Антимир

Люди

Оказывается здесь уже вовсю бушевала осень. Небо затянуло тучами, трава пожухла, а расписанная багрянцем листва обильно сыпалась на сырой грунт. Несмотря на отсутствие ветра, было довольно холодно. К таким условиям как нельзя лучше подходил кожаный плащ рата. Двигатель начал захлебываться, судорожно вздрогнул и заглох. Какое-то время мы двигались по инерции, пока наконец не остановились. Наступила странная свинцовая тишина.

Но ненадолго.

- Где ты взялся на мою голову! - пожаловалась на судьбу Рысь.

Воздух позади нас задрожал, подобно мареву от пожарищ, и сквозь него, в наш мир, прорвались три разъяренных зверя. Я тут же выстрелил. Кэмерин завела байк, провернула ручку газа. В очередной раз нам приходилось без оглядки уносить ноги.

На юге возвышались крутые горы с заснеженными вершинами. Склоны покрывали непроходимые леса, а здесь в низине они рассыпались мелкими рощами, Рысь умело лавировала между ними, уводя аэрбайк к западу.

Преследователи немного отстали. Я без устали остужал их пыл плазменными разрядами. Но сдаваться они вовсе не собирались. Неожиданно, зверь бегущий позади остальных ускорился, бросился на своего собрата и слился с ним в единое существо. Спустя мгновение к ним присоединился третий, и вот уже нас преследовало огромное многорогое чудовище, именно то, на котором восседал Ловчий. Хищно наклонив голову, тварь с удвоенной скоростью устремилась за нами.

- Гониии! - В отчаянии закричал я.

Стрельба из плазмомета больше не помогала, слабые разряды не могли нанести чудовищу достаточного урона. Местность пошла под уклон. Кое-где из каменистой почвы выглядывали скальные породы, выветренные валуны, навечно вросшие глубоко в землю. Когда-то давно их стащило с гор растущими ледниками. Далеко внизу серебрилось зеркало полноводной реки.

Небо сотрясли громовые раскаты. Из хмурых туч выпал летальный аппарат с острым фюзеляжем и треугольными крыльями. Заходя на крутой вираж, он сердито вывернул в нашу сторону. За ним длинной полосой клубился серый инверсионный след.

- Великие! - радостно воскликнула Кэмерин. - Их патруль!

Стратосферный охотник.

Зашевелилась наконец Ия.

Технологии Великих.

Донесся гул реактивных двигателей. Из-под крыла охотника сорвалась тонкая, как стрела ракета, за ней вторая.

Пояснение - подобные аппараты патрулируют границы пораженных территорий в беспилотном режиме. Но вполне возможно за штурвалом находится человек.

Статус - союзник!

Зверь Ловчего сбавил ход. Ракеты же наоборот мчались быстрее пули. На какой-то миг мне показалось, что я наблюдаю ускоренную видеозапись - настолько запредельной была их скорость. Достигнув цели, ракеты рассыпались на тысячи игл, превратившись в смертоносное разящее облако и острыми жалами пронзили монстра насквозь. Столб ослепительного огня потянулся ввысь, облизнув кромки тяжелых дождевых туч. Земля задрожала...

Внимание!

Обнаружен субатомный взрыв.

С высокой степенью вероятности вызван распадом сверхтяжелых элементов на кварки.

Опасного излучения не выявлено.

Нас накрыло взрывной волной. Кэмерин едва сумела удержать равновесие. В воздух поднялась пыль, листья, мелкие сучья, с треском закачались деревья в рощах. Достигнув реки волна выдохлась на противоположном берегу. Охотник снова зашел на вираж, пронесся над нами, едва не зацепив брюхом высокие кроны - фантастическая машина, словно выточенная из цельного куска черного хризолита. На крыльях электрическими разрядами перемигивались опознавательные знаки в виде геометрических фигур и причудливых иероглифов.

- Это Инлун, Великий Кириос, - Кэмерин сбавила обороты.

Раскрытые сопла дышали жаром. Охотник качнулся, будто приветствуя нас крылом, а затем его корпус заискрившись изменил цвет, став едва заметным на фоне суровых дождевых туч. Форсажные двигатели отключились, но он, продолжая набирать высоту, беззвучно растворился в осеннем небе.

- Убил мерзавца?

- Не знаю, - ответила Рысь. - Хотелось бы верить.

Остывая, огненный столп побелел, клубы дыма начали закручиваться грибовидной шапкой, а у самого основания клокотала расплавленная земля. Ни ужасного зверя, ни его следов видно не было.

Мы спустились к реке. Пологий берег густо зарос камышом, но в некоторых местах виднелись проплешины песчаных пляжей. Кэмерин плавно повернула, направив байк вверх по течению. Медлительная река несла свои воды к подножью гор, образовав за тысячи лет глубокий каньон.

- Приграничные земли, - пояснила девушка, - они тянутся на многие километры. Здесь никто не живет. Даже животные и те не рискуют заходить сюда.

- Да? А с той стороны, у границы, они неплохо прижились.

- Такая вот аномалия.

- Твари оттуда редкость здесь, или как?

- Нет, они постоянно сюда лезут. Пораженные территории разрастаются... На том берегу, ближе к Аолону крысиные заставы, форты кульминатов, все они пытаются сдержать мутантов. Совсем недавно в городе Великие возвели свою цитадель, так что можно считать, нам повезло. Патруль сделал свое дело. Но лучше, конечно, обходиться без них.

- Почему?

- Раньше Аолоном управляли люди. Свободный город под защитой Одноликого Бога. А теперь... Теперь все перепуталось. Великие насаждают свои законы. Плата за их покровительство.

- А Бог - он что, в одиночку уже не справляется?

- Справляется. Но его жрецы постоянно повышают плату. Властям это не нравится. Вот и приходится маневрировать между молотом и наковальней, - Рысь немного помолчала, а потом добавила, - Если хочешь, могу устроить аудиенцию. Пообщаешься с небожителем.

- Даже не знаю, нужно ли это мне. Ты как думаешь? - мысленно обратился я к Ие.

- Встреча с божеством не представляет опасности для Системы. - равнодушно ответила та.

Какое-то время мы летели молча. А потом Рысь прислала по личной сети текстовое сообщение:

Ты разорил деревню обреченных ?

- Да. - тихо ответил я.

- Кто-нибудь выжил?

- Надеюсь... я не хотел убивать их.

- Понятно! - с горечью ответила Кэмерин.

Мы неторопливо скользили вдоль берега. В темной воде в изобилии резвилась рыба. Судя по всему, ее не пугала близость гиблых земель. Дымный столб от взрыва разросся до невероятных размеров, напоминая вставшее на дыбы облако. Время от времени в вышине раздавался рокот атомных двигателей. Патруль Кириосов продолжал нести боевое дежурство. Неплохо было бы подкрепиться - я уже забыл, когда последний раз ел, и ощущал сильный голод. Но Рысь не останавливалась до самого вечера, пока, наконец, миновав очередную излучину, мы не вылетели к разрушенной плотине.

Сквозь здоровенный пролом в дамбе с шумом переливалась вода. Над рукотворным водопадом поднималась легкая дымка, сотканная из мельчайших частичек взвешенной в воздухе влаги. На противоположном берегу виднелись заброшенные постройки - высотные дома с разбитыми окнами, кирпичные трубы остановленных предприятий. Перебраться через реку можно было по остаткам моста с повисшим над пропастью полотном железной дороги. Однако Рысь выбрала наиболее безопасный маршрут, направив машину к руинам прямо над водной гладью.

Я заглянул в навигацию. Согласно карте, это был пригород мегаполиса, большую часть которого поглотили пораженные земли. Сразу же за плотиной желтела пустыня высохшего водохранилища. Промышленные окраины огибали его в виде тонкого серпа и, перекинувшись разрушенными мостами на противоположный берег, тянулись к подножию башни астролифта.

С первыми сумерками мы добрались к городу. Люди покинули эти места намного позже, чем другие районы, о чем свидетельствовали хорошо сохранившиеся здания. Кое-где виднелись уцелевшие оконные рамы, брошенные нараспашку двери. Несмотря на трещины и провалы дорожное покрытие было вполне пригодно для автомобильного транспорта. Стены пестрили свежими граффити, а поднявшийся ветер теребил разбросанный повсюду мусор.

Зафиксированы признаки присутствия человека!

Сообщила Ия.

Глубоко потянув носом воздух, я почувствовал едва уловимый запах дыма. А через пару кварталов к нему примешался дух застарелого пота, мочи и жареного мяса.

Ты слышишь?

Обратился я по личной сети к Кэмерин, предположив, что у нее может быть не такое развитое обоняние.

Вылетев к разбитому перекрестку Рысь остановилась.

- За нами наблюдают, - волновалась Система. - Будь осторожен, люди не всегда благосклонны к крысам.

- Ну что, засранцы, насмотрелись? - выкрикнула девушка. - Выползайте, черви, не обидим!

Спрыгнув с мотоцикла она направилась к куче придорожного мусора. Из-под вороха сухой травы и промокших бумаг поднялся здоровенный детина в камуфляжном комбинезоне, с выбритой налысо головой и пышной бородой до середины груди. С ног до головы он был обвешен всевозможными военными приспособлениями, и Система едва успевала классифицировать их. Угрожающе смотрелся небрежно повешенный на плечо штурмовой Страйкер с револьверным барабаном. Незнакомец добродушно улыбался.

- Привет, радость моя! Сколько лет, сколько зим!!! Отбой, бродяги. Свои! - он махнул кому-то в доме напротив.

В оконном проеме мелькнула тень со снайперской винтовкой, а позади нас из-за угла появилась рыжеволосая женщина в кожаной одежде и с двумя пистолетами на поясе. Все их вооружение работало на основе классических законов физики и имело кинетически-пороховые заряды. Засада была устроена довольно профессионально. Каждый боец располагался перпендикулярно относительно остальных, и в случае перестрелки никто бы не схлопотал дружественную пулю.

- Свэн, дружище, ты как всегда облюбовал кучу мусора! Ну не свинья? - Рысь по приятельски обняла бородатого воина.

- Что поделаешь, детка? Если не можешь отправиться к черту в задницу и добыть килотонну эмпайров, приходится ползать в грязи как животное. Здоров! - он крепко пожал мою руку. - Можешь не прятать лицо, мы люди без сантиментов.

- Как скажешь! - не понимая о чем речь, коротко ответил я.

- Идем, дорогая, - Свэн похлопал Кэмерин по плечу, - есть что-нибудь стоящее? Выкладывай. С нас ужин и ночевка.

- Рысь, - окликнул выбравшийся из развалин снайпер, - кого это ты принесла на хвосте? Охотник устроил такой фейерверк - высотки ходили ходуном как при землетрясении.

- Лучше тебе об этом не знать, Канг, - отмахнулась от него Кэмерин.

- Ого, ничего себе заявочка. Привет, рат. Я Канг, позывной - Ворон. Ну, если в сети, конечно.

Это был молодой парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами, аккуратно подстриженной бородкой и хитрыми бесцветными глазками. Его мускулистую фигуру обтягивал пленочный камуфляжный скафандр, а в руках он держал внушительного вида винтовку, которая, казалось, жила своей собственной жизнью. Ее составные части постоянно вращались, складывались, выдвигались дополнительные стволы, многозарядные барабаны. Скорее всего, таким образом он хотел произвести на меня впечатление.

- Гео, Испанец.

- Смотрю, классный ты себе обрез отхватил! Такой затрамбовать серебренной картечью и никакой упырь не страшен.

- Эт точно.

- Прежнего хозяина, я так понимаю, грохнул? - с укором поинтересовался Ворон.

- Было дело...

- Небось заправился под завязку. Рассказывай, что ценное притащил?

- Да так... ерунда.

Я пытался скрыть свою неосведомленность, но Рысь быстро положила конец моим стараниям.

- Оставь его в покое, Канг, он совсем зеленый.

-Да? А по виду не скажешь. Ну ладно.

- Эвелин, не в службу, а в дружбу, отгони мой байк к лагерю, а я прогуляюсь со Свеном. Есть о чем поговорить, - Кэмерин бросила девушке ключи от мотоцикла.

- Да, Эви, будь умницей, поухаживай за дорогой гостьей, - согласился Свэн. - Канг, а ты сбегай к плотине, глянь, нет ли хвоста.

Парень без разговоров закинул винтовку за спину, перед этим отстегнув от нее продолговатый цилиндр, похожий на подствольный гранатомет, который тут же раскрылся, превратившись в миниатюрный разведывательный дрон.

- Давай без лишнего шума, на своих двоих. Эту твою жужжалку за десять верст слышно.

- Как скажешь, Батя! - Канг уже собирался надеть кибер очки, чтобы осмотреть окрестности глазами дрона.

Рыжеволосая бестия оседлала байк, осторожно направив его вдоль пустых зданий.

- Ваше стойбище, как обычно...?

- Да, вон там, около напорной башни.

В конце улицы на металлических опорах возвышалась водонапорная башня. Она выглядела чужеродным элементом из далекого прошлого. Кэмерин со Свэном ушли вперед. Девушка принялась что-то втолковывать бородатому. Тот с серьезным видом кивал головой.

Я уже начал беспокоится о Самире, мало ли что могло приключиться с молодой птицей, а мне совсем не хотелось потерять нового друга.

- Не стоит волноваться, - утешила Ия, - она отыщет тебя.

- Подслушиваешь мои мысли?

- Таково мое предназначение.

- Вот сучка, - возмутился я, - а людей ты значит не замечаешь? То есть я сам должен был догадаться, что этот заморыш, выползший из кучи мусора, человек?

- Нет, просто подумала, что и так все ясно. Не хотела отвлекать тебя бесполезными сообщениями.

- Даже так?

- Конечно, ты же учишься! Многие вещи становятся, как само собой разумеется.

- Но о людях хотелось бы знать побольше.

- Пожалуйста, дублирую системное сообщение.

Внимание!

С запозданием всплыла пояснительная надпись.

Обнаружен живой организм.

Homo sapiens.

Человек.

Признаки заражения отсутствуют.

Раса - европеоид.

Пол - мужской.

Приблизительный возраст - 45 лет.

Статус - союзник.

Имеется ряд вживленных имплантов кустарного производства, в том числе, нейроимплант. Используются для усиления физических и интеллектуальных качеств.

Пояснение - данный индивид относится к социальной группе, именуемой мародеры. (Самоназвание - браконьеры) Занимаются разграблением уцелевших технозон, поиском ценных останков преображенных существ, отловом простейших мутантов. Объединены в военизированные группировки с жесткой системой иерархии. Собственных производственных возможностей не имеют. Обитают преимущественно в районах, граничащих с пораженными территориями. Нередко враждуют друг с другом, со свободными поселенцами и местными криминальными объединениями...

- Да у тебя тут целый клондайк информации!

- Давай без лишних восторгов, - ухмыльнулась Ия, - доступ к данным ограничен доверием Системы и уровнем развития.

Примерно в том же духе Ия охарактеризовала и молодого Канга. А вот с Эвелиной дела обстояли иначе. На вид ей было лет тридцать, однако на деле, она оказалась намного старше. Помимо обычных технических приспособлений, которые внедряли в свои тела мародеры, у нее имелись импланты косметического характера, в груди, вокруг губ и во многих других местах под кожей. Они были призванные изменить ее внешность, сделать более привлекательной. По сути это являлось манипуляцией с реальностью, только в очень примитивной форме.

В конце улицы показались и другие люди. С оружием в руках они охраняли лагерь - временное пристанище мародеров.