Антимир

День первый. Финал

На грязном полу, на стенах и даже на исполосованном трещинами потолке кипела жизнь. Я почувствовал ее еще когда сидел с закрытыми глазами, восстанавливая силы. Мне показалось, что я уловил запах мокриц, слизней, дождевых червей. Услышал, как они суетливо перебирают лапками, как проталкивают сквозь узкие щели свои покрытые мелкими ворсинками тела. Наверное, начал привыкать к измененной природе и понемногу учился распознавать в какофонии запахов и звуков отдельные нотки. Под ногой хрустнула жестяная банка, и разъевшиеся тараканы разбежались по своим норам. Не задумываясь, я повернул вглубь здания, подальше от опасного роя.

Вокруг царили запустение, сырость и полумрак. Но, несмотря на отсутствие окон, видимость была вполне приличной. Немного позже стала ясна причина. Во-первых, башню астролифта построили из кристаллического кремнебетона. Необыкновенно легкого и прочного материала, который пропускает солнечные лучи. Увидеть сквозь такую стену невозможно, а вот свет проникает беспрепятственно, теряется лишь малая его часть. Но самое главное, это крысиное зрение. Конечно, его нельзя сравнивать со способностями совы, но все же лучше чем ничего.

Поначалу окружающая обстановка выглядела неизменной - длинные коридоры с однотипными комнатами по обе стороны. Жилые боксы, или рабочие кабинеты. Иногда попадались остатки разрушенных коммуникаций. В одной из комнат удалось наткнуться на хорошо сохранившуюся мебель и разбитую технику. Пластиковый стол, две кушетки, какие-то аппараты с выпотрошенными внутренностями. Когда-то здесь жили и работали люди. Но сейчас отовсюду тянуло застарелой плесенью.

Я миновал несколько бездонных лестничных колодцев, в точности напоминавших те, по которым уже доводилось проходить ранее, а дальше характер помещений резко изменился. Один за другим потянулись настоящие заброшенные цеха с широкими тоннелями для проезда грузового транспорта. Некоторые залы были настолько велики, что потолок терялся в темноте, за густой завесой паутины. Минуя очередную промышленную площадку, я настороженно принюхивался держа автомат наготове. Мало ли какая нечисть может притаиться под темными сводами.

Повсюду возвышались остовы старинных механизмов. Какую функцию они выполняли и что с их помощью производили осталось загадкой. Но может со временем удастся выяснить, что здесь произошло, и какая страшная катастрофа постигла человечество?

Продвигаясь вперед, я старался выбрать наиболее безопасный маршрут, подальше от проржавевших станков, сваленного в кучи мусора и других подозрительных предметов. Двигался вдоль стен, чтобы обезопасить себя хотя бы с одной стороны. И мои труды не прошли даром. В очередной раз потянув носом воздух, я уловил едва заметный сладковатый запах с привкусом опасности. А через долю секунды проснулся Аргос.

Внимание! Угроза!

Дальний угол накрыла оранжевая сетка, повторяя обводы скрытых в полумраке предметов. Какие-то ящики сваленные друг на друга, полусгнившие резиновые покрышки, и среди них отчетливо проступило очертание громадного насекомого. По длинным антенулам и округлому панцирю я узнал виденного утром клопа.

Не было ни страха, ни даже легкого беспокойства. Скорее, наоборот, азарт и сосредоточенность. Я взял мутанта на прицел и, осторожно подкрался ближе. Тварь выпучила фасеточные глаза. По затаившейся позе и нетерпеливому подергиванию передних лапок было видно, что она вовсе не жертва, а такой же хищник как я.

- Мое жало будет покруче!

Нейрофейс подсветил уязвимые места, я плавно нажал спусковой крючок выстрелив двумя короткими очередями... Лопнул один глаз, затем второй, клоп раскрыл сдвоенный панцирь и рефлекторно задергал конечностями.

Счетчик Вернера рванулся вверх, а затем волна парафического излучения схлынула, точно умершее животное выбросило из себя накопленную за время жизни энергию.

Получено 15 единиц.

Синергоресурс 1074 Квант-эмпайра.

- Эй! А как же открытие новых способностей?

Ответа не последовало.

- Ну ладно, спасибо и на этом.

Подождав пока насекомое перестанет биться в конвульсиях, достал анализатор и всадил иглу в мягкие ткани между массивным панцирем и головогрудью.

Клоп - Трансгенная сущность, земного типа, первого уровня эволюции по шкале Вернера.

Эктопаразит.

Полезные свойства - метаболизм кровососущего хищника (улучшение пищеварительной системы. Повышение порога живучести за счет возможности питаться сырой кровью без нанесения непоправимого урона жертве).

Побочный эффект - изменение в ротовой полости. Появление кровососущих желез.

Рекомендация: Воспользоваться мета-образом существа более высокого уровня развития.

- То есть я могу превратиться в вампира?

Надзиратель молчал.

- Мдааа... Весело здесь у вас!

Пристроив анализатор в специальный карман на поясе, отправился дальше. Оставил позади широкий тоннель с перевернутыми вагонетками, и выбрался к центральной шахте. Ее диаметр составлял не менее пятидесяти метров. Судя по всему, она находилась в сердцевине чудовищного сооружения пронизывая его от фундамента до самого верха. Вокруг нее спиралью извивалась двухполосная автодорога с электромагнитными рельсами по середине. Битумное покрытие вздулось, стальные полозья токопроводников проржавели. Кое-где торчали лохмотья лопнувших кабелей.

Я подошел к краю провала чтобы заглянуть в шахту. Ни дна, ни ее окончания видно не было. Все покрывала тьма. По отвесным стенам медленно сползали улитки размером с футбольный мяч. Этажом ниже, на противоположной стороне виднелся опрокинутый пассажирский вагон. Около него копошились животные похожие на шакалов. Учуяв чужака, они подняли головы, беспокойно принюхались и, сорвавшись с места, умчались прочь. Сверху донесся едва различимый монотонный гул. Опасаясь, что это может оказаться свора кровожадных оводов, я обошел шахту по кругу, нырнув в первый попавшейся полуразрушенный тоннель.

Через пару часов удалось достигнуть противоположного конца здания. За это время ничего не произошло за исключением того, что в одном из заброшенных цехов я наткнулся на обглоданный скелет с пожелтевшими выцветшими костями. Сперва подумал, что это останки человека, погибшего здесь когда-то давно, но, подойдя ближе понял, что это совсем не так. Продолговатый череп с выпуклой лобной частью, узкие провалы глазниц, мощная челюсть с загнутыми клыками говорили о том, что передо мной, скорее инопланетное создание или выходец из другого мира. Существо лежало на спине, широко раскинув руки. В длину оно было не менее двух с половиной метров. Невероятно толстые кости казались армированными, усиленными изнутри. А их поверхность была узловатой, неровной, словно покрытой древними письменами или странными непереводимыми символами. Кое-где виднелись остатки сгнившей одежды, что несомненно свидетельствовало о наличии разума.

Я брезгливо передернул плечами. По всему телу покатились противные мурашки. Счетчик Вернера потянулся вверх, а затем внезапно рухнул вниз, показав очень сильный отрицательный результат.

Внимание!

Сообщил надзиратель.

Обнаружена зона аномальной парафизической активности.

Рекомендовано срочно покинуть данный квадрат!

Стараясь побыстрее убраться отсюда, я обошел таинственные останки стороной и поспешил покинуть гиблое место. Но еще долго сохранялось чувство, будто кто-то недобрый пристально смотрит мне в спину.

Время от времени в голове всплывали туманные образы. И Каждое последующее видение представало передо мной все ярче и отчетливее, только все они вызывали страх и недоумение - забрызганные кровью стены, дрожащие руки, разбитые зеркала. А иногда, словно из небытия, доносились отчаянные вопли, будто кто-то из прошлого умолял о пощаде.

Промышленные залы сменились однотипными коридорами с глубокими лестничными провалами, и я, наконец, вошел в крайнюю комнату с высоким потолком и разбитыми обзорными окнами до самого пола.

С этой стороны развалины мегаполиса выглядели иначе. Чем дальше от башни, тем серьезней казался характер разрушений. Многие дома словно вдавило в землю. Застывшими глыбами они уныло чернели под лучами палящего солнца. Обломанными зубьями торчали покосившиеся небоскребы, разбитые, искореженные, будто неистовый исполин плясал здесь предсмертный танец. И так насколько хватало глаз, пока щупальца разветвленных улиц не уперлись в громадную насыпь, которая полукругом тянулась от одного края горизонта до другого, своими очертаниями напоминая чудовищных размеров кратер. Самые ужасающие разрушения были у его основания. А над насыпью дрожало знойное марево. Можно было подумать, что катастрофа произошла недавно, и в центре гигантской воронки остывают осколки упавшего метеорита. Однако обугленные края давно осыпались, а пологие склоны избороздили дождевые потоки. Я достал цифровой бинокль, чтобы рассмотреть его ближе, но не обнаружив ничего примечательного перевел объектив вниз на руины.

Опустевшие кварталы пали жертвой вырвавшейся из оков природы, превратившись в непроходимые джунгли. Улицы, дома, некоторые даже до самых крыш, оплели ползучие растения. Спутанной паутиной свисали тягучие лианы. А с северной стороны здания покрылись махровыми наростами мха. Тут и там торчали кривые деревья облюбовавшие глубокие расщелины в стенах, а некоторые росли прямо из выбитых окон. Но большинство растений выглядели какими-то уродливыми, изломанными, точно выползли на свет из параллельной реальности, или неведомая сила исказила их до неузнаваемости. Кое-где, на стенах сохранившихся зданий виднелись необычные символы, нарисованные белой краской - схематический череп киборга обведенный неровным кругом. Краска стерлась, облущилась, но нанесены они были относительно недавно, что несомненно свидетельствовало о присутствии в здешних краях человека, или хоты бы человекоподобного разумного существа.

Подойдя к самому краю, взялся рукой за торчащую из стены арматуру и выглянул наружу. Стена уносилась ввысь насколько хватало глаз. Башня скрывала свою вершину в ближнем космосе. Кристально чистое небо голубым куполом накрывало руины, далекий кратер, и исполинское сооружение, по которому я бродил уже много часов подряд. Далеко-далеко в мерцающей дымке парила стая шестикрылых птиц. В бинокль были хорошо видны их мощные клювы, когтистые узловатые лапы и сверкающие разумом и злобой глаза. Я отпрянул назад. Встречаться с такими созданиями совсем не хотелось.

Внимание!

Обнаружена информационная сеть!

Задание: подключиться к глобальной сети Хорр - выполнено.

Поощрение: открытие базовой способности направленного мутагенеза.

Прогресс - 3 единицы.

Связь с Хорром установлена!

Внимание!

Опознан открытый экзопортал.

Не знаю почему, но радость от таких новостей граничила с эйфорией. Настоящий прилив счастья. Я ощутил себя другим человеком. Не брошенным на произвол, а нужным, защищенным, даже более сильным. Словно после долгой дороги увидел свет в родном окне. Не теряя времени, отдал разрешение на обновление базы данных и закачку карт. С приятной дрожью в напряженный мозг хлынул поток информации.

Через несколько секунд Система развернула карту местности. Но к сожалению, она отражала лишь малую часть окружающего мира. Башню астролифта, заброшенный мегаполис, несколько громадных кратеров, налепленных друг на друга. Будто немыслимых размеров великан швырял на землю раскаленные булыжники, и они оставили на поверхности застывшие концентрические круги. Данный квадрат обозначался как пораженные территории восточно-европейской равнины.

Я запросил полный атлас, но в ответ появилось пояснение, что мой ранг не позволяет получить доступ к масштабным картам. Великий Хорр запрещал мусорщикам смотреть на моря и океаны. Хотя для начала и того, что имелось, было вполне достаточно.

Мое местоположение определялось зеленой точкой недалеко от границы пораженных земель, в северо-восточной части башни, на девяносто восьмом этаже. В виртуальной проекции величественное сооружение можно было рассмотреть во всей красе. Шахту лифта, кольцевую дорогу вокруг нее и бесчисленное количество помещений. Очень хорошо просматривался прогрызанный живым грибом тоннель. Хотя многие секции скрывал белесый туман, и при визуальном приближении всплывала табличка с пояснением, что эти места давно не посещались и карты устарели. Кратеры и прилегающие к ним территории были выделены темно коричневым цветом и всякий раз, когда я бросал на них взгляд, высвечивалось предупреждение - Опасность! Не приближаться!!! А рядом с ними всплывал знак парафизического заражения - схематический череп киборга в белом круге.

Границы запретной территории не повторяли окружность кратеров, а были какими-то рваными, угловатыми, со множеством лучевых ответвлений, напоминая многоконечную непропорциональную звезду, или отпечаток масштабного взрыва. Многие здания, отдельные участки, да и целые районы обозначались как небезопасные, которые следует обходить десятой дорогой.

Но самое приятное, пятью этажами выше, в одной из заваленных хламом комнат пульсировал ярко красный шарик экзопортала. Я находился совсем рядом и меня тянуло к нему, непреодолимой, неведомой, силой.

Аргос прочертил максимально короткий путь, после чего предложил передать собранные данные экстремального мутагенеза Хорру и установить отметку - Рой. Я уже хотел последовать его совету, но вовремя остановился. После нанесения метки информация о появлении опасного образования станет доступна всем, и любой желающий, оказавшийся поблизости, сможет уничтожить квазисущность присвоив награду себе. А мне совсем не хотелось, чтобы какому-нибудь проходимцу досталось такое количество энергии. Я решил придержать крупный куш для себя. Мало ли как развернутся события. Вдруг больше никому не удастся наткнуться на него, и добыча целиком достанется мне.

А вот с собранным материалом дела обстояли иначе, поэтому я без колебаний отправил их Хорру, оставив себе образ богомола и данные, извлеченные из тела убитого Сергея. В ответ получил открытие базовой способности "модификация организма", тридцать эмпайров и легкое головокружение с неприятной дрожью. Надзиратель незамедлительно сообщил, что нервная система перегружена и мне необходимо отдохнуть, чтобы восстановить силы. Послав его куда подальше, отхлебнул воды из фляги и уверенно зашагал к экзопорталу.

- Лучше следи за окрестностями! - бросил я нейрокомпьютеру, - у тебя это неплохо получается.

Держа автомат наготове и не сбавляя темп, открыл раздел направленного мутагенеза.

Фрагмент образа богомола.

Полезные свойства - хитиновые структуры артроподного типа (усиление костной системы), удар богомола (увеличение силы удара).

Требования - 500 Квант-эмпайров

Пояснения: данные свойства относятся к разряду физических способностей. Уменьшают вероятность переломов, позволяют выдерживать большую весовую нагрузку, повышают стойкость к внешнему воздействию, ударам, давлению. Дают возможность наносить больший урон противнику в рукопашном бою. Соответствуют первому уровню эволюции.

Немного ниже соблазнительно поблескивала объемная надпись - Модифицировать!

Я остановился.

С одной стороны не терпелось повысить свои физические возможности, точно тяга к трансформации стала моей новой природой. А может, это был всего лишь здоровый прагматизм, продиктованный реалиями окружающего мира. Ведь кто знает с какими трудностями предстоит столкнуться? Но при этом закрался страх. Меня и так превратили в уродливое чудовище, а теперь без зазрений совести толкали дальше, по этому неизведанному пути.

- А вдруг не все так плохо! И в будущем, изменяя себя, мне удастся вернуть человеческий облик? Будь что будет! - решил я и, стиснув зубы, мысленно дал команду трансформировать организм.

Невыносимая боль едва не вывернула внутренности на изнанку. В глазах потемнело. Я упал на колени, закашлялся, легкие свело спазмом. Какое-то время невозможно было дышать. А затем боль отступила и на панеле нейрофейса появилась надпись.

Операция направленного мутагенеза проведена успешно!

Израсходовано 500 Квант-эмпайров.

Синергоресурс - 608 единиц.

Время полной трансформации 4 часа.

Я попытался подняться, но понял, что не в состоянии это сделать.

Задание модифицировать организм выполнено.

Поощрение: Открытие базовой способности - Эволюция.

Прогресс - 54 Эмпайра.

Очевидно, не вовремя полученная награда явилась последней каплей. К горлу подкатила тошнота и через секунду меня вырвало. Я стоял на коленях, упершись руками в пол, не в силах пошевелиться. Окажись поблизости хищное животное или мутант, я был бы абсолютно беззащитен. Но тут на выручку пришел Аргос. Перед внутренним взором развернулась надпись, сообщая, что мой организм находится в критическом состоянии, а побочная мутация возросла до четырех процентов и необходимо срочно произвести коррекцию.

- Давай! - прохрипел я - чего тянешь? Или хочешь, чтобы мы с тобой сдохли?

Стоимость коррекции составляла сто шестьдесят квант-эмпайров. Пришлось незамедлительно дать согласие... По телу прокатилась горячая волна, после чего стало немного легче. Поднявшись, я внимательно осмотрел себя. Никаких изменений! А надзиратель сообщил об удачно проведенной коррекции и о том, что у меня недопустимо низкое количество синергии.

- Ну да хрен с ним. Прорвемся! По-моему, с утра было примерно столько же.

Уточнив маршрут, отправился дальше. И, к счастью, с каждым шагом ощущал себя все бодрее, будто непрестанно возвращались утраченные силы. Очень скоро я забыл о минутной слабости, и все мое существо охватила легкая эйфория. По телу распространялось приятное тепло, а сам я точно стал более прочным, уверенным, сильным. И меня неуклонно тянуло к порталу.

К хорошим новостям добавилось очередное уведомление.

Синхронизация с локальной Системой 100 %

Активировать гармоничный режим работы Аргоса!

- Конечно, давай! - обрадовался я, - слушай, а ты все-таки в немалой степени зависишь от моих решений. В общем, надзиратель из тебя никакой.

В голове щелкнуло и я четко осознал, что враг, поселившийся во мне, вовсе не враг. Он стал неотъемлемой частью моего естества. Больше не нужно было разговаривать с ним или до рези в глазах пялиться на многослойные панели дополненной реальности, достаточно лишь подумать и компьютер тут же откликался на мои мысли. Для эксперимента я поочередно открыл карты, виртуальный прицел, текущий статус. Данные с легкостью мелькали перед глазами, не причиняя дискомфорта, а близость экзопортала вызывала приятную истому и даже нечто похожее на благоговение.

Энергично продвигаясь вперед, я быстро добрался к ближайшему лестничному пролету, поднялся выше, свернул в коридор... Этот сектор выглядел несколько иначе, чем другие части здания. Межкомнатные перегородки выломаны, повсюду валяются куски раскрошенного бетона. Бесчисленное количество несущих колонн с ободранными углами уперлись в потемневший от времени потолок. Кое-где стены сохранились, и за ними вполне мог притаиться какой-нибудь хищник. Помня предыдущие уроки, я извлек финджер-указующий и, осторожно ступая, стал пробираться к заветной цели.

Время от времени бросал взгляд на карту, с интересом наблюдая, как увиденные мною изменения тут же переходят в виртуальную плоскость. Схема здания обновлялась прямо на глазах. Судя по устаревшим данным, в этих местах уже много лет не ступала нога человека.

До портала осталось рукой подать, как вдруг оглушительный гул сотряс башню.

- Бууууу... - загремел трубный глас, точно из недр заброшенного лабиринта на всех парах вылетел съехавший с рельсов паровоз.

Внимание! Опасность!

- А то не видно! - огрызнулся я.

В глубине каменного леса появилось странное существо. Внешне оно напоминало человека, только невероятно огромного роста. Широкий торс, ноги и здоровенные ручища переливались мощью раздувшихся от напряжения мышц. А жилистую шею венчала круторогая голова быка.

- Бууууу... - снова загудело чудовище и бросилось на меня.

Минотавр.

Протосущество - п ереходная стадия между трансгенным организмом и квазисущностью.

Крайне агрессивен и опасен.

Свойства - высокая вероятность наличия уникальных неизученных особенностей.

Возможность уничтожить имеющимися средствами минимальная.

Рекомендация: избегать мест обитания.

- Спасибо за совет! Главное вовремя... - я вскинул автомат и выстрелил.

Происходящее приняло какой-то замедленный, заторможенный вид, точно время остановилось.

Пули с шипением устремились к мутанту... И вдруг исчезли, разбившись о полупрозрачный барьер, вспыхнувший вокруг монстра, в момент, когда, казалось, еще немного и чудовище превратится в решето.

- Ааааа!!! - не прекращая стрелять, заревел я.

Организм минотавра генерировал силовое поле.

Монстр наклонился вперед и со всего разгона ударил меня рогом в грудь. Отлетев кувырком к лестнице я выронил Финджер, оставшись полностью беззащитным. Но, главное, живым. Бронежилет выдержал... Упал на пол, прочесал спиной по бетонной стяжке, разодрав кожу на затылке. Минотавр, выбил копытом мелкую крошку, подскочил ко мне. Не осталось ничего, как только выхватить из-за пояса нож. Монстр схватил меня здоровенными лапами, поднял высоко к потолку, в отчаянной попытке спастись я со всего размаху рубанул его тесаком по голове. Безуспешно, черепная коробка оказалась прочной, точно отлитая из чугуна. Лезвие скользнуло в сторону, оставив на бычьей морде глубокий порез.

Мутант взвыл. От мощи его луженой глотки заложило уши. В лицо ударил смрадный поток горячего воздуха. Широко размахнувшись, он отбросил меня в сторону. Я снова перевернулся в воздухе и со всего размаху налетел на колонну. Кости затрещали. Перед глазами мелькнуло сообщение о необходимости установить метку на карте с обозначением места обитания опасного зверя. Я ухватился за эту возможность как утопающий за соломинку. Вдруг кто-нибудь окажется поблизости и придет на помощь.

Минотавр высоко подпрыгнул, поджал колени к груди и, резко выпрямившись, ударил копытами в пол. Плита под его ногами треснула... Раздался скрежет, противоположный край перекрытия обрушился на нижний этаж. Не удержавшись, я покатился по наклонной плоскости прямо навстречу агрессивной твари. Бросившись на меня, монстр наклонил голову и резко выпрямившись всадил изогнутый рог в низ живота...

Я закричал... Кровь фонтаном брызнула изо рта... Удар пришелся чуть ниже того места, где оканчивался непробиваемый Армор... Последнее, что я увидел, это тускнеющая надпись.

Задание выжить в течение двадцати четырех часов - ПРОВАЛЕНО!