Антимир

Люди. Финал

Оттолкнув Эвелин, я побежал по лестнице вверх.

- Не торопись, - отдернула меня Ия. - Не следует предупреждать браконьеров об опасности.

- Это еще почему?

- Как ты объяснишь, откуда узнал о Хаббе? Придется рассказать правду, а я считаю, что наличие у нас питомца лучше держать в секрете.

Я сбавил темп.

- Выходи спокойно, будто ничего не случилось.

- А люди... они не пострадают?

Человеческие потери исключить невозможно.

В текстовой форме ответила Ия.

- Разве можно допустить такое?

- Только что ты сам хотел лишить их жизни.

- Минутная слабость. Мы призваны защищать людей.

- Это может повредить миссии возложенной на тебя Хорром.

- А если кто-нибудь погибнет?

- Не ты же убьешь их. Какая на тебе вина? Тогда в башне, Серый использовал тебя в качестве наживки, если бы с тобой что-нибудь случилось, он бы остался чист перед Хорром... У него же не было цели убить тебя.

- Странная мораль.

- Так устроена Система!

Я вышел на улицу.

- Черт!

Мародеры собрались около внедорожников. Рысь сидела за рулем аэрбайка, а сын шамана завел летающий болид.

- Что они делают?

- Собираются устроить ночные гонки. На кого поставишь? Твоя подружка или этот бродяга с севера? Есть возможность поднять пару сотен эмпайров.

Из подвала поднялась Эвелин. Презрительно глянув на меня, она смачно сплюнула на перрон.

- Рысь, - проигнорировав шлюху, я попытался передать своей спутнице текстовое сообщение, - через реку переправился Хабб!

Отправка сообщения заблокирована.

- Вот сука! Кэмерин? - крикнул я.

- Перестань, рат, возьми себя в руки, ты должен сосредоточиться на главном.

Двигатели заревели. Летающие машины, сорвавшись с места, понеслись по улицам безлюдного города... Мародеры запустили несколько дронов, чтобы следить за ходом состязаний.

- Ну ладно, детка, отдохни немного! - мысленным усилием я отправил Ию в спящий режим, а сам быстрым шагом направился к толпе мародеров.

- Свен, - одернул за плечо главаря банды, - из реки вышел гарм техномунтов. Он направляется сюда... механическая собака... огромная такая... размером с крупного быка. Можешь передать Кэмерин, чтобы она вернулась?

- Ты совсем, что ли? - отмахнулся мародер.

- Этот гарм идет за нами...

- Да ладно... чего там... - Свен окинул меня мутным взглядом. - Хрен с ним... Подумаешь! На вот, возьми, - он протянул мне кибер-очки, - полюбуйся на свою подружку. Сейчас она покажет этому мудаку с севера... Сын шамана... Говно недоделанное! Курит и курит... Дичь. Нет, чтобы выпить как люди... Даже крысы... и те...

- Свен, ты не понимаешь, Хабб идет за нами... Сейчас будет здесь... Он охотится...

- Да расслабься ты. Мне уже дозорные доложили... пойди... пива вон, возьми... Разрешаю... Тут на сорок миль вокруг я один - охотник.

Разговаривать с пьяным главарем было бессмысленно. Оставив его в покое, я направился к костру, но на полпути резко свернул к зданию, и нырнул в подземелье, по дороге прихватив чей-то бушлат.

Девушка лежала на бетонном полу, тихо постанывая. Горящий факел играл на стенах дрожащими бликами.

- Наконец-то... - увидев адепта Хорра, она улыбнулась запекшимися губами, - убей меня.

- Отобрать жизнь нетрудно, - со знанием дела пояснил я, - особенно у беззащитного.

Тонкая цепь, на которой держали неврийку, крепилась к металлическому ошейнику обычным болтом. Вспомнив о ремкомплекте в крысиной норе, я попытался достать его, но не тут то было. Рюкзак не реагировал на мысленные посылы. Для того, чтобы открыть его, требовалось вернуть Ию в активный режим. На этот раз надзиратель вел себя более жестко.

- Вот... мерзавцы!

Я огляделся. Прямо у входа на кривом гвозде, вбитом в стену, висел разводной гаечный ключ.

- Хозяйственные ребята! - обрадовался я и, взяв в руки инструмент, принялся раскручивать ржавый болт.

- Что ты делаешь? - слабым голосом спросила девушка.

- Освобождаю тебя.

- Как? Ты же... Крысы охотятся на таких как я.

- Плевать.

Осталось еще пара витков...

- Браво, браво! - раздалось у входа.

Рыжеволосая Эвелин стояла в дверном проеме, демонстративно хлопая в ладоши.

- Один урод решил облегчить страдания другому! Не ожидала... Ну что ж, из вас получится отличная парочка... Трахнул бы ее сначала, а то сбежит... - большим пальцем Эвелин нажала невидимую кнопку на петличке, включив передающее устройство. - Эй, браконьеры, Свэн, хватит прохлаждаться! Тут в подвале рат решил освободить нашу неврийку...

Бросившись к мародерше, я со всего размаха рубанул ее кулаком в челюсть. И, очевидно, перестарался - к новым возможностям нужно было еще привыкнуть. Раздался хруст сломанной челюсти, Эвелин без сознания полетела на пол.

- Вот невезуха... - выругался я. Но отступать было некуда.

Вернувшись к пленнице, открутил гайку и, подняв девушку, набросил ей на плечи украденный бушлат.

- Беги... Уходи в катакомбы... там должны быть другие выходы...

- Я знаю... я справлюсь, найду... Как тебя зовут? - дрожащими губами прошептала она.

- Гео. Гео Эрнандес.

Наверху раздались крики, а через секунду заработал крупнокалиберный пулемет. Я побежал к выходу.

... Один из мародеров запрыгнув в кузов пикапа, строчил из пулемета, как сумасшедший. Стреляные гильзы металлическим дождем сыпались на проезжую часть. Огненная струя с ревом вырывалась из раскаленного ствола и, рассекая пространство, расшибалась о стальную морду Хабба. Тот со всег ног мчался по темной улице к вокзалу... Пули веером рикошетили от брони механического гарма.

Кто-то успел нырнуть в люк броневика, остальные с криками бежали в мою сторону, но сейчас им было не до слетевшей с катушек крысы. Атака произошла стремительно. Никому и в голову не могло прийти, что создание техномунтов способно причинить вред человеку. Не задумываясь, я метнулся в темноту, свернул за угол, оказавшись между стеной вокзала и мерно попыхивающим паровозом.

Из выхлопных труб броневика ударили струи густого дыма. Он двинулся с места, пытаясь перегородить уличу так, чтобы прикрыть легко уязвимый автомобиль, но обезумевший гарм был уже рядом... Раздался скрежет удара... Хабб со всего разгона впечатался в борт броневика.Пулемет замолчал. Наступила звенящая тишина. От разогретого ствола поднимался пар, смешанный с пороховыми газами. Мародеры, не успевшие укрыться в здании, остановились у входа. С нескрываемым любопытством они пытались разглядеть что же произошло, как вдруг броневик качнулся, заскрипел гусеницами по асфальту, после чего начал медленно подниматься, угрожая опрокинуться набок. Хабб остался цел и, более того, поддел машину головой, пытаясь перевернуть ее.

- Чего стали! - надрывая глотку, заорал Свэн.

Мародеры бросились внутрь здания. Броневик поднялся еще выше и завалился на правый бок. Из-за него высунулась тупая металлическая морда.

- Ах ты, чучело! - закричал пулеметчик, снова открыв огонь.

Хабб раскрыл громадную пасть, начиненную бешено вращающимися пилами.

- Аааа... - ревел обреченный мародер, не прекращая стрелять.

Гарм подошел к пикапу, встал на него передними лапами. Крупнокалиберные пули барабанили и звенели, исчезая в луженной глотке. Он словно заглатывал их, выбрасывая назад из глубоких борозд на шее, которые больше напоминали стальные ребристые жабры. Хабб тряхнул головой, раскрыл пасть еще шире и в считанные секунды перемолол пулемет в мелкие опилки... Раздался крик, звук раздираемой плоти, из жабр брызнула кровь, заливая покатые бока механической собаки.

- Гранаты... ракетницу! - орал Свэн.

Полетели ручные гранаты, череда взрывов сотрясла заброшенный город. Загорелся помятый пикап, но Хабба лишь качнуло из стороны в сторону и он, лязгая челюстями, направился прямиком к вокзалу. Из здания выскочили несколько мародеров. Прямо перед носом гарма они в считанные секунды развернули переносной ракетный комплекс на жесткой станине... Полыхнула реактивная струя, оставив на стене черную копоть, установка выплюнула управляемую ракету. Но, к несчастью, гарм был уже чересчур близко. Не успев как следует разогнаться, ракета скользнула по округлой спине, изменила траекторию и угодила прямиком в броневик.

Рвануло так, что меня бросило под колеса паровоза. К небу взметнулся ревущий столб пламени. Навес рухнул, придавив под собой гарма, а также оставшихся в живых мародеров. Заполыхал и сам вокзал, и ближайшее здание. Такое оружие без сомнения могло уничтожить порождение техномунтов, но Свэн спохватились непозволительно поздно.

Я вылез из-под колес, и тут мой взгляд упал на стальную лесенку, ведущую в кабину машиниста.

- А чем черт не шутит? - недолго думая, поднялся вверх.

- Ну надо же... - внутренности кабины поражали обилием вентилей, рычагов, трубных сочленений и всевозможных датчиков. Разобраться здесь в одиночку не представлялось никакой возможности, нужно было будить Ию, а делать этого совсем не хотелось.

- Постой, постой... - торопливо шептал я, покусывая губы. У бокового окошка, как раз напротив кресла машиниста, глянцевой поверхностью поблескивал полупрозрачный монитор.

- Ну конечно... Управление не может быть настолько сложным! - все рабочие процессы контролировал компьютер, а данные выводились на рабочее место.

Я подошел к монитору, снял перчатку, провел по нему пальцем, как это делали обреченные со своими планшетами. Экран моргнул, загорелись цветные сегменты управления, на верхней панели переливалась красочная надпись - малый ход вперед.

- Вперед. А куда же еще?

Раздался пронзительный гудок, прерывистое шипение, прокручиваясь на месте, заработали колесные пары, состав плавно тронулся. На мониторе высветились силовые узлы локомотива. Машину приводил в движение компактный ядерный реактор с замкнутым паровым циклом, для сведения расхода воды к минимуму. По сути, на таком поезде можно путешествовать бесконечно. Управление с легкостью переводилось в ручной режим, но я предпочел автоматику, включив максимальную скорость с контролем устойчивости. Под мерный перестук колес поезд мародеров начал разгоняться.

Взявшись за поручень, я выглянул из кабины. Лобовой прожектор осветил путь мощным сфокусированным лучом. Подернутые ржавчиной рельсы, изгибаясь к северу, таяли в темноте. Куда они могут привести, оставалось только гадать - без Ии выяснять это бесполезно. Позади, в свете пожарищ, было хорошо видно как механический зверь разметал обломки рухнувшей крыши и, выскочив на железнодорожное полотно, помчался за удаляющимся составом. Каким-то образом он чуял меня и не собирался отступать.

Я перелез в нагруженный дровами тендер (возможно, мародеры планировали использовать их для обогрева помещений), перепрыгнул на крышу пассажирского вагона, пригнувшись, чтобы уменьшить сопротивление ветра, прошел по нему в самый конец, спрыгнув на грузовую открытую платформу. Дальше оставалась только бронированная площадка. Оскалившийся острыми пилами Хабб был уже совсем рядом - догнать не успевший разогнаться паровоз, ничего для него не стоило.

Овальный люк, ведущий в поворотную башню, оказалась открытым. Сбросив плащ и отложив в сторону патронташ с обрезом, я поспешил занять место стрелка, хотя не имел ни малейшего понятия как обращаться с орудием. Вот когда пожалеешь, что послал надзирателя куда подальше. К счастью здесь также все было автоматизировано. Пушка вращалась отдельно от кресла, наведение осуществлялось посредством тепловизионного прицела простым джойстиком через обычный монитор. Легкое нажатие кнопки, и зарядный механизм, громко лязгнув, отправил в камору кумулятивный снаряд, но... Хабба уже нигде не было.

- Ты где спрятался, пугало огородное?

Тупые удары сотрясли артиллерийскую башню, состав дернулся, платформа заходила ходуном. Я наклонил джойстик вправо - включились электрические приводы, пушка с легкостью развернулась на сто восемьдесят градусов. Гарм техномунтов забрался на платформу и теперь намеревался выгрызть меня из бронированной коробки.

- Хрен тебе, а не рата на ужин!

Угол наклона орудия позволял достать его даже на таком близком расстоянии. Я навел перекрестье прицела, нажал на гашетку... Встроенные в шлем наушники приглушили грохот выстрела, иначе потеря слуха была бы гарантирована. На долю секунды яркая вспышка засветила экран, лопнул прозрачный шар спрессованного вокруг ствола воздуха и тяжелый снаряд ударил в покатый бок Хабба.

Не знаю из какого сплава сделали это чудище, но оно осталось невредимым. Мощным ударом его сбросило с платформы, однако он тут же вскочил на ноги и снова бросился в погоню. Я как мог старался удержать его на прицеле. Гарм выбежал на рельсы пытаясь снова догнать поезд. На его спине зияла здоровенная оплавленная рана, под раскуроченной обшивкой виднелись механические внутренности, стальной скелет, множество работающих поршней и всевозможных шестеренок. Они остервенело вращались, приводя агрессивное создание в движение.

- Получил, ублюдок! - радостно кричал я, охваченный азартом сражения.

Снова выстрел! На этот раз снаряд угодил прямиком в чугунное рыло, туда, где были сосредоточены дискообразные пилы. Громыхнул взрыв, кумулятивная струя разворотила нижнюю челюсть. Испуская фонтаны искр, обломки пил с визгом разлетелись в разные стороны. Хабб ускорился, боднул платформу, а затем вскочил на нее и, будто примагничиваясь к бортам, полез к орудийной башне. Судорожно щелкая остатками челюсти, он неистово вцепился в ствол пушки, намереваясь отомстить ей за причиненные увечья, но, судя по характеру движений, силы оставляли его. Сверху метнулась черная тень, сбросив рукотворного монстра с платформы. Это была Самира.

- Сами... Умница! Молодец... Давай, подальше от него, - не имея возможности использовать ментальную связь, я орал во всю глотку.

Хабб упал на рельсы, попытался подняться, но я уже перезарядил орудие. С исчадием техномунтов было покончено. Он еще шевелился, рефлекторно двигал конечностями, но причинить вред больше не мог.

Все вокруг заволокло пороховым дымом, старенький эжектор не справлялся с продувкой ствола, так что не задерживаясь я направился к выходу. Состав на огромной скорости мчался сквозь ночь. На грузовой платформе стоял остывающий болид Хауда, но самого сына шамана видно не было. Он догнал нас во время разборок с гармом и сейчас мог находится в пассажирском вагоне, или полез в кабину паровоза, чтобы остановить его. Преодолевая сопротивление ветра, я пробрался к межвагонному переходу и зашел внутрь.

Первая половина вагона была отведена под общий зал - с потертыми кожаными диванами, тяжелыми бархатными шторами, поеденными молью и временем. На полу лежал вытоптанный ковер с высокой ворсой, над каждым столиком причудливо изгибались свечные канделябры. Все свидетельствовало об увядшей роскоши, очевидно, вполне привычной для наших предков. Сразу за рестораном начинались пассажирские купе, отгороженные от зала раздвижными дверями.

- Хауд, - крикнул я, - ты здесь?

Никто не ответил.

- С тобой все в порядке? Что с Кэмерин, где она?

Кое-где на столах остались пустые бутылки, чайная посуда в металлических подстаканниках. Я подошел к закрытым купе. Под ритмичный перестук колес поезд продолжал мчаться с прежней скоростью.

- Есть здесь кто?

Дверь с шумом раскрылась. За ней стоял Хауд, бледный, неживой, со стеклянными, горящими красным огнем глазами. Ни говоря ни слова он двинулся вперед, руки его удлинилась, сын шамана схватил меня за горло и сдавив мертвой хваткой, поднял высоко над полом.

- Кто ты, что тебе нужно? - задыхаясь, прохрипел я.

И тут лицо Хауда провалилось внутрь. На его месте образовалась глубокая дыра, точно ведущая в иное пространство. Под личиной северянина скрывалась целая вселенная, наполненная звездами и планетами.

- Меня зовут Аштар, - прогремел трубный голос, многократно отразившись в моей голове, словно она превратилась в колокол. - Смертные людишки считают меня падшим божеством! Но это не так, крыса.

- Что ты хочешь от меня?

- Ничего... - пророкотал голос, - ты настолько ничтожен, что мне ничего от тебя не нужно. Просто тебя, как разменную пешку, хотят принести в жертву в ущерб таким как я... Ты инструмент, отмычка, открывающая ларец со смертью богов! К счастью ты встретился на пути моего верного адепта. И я распознал тебя!

- Ты ошибаешься... - я изо всех сил старался оттянуть финал, - я понятия не имею о чем ты...

- Ошибаются только смертные, это их участь!

Сын шамана поднес меня вплотную к провалу на месте своей головы. Еще немного и я бы увидел вращающиеся галактики и летящие кометы.

- А теперь умри! - прогремел Аштар.

Руки оставались свободны, я пытался разжать сдавившие мое горло пальцы, а в последнее мгновение, оказавшись близко к Хауду, выдернул у него из-за пояса кустарный метатель и выстрелил. Из толстого ствола ударил сноп искр, и тут же вылетел странный снаряд, напоминающий деревянный бочонок с закупоренным носом и горящим сзади фитилем. Двигался он невообразимо медленно по какой-то навесной траектории, будто преодолевая сильное сопротивление. Я даже успел подумать, что это всего лишь игрушка, и фальшивая пуля сейчас отскочит от плотного полушубка, как мячик от каменной стены. Но к моему удивлению она глубоко вошла в тело паренька, точно тот был слеплен не из мяса и костей, а из мягкого теста. Остался лишь искрящийся фитиль.

Встрепенулась Ия, развернув перед глазами тревожное сообщение:

ВНИМАНИЕ!

Обнаружена новая материя!

Входит в состав искусственного артефакта - серебряная пуля.

Сын шамана отпустил меня, отшатнулся назад.

- Зачем? - простонал Хауд, с ужасом глядя на торчащий из груди артефакт. Его лицо снова приобрело нормальный человеческий вид.

- Я защищался, ты хотел убить меня.

- Это не я, - плаксиво промямлил парень, - это проклятое божество...

- Мне от этого не легче.

Фитиль догорел, артефакт с шипением взорвался, высветив внутренности жертвы изумрудным огнем. Хауд закричал, забился в конвульсиях. На руках, на лице стали видны вены, вплоть до мельчайших прожилок. Они вздулись, налились потусторонним пламенем.

- Передай Аштару привет! - успел крикнуть я, как вдруг кожа на его лице лопнула, из рваных ран ударили ослепительные лучи. Сын шамана умирал, выбрасывая из себя фейерверк энергии. Она прошила потолок, пол, стены, острыми иглами вонзилась в мою грудь. Оцепенев от боли, я упал на спину и провалился в беспамятство.