Антимир

Ночь. Бункер

Я сбросил плащ, повесил его на крюк, приваренный к каркасу кровати, и принялся разбираться с ужином. К счастью, это оказалось нетрудно. Рюкзак имел импульсный замок, открывающийся нажатием большого пальца на специальный датчик и одновременным мысленным посылом через панель нейрофейса. Внешне он остался такого же размера как был, в виде эргономичной барсетки, только с широко раскрытой горловиной. Создавалось впечатление, что в пространстве появился глубокий порез и теперь в него без зазрений совести можно засунуть все что угодно. На деле же оказалось не совсем так. Крысиная нора была вполне вместительной, но не безразмерной. Содержимое располагалось в специальных отсеках с таким расчетом, чтобы без особых усилий извлечь любой нужный предмет. Я открыл продуктовый карман со встроенной холодильной камерой и достал оттуда два герметично запаянных пакета с цветной этикеткой - дневной рацион рата.

- Хм, забавно! То есть, чтобы не сдохнуть, совсем не обязательно есть по несколько раз в день?

Один пакет положил на матрац рядом с вещами моей спутницы, а второй собрался открыть, но решил подождать, пока она выйдет из душа.

Снаружи доносились глухие удары, скрежет когтей по металлу и трескучее хлопанье крыльев. Однако звуки были едва различимы, как сквозь толщу породы. Вряд ли обычный человек смог бы расслышать отголоски бури, разыгравшейся на поверхности. Я же воспринимал ее с отчетливой ясностью, время от времени бросая на задраенную переборку беспокойные взгляды.

Шум воды стих. Изредка о кафельный пол расшибались крупные капли. Мне даже показалось, что я различаю, как они наливаются на кромке душевой лейки, а затем летят вниз. Почувствовал, как они катятся по изящным плечам, шее, как стекают по влажной коже меж двух упругих грудей...

- Брррр - чтобы прийти в себя пришлось несколько раз тряхнуть головой. В общем с инстинктами у меня было все в порядке.

Дверь открылась, и на пороге появилась Рысь. Девушка пыталась полотенцем отжать черные как смоль волосы. От нее пахло миндалем и сахарным маслом.

- С легким паром. - ляпнул я, не придумав ничего лучше.

- Ага, спасибо. Вода из артезианской скважины, температура градусов пять не больше.

- Тогда с первыми заморозками... А этот не пролезет? - я указал на герметично закупоренный вход.

- Вряд ли. Удивительно, что он вообще так долго возится! - она постелила на матрац свою куртку изнанкой наружу и, усевшись на нее по-турецки, принялась распаковывать ужин.

Я последовал ее примеру.

Хорр действительно снабжал своих подопечных не так уж плохо. В состав дневного рациона входило жаркое с говядиной, в саморазогревающейся одноразовой посуде, мультивитаминный салат, два кусочка свежего хлеба и упаковка яблочного сока. Горячее блюдо источало клубы пара и аппетитный аромат.

- Ну, чего там сидишь, как упырь на жердочке? Иди ближе. Не бойся, не покусаю, - Рысь достала плоскую флягу стального цвета.

Я бросил на пол матрац и, опустившись на него, уселся поближе к девушке. Она откупорила крышку, вынула из нее вторую, вставленную вовнутрь, и, разлив содержимое по маленьким рюмкам, протянула одну мне.

- Коньяк. Покупаю у торгашей из уцелевших земель. Можешь пить смело. Качество отличное.

- А ты откуда? - поинтересовался я после того, как отпил глоток и мы принялись ужинать.

- От верблюда... Я здесь родилась. Уже зараженной. Мне еще в материнской утробе привили... хворь. Обычно таких утилизируют. Но моя мать оказалась еще та штучка. Ушла в запретные земли. Для кого-то попасть сюда страшнее смерти, а для меня теперь родной дом!

- Насколько я понял люди и... Хорр, борются со всем этим.

- Я тоже борюсь... По другому невозможно. Иначе новый мир поглотит тебя, - она прислушалась к происходящему за переборкой, и суженными зрачками уставилась на меня. - Так ты, говоришь, повстречался в башне с роем и сбежал от него?

- Ну да... так и было.

- Почему он не уходит?

- А ты знаешь с чего все началось? Что послужило причиной катастрофы? - попытался я перевести разговор на другую тему.

- Напомни, откуда у тебя финджер и все остальное? - не обращая внимания на вопрос, продолжила она. Ее подозрительность начинала раздражать.

- Я же говорил, очнулся сегодня утром, ни хрена не помню. Меня встретил такой же заключенный как я, позывной Серый. Он поволок меня вглубь башни, а там на нас накинулась какая-то тварь, вроде бы, гриб, только живой. Мицелиум Ираскатур, или как там его? Серега погиб, и мне пришлось взять у него одежду и оружие, по другому я бы не выжил...

- Ты сжег тело?

- Нет... как бы я это сделал? К тому же стали появляться мухи, а потом...

- А почему ты решил, что Серый мертв?

Я в недоумении развел руками.

- Не знаю... - меня ударил озноб. А ведь, действительно, Сергей вполне мог выглядеть как покойник, но... Но откуда мне было знать? В мертвом теле продолжала жить хворь, и в ее власти было активировать восстановительные процессы.

- Отсутствие признаков жизни, не означает смерть, - с упреком произнесла Рысь, - в следующий раз будь повнимательнее. А если кто-нибудь из твоих друзей погибнет, самое лучшее, что можешь для него сделать - это сжечь тело. За пределами проклятых территорий делать это совсем не обязательно, а вот здесь...

- Так что, может введешь в курс дел... Откуда взялась новая материя? - Я снова попытался уйти от неприятной для меня темы.

- Об этом лучше не спрашивать, - как-то чересчур резко ответила она.

- Что-то подобное я уже слышал... Это у вас здесь присказка такая?

- Нет. - Рысь даже изменилась в лице. - Просто Боги не любят, когда задают такие вопросы.

- В смысле? Ты веришь в богов? А по виду и не скажешь.

- Веришь не то слово. Просто знаю парочку из них.

Я чуть не подавился.

- Мерзкие, скажу тебе, создания. Только не вздумай говорить им об этом. А еще лучше даже не думай.

- Странно...

- Что здесь странного? Между прочим, твой Хорр тоже божество. Только немного другой природы... Они вроде как личности, а Хорр - это их искусственный аналог. Технобожество, короче. А ты его верная подстилка, вот поэтому вас, крысенышей, и не жалуют.

- Полегче с выражениями. - возмутился я. - Плевал я и на технобогов и на твоих личностей.

- А ты с характером! Ну все, хватит... Я и так слишком много болтаю... Что хочешь за уникальный фрагмент минотавра?

- Не думал как-то... - я закончил с ужином и, помня наставление, что мусорить здесь не стоит, принялся засовывать использованную посуду обратно в пакет.

- Синергию? Сколько?

На панеле нейрофейса высветилось уведомление:

Рекомендовано отказаться!

- Хватит подслушивать, - мысленно выругался я, а вслух добавил. - Пока своей хватает.

- Называй цену! - не унималась Рысь.

- Говорю же, не знаю!

- Семьдесят тысяч эмпайров. Устроит?

От такой суммы шерсть на загривке стала дыбом, но я решил не подавать виду.

- И что мне с них? Даже как следует прокачаться не получится.

- Максимум, что могу - девяносто! Этого тебе с лихвой хватит.

- Не пойдет, - заупрямился я.

- Ладно... - глядя мне в глаза, она расстегнула верхнюю пуговицу, затем плавно опустила руку ниже и расстегнула следующую... Халат распахнулся, обнажив часть груди, плоский живот и край тонкой полосочки на лобке...

Неэквивалентный обмен уникального материала может иметь негативные последствия!

- Пошел знаешь куда! - гаркнул я надзирателю.

Если бы моя кожа не имела такого серого оттенка, я бы наверное покраснел. Откровенно рассматривать ее было немного неудобно, но в то же время до азарта приятно.

- Ты очень красивая...

- Знаю... Рада, что заметил это. Что ж, моя красота в обмен на уникальный фрагмент. Пусть она пойдет, как довесок к девяти киловаттам энергии.

- Рысь - это позывной. А как тебя зовут на самом деле?

- Какая разница. Имя здесь не имеет значения.

Я протянул руку... Притронулся к ее волосам... Они были влажные, густые. Едва касаясь, провел по ним... Крепко, возможно, до боли сдавил ее плечо... Затем аккуратно взял за край халата и задернул его. Так, чтобы ничего не было видно.

- Уверен, это стоит того, - стараясь подыскать нужные слова, проговорил я. - Но не понимаю, как можно заниматься любовью, видя в твоих глазах столько отвращения.

Затем встал и, повернувшись к ней спиной, отправился на свое место.

Повисла напряженная тишина. Даже сквозь шум живого урагана, бушующего за переборкой, было слышно как бьется ее человеческое сердце. Заскрипели пружины старой кровати. Зажмурив глаза я открыл центральную панель нейрокомпьютера.

- Меня зовут Кэмерин, - отчетливо произнесла девушка. - На забытых языках земли это слово означает - защитница.

- Ну вот, а ты говорила, имя ничего не значит... Давай спать. Вымотался до смерти.

Однако спать я вовсе не собирался. Внутренний анализатор парафизического излучения покоился на нуле. Толстые стены бункера надежно экранировали от внешних воздействий. А жаль, не мешало бы за ночь пополнить синергозапас. От тварей за гермозатворкой разило энергией. Для обычного человека пребывание без защитных средств в зоне поражения может оказаться фатальным, запустив в организме необратимые эволюционные процессы. Мне же такие процедуры просто необходимы. Вживленный биокибернетический Аргос неустанно накапливал квант-эмпайры, которые могли приблизить меня к заветной цели - вернуть человеческий облик. В том, что такое возможно, я больше не сомневался. После посещения экзопортала в разделе "Директивы" первой по списку горела яркая надпись:

ОСОБАЯ МИССИЯ!

Награда за ее выполнение открывала передо мной возможность снова стать похожим на человека!

Согласно древу развития, каждой эволюционной ступени соответствует свой ранг. И только последний, высший уровень дает шанс вновь обрести человеческие черты. В каком-то смысле это и означает конец заключения. Хотя освободить от надзирателя способна теперь только лишь смерть. Мутант навсегда! Но избавиться от крысиной морды можно и другим способом. Например, заполучить уникальный мета-образа. Добыть его в бою, вырвать у поверженного квазисущества с полностью преображенной природой. Хотя насколько я понял, убийство подобной твари считается здесь неслыханной удачей. Мне же выпал случай, послужив людям и Хорру, приблизиться к вожделенной цели малой кровью.

Детально ознакомившись с инструкциями к заданию, я открыл "настройки" и в графу "имя" вписал - "Гео Ернандес", а позывной взял - "Испанец". Казалось, таким образом, я стану больше походить на людей. У меня появилась фамилия, позывной и даже национальность. Пусть так. Именем преступно загубленной мной души я решил попробовать снова стать человеком!

Утешало, что за день удалось накопить не так уж мало синергии. На счету имелось девятьсот тридцать эмпайров, и один эволюционный импульс в персональном накопителе.

Как выяснилось, на данном этапе, а точнее имея крайне низкий ранг, крысиный организм способен освоить лишь десять тысяч парафизических единиц. Более мощное излучение могло попросту сжечь меня. Критически повышался уровень побочной мутации и кибернадсмотрщик, или киберсоюзник, как назвала свою хворь Кэмерин, не справлялся с коррекцией.

- Да ты слабачек, - мысленно бросил я надзирателю.

Но что требовать от машины, если мой базовый уровень не дотягивает даже до первой ступени эволюции? А мерзкое звание мусорщик будет преследовать меня еще очень долго.

Так вот, на случай возможных перегрузок предусматривался сброс избыточной энергии в личный накопитель, где происходило капсулирование энергии в особые импульсы. Их количество тоже было ограниченным, не более десяти. Настройки позволяли вывести шкалу накопления эволюционных импульсов на панель нейрофейса с индикацией текущих и максимальных параметров. Активировав их, я перешел к самому импульсу.

Он выглядел как объемная шаровая молния, пылающая и искрящаяся всеми цветами радуги. Практическая же польза заключалась в том, что его можно заливать во внешний носитель, которого у меня не имелось, использовать в качестве питания для машин, приборов и механизмов, работающих на эмпирической синергии - таких я тоже пока не встречал. Продать, подарить, обменять. Наполнить артефакты или амулеты временного воздействия - об этом я вообще слышал впервые. Зарядить оружие, а самое главное, выбрать личные характеристики и трансформировать их, усилить, поднять до следующей ступени эволюции.

Открыв раздел способности я попробовал вникнуть более детально. В целом они делились на пять категорий. Функциональные, которые обеспечивают взаимодействие с Системой и открывают возможность модифицировать себя. Уникальные, о которых думать пока не приходилось. И элементарные - физические, умственные и способности самого надзирателя. Именно с последними тремя я и решил разобраться основательно. Но очень быстро пришел к выводу, что сделать это не так-то просто.

Из прочитанных пояснений стало понятно, что физические способности состоят из основополагающих частей, таких как опорно двигательная система, нервная, кровеносная, дыхательная, пищеварительная и эндокринная. Мышечного объема и массы, кожного покрова, органов зрения, слуха, обоняния, которые в свою очередь создают реализуемый потенциал - Физические качества. В их число входят инстинкты, рефлексы, возможности клеточной регенерации, а также сила, выносливость, ловкость, гибкость, скорость, удар и прочие... Притом все они взаимосвязаны между собой и делятся на множество составных категорий. Например, сила делится на максимальную, взрывную, динамическую, статическую, специальную.

Я решил пойти по пути наименьшего сопротивления и попросил надзирателя объяснить в упрощенной форме, а так же дать рекомендации. Перед глазами развернулась схема оптимального пути развития. Ознакомившись с ней, стало ясно, что для усиления всех физических качеств требуется сорок пять тысяч единиц синергии, от которых сразу можно отбросить целый десяток, так как модификация на основе хитиновых структур богомола перевела костный аппарат на первую ступень эволюции. Но к счастью каждую характеристику можно было трансформировать по отдельности. Однако несмотря на то, что весь мой организм вожделел повысить свои силовые показатели, Аргос посоветовал оставить физические данные в покое.

- Как скажешь. Давай дальше!

Столько же синергии требовалось для развития умственных способностей. Все они зависели от состояния отделов и структур головного мозга, преобразование которых позволяло улучшить работу нейронов, увеличить скорость синоптической передачи, повысить реакцию, ускорить обработку сенсорной информации поступающей от органов чувств. Обеспечить продуктивную мыслительную деятельность, аналитическую работу, что в свою очередь увеличивало эффективность планирования, принятия решений, координации, управления движениями, позволяло сбалансировать положительные и отрицательные эмоции, расширить память, усилить внимание. Мне просто не терпелось безнаказанно поумнеть, но назойливый советчик предложил воздержаться и от этого.

Имеющийся в наличии импульс он задумал влить в самого себя, для улучшения собственных навыков.

- Так вот ты о ком заботишься! - беззвучно рассмеялся я.

У моего надзирателя отсутствовали функции модификации, он не был способен эволюционировать, но в его биокибернетических внутренностях дремали особенности требующие пробуждения, которые гарантировали стабильную работу Аргоса в условиях, когда носитель активно развивается. Для приведения его в состояние соответствующее первому уровню, как раз требовалось десять тысяч эмпайров.

- Обойдешься, мерзавец... - я уже хотел послать его куда подальше, но вовремя остановился.

Во-первых, после такой операции значительно возрастали его энергетические возможности. С десяти до пятнадцати киловатт увеличивался объем прокачиваемой синергии. А это означало, что при попадании под мощное парафизическое воздействие я имел больше шансов выжить. Происходила персонификация надзирателя, после чего он мог проявить себя как личность, с последующим открытием аудио контакта при бодрствующем состоянии сознания. Я уже не говорю о вычислительных возможностях, увеличении радиуса приема внешних сигналов, усилении координации между мной и машиной, что, например, позволяло вести более точную стрельбу, и многое другое... Но самое главное, появлялась возможность перевести его в спящий режим и, в конце концов, немного побыть одному. Это заинтересовало меня больше всего. Однако после такой процедуры мой синергетический баланс должен был сократиться ниже тысячи единиц, а в условиях суровой реальности это катастрофически мало.

Пораскинув мозгами и приняв во внимание количество синергии накопленной за сегодняшний день, я плюнул на предосторожность и решил вложиться в своего надзирателя.

Накопитель звонко щелкнул, в груди кольнуло, по телу побежал электрический ток. Нервная система разогрелась до состояния текущего по жилам расплавленного свинца, а затем открытая панель нейрофейса пошла рябью, покрылась трехмерными пикселями, после чего в самом центре зажглась объемная надпись:

Вы активировали усиление характеристик Аргоса.

Истрачен 1 эволюционный импульс.

Синергоресурс 930 Квант-Эмпайров.

Время преобразований 4-6 часов.

- Наслаждайся... засранец!