Антимир

Земля Одноликого Бога. Продолжение

Окружающая действительность преобразилась. Осеннее небо больше не выглядело таким мрачным, наоборот, тяжелые тучи играли всеми цветами радуги. Сквозь рваные прорехи ниспадали золотые лучи иллюзорного солнца, прозрачным хрусталем сверкали фантастические растения.

Не в силах пробиться сквозь невидимую преграду, зверь отступил назад, тряхнул головой и с шумом рассыпался в прах. Черные песчинки исчезли под землей, просочившись в мельчайшие поры.

- Оставайся там, - крикнула Кэмерин, - не выходи за границу!

Быстрым шагом она направилась к разбитому байку.

Нейрофейс высветил сообщение информационного поля:

Придать девушке вид, соответствующий вашим предпочтениям?

Ниже поблескивали две виртуальные кнопки: одна с надписью - ДА, вторая - НЕТ.

Сейчас мне было не до сетевых проекций, и, чтобы поскорее избавиться от навязчивой надписи, я, не задумываясь, выбрал - ДА.

Эластичная броня, облегающая фигуру Кэмерин, испарилась, она предстала передо мной в совершенно обнаженном виде. Оторвавшись от обломков мотоцикла, девушка грациозно направилась в мою сторону. Буйство красок, наполняющих окружающий мир, подчеркивало белизну ее кожи. Изящная грудь, небольшие торчащие соски, тонкая полосочка на лобке, маленькая родинка ближе к бедру, которую я заметил еще в бункере несколько дней назад. Она казалась Евой, вышедшей из небесного рая.

- Ну что уставился? - спросила Кемэрин, подойдя ближе, - думаешь, я не знаю, что ты выбрал? Все вы мужики одинаковые.

- А что, нужно было отказаться?

- Как хочешь. Твое дело. Только советую сильно не увлекаться. Все это иллюзия, наваждение, обман. Виртуальный мир, не имеющий ничего общего с действительностью. Скоро мы будем среди людей - там полно таких сумасшедших, ушли с головой в другую реальность, а как выбраться не знают. Прелести рухнувшей цивилизации. По-хорошему снести все к чертям, да только кто этим будет заниматься. На вот, теперь придется тащить до самого города, - только сейчас я заметил, что в руках она держит кое-какие вещи, уцелевшие после встречи с монстром. Передав их мне, она как ни в чем не бывало отправилась по проселочной дороге мимо обломка скалы.

Я уложил все в крысиную нору и пошел за ней. Сзади она выглядела не менее привлекательно.

- Ия, отключи эту дребедень. Если будет что-нибудь важное, тогда другое дело.

Мир принял прежний угрюмый вид.

- Ну вот, - усмехнулась Рысь, - сразу в глазах прояснилось, а то чуть челюсть не потерял.

- Я думал, ты сейчас набросишься на меня, начнешь обвинять, требовать компенсацию за разбитый байк.

- Не переживай, я найду как возместить ущерб.

- И как же?

- Продам тебя, - невозмутимо ответила Рысь.

- Думаю, это не просто.

- Проще, чем кажется. Ты даже не заметишь.

- Тогда давай... Только не продешеви, толкай подороже.

Девушка молчала.

- Знаешь, я думал пройдет немного времени и все эти передряги сделают нас немного ближе. Сроднят что ли... Так по крайней мере мне хотелось.

- Сродниться с крысой - ты что, совсем спятил?

- Я другое имел ввиду. Уважать друг друга, что ли...

- Сейчас в мире идет война. Страшная война. - В одну секунду Кэмерин стала серьезной. - А война - это такая стихия, которая требует уважения. По другому нельзя - если ты не уважаешь ее, тебе конец.

- Ну вот, и я об этом. Уважать ее значит не превратиться в крысу, протянуть руку помощи... поделиться глотком воды.

- А разве я делаю по другому? Разве я бросила тебя? Или не помогаю... Но это не значит, что я должна относиться к тебе иначе. Ты и есть крыса, мусорщик. Ты не человек.

- Ты права, именно так и есть. Но когда мы встретили людей, мне показалось, что и ты и я намного человечнее, чем они.

- Запомни, Испанец, - Кэмерин остановилась, - что бы ты ни думал о людях, как бы они себя ни вели, они имеют на это право... Они люди. А мы другие. Скоро мы подойдем к городу. Там будет много людей. Никогда ни при каких обстоятельствах не убивай человека. Это самое страшное, что может произойти. Лучше умереть самому. Лишать жизни можно только мутантов, отрекшихся...

- Я знаю... Система запишет меня в падшие и тогда даже обреченный сможет убить меня.

- Ничего ты не знаешь. Лишь тот, кто был падшим, сможет понять это. Вернуться с той стороны очень трудно, поверь.

- Ты была падшей? - обрадовался я.

- Отключил свой маяк? - Кэмерин резко сменила тему.

- Нет.

- Тогда выключи. Светишься на всю округу. Когда войдем в Аолон, активируешь. Там без этого нельзя. Каждый, кто встретится на пути, должен знать, что перед ним эхелит.

- А по роже не видно?

- По твоей видно. По моей нет.

- Ясно... Какие еще инструкции?

- Посмотри в сети. Там об этом хватает... Среди барахла, которым тебя снабжает Хорр, должен быть лицевой платок - закроешь им лицо. Люди не любят уродов.

- Мерзкие они все-таки. Никакой благодарности.

- Привыкай.

Мы шли по заросшей бурьяном дороге. Впереди раскинулись бескрайние вылинявшие холмы, и лишь у самого горизонта виднелась серая полоса лесного массива. Я открыл карту, выкачанную из информационной сети Аолона. За холмами действительно начинался лес - вековой, дремучий. Восточную его часть наискось разрезала ровная широкая полоса -"Великий Железный Путь" - гласила объемная надпись. Вдоль леса тянулась грунтовая дорога, обозначенная, как юго-восточный тракт. Судя по разъезженной колее, эксплуатировали ее довольно часто, она пересекалась с дорогой ведущей к станции, а затем повернув исчезала в густых зарослях.

- Таким темпом до города три дня пути, - поделился я своими выводами.

- На байке было бы быстрей.

- Слушай, я тут подумал - мы уже, считай, на месте... Если хочешь, бери фрагмент минотавра и мы квиты. За мотоцикл тоже могу заплатить. Сколько стоит?

- Да ерунда.

- Правда. Говори сколько. Там у тебя много вещей пропало.

- Аэрбайк жалко, конечно, но самое ценное я забрала - артефакты, несколько амулетов. Остальное легко восполнить.

- Как раз вернешь потраченное.

- Чем больше смотрю на тебя, - загадочным тоном проговорила девушка, - тем больше убеждаюсь, что ты непростой экземпляр. Очень интересный. Так что не переживай, возьму я за тебя по полной.

Я насторожился. Если в прошлый раз сказанное можно было принять за шутку, то теперь она точно не лукавила. А что могут замышлять измененные эхелиты известно только богам. Очередная попытка наладить отношения провалилась.

- Ия, - обратился я к нейрокомпьютеру, - если мне придется убить Рысь, чем это грозит?

Убийство человека, а также человекоподобного эхелита строго запрещено.

- Удел крысы - одиночество! - обдумав происшедшее, вслух заключил я.

- А?

- Да так, пришло в голову.

- Философ!

Общаясь с девушкой, я пытался изучить карты, выяснить, что можно модифицировать за счет накопленной синергии. Но постоянно отвлекался, потому решил забросить это дело до первой стоянки. Однако шли мы до самого вечера, пока солнце ни село за горизонт. К тому времени удалось добраться к тракту и свернув в лес значительно углубиться в него. Мы почти вплотную приблизились к просеке разрезавшей лесной массив под острым углом. Удивительно спокойный, ничем ни примечательный день. Побольше бы таких. Иногда я напряженно прислушивался, не появилась ли Самира. Но птицы нигде не было. Возможно, поезд двигался чересчур быстро и она отстала. В том, что гарм найдет нас, я ни капли не сомневался. Чутье у нее было что надо.

Для ночлега Кэмерин выбрала расположенную в стороне от дороги небольшую ложбину, окруженную кустарником и деревьями. С первыми сумерками пришел холод, от земли потянуло промозглой сыростью. Мы разожгли костер, немного согрелись и, устроившись поудобнее, принялись ужинать. Я уже хотел вынуть бутылку коньяка, доставшуюся в наследство от Серого, но вовремя передумал, решив лишний раз не беспокоить свою спутницу. А то, глядишь, пришлось бы снова выкручиваться, придумывать очередную байку о том, где мне удалось раздобыть спиртное.

Подкрепившись, я принялся чистить оружие. Уже давно было пора привести в порядок Мамонт, электромагнитный Меган, да и обрез нуждался в уходе. Пользуясь подсказками надзирателя, разобрал их на мелкие детали, обработал специальным спреем из ремкомплекта, удалил грязь, пороховой нагар, почистил блок с обрезанными стволами, каморы револьверного барабана и, тщательно смазав ударные механизмы, собрал. После чего, зарядив, разложил по своим местам.

Два патрона в дробовике, еще три остались в патронташе, отобранном У Тэита. Их я рассовал по карманам, чтобы избавиться от лишних вещей. Девять пуль в барабане Мамонта. К сожалению, во время схватки с семейкой минотавра и разборок с обреченными остальные пришлось израсходовать. Но зато у меня имелись четыре изотермические гранаты и две обоймы к Мегану с сорока мелкокалиберными шипами в каждой. Приличный арсенал! С таким смело можно лезть в драку. Особенно, если учитывать дульно зарядный метатель с серебряной пулей и целый набор холодного оружия. На поясе, вселяя уверенность, висел тяжелый тесак, а в голенище притаился личный артефакт - Ратник. Аскилон я держал в крысиной норе, подальше от посторонних глаз, туда же отправил и клинок Хауда.

В здешних лесах, под защитой Одноликого Бога, вряд ли стоило ожидать встречи с измененной сущностью, поэтому метатель я также уложил поглубже в рюкзак, предварительно рассмотрев его повнимательнее. Как ни странно, чтобы подделать артефакт Вернера, северные умельцы использовали в основном дерево. Притом выглядела фальшивка грубо и примитивно. Два пузатых ствола, напоминающие небольшие бочонки, крепились к деревянной раме с отшлифованной длительным использованием рукоятью, которая, впрочем, удобно ложилась в руку. Металлическими были только скобы на стволах, спусковой крючок и ударный механизм, какой-то чересчур сложный и замысловатый. При первом нажатии он бил по одному заряду, а во время второго перемещался при помощи зубчатых шестеренок. В левом стволе, залитый похожим на воск веществом, находился настоящий артефакт - серебряная пуля.

- На этих землях безопасно? - не отвлекаясь от дел, поинтересовался я.

- Всегда есть кого остерегаться.

- А если, скажем, на нас нападут грабители, и я сломаю какому-нибудь ублюдку челюсть?

- Как правило люди обворовывают друг друга, нас они опасаются, стараются обходить стороной. Ну а если стычки не избежать... парочка сломанных ребер только пойдет им на пользу.

- Это хорошо, - облегченно выдохнул я, - надеюсь, я не убил Эвелин?

- В смысле? - не поняла Рысь.

- По-моему, я вывихнул ей челюсть.

- Зачем? - еще больше удивилась Кэмерин.

- Я освободил неврийку, а она пыталась помешать. Пришлось слегка двинуть ей, но, кажется, перестарался.

- Да ты грубиян! - расхохоталась спутница, - обидеть мародершу, надо же... Нет, ты не прикончил ее - если бы такое произошло, уже было бы все ясно. А вот с неврийкой напрасно, все равно ей уже ничем не поможешь. Хотя...

- Что?

- Спасти ее может только имплантированный союзник, хворь. А она стоит дорого.

- Сколько?

- Решил помочь бедняжке? Смотри осторожно, тут на гуманизме долго не протянешь.

- А как иначе?

- Хворь... ее невозможно создать. Такой как у Великих давно не существует. Где ее берет Хорр для своих крысенышей неизвестно. А та, что у таких, как я... ее... выращивают, что ли... жрецы, в глубинах алтарей как вирус. Еще на такое способны разве что Алхимики Востока, но не знаю, хватает ли у них ресурсов. Если задумал приобрести квантовый нейрокомпьютер на основе новой материи, придется выложить несколько миллионов.

- Дороговато...

- Есть вещи и подороже.

Я молчал, ожидая разъяснений. Но Кэмерин не собиралась продолжать.

- Дороже только жизнь человека? - предположил я.

- Дороже только смерть, - спокойно ответила Кэмерин.

- Рассказывай, раз начала... я за язык не тянул, - подбодрил я девушку, видя ее сомнения.

- То, что мы видим, это лишь часть айсберга, остальная его половина скрыта. Эмпирическая синергия двулика, она не существует сама по себе, у нее есть и обратная сторона. Если хочешь, назови ее темной. Отсюда кстати и название. Так вот, любой эхелит, неважно простейший мутант или самая совершенная квазисущность, накапливает энергию, впитывает ее или даже генерирует, а когда мы уничтожаем его, происходит выброс квант-эмпайров. Это то, что мы видим, чувствуем, научились использовать... при этом наша природа меняется, становится иной, как сама новая материя. Но примерно то же самое происходит, если ты убьешь человека или подобного себе. Ты почувствуешь точно такой же выброс. Только энергия будет другая, со знаком минус. Это темные эмпайры, или танос-эмпайры, суть от этого не меняется. Они намного мощнее... их сила ужасна и разрушительна. Совладать с нею не могут даже Великие Кириосы. На такое были способны только Первые.

- То есть, если рядом со мной умрет человек, я смогу почувствовать эту энергию?

- Нет. Она связана с поступком, с выбором. Ты, эхелит, пропитан эмпайрами, и, если совершишь убийство, они... не знаю... изменят свой заряд, что ли потекут в обратную сторону, и ты станешь падшим - античеловеком.

- Именно этим объясняется особый запрет на причинение вреда людям?

- Да. Танас-эмпайры разрушат тебя, уничтожат изнутри. Вернуться назад почти невозможно, это как осуждение на адские муки... Но...

- Что?

- Есть те, кто осознанно стал на этот путь. Отрекшиеся. Первым Эхелитам были доступны обе части единой синергии, они умели соблюдать баланс, поэтому обладали таким могуществом. Многие Великие пытались последовать их примеру и превратились в чудовищ... Ты видел их, там на холме, они стояли рядом с Ловчим.

- Не очень приятные создания.

- Отрекшиеся представляют собой темные парафизические сущности, средоточие танос-энергии, а вот она-то как раз намного дороже квант- эмпайров. Без нее невозможно воспроизвести хворь, она будто питается синергией смерти...также с ее помощью делают самые смертоносные артефакты.

- Но ведь я убил Хуада.

- Ты отправил на тот свет не человека.

- Повезло...

- Сын шамана был не тем, за кого выдавал себя. Он падший, бродил по земле, собирая человеческие смерти. Жаль не смогла распознать это раньше. Представляешь, сколько черной синергии можно было из него выкачать. Сказочное богатство.

- А ты умеешь это делать? Ну, выкачивать?

- Нет, но что-нибудь да придумала бы.

- Как-то странно, я убил его и он буквально взорвался эмпирическим излучением.

- Ты спас его, освободил. Вот если бы он тебя укокошил, тогда все, что было в тебе, он сожрал бы как танас-эмпайры.

- Но ведь он обменивался с тобой синергией?

- Я же говорю, это как две стороны одной медали. Наверное, он просто умел пользоваться этим, вот и все.

- А если человек пришьет другого, с ним тоже такое произойдет?

- А вот людям все нипочем. Творят, что хотят. Режут друг друга, стреляют, без конца воюют между собой. Хотя, знаешь, я иногда думаю, что с ними также происходит нечто подобное, только не каждый может это понять.

- Эт точно!

- Нечто похожее на нашу хворь вживляют животным, - продолжила Кэмерин. - Делая из них гармов - охотников. Что-то вроде управляемых цепных псов или боевых мутантов. Но их нейропроцессоры очень примитивны, выращенные кустарным способом... Занимаются этим, как правило обреченные под покровительством кульминатов. Лицемеры! - усмехнулась девушка. - хотя стоит отдать им должное, делают они это подальше от людей, чтобы никого не заразить. Но есть и такие на которых парафизическое излучение не влияет. Иммунные. Большая редкость! Что ты ему не делай, а ему плевать, не берет и все.

- Везунчики.

- Это связанно с генетической мутацией в рамках естественной человеческой природы. Правда не знаю насколько сильно им повезло. За теми, кто не успел обзавестись важными покровителями идет настоящая охота.

- Почему?

- Ловят для исследований... Все аномальное должно быть изучено. И использовано... В своих интересах. Желательно с немалой прибылью.

- Чем больше узнаю людей, тем становится страшнее!

- Согласна! Я и сама стараюсь держаться от них подальше.

Костер угас. К тому времени мы закончили ужинать и улеглись вокруг горячих углей.

- Твоя мать была жрицей? - обдумав сказанное, предположил я.

- Да. Наложница Одноликого Бога.

- Ты его дочь? - такого поворота ожидать было сложно.

- Давай уже спасть... Завтра из-за тебя весь день топать.

Девушка потеплее завернулась в спальный мешок.

- Я тут подумал, бывают вещи и похуже убийства.

- Это какие же?

- Например, продать кого-то, особенно, если он об этом не подозревает.

- У каждого есть своя цена,- зевнув, ответила Рысь.

"Вот сука", - подумал я, поворачиваясь спиной к остывающим углям. Ветер усилился, пригнав с севера низкие лохматые тучи. Они хмуро неслись по небу, едва не касаясь верхушек столетних елей.

Рекомендую понизить температуру тела, а также замедлить процессы метаболизма.

Вспомнила обо мне Ия.

- Поможет?

Стало теплее, но вместе с этим появилось ощущение, что я не владею своим телом. Оно стало чужим, бесформенным. Я пошевелил пальцами - вроде бы все нормально. Спальный мешок застегивать не стал, а рядом с собой положил обрез, прикрыв плащом, чтобы в случае чего можно было взять его незаметно.

Высокие кроны со скрипом покачивались на ветру. Ночь обещала быть длинной. Отличный повод модифицировать организм. Сейчас мой синергетический ресурс позволял одним махом, без задержки, перейти на первую ступень эволюции. Превратиться из мусорщика в настоящего воина, или кто там у проклятого Хорра стоит на этом пьедестале. По каким-то причинам информация о следующих этапах развития была скрыта.

В свободном доступе имелось десять эволюционных импульсов, хотя, с учетом предыдущих преобразований, чтобы дотянуть до первого уровня, требовалось всего шестьдесят тысяч единиц синергии. Улучшить нужно было дыхательную систему, зрение, слух, кожный покров, и, самое главное, преобразить отделы головного мозга. Я мог шагнуть вперед на первую ступень и выше, но Ия быстро осадила мой пыл, высветив сообщение о том, что невозможно модифицировать отдельные элементы, не имея цельной базы. То есть сначала нужно пройти весь этап эволюции до конца, а уж затем развивать имеющиеся способности по отдельности дальше.

- А я уже разогнался... ну что ж, делать нечего, как всегда будем довольствоваться малым.

К тому же у меня имелся клинок кульминатов, забитый под завязку эмпайрами, и накопитель Серого, с которым я так и не успел разобраться. Вполне возможно в нем также имелось достаточно синергии. В общем, пройдя вожделенную первую ступень, я мог рассчитывать на дальнейшее быстрое развитие.

- Давай... Поехали!

Беспощадный огонь эволюции разлился по жилам.

Преобразования активированы.

Время полной трансформации - 18 часов.

От боли я провалился в беспамятство.