Антимир

Условная реконструкция. Каменные заставы

Сторожевик кульминатов причалил к остроконечной мачте восточного форта. Гархон в боевом облачении спустился вниз. Под защитной маской никто не мог разглядеть его встревоженного лица.

- Приветствую, брат! - чеканили часовые.

В утренних сумерках и свете смоляных факелов тускло поблескивали композитные доспехи и полуживые клинки. По сравнению с тяжело вооруженными воинами дезинсектор выглядел уязвимым, незащищенным, но он уверенно шествовал между ними, машинально вскидывая правую руку.

- Коменданта ко мне, быстро, - гаркнул Гархон, оказавшись в хорошо натопленном помещении дозорной башни.

- Он в казематах, допрашивает нежить, - отрапортовал начальник ночной стражи.

Дезинсектор снял противочумную маску, повесил ее на специальный крюк у себя на поясе и с недоверием посмотрел на младшего офицера. Гархон был уверен, комендант крепости дрыхнет после шумной попойки, закрывшись в своих покоях с какой-нибудь шлюхой.

- Ночью изловили мертвую крысу, - принялся объяснять ротный, заметив сомнение в глазах высокопоставленного кульмината, - шлялся тут... на том берегу... Из проклятых земель вышел. Видать в передрягу попал, да и сдохнуть по-человечески не смог. Ну ничего, выпотрошим его, как следует, да и отправим к праотцам, - захихикал начальник стражи.

- Сообщи о моем прибытии и организуй спуск, - приказал Гархон.

- Уже сделали. Как только вас на горизонте заметили, сразу же передали!

Удовлетворенно кивнув, дезинсектор направился к шахте лифта. Готовая к спуску клетка ожидала важного гостя, и через несколько минут он был в потаенных катакомбах у подножия алтаря.

- Рад тебя видеть, брат! - не спал и гарнизонный алтарщик. Он был тут как тут в надежде пополнить вожделенной синергией вверенный ему полевой алтарь.

Когда пробьет час, этому пройдохе зачтется каждый эмпайр, лично внесенный им ради общего дела. Гархон не очень любил смотрителей, в тайне считая их подлецами живущими за чужой счет, в обязанности которых только и входит, что накапливать добытые другими бесценные ресурсы. Но ничего не поделаешь, таково устройство самого влиятельного в уцелевшем мире клана. Про себя дезинсектор не без удовольствия отметил, что, несмотря на ранний час, каменный форт гудит как встревоженный улей. Это укрепляло веру в успех.

- Здравствуй, Евстаф, - Гархон знал здесь каждого офицера по имени. Ведь именно он отвечал за отлов и уничтожение нечисти, ползущей из пораженных земель, и лично подбирал руководство форта. Несмотря на многие недостатки, присущие простым смертным, это были верные люди, а знание их слабостей только усиливало влияние дезинсектора. Окажись с ним рядом какой-нибудь выскочка из совета южной фаланги, никто и глазом не моргнет без личного указания Гархона, ну разве что спасуют перед лицом Владыки Михаила.

- На вот, возьми, - он протянул смотрителю вместительный кристалл, на четверть заполненный синергией.

- Так мало? - удивился Евстаф.

- Да. Вести скверные. Бери сколько есть, организуй экстренную связь с главой внешнего наблюдения и готовь эвакуацию алтаря.

- Слушаюсь! - без лишних расспросов отчеканил смотритель, торопливо засеменив по пробитому в скальной породе тоннелю исполнять приказ.

Повернув в боковое ответвление, Гархон вошел в охраняемый каземат.

На обшарпанной табуретке сидел комендант заставы в противочумном облачении. Рядом с ним в круглых кибер-очках сосредоточенно застыл штатный Крашер - цифровой убийца, призванный следить за информационной безопасностью, создавать боевые вирусы и взламывать закрытые сети. Он изредка переминался с ноги на ногу, совершая в пространстве перед собой какие-то манипуляции.

За толстым стеклом, в изолированной камере, подвешенный к потолку болтался омертвелый рат в камуфлированных брюках с оторванной штаниной и одном драном ботинке. Из одежды на нем больше ничего не было.

- Ум... Умы...Умыыый... Умююю... - беспрестанно повторял рат.

Выглядел он скверно. Все тело исполосовали глубокие раны, в некоторых местах доходившие до костей. Рат напоминал изъеденный метеоритным дождем астероид. Уцелевшие участки кожи покрывала хитиновая чешуя, конечности вытянулись, на пальцах начали появляться острые коготки, а на коленях, разбитых локтях и на голове образовались уродливые наросты, похожие на споры грибов паразитов. Но несмотря на активную мутацию, черты его крысиной физиономии сохранились.

- Черт! - от неожиданности выдохнул Гархон, узнав в бедолаге давешнего знакомого.

- Здравствуй, брат! - комендант поднялся с табуретки, - чем обязан внезапному визиту?

- Кто это? - не обращая внимания на вопрос, поинтересовался дезинсектор.

- Крыса, - равнодушно ответил комендант, - засекли на том берегу, поражен почти полностью, мутация необратима. Структурный образ искажен, в крови следы сильных наркотиков с примесью Блисса. Наверное из-за них и окочурился - переоценил силы и полез куда не следует... С генетикой вообще непонятно что творится, гремучая смесь, Gigantus Synapsis и Mycelium irascatur одновременно. Ума не приложу, где такое подхватить можно?

- А Хворь?

- Разрушена на шестьдесят процентов. Энергии на восстановления нет, вот и загнулся парень. Его будто на куски рвали, а потом бросили.

- А что с памятью?

- Эй, Молох? - комендант стукнул пальцем по лбу крашера. - Выходи на свет божий, докладывай, чего там видно?

Молодой кульминат вздрогнул, снял очки, удивленно заморгал, а затем, сообразив в чем дело, принялся докладывать.

- С памятью дела плохи, но кое-какие файлы выудить удалось. Думаю, если хорошенько поработать, можно и коды восстановить и в языке разобраться.

- Это наша надежда! - комендант принялся нахваливать подчиненного. - Молохом звать. Начинающий гений, я его лично отыскал и сюда пристроил. Он скоро вообще родную речь забудет. Мыслит на языке программирования, при том на трех сразу. Да, сорванец?

- Кто этот рат? Есть данные? - обратился Гархон к крашеру.

- Сергей Мерин. Позывной - Серый. Охотник, четвертой степени эволюции... Ничего выдающегося, наркоман, наверное, осужден за торговлю Блиссом. Серийный номер - 13 452 543.

- Номер, значит, сохранился... - задумчиво прогудел Гархон.

- Да, и номер, и биоэлектронные маяки, - с готовностью подтвердил Молох.

- При нем что-нибудь было?

- Нет, - вмешался комендант, - гол как сокол! Вот так в одной штанине и шлялся.

- Ясно, - дезинсектор устало опустился на табуретку. - А что он там все время бормочет?

- Угрюмый, говорит, убью, - пояснил крашер.

- О ком это он?

- А хрен его знает, - развел руками Молох, - похоже на рефлексию. Наверное, последнее, что в мозгах отпечаталось.

- Ну что, - хлопнул в ладоши комендант, - в топку подлеца! Ничего интересного мы из него больше не вытянем.

- Да, - согласился Гархон, - действуй по инструкции. Молох, - обратился он к молодому кульминату, - говорят, ты отличный крашер. Подаешь большие надежды.

- Нууу... стараюсь, делаю что могу, - замялся парень.

- Отлично! Ступай к себе, собери вещи и поднимайся на корабль. Летишь в город.

- Принял, - с готовностью выпалил Молох.

- Значит так, брат, - обратился Гархон к коменданту, когда крашер вышел из каземата закрыв за собой дверь. - Орден кульминатов требует от тебя максимальной преданности. Все, что сейчас произойдет, должно остаться в строжайшем секрете, а любая утечка будет караться самым строжайшим образом. Личное распоряжение Владыки. Об этом известно лишь нескольким посвященным, так что выяснить кто из нас проболтался будет несложно. А ты знаешь как у нас умеют выводить на чистую воду.

- Готов служить ордену верой и правдой! - комендант растерянно повторил клятву кульминатов, - ты же знаешь, Гархон, я способен на многое.

- Вот и хорошо, - согласился дезинсектор. - Я не ради красного словца и не для того, чтобы припугнуть, просто, ты должен понимать степень ответственности. Этого урода, - он махнул в сторону Серого, - нужно по-тихому вывести за пределы крепости и отпустить. Лично займешься этим.

- Сделаю как скажешь.

- Никто, естественно, ничего знать не должен. Отпустишь дежурную вахту, выведешь его через тайные ходы, затем растопишь печь крематория, и обязательно брось туда что-нибудь, пусть подымит, как следует, а потом... Потом самое главное, Алексей, - дезинсектор впервые обратился к коменданту по имени, - минируй крепость и будь готов к эвакуации.

- Все настолько плохо?

- Даже не представляешь как. Пока держи язык за зубами, дабы избежать лишних волнений. Со стороны пораженных земель движется целая армия... И управляет ею какая-то тварь - это не квазисущность и не божество... нечто новое, доселе неизвестное. С ним заодно отрекшиеся и множество другой нечисти... В общем, справиться с ними могут только Великие. Мы должны постараться как можно дольше оставаться в стороне. Уяснил?

- Да чего уж проще.

- А все таки, какие проныры эти градоначальники - так вовремя разрешили Великим возвести здесь свою цитадель... Точно о чем-то знали, - задумчиво проговорил Гархон перед тем, как покинуть затхлый каземат.

Быстрым шагом он спустился на этаж ниже и вошел в алтарь.

В темном помещении без единой электрической лампы, на отшлифованном гранитном полу стоял прямоугольный ковчег с четырьмя длинными ручками для удобной транспортировки. Выполнен он был из прозрачного материала, похожего на янтарь. Стенки и откинутую крышку украшали резные узоры, причудливые иероглифы и геометрические фигуры, а внутри пульсировала концентрированная энергия. Лиловый призрачный свет сочился сквозь стенки ковчега, искажая окружающее пространство причудливыми тенями. Рядом с ним стоял еще один, точно такой только поменьше. Второй ковчег был настолько черным, что на него страшно было смотреть. Он казался сосредоточием зла, будто еще немного и из него вырвутся все воинства ада.

В глубине зала возвышалось роскошное кресло, похожее на старинный трон. На нем сидел алтарщик, окруженный легкой дымкой квантовых колебаний. Он сосредоточенно смотрел вдаль, словно проникая взглядом сквозь толщу твердых пород. Гархон подошел ближе и аккуратно переступил очерченный вокруг трона круг, тут же оказавшись в ином информационном измерении. Узел клановой связи, щедро подпитанный парафизической синергией, работал как отлаженный механизм.

Перед ним в чем мать родила стоял Валентин, глава службы внешнего наблюдения. Вершина карьерной лестницы вскружила ему голову, и он чувствовал себя настолько неуязвимым, что даже не удосужился одеться. Окинув сонным взглядом своего собеседника, высокопоставленный кульминат недовольно заговорил.

- Где ты ходишь, Гархон? Сколько ждать можно? - Позади него, в роскошной спальне, виднелась огромная кровать, на которой мирно сопели молодые девчонки. Под шелковым покрывалом, возможно, находился еще кто-нибудь, например, Хангр - искусственный мутант, выведенный специально для любовных утех, но дезинсектору было плевать. Человеческие пороки интересовали его лишь в том случае, если они могли принести ему личную выгоду. А в данный момент, копать под племянника Владыки было себе дороже. Наоборот, стоило при каждом удобном случае демонстрировать свою преданность, и завоевывать его доверие.

- Извини, брат, здесь у самой границы время течет иначе.

- Что там опять стряслось? - недовольно протянул Валентин.

- Мне выйти? - вмешался в разговор смотритель. Настроив канал клановой связи, он хотел поскорее улизнуть подальше от начальства.

- Да, будь так добр, оставь нас наедине.

Алтарщик вышел из зала, плотно затворив за собой дверь.

- Прости, что потревожил, но дело не терпит отлагательств, необходимо срочно доложить Владыке. Я подумал, будет правильно, если он узнает об этом от тебя.

- Ну? - отбросив остатки сна, спросил Валентин.

- Я собственными глазами видел несметную армию. Она сосредоточена в районе Арктура, а примерно пару часов назад в нашу сторону выдвинулись арьергардные части.

- Сколько их?

- Трудно сказать. Десятки, а может быть сотни тысяч! Я передам бортовые записи сторожевика, а вы там уже проанализируйте.

- Спасибо, брат, - в голосе собеседника звучала неподдельная искренность, - я не забуду твоей услуги. Где, по твоему, они могут выйти из пораженных земель?

- Думаю, у старой плотины, в районе высохшего водохранилища. Там намыло много песка и реку можно перейти вброд. Вот туда они и должны двинуться... Я приказал готовить форт к эвакуации.

- Правильно сделал! - кивнул Валентин. - А как дела с твоими подопечными? Многое удалось вывезти?

- Почти ничего, - мрачно ответил Гархон, - дело в том, что деревня обреченных полностью уничтожена.

- Как? - словно не веря своим ушам, переспросил Валентин.

- Дело рук рата. Одинокая крыса, вышедшая из гиблых земель. Он убил Найрима - старейшину племени и многих других. Кое-кому посчастливилось выжить, но без вожака они долго не протянут. Я выкачал из них все что можно и... и вернулся.

- Чертов Хорр! Опять его выродки перешли нам дорогу.

- Деревня сожжена. В центре поселения пепелище из тел убитых, там же мы обнаружили остатки амуниции рата - обгорелый плащ. А затем стали выползать те, кто остался в живых. Они нам обо всем и рассказали.

- Как такое могло произойти? У нас с Системой негласный договор! Обреченные - это наша вотчина, их территории не рекомендованы для посещения ратов?

- Обреченные приняли его за падшего. Этот идиот забрал коммуникатор Найрима и подключился через него к глобальной сети, так что мы быстренько вычислим кто он.

- Отлично! Чем глупее враг, тем легче вести с ним борьбу. В планшете вожака имелась важная информация?

- Думаю, да.

- А вот это хуже!

- Если он действительно окажется падшим, мы найдем его и легко устраним... Но думаю, что это не так, и скорее всего он направляется в город. Придется установить наблюдение и ждать удобного случая.

- Ты считаешь, крыса выполнял директиву Хорра?

- Навряд ли. Все свидетельствует, что он заявился по собственной инициативе... Хотел, чтобы Найрим открыл рюкзак рата, очевидно, чужой, украденный или отобранный у мертвого товарища... А после сжег всю деревню вместе с жителями.

- Найди его, Гархон!

- Конечно, я приложу все усилия.

- Когда выяснишь кто это, сразу свяжись со мной. Постараемся разобраться по тихому... Да, а что с гармами? Забрал?

- Нет... Он убил и их, сжег птенцов плазменными гранатами.

- Вот мразь! А криптида?

- Тоже мертва.

Повисло напряженное молчание.

- Гархон, - возмутился Валентин, - это уже слишком! Нужно было беречь ее, как... Контроль над водоемами города - это то, чего нам сейчас не хватает!

- Да, я знаю...

- Знать мало! - зарычал виртуальный собеседник. - Извини, но о такой утрате придется доложить Владыке!

Поднявшись на борт сторожевика, Гархон проследовал в свою каюту, обмозговал все как следует, и, когда высокие стены форта скрылись за горизонтом, вызвал к себе Молоха.

Произошедшее хорошо укладывалось в логическую картину. Выродок Хораа действовал не один, а с сообщником, который скорее всего и укокошил его, сделав это не лично, а каким-нибудь косвенным способом, например подставил, или вовремя не оказал должную помощь. У подобных мерзавцев так водится, единожды пролив кровь остановиться уже не возможно. Сначала они убрали нашего курьера, опробовав на нем подходящий способ, а затем уже разделались друг с другом. Хотя возможно им приходилось и раньше проделывать нечто подобное.

- Нужно будет копнуть глубже, - подумал Гархон.

Выжившие обреченные рассказали, что крысеныш заявился к Найриму, чтобы открыть чужой рюкзак. В нем находились и товар и фамильный артефакт дезинсектора.

- Что ж... выследить его не составит труда! А там уже будет видно, каким способом вернуть похищенное.

Получив желаемое, ублюдок попытался замести следы, но просчитался, многие свидетели остались живы. И теперь он идет в город, по дурости или из непомерной жадности украв коммуникатор вожака и в придачу выйдя через него в общую сеть.

- В любом случае, главное сделано! Теперь мне известно кто он и где находится украденное имущество.

В дверь постучали.

- Да-да, входите.

Молодой крашер на полусогнутых просочился внутрь.

- Присаживайся. Я так понял, ты неплохо разбираешься в цифрах?

- Ну так, умею кое-что.

- В общем, дело такое. У меня имеются данные об одном крысеныше - серийный номер, позывной, имя. Он с дуру наворотил делов, а затем вышел через украденный коммуникатор в сеть. Мы его тут же запеленговали, кто он и что из себя представляет. Связываться с Хорром из-за таких пустяков дело опасное, никто этим заниматься не станет. Но вот тут нам подфартило как нельзя лучше. Этот рат, которого вы сегодня нашли, чем-то насолил клану якудза, и они с распростертыми объятиями ждут его в городе, чтобы скормить ему на ужин его же собственные яйца. Да вот только незадача - кто-то опередил их и укокошил засранца раньше.

Впервые за последние сутки Гархон весело рассмеялся.

- Неплохо было бы отправить его шататься по округе в поисках своего убийцы. Мало ли с кем удастся стравить пройдоху Хорра. Ну да ладно, наше дело сжечь мертвеца с потрохами! Так вот, - дезинсектор выложил на стол перед Молохом цифровой накопитель, полученный от коменданта, - можно ли сделать так, чтобы тот, кто будет искать одну крысу, принял ее за другую? Хари у всех одинаковые, сам черт не разберет, так что будут искать по номеру... Ну а ты спутаешь их. Сделаешь подмену.

- Даже не знаю... - развел руками крашер, - технически это сделать несложно, только, скорее всего, при первом же контакте с Хорром, тот обнаружит подсаженный вирус и примется искать виновника.

- Без сомнения, - согласился Гархон, - поэтому ломать нужно не крысу, а того кто будет искать.

Молох озадаченно почесал затылок, а потом согласно кивнул.

- Думаю, правильно. Именно так нужно и сделать. Только тут работы непочатый край - придется обнаружить поисковика, установить слежку за крысой, связать их между собой и постоянно приглядывать, чтобы ничего не сорвалось. А для этого необходимо мое личное присутствие в информационном пространстве... Потребуется... ну вы сами понимаете... укрепить силы, чтобы организм не давал сбои. Кто знает, сколько времени придется просидеть в сети? Усилить реакцию, желательно повысить уровень интеллекта, а то, глядишь, начну тупить ненароком.

- Конечно, именно для этого я тебя сюда и пригласил.

Гархон отодвинул пластиковую панель, ведущую в жилой отсек, провел парня внутрь и усадил в интерактивное кресло с функциями жизнеобеспечения. Затем открыл сейф, достав оттуда несколько упаковок с овальными капсулами, начиненными измененными веществами, придающими человеку необыкновенные способности.

- Подойдет?

- То, что нужно, - с восхищением выдохнул Молох.

- Вот и отлично, а теперь займись делом!

- Как скажете!

- Да, и еще одни небольшой нюанс - после удачного завершения операции мне придется либо убить тебя...

Крашер испуганно уставился на Гархона.

- Либо получить неоспоримые гарантии, что ты никогда не проболтаешься.

- Я не... Я никому... - застонал Молох.

- Вот и отлично. Будь добр, сделай запись и отправь ее мне - где непринужденно, как бы между прочим, ты расскажешь, что потехи ради решил в информационном пространстве скрестить мертвую крысу с живой... И в случае неудачи, или если ты вдруг решишь похвастаться перед кем-нибудь, да и вообще будешь вести себя неподобающе, я лично оправлю эту запись Хорру, и передам тебя в руки его адептам.

Паренек нервно затряс головой.

- Молодец, понятливый, ценю!

Не дожидаясь ответа, Гархон вышел из каюты и закрыв дверь на замок отправился на верхнюю палубу.