Антимир

Обреченные. Финал

Слепой дикарь вовсю пользовался достижениями современных технологий. В отдельных папках содержались сведения о жителях деревни, результаты медицинских и научных исследований, структурные мета-образы погибших соплеменников и боевых гармов, умерших в результате неудачной селекции. Найрим обладал неплохими организаторскими способностями и развил бурную деятельность, о чем свидетельствовали хозяйственные и экономические отчеты, бережно сохраненные в виртуальных архивах. К тому же он вел активную переписку с внешним миром. Планшет подключался к мощной антенне дальней связи, через которую осуществлялся доступ к глобальным ресурсам. Оборудование, да и сама антенна, должны были находиться где-то поблизости.

Внимание!

Установлена непрямая связь с Системой Хорр!

- Локальные сети объединены в общее информационное поле, - объяснил надзиратель, - это киберпространство, практически параллельная реальность. Но все данные уязвимы. Передавать можно лишь экстренные и не секретные сообщения. Сейчас попробую поискать то, что может нам пригодиться - несистемные карты, сведения о мире за пределами пораженных земель.

Раздался мелодичный сигнал, после чего на виртуальной панели коммуникатора открылось окно текстового сообщения.

Что с криптидой, дозрела? Готовь к отправке. Завтра к полудню будем на месте.

Рядом с сообщением имелось изображение отправителя. Его лицо было скрыто защитной маской с длинным клювом, как у чумных докторов средневековья, под которым, наподобие респиратора, располагались сетчатые бочковые фильтры. Но помимо них ко рту были подведены металлизированные шланги, уходящие за спину, очевидно, в баллоны с дыхательной смесью. Он дышал очищенным наружным воздухом, а в случае необходимости мог перейти в автономный режим.

Бинокулярные линзы не позволяли разглядеть глаза собеседника, а голову покрывала черная шляпа, обвешенная множеством необычных приборов. Из узнаваемых присутствовал лишь круглый фонарь в железной оправе и несколько небольших антенн.

Широкую грудь закрывали латы, придававшие своему владельцу устрашающий вид. Без сомнения это был воин побывавший во многих сражениях. До самого пола ниспадал маскирующий плащ, похожий на костюм химической защиты, а на правом предплечье, точь в точь как на шляпе, в изобилии гнездились всевозможные приборы с механическими и электронными дисплеями. К поясу крепился тяжелый меч, подозрительно напоминающий Аскилон. В руках он держал внушительного вида винтовку, с длинным стволом и оптическим прицелом размером с небольшой телескоп. Всю экипировку, включая шляпу и клюв, покрывали мелкие завитушки, выполненные из отливающего серебром металла, свидетельствуя о высоком статусе отправителя.

Кульминат в противочумном облачении.

Прокомментировал изображение Аргос

- Поборники чистоты. Следят за уровнем излучения в городах и устраняют последствия заражения. Пользуются техническими устройствами и артефактами собственной разработки, на основе тайных знаний. Они служат в городской страже, охраняют ворота, рынки, общественные места, обязательно присутствуют в числе телохранителей высокопоставленных особ. Уважающие себя заведения нанимают кульминатов, чтобы те гарантировали безопасность посетителей. Они объединены в один из самых мощных и влиятельных кланов.

Под изображением виднелась надпись - Гархон младший.

- Предварительный вывод. - подытожил надзиратель, - мы перешли дорогу влиятельной особе. Завтра он будет здесь и сильно рассердится!

- Ну да хрен с ними. Или ты предлагаешь все починить?

- Рекомендую поскорее заканчивать и убираться отсюда. Дым видно на многие километры.

Я поспешил воспользоваться советом и перешел к отдельной папке, в которой хранились сведения о гармах.

Смилдон - модифицированный представитель саблезубых.

Место добычи исходного материала - первая эпоха неогенового периода, миоцен, Африка.

Характеристики: масса и размер достаточный для атаки небронированных одиночных целей - вооруженного человека, всадника, животного. Повышенная скорость и агрессия первобытного хищника.

Тактические преимущества: удобный канал управления позволяет проводить скрытную разведку, наносить внезапные точечные удары. Дает возможность использовать гарма в качестве охранника, охотника, сопровождать владельца во время экспедиций в зараженные земли. Обладает внешним рекойлом для сброса лишней синергии.

Защита: ктеноидная чешуя рептилии.

Диапазон ментальной связи зависит от возможностей владельца, варьируется от 5 до 50 морских миль и более.

Энергозатраты по имплантации управляющей программы - 720 эмпайров.

Синергопотребление в активном режиме - 2 единицы в час.

Ниже светился иксообразный крест и пояснение:

Контакт потерян!

- Мать его за ногу, - невольно вырвалось у меня. - Это же тварь, которую я прикончил! Слушай, где они такого откопали? Миоцен... это же хрен знает когда.

Не дождавшись ответа переместился вниз по списку. Здесь был и теропод по имени Марья, и волкодав Грэй со стальными зубами и странная криптида - Трунко. Ее, кстати, ни в одной из клеток не наблюдалось. Из пояснений следовало, что это морской охотник, предназначенный для охраны и сопровождения судов в малых реках и пресных водоемах. Однако меня интересовал иной экземпляр.

Самира - плененный птенец семургов.

Отловлен на территории восточно-европейской зоны поражения.

Обладает разумом, сопоставимым с интеллектом восьмилетнего ребенка, что позволяет выполнять задачи без дополнительной корректировки. Помимо внешнего управления через ментальный канал связи естественным образом привязывается к человеку. Предан хозяину. Точен в исполнении приказов, крайне агрессивен и опасен в отношении чужаков. Уникальная зоркость обеспечивает возможность проводить эффективную воздушную разведку. Устойчивость к парафизическому излучению делает его незаменимым спутником во время глубоких рейдов в запретные территории.

Синергозатраты по внедрению цифровых блоков управления - 1720 квант-эмпайров.

Поддержание ментального контакта - 5 единиц в час.

- А вот этот шестикрылый красавец мне по душе! - искренне восхитился я грациозной птицей. - Хотя дорогущий, зараза.

Рядом с характеристиками вращался объемный куб, составленный из множества спутанных чисел и непонятных символов.

- Код владельца. Отсканировав его, получишь возможность управлять гармом.

- Подожди, подожди, - спохватился я, - а нельзя приручить их всех? Неплохая бы получилась команда!

- Текущий статус позволяет контролировать только одного гарма. Низкий синергоресурс. Так что, увы, придется довольствоваться малым.

Куб завертелся быстрее. Аргос будто ухватился за одну из цифр, и код начал разматываться напоминая клубок ниток. А затем точно таким же образом, только в обратном порядке, переместился в мою голову и словно ни в чем не бывало продолжил свое вращение на трехмерной панели нейрофейса.

Не знаю почему, но на этот раз я почувствовал как из меня вышла энергия. Она устремилась в головной мозг и буквально вплавила в него хитроумную программу.

-Бррр, - я брезгливо передернул плечами, - процедура не из приятных.

В клетке пронзительно закричал гарм. Он расправил крылья и высоко подняв голову издал протяжный треск, напоминающий пение коростеля.

Внимание!

Установлен ментальный контакт.

Семург - протосущество первой ступени эволюции по шкале Вернера.

Обладает интегрированным молекулярным нейропроцессором кустарного производства.

Пояснение: высокая вероятность отсутствия уникальных особенностей, что предположительно обусловлено недостаточным возрастом экземпляра.

Имя - Самира.

Половая принадлежность - самка.

- Так ты девочка! - обрадовался я,

- Перейти в режим управления? - с хитринкой в голосе предложил Аргос.

- Давай попробуем.

Контроль осуществлялся тремя способами. Первый самый простой - с помощью голосовой команды. Второй - ментальный, для более детальных приказов и трудоемких заданий, а последний предусматривал полное проникновение в сознание животного.

Наверно надзиратель решил подколоть меня, и отправил прямиком по третьей схеме. Голова закружилась, в глазах потемнело, а затем я увидел мир глазами семурга.

Буйство красок и в то же время четкость увиденного болью резанула глаза. Притом заныло где-то глубоко в нервных волокнах, ведущих от глаз к зрительному центру. К такому нужно привыкнуть. Я видел себя со стороны, стоящим недалеко от вольера. Притом видел всего целиком и в мельчайших подробностях одновременно. Морщины на лице от пережитых событий, серую щетину на подбородке, налитые кровью капилляры на вытаращенных белках. Видел все: складки и грязь на одежде, вымазанную глиной рукоять мамонта, торчащую из кобуры, и даже пороховой налет на запирающем замке обреза. В нос ударила зловонная гарь от пожарищ - обоняние у нее было во много раз сильнее крысиного. А от соседней клетки тянуло жаром и смертью. Самира была напугана и ждала избавления. Я ощутил холодную сталь оперений, мощь острых когтей и клюва, а в сердце клокотал неугасимый огонь эмпирической синергии, от чего к горлу подступала жгучая ненависть и желание рвать всех на части.

Я пробыл в ее сознании не больше секунды - от неожиданности рванулся назад и тут же вернулся в привычное состояние. Но еще долго сохранялось послевкусие от пережитой встречи с открытым огнем парафизического излучения. Однако за это мгновение я успел почувствовать, как дикий хищник ощутил мою человеческую природу. Она показалась ему спокойной, уравновешенной, нерушимой. От чего птица испытала ко мне нечто похожее на уважение и преданность.

- Ну ты, полегче! - обратился я к Аргосу, - предупреждать надо!

Подлец проигнорировал мое возмущение.

- Самира, Сами, девочка, не бойся, выходи, - я подошел к клетке, сбил прикладом нехитрый замок и выпустил ее на свободу. Громко курлыкая, она забила крыльями.

- Меня зовут Гео, понимаешь?

Через ментальный канал пришел нечеткий смазанный образ - птица пыталась говорить со мной.

- Такому общению стоит еще учиться... Но думаю, у нас получится! Ну же, лети, - я попытался отдать мысленный приказ, - порезвись пока там, в воздухе. Посмотри где башня... Огромная такая, выше облаков... А может и рой увидишь, вдруг он где-то поблизости... - Я как умел передал ей образ смертоносного вихря. - Противная, скажу тебе, штука... Если увидишь, лучше не суйся... ты еще маленькая... птенец совсем!

Самира расправила крылья, с места рванув высоко в небо. Мне стало немного спокойнее - сейчас она поднимется вверх и осмотрит окрестности. Уж кого, кого, а такого преследователя как смертоносный рой трудно не заметить.

Я сунул коммуникатор в рюкзак, посчитав, что такая штука еще пригодится. Мало ли какая инфа может в нем обнаружиться. Перезарядил обрез и озадаченно уставился на оставшихся гармов.

- А с этими что делать, выпустить или пусть сидят?

Особая директива Системы Хорр:

Любой мутант, в том числе выведенный искусственным путем, должен быть уничтожен.

- А Самира?

- Она не представляет для нас опасности, а в данный момент может оказаться полезной. Но в длительной перспективе - да. В конце концов не должно остаться ни одного преображенного существа.

- А Кэмерин, а я? Разве мы не мутанты?

- Ваша мутация ограничена нейропроцессором. Кэмерин действует в той же парадигме, что и мы. Ее поступки не подвластны контролю со стороны Системы, но по сути она является нашим союзником. Или как минимум сохраняет нейтралитет, а этих тварей нечистый на руку оператор может использовать против нас. К тому же гармы - порождения обреченных, а все, что связано с ними или с их деятельностью, представляет угрозу для человека.

- Кульминаты такие как я? Они тоже способны эволюционировать?

- Нет, это обычные люди.

- Тогда почему они общаются с обреченными, ведут с ними какие-то дела?

- Человек очень часто поступает вопреки здравому смыслу, причиняя вред самому себе. В обязанности Системы не входит судить людей.

- Понятно. - с горечью произнес я. Как не крути, а несчастных животных было жаль. Убийство голодного монстра не вызывает сожаления, а беззащитное создание, сидящее взаперти, совсем другое дело.

Я отошел на приличное расстояние, активировал гранату и зашвырнул в вольер, стараясь бросить так, чтобы одним ударом накрыло всех кто остался в клетках. Звери заверещали, забились о прутья, но вырваться из плазменного ада не могли. Стараясь не смотреть в их сторону, я направился к цирку.

Шатер истрепался, обвис, краска вылиняла, о пестрых цветах напоминали лишь выцветшие разводы. Внутреннее убранство не сильно отличалось от внешнего убожества - та же разруха и запустение. Там, где когда-то амфитеатром располагались зрительские места, ржавел железный каркас, и только в некоторых местах сохранились следы деревянного настила. В брезентовой крыше зияла дыра, через которую под купол проникал солнечный свет. Вполне возможно, что ее проделали именно с этой целью. Внизу, ближе к стене, находилось какое-то оборудование: старые лебедки, генератор. Возле него стоял работающий компьютерный блок, рядом с которым возвышалась длинная ребристая антенна с круглыми ушами спутниковых тарелок. Здесь же на полу лежал старый матрац, ворохи измятой соломы и нехитрый скарб: несколько тарелок, треснувшая чашка, деревянные ложки - личные вещи предводителя мутантов.

В самом центре на круглой арене обреченные возвели каркасную конструкцию из жердей и трубок, служившую в качестве подпорок для бассейна из грубого полиэтилена. Сбоку к нему была приставлена лестница. Я поднялся по ней и, взявшись за край чаши, заглянул внутрь. В мутной воде розоватого цвета, шевелилось отвратительное чудовище, похожее на крупного осьминога.

- Селекционеры - генетики! - выругался я.

- Криптида. - подтвердил мою догадку Аргос, - последний из боевых мутантов.

- Ну что, собрал нужную информацию, доступ к сети больше не требуется? - поинтересовался я, перебираясь на каркас амфитеатра.

- Да, есть несколько условных карт, обширная информация о ближайших заставах, нескольких поселениях и о Городе. Есть кое-что о его социальном и политическом устройстве. К тому же синхронизировал календарь и время. Так что теперь будем жить по общеевропейским часам.

- Умница! Потом расскажешь. А почему карты условные?

- Не подтверждены Системой.

Я забрался повыше, достал гранату и, как ни жалко было расставаться с ней, зашвырнул в бассейн. Рвануло так, что пришлось пожалеть о содеянном, притом взрыв получился спаренный. Сначала под давлением вспыхнул ионизированный газ, а затем холодная жидкость вступила в реакцию с запредельной температурой. К потолку рванулся столб горячей воды и пара. Бассейн разорвало, поддерживающие конструкции рухнули, меня с ног до головы окатило кипятком, после чего помещение цирка заволокло вонючим туманом. Обугленную криптиду вышвырнуло на арену. Она билась в конвульсиях, цеплялась щупальцами за ближайшие конструкции издавая при этом высокочастотный визг, от которого болью ударило по ушам. Мачты, поддерживающие купол, накренились, и все сооружение начало рушиться, проваливаясь во внутрь.

Выкрикивая отборные ругательства, я спрыгнул вниз и со всех ног бросился к выходу. Под ногами захлюпала горячая грязь. Раненая криптида учуяла добычу и, извиваясь в кровавой луже, потянулась ко мне. Не сбавляя темпа, я саданул в нее картечью из обеих стволов и выскочил на улицу.

Заброшенный луна-парк, приютивший мутантов, был охвачен пожарами. Решетки вольера раскалились докрасна и оплыли. В них продолжали бороться за жизнь обезумевшие гармы. Шатер завалился, подняв вдобавок ко всему тучи пыли.

Непрямая связь с Системой Хорр прервана.

Вспыхнула надпись в левом углу нейрофейса.

Я извлек огнемет и окатил из него упавший шатер. Сопло выдало длинную струю пламени, затем судорожно харкнуло и заглохло.

Внимание!

Особая директива зачистить поселение обреченных успешно выполнена!

Поощрение - Для получения награды посетите экзопортал Хорра.

Внезапно навалилось чувство острой тревоги. Оно исходило извне и притом откуда-то сверху.

- Это же Самира! - спохватился я.

От нее пришел визуальный образ.

С одной стороны к деревушке подступал небольшой лесок, состоящий из обильно разросшихся хвойных и лиственных деревьев. Густые кроны закачались, между ними блеснула закопченная сталь, а затем я собственными ушами услышал протяжный нарастающий гул, похожий на сигнальный гудок парохода. К нему присоединился другой. Гудки приближались, перекликались между собой, точно разговаривая о чем-то, как вдруг деревья расступились и к перекошенной ограде вышли два механических великана.