Антимир

Условная реконструкция. Продолжение

Спустя пару часов после того, как Гархон покинул зал малого совета, он был уже в городе. Моросящий дождь очистил улицы от зевак, а ранние сумерки погрузили чумные кварталы во тьму. Лишь на пустых перекрестках тускло мерцали газовые фонари. Одинокий прохожий в мокром дождевике с надвинутым на глаза капюшоном, вряд ли бы вызвал у кого-нибудь подозрение. Опытный дезинсектор расценил это как добрый знак. Возможно Одноликий Бог и впрямь благоволил к нему. Хотя какой в этом прок? Скоро и он сам и его дружки из высокого пантеона отправятся в тартарары, следом за Архиями - Первыми Эхелитами, в этом Гархон ни капли не сомневался. А если у себя под носом он умудрился проморгать столь значимые приготовления, то какое после этого он божество? Так, мелкая сошка! И место ему не в глубинах храма, а на свалке истории среди забытых мифов и суеверий.

Позади послышался шум приближающегося файркара, явный признак местных богачей. Но даже у них не хватало средств приобрести нормальный автомобиль, и приходилось пользоваться услугами техномунтов. А те, в свою очередь, наотрез отказывались иметь дело с электроникой, утверждая, что все это порождение бездны, и по старинке продолжали вручную собирать штучные изделия, считая их настоящими шедеврами механического искусства. Возможно, так оно и было. В любом случае каждая машина имела неповторимый облик и уникальные особенности.

Гархон нырнул в переулок, подождал пока чудо техники проедет мимо, а затем догнал его и прицепился к запяткам, где в лучшие времена располагался лакей или крепили дорожный багаж. Прогулка приобрела более скоростной и комфортабельный вид. Машина представляла собой смесь старинного дилижанса с грузовым локомотивом. Далеко вперед выпирал высокий капот с двумя биофотонными фонарями, под ним мерно пыхтели литые котлы, нагретые посредством распада сверхтяжелых элементов искусственного происхождения. Поговаривали, что изделиям техномунтов не бывает сноса и их без зазрения совести передают по наследству до пятого поколения. Полукруглые боковые двери, в которые можно входить в полный рост не пригибаясь, украшала золоченная окантовка, а в центре виднелся герб владельца, изготовленный методом ручной штамповки. По иронии обстоятельств файркар принадлежал клану якудза.

Безбилетник саркастически улыбнулся. Возможно в экипаже везли гетеру для дорогих господ, а может ехали высокопоставленные адепты клана. Но в таком случае на его месте сидел бы телохранитель из числа хорошо подготовленных ке-дай и согнал любого прощелыгу, желающего прокатиться за чужой счет.

Перед перекрестком машина притормозила, и рядом с Гархоном пристроился беспризорник лет восьми, одетый в рваное пальто на несколько размеров больше, брюки гармошкой заправленные в резиновые сапоги, и мятую шляпу, скорее всего, украденную или снятую со взрослого человека.

"А может охрану убрали по причине дождя?" - подумал Гархон. "Или чтобы не привлекать лишнего внимания?" Он просунул руку во внутренний карман и извлек оттуда небольшую коробочку. По внешнему виду в таких хранят золотые украшения, но вместо драгоценностей в ней находились продолговатые разноцветные капсулы, аккуратно сложенные в специальные углубления. Подцепив языком нужную таблетку, он быстро раскусил ее и проглотил содержимое.

Алхимики Востока хорошо потрудились, прежде чем им удалось подобрать необходимые ингредиенты и точную концентрацию. Измененные вещества действовали быстро и безотказно. Подобно грому среди ясного неба по ушам резанула оглушительная какофония. Погруженный во тьму город заговорил бесчисленным множеством голосов. Было слышно как гремит посуда в домах, как ссорятся пожилые супруги. Сладострастным стоном захлебнулся продолжительный поцелуй, а беспризорный мальчишка, стоящий рядом, оглушительно сопел. Но умудренный опытом дезинсектор в одно мгновение обуздал открывшийся сверхъестественный слух и сконцентрировал внимание в салоне машины.

- Не надо, Дзум. Я разговаривала с советником, и он самым убедительным образом предостерег меня... - голос принадлежал молодой особе, которая разговаривала по линии клановой связи. Кроме нее в салоне больше никого не было. Лишь в изолированной кабине сидел грузный водитель. Гархон четко ощущал его тяжелое астматическое дыхание, и то что он самым безнадежным образом погряз в информационном пространстве. На ультра высоких частотах было слышно, как вибрируют его голосовые связки, реагируя на транслируемую в головной мозг программу.

- Сейчас ни в коем случае нельзя покидать город... - ее голос звучал так обворожительно, что видавшего виды Гархона пробрало до основания. Он постоянно терял нить разговора, заслушиваясь нежными переливами мелодичного тембра. Могло показаться, что всю женственность, всю красоту и обаяние собрали вместе и одарили ими одного единственного человека.

- Я знаю, Дзум, со мной сложно общаться... - точно отвечая на мысли Гархона произнесла девушка, - держи себя в руках. Именно для этого в меня было вложено такое количество средств. Советник едва не спустил в штаны, разговаривая со мной. Я даже немного жалею, что согласилась на эту встречу... Использовать красоту как оружие оказалось действительно гениальной идеей.

Пытаясь сосредоточиться на разговоре дезинсектор тряхнул головой.

- Прикажи ронинам не выходить за пределы внешней стены... А те кто покинул город пусть немедленно вернуться обратно.

- Дядь, а дядь? - позвал беспризорник. - Дай че-нибудь на хлебушек? - он протянул руку, показывая квантовый браслет для хранения эмпайров. С его стороны такая предосторожность выглядела вполне разумно, имплантированный кошелек могли оторвать вместе с кистью.

- Чшшш... - Гархон предостерегающе поднес палец к губам.

- ...Как только новость станет известна всем, под защиту городских стен хлынет огромное количество беженцев... Цены на продовольствие взлетят...

- Дядь, ну дай че-нибудь?

Гархон повернулся к мальчишке и с досадой пнул его сапогом. Тот спрыгнул на проезжую часть, но, не удержавшись, свалился в лужу.

На долю секунды внимание рассеялось, и дезинсектор ясно расслышал торопливый скрип мокрых подошв по скользкой брусчатке и учащенное дыхание, с надрывом вырывающееся сквозь пересохшие губы.

- Черт!

За ним кто-то следил. Гархон оглянулся, но улица за его спиной была погружена во мрак, лишь кое-где светились одинокие окна. К сожалению, человеческое зрение не позволяло разглядеть лазутчика, тем более в темноте и на таком расстоянии. После того, как он зацепился за файркар, преследователь едва не упустил его.

Кто мог его выследить? Кому такое под силу? Впрочем ответы на такие вопросы требует изрядной выдержки, торопиться не стоит. Главное, что лазутчик себя выдал. Гархон попытался снова переключить внимание на разговор красотки, но тут раздался визг перегретых шин, сзади из-за угла вылетел аддитивный внедорожник на дизельном гибридном приводе. За ним на высоте второго этажа мчался мотофлаер с двумя молодчиками в оранжевых комбинезонах и герметичных шлемах.

Джип поравнялся с медлительным экипажем, зеркальные стекла скользнули вниз, из окна высунулась уродливая желтая морда, то ли мужик, то ли баба, в потемках не разберешь.

- Тебе что, ублюдок, жить надоело? - заревело узкоглазое нечно.

Оказывается, охрана была на месте, только по каким-то причинам отстала.

Гархон спрыгнул на мостовую. В руках флаэриста мелькнула увесистая дубина. Он замахнулся, намереваясь проучить бродягу, но тот ловко увернулся, и охранник, потеряв равновесие, едва не свалился на землю.

Картеж покатился дальше. С флаера продолжали сыпаться ругательства и угрозы. Не доехав до центрального проспекта, процессия свернула в боковой переулок, скрывшись из виду. Очевидно они направлялись к одному из злачных заведений якудза, намереваясь попасть в него через черный ход.

Как ни в чем не бывало, слегка согнувшись и потеплее укутавшись в дождевик, Гархон зашагал дальше. Но сердце его учащенно билось, и виной всему был голос, случайно услышанный на ночных улицах. Таинственная гетера точно околдовала его. Кто она? Как выглядит? Ему захотелось во что бы то ни стало увидеть ее. Приставшим сзади лазутчиком он решил заняться позже. Сейчас куда важнее не спугнуть шпика и попытаться выяснить, кто его послал и с какой целью.

Слух постепенно приходил в норму. Нужно было торопиться, через несколько часов наступит расплата - Гархон полностью оглохнет и начнет слышать только к рассвету. Он дошел до ближайшего перекрестка и повернул в переулок вслед за кортежем незнакомки. Впереди в легкой дымке городских испарений и мелкой мороси перемигивалась габаритные огни машин сопровождения. Дезинсектор остановился, в надежде увидеть в какое из заведений свернет прекрасная незнакомка.

- Эй, приятель, - раздался из темноты хриплый бас, - тебя кто учил так обращаться с сиротами? - в свет фонаря вышел верзила в сером плаще до пят и двуполой шляпе. Рядом с ним, с ноги на ногу переминались еще несколько любителей ночных набегов. Всего человек семь, не больше. За их спинами мелькала измазанная физиономия беспризорника.

- Вот влип! - с досадой выругался Гархон. - Ну когда же власти наведут порядок в чумных кварталах!

Буть он в привычном облачении ни один налетчик, даже самый отчаянный, не осмелился бы бросить ему вызов. Но сейчас искусный кульминат выглядел как заурядный горожанин, только широкий в плечах и выше среднего роста.

- Идите своей дорогой... - сухо проговорил он, вселив в грабителей сомнения в правильности выбранной ими жертвы.

- Я бы с радостью, любезный, только моя дорога лежит через твой труп! - подстегнул приятелей верзила. Те одобрительно зашмыгали простуженными носами. - Но если ты будешь щедр и справедливости ради возместишь пацаненку ущерб, мы с радостью отпустим тебя... И ты с целой головой отправишься по своим делам, - грабители удовлетворенно захихикали.

Предводитель шайки остановился напротив, двое других попытались окружить угодившего в силки прохожего. Но Гархон не собирался медлить. Шагнув вперед, он сократил расстояние и резким выпадом нанес сокрушительный удар в челюсть. Откинувшись назад, главарь беззвучно рухнул на мостовую.

- Бей его! - загалдели вокруг.

Стоящий справа, привык иметь дело с легкой добычей и не успел, как следует подготовиться, он судорожно теребил штанину, пытаясь достать нож. Гархон оглушил его левым боковым и ухватив за отворот куртки, с разворота, бросил в толпу нападавших. В их руках уже заблестели ножи и стилеты. Однако тот, что пытался зайти со спины, оказался проворнее. Из-под полы плаща он вытащил дульно зарядный самопал, сделанный из металлической трубки, запаянной с казны и деревянного ложа с коротким прикладом. Дезинсектор перехватил ствол, направил его вниз, после чего подставил ногу для подсечки и всем весом навалился на негодяя. Но тому удалось воспламенить заряд... Щелкнул кремневый запал, грохнул выстрел, по ногам нападавших садануло тщательно запыжованными обрезками от гвоздей.

- Мать твою... Ааа!!! - нестройным хором завопили бандиты. - Ты идиот, Ханк!

Подобным оружием не просто убить противника, но ошеломить, или доставить массу неприятностей вполне возможно, кто-то из нападавших прыгал на одной ноге, другой согнувшись схватился за живот, парочка бросилась наутек, а пришибленный главарь пытался на четвереньках улизнуть с поля боя. Между тем, неудачливый Ханк распластавшись лежал на земле, а Гархон заломил ему руку, отобрал самодельное ружье, и размахнувшись размозжил его о спину стрелка. Отчаянно заскулив, тот поспешил последовать примеру своих товарищей. Через секунду, вокруг уже никого не было, лишь у края проезжей части остался стоять испуганный беспризорник.

- Смотри мне! - дезинсектор погрозил ему пальцем. - В следующий раз и тебе достанется! - Он развернулся, бросив пристальный взгляд в конец улицы, но от картежа красавицы и след простыл.

- Ну где ты взялся на мою голову?

Мальчишка тем временем пришел в себя и не мешкая дернул в темноту. Расстроенный Гархон быстрым шагом отправился дальше, но надежда отыскать следы необыкновенной девушки таяла на глазах. Высокие глухие заборы скрывали имущество владельцев ночных кабаков. Понять куда повернули машины не представлялось возможным. Все строения лицевой стороной выходили на чумной проспект. Оттуда доносились обрывки голосов, смех, музыка. Из кирпичных труб валил дым, пахло жареным мясом и прокисшим пивом, где-то неподалеку, при выгрузке разбили дубовую бочку. С одного из дворов в низкое небо ударили сверкающие струи фейерверка. Цветные звезды с треском лопались отзываясь в ушах Гархона дикой болью. Но все же на периферии слуха он уловил едва различимый трепет пластиковых крыльев. Преследователь, боясь, потерять его из виду отправил миниатюрный разведывательный дрон. Сейчас не стоило открыто демонстрировать интерес к адептам клана якудза, поэтому проходя мимо гостиничного двора Дзума Акавы опытный кульминат и глазом не моргнул. А затем слышимый диапазон сузился, и даже громыхание праздничного салюта стало доноситься, как сквозь толщу воды.

Гархон подошел к следующему перекрестку и повернул к центральным аллеям, специально сбавив темп, чтобы лазутчик смог догнать его. В душе кульмината поселилось странное чувство. Будто сегодня ночью он повстречал человека, о котором не сможет забыть уже никогда.

Очень скоро он достиг конечной цели своего путешествия, на мгновение задержавшись у полуголографической вывески - "AolonFraim". Жизнь здесь не замирала ни на минуту. Вокруг сновали люди, по проспекту двигался воздушный, наземный и гужевой транспорт, создавая неповторимый контраст, связывающий в одно целое высокие технологии и средневековый уклад. На противоположной стороне, у токсичных витрин с цветами из живых кристаллов крутился паренек в дорожном сюртуке, фетровой шляпе и кибер очках с круглыми стеклами. Самое интересное, что он особенно не скрывался и Гархон с легкостью вычислил соглядатая. Не снимая капюшон дезинсектор вошел в заведение.

- Привет, старина, рад видеть! - хозяин курительного ресторана Кристофер Фрайм, как обычно, сидел в своем подвале за длинным столом из красного дерева, в компании альстаффа с мраморным окрасом. Заподозрить в породистом терьере кровожадного гарма не смог бы даже Гархон, если бы лично не подарил его давнишнему знакомому.

- Хватит трепаться, Крис, я хорошо слышу, как трясутся твои поджилки.

- Только глупец не дрожит при виде вашего брата, - с иронией ответил хозяин, - но за вами по пятам следуют деньги, и мой страх бывает щедро вознагражден!

Несмотря на хорошо протопленное помещение, Кристофер был одет в теплую толстовку с вытертыми локтями и жилетку с меховой отделкой. Длинные седые волосы ниже плеч, и коротко стриженая борода тщательно скрывали возраст хозяина, не позволяя как следует рассмотреть черты его лица. Лишь в свете приглушенных ламп хитро бегали маленькие цепкие глазки. Иногда Гархону казалось, что хитрый делец веками сидит в свое кресле никогда не вставая, и давно уже сросся с ним, превратившись в уродливый конгломерат человека и старинной мебели.

- Ты, как всегда, зришь в самую суть, шельмец. - Гархон без приглашения опустился на стул напротив хозяина. "А ведь я практически ничего не знаю об этом человеке", - подумал дезинсектор. - "И что за существо скрывается под его личиной, остается только гадать. Ведь Фрайм совсем не тот за кого себя выдает, и лишь немногие приближенные знают, чем на самом деле промышляет, этот умудренный опытом деляга".

- За глаза меня называют торговцем смертью. Если ты здесь, значит тебе понадобилась чья-то жизнь!

- Так и есть. - согласно кивнул Гархон.

- Кто на этот раз осмелился перейти дорогу поборникам чистоты?

- Крыса. - спокойно ответил дезинсектор.

- Ооо. - протянул Фрайм, - не знаю, не знаю. Найдутся ли желающие взяться за такое дельце?

- А ты подумай.

Открылась дверь, и в подвальное помещение вошла смазливая официантка. Она принесла разожженный кальян с двумя мундштуками, установив его в центре стола. Без сомнения, это свидетельствовало о желании хозяина договариваться, и о значимости для него предстоящей сделки.

Гархон с досадой щелкнул языком. Курить измененное зелье ему не хотелось. Для сегодняшнего вечера полученной дозы было больше чем достаточно. После таких перегрузок придется не менее двух недель чистить организм от заразы, а если облучение превысит допустимые нормы, можно и с катушек слететь. Тогда проклятая эволюция завладеет всем его естеством, и кто знает, чем это может закончиться. Но таковы законы чумных кварталов. Подобный ритуал дарует переговорщикам запредельную проницательность, они не смогут обмануть друг друга, оставаясь при этом в одинаковых условиях.

Фрайм глубоко затянулся, после чего принялся медленно, с удовольствием выдыхать синеватый дым. Ночной гость последовал его примеру.

- Бааа... - искренне восхитился Крис, - да ты не лишен обычных человеческих страхов!

- Не боятся только идиоты, - пожал плечами Гархон, - умные люди относятся к страху, как к средству защиты. Квантовые эмпайры дают власть над миром, но пропускать их через себя безумие, особенно если за сегодняшний день делаешь это не впервые. - в такой ситуации не имело смысла врать. Ритуал, чем-то напоминал проверку на детекторе лжи, с той лишь разницей, что сейчас каждый испытывал собеседника на честность.

- Истину сказал! - с уважением произнес хозяин.

Гархон пристально всмотрелся в размытые черты торговца смертью, и вдруг весь его непростой путь предстал перед ним, как на ладони. Лишившись в раннем возрасте матери, он вырос на попечении отца, который в свою очередь был непростым, суровым человеком. Воспитывая сына пинками и побоями он вышиб из него свойственные многим людям слабости, и в конце концов сумел передать ему дело всей своей жизни - любой ценой копить несметное состояние. Кристофер Фрайм не был ни тайным мутантом ни тщательно законспирированным обреченным, он попросту оказался хорошим учеником и старательно приучил себя к скрытности, подозрительности, умению не доверять людям. Самым большим его секретом были накопленные богатства, которые он искусно прятал от посторонних глаз, и которыми часто тяготился, в тайне мечтая о безмятежной рыбалке и спокойной старости. Гархон облегченно выдохнул, перед ним был обычный скряга, готовый за умеренную плату продать и сестру и брата.

Торговец затянулся, стыдливо отводя глаза в сторону.

- Если бы я не был человеком, Гархон, ты бы давно раскусил меня. - размеренно проговорил он.

Ну разве что, под личиной этого скупердяя притаился какой-нибудь Великий Кириос, потомок Архиев, - Подумал дезинсектор, - посланный своими собратьями выведать тайны вольного города. Но такое конечно вряд ли возможно. Интересно, а что этот мерзавец выведал обо мне? - Гархон вспомнил сегодняшнюю встречу, и приятная дрожь прокатилась от груди к низу живота.

- На губах Фрайма заиграла довольная улыбка.

- Вот паршивец, - выругался про себя дезинсектор.

- Седина в бороду, бес в ребро? - обрадовался Крис, - Гархон, да ты никак влюбился?

- Пустяки, - отмахнулся ночной посетитель, - повстречал здесь одну девчонку. Симпатичная, но не более...

- Не стоит так нагло врать... Ну да ладно, больше ни слова, это дело меня не касается!

- Вот именно. - Гархон поспешил закрыть тему.

- Проклятая отрава! - рассмеялся Крис, - а знаешь, без нее я бы ни когда не решился на такое дело, и никогда не догадался, кому его поручить. - соврал хозяин.

- Ну?

- Есть у меня на примете... Ох, и пронырливые, везде успеют!

- Кто именно?

- Якудза.

- Твоя проницательность не знает границ! - Гархон положил на стол запечатанный конверт. - Здесь бумажные снимки. Их желательно сжечь... Имя, позывной, серийный номер и маяк. Как только он подключится к киберпространству, его будет не сложно вычислить...

- Да. Только если он не успеет улизнуть в гиблые земли... - хозяин ночного заведения значительно оживился. Он как заяц трясся за свою жизнь, и всю эту процедуру затеял из боязни вляпаться в нехорошую историю. Но совесть Гархона была чиста, никто не собирался подставлять старика Фрайма, или впутывать его в политические интрижки, и торговец чужими жизнями отлично это видел.

- Не сможет же он пропадать в них вечно, рано или поздно придется всплыть на поверхность. Вот здесь задаток! - рядом с конвертом дезинсектор положил тонкий браслет с встроенным накопителем эмпайров, - пятьдесят тысяч.

- Нууу, - в расстроенных чувствах произнес Фрайм, - не хватит даже...

- Это тебе. За посредничество! А вот аванс для якудза. Сто киловатт! - рядом с браслетом он положил еще один, точно такой только намного толще.

- Есть о чем говорить... - согласно закивал Крис.

- И самое главное... Никто не должен узнать имя заказчика!

- Да что ты, что ты! - замахал руками торговец. - Сам я ни в коем случае не полезу в такую яму, а парня которого отправлю к японцам придется убрать по-тихому... Напьется вечерком и свалится в канаву...

- Иметь с тобой дело одно удовольствие, Крис...

- Снимки оставь себе, - со знанием дела произнес Фрайм, - хватит одного номера. У всех крыс хари одинаковые...

Возвращаясь в верхний город, Гархон полностью лишился слуха. Но это мало беспокоило его. Он думал о конечной сумме, за которую удалось уговорить Кристофера взяться за дело. О том, что покинув заведение, он уже не обнаружил лазутчика. Тот словно сопроводил его в одну сторону и растворился. О необыкновенной девушке встреченной сегодня вечером...

- Надо же, - размышлял он, - как быстро расползаются слухи! Предводители кланов и их приближенные уже знают о предстоящей буре, и стараются подготовиться, чтобы выудить из нее максимальную выгоду!

Придя домой он принялся планировать завтрашний день. Нужно было собрать урожай не дозревших гармов, и оповестить заставы о приближении неведомой твари. Для этого он решил отправиться к границам на воздушном транспорте. А перед тем, как уснуть включил личный коммуникатор и отправил в гиблые земли короткое сообщение.