Антимир

Ад Одноликого

Соскользнув с кресла, я оказался у ее ног... Едва касаясь, тронул ее колени, сжал сильнее, впился ногтями, будто хищник, вышедший из первобытных джунглей... Руки сами ушли под платье, безостановочно лаская ее бедра.

К удивлению, она ни капли не испугалась, наоборот, с интересом и снисхождением наблюдала за мной. Будто говоря: "Даже так? Ну-ну, покажи, на что ты способен".

Наши глаза встретились и я понял, что в ней есть нечто большее, чем красота. Трудно передать словами, но это напоминало душевную глубину и нежное смирение. Она принимала меня таким как есть, не отвергая, не осуждая и не противясь. Как мужчину, как человека, как животное. Это была любовь! С первого взгляда, с первого вдоха, с первого прикосновения.

Отбросив последние сомнения, я вернулся к коленкам, стиснул их сильнее и начал медленно раздвигать. Платье поднялось выше... секунда, и я увидел ее. Она была в тончайшем белье из натурального шелка, казалось, на ней нет ничего, но в то же время сквозь них невозможно было рассмотреть хоть что-нибудь...

- Хватит, - тихо произнесла Тианна.

Но остановиться не было сил.

- Гео, хватит, - в ее голосе послышался легкий нажим, - я и так позволила тебе слишком много.

Я опомнился, переводя дух и не совсем понимая, что со мной происходит.

- Надеюсь, не думаешь, что тебя привели сюда именно для этого?

- Нет. Конечно, нет, - я продолжал смотреть на нее, а она без стеснения сидела передо мной с широко раздвинутыми ногами.

- Встань. Беспомощнее всего мужчина выглядит, стоя на коленях.

- Я рат. Воин, - точно оправдываясь, просипел я.

- Тем более. Не подобает воину стоять на коленях перед первой встречной.

- Ты прекрасна! - зачем-то сказал я.

- Знаю. Но ты же пришел не для того, чтобы сообщить мне это?

- Нет... не для этого, - я вернулся в кресло.

Она манипулировала мной, играла, но я ничего не мог сделать. Более того, я ничего не хотел делать.

- Кацуми сказал, ты что-то принес для меня.

- Да, - достав из рюкзака сверток, протянул его ей. - Это тебе.

- Что это?

- Блисс... измененная дрянь.

- Зачем она мне?

- Подарок. Мне сказали, она стоит очень дорого.

- Я привыкла к дорогим подаркам.

- Здесь целое состояние. Я хочу отдать его тебе.

- Хорошо, - согласно кивнула она, - положи вон там, возле камина.

Я встал и, как зачарованный, положил сверток на каминную полку.

- Это все? - с иронией спросила Тианна.

- Да.

- Тогда до встречи. Пока! - девушка по-приятельски помахала ручкой.

Я заковылял к выходу.

- Гео, - позвала она, - надеюсь, ты отключил хворь... ту, которая живет у тебя в голове?

- Конечно.

- Какой смышленый. Когда протрезвеешь, думаю, к завтрашнему вечеру, свяжись с Кацуми и договорись с ним о встрече, чтобы обсудить цену. И, пожалуйста, не стоит лишний раз болтать о таких делах Великой Системе. Терпеть не могу, когда Хорр подглядывает за мной... Пусть довольствуется косвенными уликами.

- Это подарок.

- Конечно, конечно. Сделаешь скидку побольше. Не вижу повода принимать такие подношения... Не хватало еще, чтобы меня упрекали в обмане... Встретишься с Кацуми и все обсудите. А сверток пусть побудет у меня... Так надежнее.

Тианна встала. Струящееся туманом платье делало ее похожей на посланницу из других миров. Звонко цокая каблучками, подошла к перевернутому столику.

- Какой беспорядок устроил!

Наклонившись, она подняла с пола фурин - стеклянный колокольчик для защиты от злых духов и мелодично зазвонила в него.

В комнату вошла японка, облаченная в черный о-ерой, ламеллярный пластинчатый доспех. Или японец - с первого взгляда не разберешь, настолько ее физиономия отличалась воинственностью и уродством.

- Джун, - обратилась Тианна к вошедшей, - спрячь подальше от посторонних, - она указала на сверток с блиссом.

- Госпожа, вы уже знаете последние новости? - спросила Самурайша.

- Нет, а в чем дело?

- Вторжение началось.

Джун, походя, подхватила сверток, непринужденно направившись к чудовищному сейфу. Внутри него что-то щелкнуло, глухо загудели сервоприводы и заслонка приоткрылась. Необычайно проворно, как для такой громилы, Джун нырнула в открывшийся проем, скрывшись из виду.

Соблазнительно покачивая бедрами, девушка приблизилась ко мне.

- До встречи!

Она протянула открытую ладонь для рукопожатия. От нее пахло страстью, свежестью и цветущей сакурой.

- До скорой встречи! - крепко пожав ее руку, я вышел.

- Ну как? Договорился? За сколько? - увидев меня в дверном проеме, Маг вскочил на ноги.

- Идем, - бросил я ему, направившись к выходу из гостиницы.

- Тут такое происходит... Волосы на голове дыбом встают! Ну что... Рассказывай, как все прошло... чего молчишь?

На улице уже рассвело, но царило нечто ужасное. В сквере кто-то громко кричал, разыскивая потерянную подругу. Отбивая копытами дробь, галопом промчался конный экипаж. Воздушного транспорта видно не было, очевидно, его владельцы успели драпануть отсюда в надежные укрытия. Со стороны водохранилища донесся протяжный гудок, а через секунду в небо взмыл броненосец. Даже отсюда было видно бегающих по палубам кульминатов. Замешкавшиеся зеваки торопились покинуть чумной квартал, некоторые, кто пошустрее, переходили на бег. Повсюду с грохотом опускались защитные рольставни на окнах, а там, где они не были предусмотрены, взволнованные хозяева готовились заколотить проемы фанерой. Авиатор, управляющий воздушным шаром, в спешке пытался посадить непослушный аэростат. Испуганные пассажиры перекрикивались с суетящимися внизу рабочими. С угрожающе раскачивающейся гондолы сбросили швартовые канаты, чтобы заякорить шар.

- Эй, ты чего? Что с тобой? - Магсин одернул меня за руку.

Вдохнув холодный утренний воздух, я немного пришел в себя.

- Все в порядке, иди в крысятник... на днях встретимся, обсудим.

- Э нет, так не пойдет, ты что кинуть меня решил?

Отмахнувшись от него, я машинально повернул к противоположным от пораженных земель ворот, предварительно разбудив Ию.

Внимание!

Доступ к экзопорталу разблокирован!

- Меня помиловали?

- Чрезвычайная ситуация! - пояснила Система.

Нейрофейс пестрил множеством сетевых сообщений, в основном, от властей, с объяснениями, что сегодня ночью на уцелевшие территории произошло нападение. Армия, ведомая Отрекшимися, игнорируя предупреждения и заслон Одноликого, Разумного Божества, под покровительством которого находится каждый житель полиса, вторглась на подконтрольные свободному городу земли и движется к Аолону.

Власть призывала сохранять спокойствие, не поддаваться панике и верить в своих правителей.

Гвардия Аолона сильна как никогда!

Флот кульминатов движется к нам на помощь!

Система Хорр приведена в полную боевую готовность!

Транспортные порталы Кириосов пылают от переброски ударных дланей Великих Эхелитов!

Одноликий в помощь! Все человечество с нами!

Мужчин, способных держать оружие, призывали записываться в добровольцы, а также поясняли, что среди неприятеля замечено множество техномунтов, вследствие чего их следует считать вне закона, как пособников падших.

Но среди экстренных сообщений имелось одно от Кэмерин.

Где пропал? Появишься в сети, сразу свяжись со мной.

Не успел я ответить, как пришел запрос на аудио контакт.

- Гео, - прямо в голове зазвучал взволнованный голос Рыси, - зачем отключил маяк? Тебя же предупреждали. Ого... Ты в чумных кварталах, ну даешь! На запретное потянуло? Оставайся на месте, я сейчас буду.

- Послушай, Кэмерин, я не совсем понимаю, что делать... собираюсь идти...

- Одноликий хочет тебя видеть, - перебила Рысь.

- Сейчас не до него... Думаю, нужно скорее убираться из Аолона.

- Куда ты отсюда денешься? Глушь кругом, до Союза Городов тысяча миль, туда пешком еще никто не доходил.

- Все равно, подальше от города... А если он действительно из-за меня сюда идет?

- Да не суетись ты! - разозлилась Рысь. - Самое безопасное место - Храм Одноликого, ты даже не представляешь, что это... Он знает все... И зовет тебя... Если откажешься, я сама тебя при первой встрече удавлю.

- Ия? - мысленно обратился к Системе.

Запрета на контакт с Одноликим не установлено!

- Хорошо, - согласился я.

- Оставайся где находишься, не выключай маяк, скоро буду.

Все это время Магсин бежал за мной, ругаясь и размахивая руками. Я остановился, рассеянно огляделся по сторонам и пошел назад.

- Да что с тобой, мать твою? Аааа, понял... придурком прикидываешься? Со мной такой номер не пройдет... Теперь не отстану... Я уже каждый гульден посчитал... и потратил...

В конце улицы появился красный аэркар с откинутым верхом. Не сбавляя на поворотах скорость, он мчался на высоте нескольких метров над проезжей частью и через минуту был возле нас. Машина выглядела роскошно и необычно, сама по себе вызывая живой интерес. Со спаренными вертикальными фарами, плоским выпирающим далеко вперед капотом, хромированным радиатором и острыми плавниками сзади, на которых располагались две мощные турбины. Колеса ушли глубоко под крылья, что свидетельствовало о возможности передвигаться как по воздуху, так и по земле.

Эксклюзивный модернизированный Cadillac de Ville Convertible.

Пояснила Ия.

За рулем находилась Кэмерин. Она выглядела отдохнувшей и посвежевшей. В кожаном шлеме, больших круглых очках, летной мужской куртке, с белым развивающемся на ветру шарфом. Трудно было представить, что несколько дней назад, эта девушка без страха преодолевала тяготы пораженных территорий. Если бы я видел ее впервые, то без сомнения решил, что передо мной гламурная сучка, стащившая автомобиль у богатенького папаши.

- Садись скорее, - крикнула она, - а то призовут, хрен тебя потом из крысиной своры вытащишь, станешь как зомби!

Я полез в машину.

- Куда? - вцепился в рукав Маг.

- Ступай в городище, я скоро вернусь.

- Неее... Меня так просто не на...

Пришлось оттолкнуть его с такой силой, что он проехался мордой по мостовой.

- Кто это? - удивилась Кэмерин.

- Придурок один.

Рысь приподняла очки, внимательно посмотрела на меня, только сейчас я заметил на ее лице косметику, хотя по-прежнему находился, как в полусне.

- Что с тобой?

- Все в порядке.

- Ты что, влюбился?

- Поехали уже...

Машина с места рванула вперед.

- Я тебя найду... Я тебе, сука, устрою... - орал вслед Магсин, прикрывая счесанную щеку ладонью.

Набирая скорость, мы неслись по кольцевому проспекту. Чумные кварталы оставались полупустыми, а облетев полукругом город столкнулись с совсем иной картиной. Основные улицы перекрыли, из казарм у водохранилища по направлению к пораженным землям двигались военные. Широкую полосу проспекта пересекали чудовищные шагающие танки. Ия определила их как боевые ударные кибермодули класса Ситавр. Выглядели они устрашающе - одни закопченные дочерна, другие же, наоборот, будто едва сошедшие с ленты конвейера. Оглушительно лязгая перегретыми суставами, они лучились дизельным маревом и угрозой. На перекрестках толпились жители. Они казались испуганными, взволнованными, но в то же время воодушевленно приветствовали тяжелую пехоту, оседлавшую колесные бронетранспортеры. Не обращая внимания на столпотворения, Рысь подняла машину вверх, пролетев прямо над танковыми колоннами.

У рынка кипел человеческий водоворот, склады и открытые павильоны штурмовали толпы народа. Люди спешили запастись продуктами и вещами первой необходимости. Оставив их позади, Кэмерин вырулила к просторной площади, где располагался храм, облетела плавной дугой центральную колоннаду, приземлившись у небольшого, прорубленного в толстой стене прохода.

- Идем, - бросила она, закрывая верх аэркара.

Через площадь шумным потоком шли люди. Но по какой-то причине они обходили храм стороной, будто опасаясь приближаться к мраморным ступеням и титанической колоннаде. Около нее не было видно ни одного человека. Мы направились к боковому входу - маленькая прорезь на фоне громадины пирамидальной стены. Внезапно шестым чувством я ощутил на себе пристальный взгляд. В гуще бурлящей толпы стоял человек в высоком цилиндре, черном сюртуке, с лакированной тростью в руке. По тонким чертам и аккуратной бородке я узнал Моррина. Расплывшись ехидной улыбкой, он приветственно поднес пальцы к полам цилиндра.

- Чего стал? - одернула меня Кэмерин.

Я на секунду отвлекся, а когда снова обратил взгляд на площадь, там уже никого не было. Моррин бесследно растворился в толпе горожан.

- Вот проныра!

- Ты о чем?

- Да так, пустяки.

Подойдя ко входу, я понял, что дверей не существует. Небольшое углубление в стене заканчивалось каменным тупиком. Но храм, будто живой, откликнулся на призыв Кэмерин - тяжелая плита беззвучно провалилась вглубь, открыв нам дорогу. Преклонив голову, чтобы не зацепиться за низкий проем, я вошел внутрь.

Витые пульсирующие органической жизнью колонны уносились высоко в поднебесье. Пространство храма разительно отличалось от его сравнительно небольших внешних размеров. То ли иной запредельный мир, то ли визуальный эффект, вызванный многократным отражением в чудовищных зеркалах.

- Ничего себе, - невольно вырвалось у меня, - это главный вход?

- А кто его знает? Здесь откуда ни зайди, везде главный вход. Только нужно учитывать, что каждый может видеть разное.

- Да? Я вижу пол из белого мрамора и арочные колонны, они огромные, тянутся до горизонта, как живой лес, и все это многократно отражается в ртутном небе...

- Поздравляю, - ответила Рысь, - я вижу то же самое. Идем.

- Напоминает калейдоскоп, или зазеркалье.

- Возможно.

Мраморные плиты на полу начали истончаться и неожиданно стали прозрачными. Под нами разверзлась бездна. Мы шли над ней как по воздуху, а внизу кипел ад. Плавильные печи, сросшиеся с людьми, извергали потоки раскаленного металла, который растекался по тысячам желобов, отливаясь в новые человекоподобные механизмы - одни маленькие, ползающие, с головами без рук, без ног, другие громадные, как великаны, под стать чадящим печам, и все это кишело бесконечным движением, стонало и гудело, освещенное красным огнем расплавленного металла.

- Что это? - крикнул я.

- Где? - спокойно ответила Кэмерин.

- Там, под ногами, печи... металл...и люди-машины...

- Ааа, это. Не знаю... говорят, Ад Одноликого.. Некоторые, вроде бы, видят здесь нечто подобное.

Я оглянулся.

За нами в пропасти между мирами висела земля, утыканная грибами космических городов. Но все они были мертвы. В них также шевелились странные машины, без устали штампуя уродливых мутантов. А из пробоин в полотнище вселенной сочился страх. Над нами, будто отражаясь в черном небе, вниз головами двигалась несметная армия, направляясь в сторону Аолона. И все это закипало, смешивалось воедино с одной только целью - заткнуть, заклеить, залить прорехи, пробитые в тончайшей ткани мироздания...

- Отец? - громко позвала девушка.

Раздался нарастающий гул, пространство вокруг нас сдвинулось с места и, набирая скорость, понеслось нам навстречу. Трудно было понять, то ли это мы летим сквозь него, то ли сама реальность мчится к своему финалу. Впереди показалась пропасть, бескрайний обрыв. Мы неслись к нему с бешеной скоростью, угрожая опрокинуться в бездну... Как вдруг все замерло и затихло... Мы стояли на самом краю, взявшись за руки, а перед нами безмятежно мерцали звезды.

- Я привела его, Отец. Как ты просил, - крикнула Рысь в пустоту.

- Значит, все таки, это ты! - Ответила бездна.

Я не видел Одноликого, но чувствовал, как он надеется на меня, боится и ненавидит одновременно.

- Зачем ты пришел ко мне, - прогрохотала бездна тоном, не требующим ответа, - забрать мою дочь? Это слишком жестоко! Почему именно я???

- Я не знаю, о чем ты, - крикнул я, - ты сам хотел, чтобы Кэмерин привела меня сюда.

- ... Я ждал... Но надеялся, все будет по другому!

- О чем ты? - снова повторил я.

- Я знаю кто ты, что ты... и что в тебе...

- Тогда расскажи...

- Ты прав... Не время для малодушия, просто даже я стал очень похожим на человека.

Бездна стихла, а затем, точно собравшись с силами, продолжила.

- Ты орудие... защита... эксперимент и приманка... и ты не один, вас много.

Я молчал.

- Новые знания рождают новые войны, тем более их породила новая материя, - загудел Одноликий. - Некоторые считают, что война первых окончилась, но это не так, она продолжается... во времени и пространстве... Отрекшиеся осознанно ступили на путь Падших, чтобы обрести могущество равное Богам, или хотя бы Архиев - Первых Эхелитов. Нарушить устоявшееся равновесие - вот их главная цель. Для этого они открыли саркофаг Атрарка и вернули его к жизни... Ума не приложу как им удалось узнать о захоронении...

- Я слышал об Атрарке от Огненной Эдит. Кто он?

- Не все нужно знать смертным, - прогремел Одноликий. - Достаточно того, что вернувшись в наш мир, он нанес удар по Великой Системе. Хорр - это один из столпов равновесия. Разрушить его хотели многие, но пока что это не удалось никому. Он подобен Богам и никто не может сказать, где именно он обитает - в нашей вселенной или в другой, построенной им самим. Однако Атрарк способен на многое... И чтобы защитить себя, Хорр создал таких как ты. Вас много, вы носители части знания о Великой Системе. Если вдруг она будет уничтожена, вас соберут вместе, чтобы восстановить ее... Но у этой медали есть и обратная сторона - собрав вас, Атрарк будет знать о Системе все. Вы - защита и в то же время ключ к ее уничтожению... Надеюсь, Хорр предусмотрел и это...

Мы стояли у края пропасти, непроизвольно взявшись за руки. Внезапно что-то острое пронзило мою кисть, и на наших запястьях защелкнулся наручник из красного материала, похожего на берилл. Мы с Кэмерин оказались прикованы друг к другу.

Обнаружена новая материя!

Вспыхнул сообщением нейрофейс.

Входит в состав артефакта - Оковы Богов.

Оригинал!

Используется для того, чтобы сковать двух и более человек между собой. Возможность отдаляться друг от друга не превышает нескольких сотен метров.

Наручник зашипел, вспенился и, просочившись под кожу, исчез без следа.

- Отец, - вскрикнула девушка, - что ты сделал?

- То, что должен! - прогремела бездна. - Может быть то, для чего существую!

У меня было много вопросов. Я хотел расспросить о Ловчем, о том управляют ли Отрекшиеся Атрарком или же он подчинил их себе, попросить совета как действовать дальше, и что означают эти оковы? Кэмерин приставлена для защиты или чтобы убить меня в момент наивысшей опасности? Но бездна затряслась, зарычала, забилась в бессильном гневе...

- А теперь иди, - заревел Одноликий, - и никогда не возвращайся! Не хочу видеть тебя, убийца!

- Поздравляю, - издевательски подколола Ия, - считай Одноликий вас обвенчал.

Пространство накренилось, под нами запылал ад, и мы обрушились в него, оказавшись в самой гуще посреди плавильных печей и уродливых механизмов. Со всех сторон потянулись скрипящие многосуставчатые лапы. Сверкая горящими глазами, в нашу сторону двинулся здоровенный монстр, похожий на кентавра, с тяжелыми катками вместо ног. За его спиной возник закопченный многотонный ковш для разливки стали. Шиберный затвор раскрылся, и из него хлынул металл. Каток раскалился докрасна, полумеханический кентавр двигался по огненной дороге, будто собираясь размозжить нас, стереть с лица земли, утопить в расплавленной леае.

Мы побежали... на ватных ногах, спотыкаясь и падая, как в кошмарном сне, а оживший механический ад гнался за нами. Двигалось все - шипящие печи с прорезавшимися паучьими лапами, змеи цепных передач сочащиеся машинным маслом будто черной загустевшей кровью, сплетения стальных канатов и гремящие жернова с острыми зубьями шестеренок. Пока, наконец, впереди в дрожащей кровавой тьме не показался свет.

- Туда, - крикнула Кэмерин.

Кошмарный кентавр был уже рядом, с близкого расстояния хорошо просматривалась поверхность переднего катка, испещренная множеством неморгающих глаз. Каток будто жил своей собственной жизнью, злобно пожирая нас кровожадным взглядом. В спину ударил жар расплавленного металла, клубы дыма заволокли все вокруг. Щелкая, скрипя и извиваясь, железные руки схватили меня за плечи, за шею, за ноги... Я рванулся из последних сил и выскочил через узкий проем на улицу.Осеннее солнце успело подобраться к зениту, народа на площади поубавилось, военные уже покинули город, а с севера, огибая Аолон полукругом, точно готовясь к удару, заходил флот кульминатов. Армада летающих кораблей, ощетинившаяся жерлами орудий.

Мы стояли у центрального входа под колоннадой, у края широких ступеней, ведущих вниз на площадь.

ВНИМАНИЕ!!!

Высветилось перед глазами.

Активирован режим стаи!

Коллективная директива.

Отразить нападение отрекшихся!

Впереди, прямо у верхнего края ступеней разверзся черный экзопортал.

Я все видел, все понимал, но ничего не мог сделать, будто контроль надо мной передали сверхразуму, который теперь руководил каждым моим движением. Не в силах сопротивляться я зашагал к порталу.