Антимир

Обреченные

Внимание!

Жизнедеятельность организма восстановлена

Я судорожно потянул носом воздух, но не тут-то было, вода оставшаяся в легких сковала грудную клетку. Ее будто наполнили раскаленным свинцом. Говорят - тяжело умирать, но вернуться с того света еще труднее. Я лежал на берегу, занесенный грязью и илом, по мне ползали мелкие рачки, сверху кружили мухи, а неподалеку зиял раструб тоннеля, из которого мирно вытекала небольшая речушка.

Все это я разглядел позже. А сейчас меня выворачивало наизнанку, и я бился в конвульсиях, пытаясь заполучить вожделенный глоток воздуха. Наконец с горем пополам удалось вдохнуть, но от этого не стало легче. Окоченевшие пальцы посинели и перестали слушаться, голова раскалывалась, а внутренности разрывало от боли.

Рекомендация - ускорить восстановление.

Синергозатраты: 1700 квант-эмпайров.

- Это значительно облегчит... - начал свое увещевание Аргос.

- Давай, - зарычал я, - чего тянешь?

На счету осталось четыре тысячи триста единиц энергии.

- В следующий раз не медли... И вообще, давай договоримся, если речь идет о жизни, нечего тянуть кота за яйца, активируй восстановление без лишних вопросов. Ты же умная девочка, сама должна знать.

- Рекомендовано в срочном порядке покинуть данный квадрат!

- Сейчас... Погоди... Оклемаюсь чуток и валим. А что здесь не так, в чем проблема?

- Местность обозначена как неблагоприятная для пребывания рата!

- Смешно слышать... Особенно после всех передряг.

Немного придя в себя, я взялся за медикаменты. Средство для разжижения крови, обезболивающее, стимуляторы...

- Мать вашу... Как же хреново!

Разлившись, река затопила широкую пойму, а затем вода отступила, оставив меня на берегу. Ни разрушенных строений, ни заброшенных домов, ни ужасного роя. Подземная река вынесла мое безжизненное тело далеко от преследователя - коллектор выходил на поверхность за пределами мегаполиса. Даже титанической башни и той видно не было. Солнце стояло в зените, превращая глинистые отложения в твердую корку, а совсем рядом в топкой грязи виднелись свежие следы, оставленные босыми ногами.

Я встрепенулся, машинально положив руку на револьвер. Мамонт был на месте, только полностью забитый грязью. Другой рукой проверил электромагнитный Меган. Оружие требовало основательной чистки.

- Мам, сюда! - донесся из-за прибрежного бугра детский голосок. - Вот здесь... Мертвая крыса!

На пригорке появилась девочка лет десяти, одетая в лохмотья и старую шляпу с широкими полями. К матерчатым краям крепились маленькие бубенчики, издававшие при каждом движении мелодичный перезвон. Ее запястья и щиколотки были обмотаны серыми тряпками. Обнаженные участки тела покрывали причудливые татуировки. Девочка увидела меня и в страхе остановилась...

- Мам, - воскликнула она испуганным голоском, - крыса живой!

Из высокого камыша вышла женщина. Длинная, худая. Ее грудь и бедра закрывала серая материя, в несколько слоев обернутая вокруг тела, а голову покрывала точно такая же шляпа, как у ребенка. Все ее тело было изуродовано странными узорами. Могло показаться, что она исполосована ужасными шрамами, поверх которых нанесли странные татуировки. Руки и ноги тоже были обмотаны тряпками.

В ушах пронзительно зазвенело, точно взвыла сирена пожарной сигнализации, а перед глазами вспыхнула объемная надпись.

ВНИМАНИЕ!!!

ОБНАРУЖЕНЫ ОБРЕЧЕННЫЕ!

Неотложная директива!

УНИЧТОЖИТЬ!!!

- Ты что, спятила? - растерянно проговорил я.

Женщина застыла от ужаса, девочка подбежала к маме, вцепившись в нее худенькими ручонками.

- Они утратили контроль над мутацией. Система ведет с обреченными беспощадную войну. На случай встречи с ними предусмотрена специальная директива...

- Да пошла ты! - заорал я.

- Мама, крыса убьет нас?

Отказ выполнить директиву ведет к понижению ранга, а также к блокировке некоторых способностей...

- Это же люди. Ты разве не видишь? Я дал клятву защищать их!

- Они только внешне похожи на людей.

- Я не могу это сделать.

Женщина обняла дочку, крепко прижала к себе, она пыталась закрыть ей лицо руками, чтобы та не смотрела на своего палача. Но девочка упрямо вертела головой, не желая отворачиваться, в ее взгляде читался страх смешанный с любопытством.

Срочная директива - уничтожить!!!

Я стоял как вкопанный, не в силах пошевелиться.

На глазах женщины появились слезы.

- Идите! - Закричал я, - уходите, чтобы я не видел вас.

- Он нас не любит, да? - робко спросила девочка.

В ушах завывала сирена, надзиратель настойчиво склонял выполнить его волю. Лихорадочно соображая как выпутаться из такой ситуации, я запросил информацию о спящем режим, и отключил нейрокомпьютер. Навязчивая надпись растаяла, в голове прояснилось.

- Мам, дядя Найрим говорил, крыса самое страшное... А этот не такой... грязный только, и смешной. Может, он не будет нас убивать?

- Идем, Ия. - прошептала обреченная, - он отпускает нас... Это падшая крыса. Он убивает других.

Женщина развернулась, потянула девочку за собой, но та все время оглядывалась, корчила рожи, показывала язык.

- Крыса хороший, - ее искренняя улыбка растянулась во весь рот.

Однако не успели они скрыться из виду, как меня тряхнуло будто электрическим током, в ушах снова завыла сирена, а перед глазами зажглась неумолимая директива. Хворь не собиралась сдаваться. Не в силах сопротивляться, я точно зомби поплелся за ними.

- Так вот где границы клетки... - сквозь зубы рычал я.

Обреченные побежали. Мне тоже пришлось ускорил шаг. В ботинках хлюпала грязь, остатки воды стекали по полам плаща, прилипшая глина отваливаясь от армейского комбинезона падала на землю. Речной песок был везде - во рту, в карманах, в слипшейся шерсти на голове. Я чувствовал себя покойником восставшим из могилы, чтобы поохотиться на одиноких путников.

За сухим камышом беглецов ожидала двухколесная тележка, в которую впрягли побитого лишаем ослика. Женщина взялась за вожжи, а девочка, пристроилась сзади, свесив ноги. Обреченные покатили по заросшей высоким бурьяном проселочной дороге. Я остановился на обочине. Но как только повозка отдалилась, процедура экзекуции повторилась снова. Непреклонный Аргос стоял на своем. Не видя иного выхода, я побрел следом за ними.

Какое-то время шел на приличном расстоянии, а затем повозка притормозила. Женщина о чем-то пошепталась с дочерью, и они стали зазывать меня к себе.

- Эй, крыса! - крикнула девочка. - Иди к нам. Если ты хороший и не убьешь нас, мы много поможем тебе.

Я, словно завороженный, подошел к ним.

- Садись, - девочка указала рядом с собой. - Мы отвезем тебя к Найриму. Он глава племени и все видит... Он увидит и тебя!

Как только я устроился на краю повозки, счетчик Вернера потянулся вверх. Надзиратель немедленно сообщил, что обнаружено излучение, которое при длительном воздействии опасно для человека.

Женщина дернула за поводья, тележка, поскрипывая на ухабах, покатилась дальше.

- Как тебя зовут, крыса? - девочка рассматривала меня с нескрываемым интересом.

- Не знаю... - мысли путались, я был настолько разбит, что соображал туго.

- Мам, крыса дурак.

- Ия! - шикнула обреченная.

- А меня Ия!

- Убей их! - продолжал вещать Аргос.

- Может у тебя есть позывной?

Я молчал.

- Ну ничего, сейчас узнаем.

Дно повозки застилала солома, порывшись в ней, Ия достала небольшой полупрозрачный планшет. Он выглядел старым, потрепанным, с глубокими царапинами и оббитыми краями, но работал отлично. В пространстве перед нами развернулись цветные голограммы дополненной реальности.

Получен запрос на синхронизацию электронных маяков.

Рекомендация - отказаться!

- Не хочешь дружить? - девочка рассмеялась, а планшет спроецировал объемную надпись - "Испанец".

Внимание!

Обнаружено несанкционированное подключение.

Рекомендация - ликвидировать источник опасности.

Я в очередной раз отправил Аргоса в глубокий сон. Наступила тишина.

- Как ты это сделала?

- Мы обреченные! - объяснила Ия.

- Я знаю.

- У каждого племени свои особенности... Мы видим!

- Что вы видите?

- Ну как что? Все видим! Ты, например, болен. У тебя внутри паутина.

Я вздрогнул.

- Она держит тебя взаперти... - продолжила Ия. - Еще у тебя много волшебных штук. Вот тут, - девочка указала на то место, где под плащом скрывалась фляга. - На вид мало воды, а по правде много. Пей сколько хочешь.

- Правильно, - я изумленно кивнул, - а что ты еще видишь?

- Волшебный мешок, а в нем еще один.... Ну и там тоже лежат чудные вещи.

- Как ты это делаешь? - за время, проведенное здесь, я успел привыкнуть ко многому, но такой поворот не оставил равнодушным.

- Говорю же, это наша особенность... Мы видим... Поэтому к нам приходят из города.

- Ия! - женщина снова одернула свою дочь.

Я достал "крысиную нору", стер с нее грязь, открыл, и, порывшись в пищевом отсеке, вынул плитку шоколада, которую приметил ранее.

- Это тебе.

- Ух ты!

Ия схватила шоколадку и принялась с интересом рассматривать обертку. Казалось, она заинтересовала ее намного больше, чем содержимое. На ней был изображен сказочный персонаж, одетый в яркий карнавальный костюм.

- Мам, смотри, как красиво! - девочка посмотрела на меня грустными глазами, - а у меня никогда не будет такой одежды.

Я вдруг понял... Осознал... Почувствовал всеми фибрами крысиной души, что безумие, охватившее мир, должно быть прекращено, остановлено! Мне захотелось стать на пути монстров, смертоносного излучения, новой материи и умереть, подохнуть, но во что бы то ни стало защитить и эту девочку и ее мать. А еще я понял, что самое страшное для меня не смерть - за последнее время я умирал уже дважды, самое страшное - это стать таким как был прежде... Причинить боль и зло другому.

- Мам, крыса добрый! Он любит меня... Ведь правда? Ты меня любишь?

- Да, - одними губами прошептал я, - думаю, готовность сдохнуть за тебя - это и есть любовь!

Я достал из своего рюкзака "крысиную нору" Сергея.

- А вот второй мешок. Наверное, в нем тоже есть много интересного, но, к сожалению, не знаю как его открыть.

- Ерунда, - обрадовалась Ия, - Найрим в два счета откроет его!

- Да? Он действительно может это сделать? - удивился я, хотя сейчас мне было совсем не до рюкзака. Я достал его механически, скорее от непонимания, что делать дальше.

- Он все может. Я же говорю... Он видит и знает как все устроено. Он всем помогает!

- Слушай, а может у него получится вынуть из меня паутину? - пришла вдруг в голову любопытная мысль. - Ну, ту, которую ты во мне видела.

- Нееет, за такое он не возьмется. Великий Хорр не интересуется нами, мы для него ничто, пустое место, но не дай Бог вмешаемся в его дела... Тогда берегись. Тогда он пришлет своих крыс, и они убьют нас... Ну... Так, по крайней мере, Найрим говорит. А вообще-то мы под защитой! Нас кульминаты охраняют, поэтому нас никто и не трогает.

- Ия, перестань! - женщина остановила тележку.

- Не переживай, мам. Крыса хороший. Глупый немножко... Но это не страшно. - она опять повернулась ко мне. - Наверное, у кульминатов в этом свой интерес, но ссориться из-за нас с Хорром они не станут. К тому же если вынуть из тебя паутину, ты можешь превратится в кого угодна... Скорее всего станешь, как мы - обреченным. И первая встречная крыса убьет тебя, - девочка звонко расхохоталась.

Она бережно развернула шоколадку и, засунув обертку за пазуху, начала с аппетитом жевать. Повозка снова двинулась по дороге. Ия много разговаривала, болтала ножками, смеялась. Я внимательно слушал ее, с наслаждением отмечая, как полнота жизни возвращается во все уголки моего изможденного естества. С каждой минутой становилось легче, боль отступала, пальцы слушались почти как прежде, да и соображал я теперь намного лучше. Время от времени поглядывал по сторонам, но, кроме зарослей вокруг, ничего видно не было. Деревья вдоль дороги выглядели вполне здоровыми, наверное, сказывалась близость границы с уцелевшими территориями. Ия рассказала, что разрушенный город находится в стороне и что они никогда не ходят к нему, потому что там живут чудовища... А человеческие поселения очень далеко, и нормальным людям здесь делать нечего, так что, если кто и бывает здесь, так только кульминаты в защитных масках, техномунты и изгои, которым нестрашно заразиться эволюцией.

- А крыс ты когда-нибудь встречала?

- Нет, что ты! - испугалась Ия. - Только на картинке. Дядя Найрим говорит - это последнее, что может увидеть в своей жизни обреченный!

Она открыла коллекцию объемных изображений, стала их перелистывать. Среди голографических снимков имелись точно такие же крысы как я, в военных солумах, длинных плащах, но были и те, которые выглядели пострашнее - в мощных боевых скафандрах, с фантастическим оружием в руках. Последней перед нами предстала женщина-рат, в высоких сапогах до колена, в блестящей обтягивающей броне с выпуклым нагрудником. Мне она даже показалась красивой.

Впереди за деревьями мелькнула дуга застывшего колеса обозрения. Яркая когда-то краска облезла, кабинки для отдыхающих проржавели. Мы свернули в прореху между стволами раскидистых ясеней, миновали поваленные ворота, воткнутый в землю столбик с табличкой парафизического заражения, и вкатили на территорию обреченных.

Старые фургоны со спущенными колесами чередовались с аттракционами, которые давным-давно не работали. Красочные рекламы выцвели, неоновые фонари перегорели. Заброшенный луна-парк, кочующий в былые времена по городам и весям, а теперь навсегда застрявший на окраинах гиблых земель, стал приютом для горстки несчастных. Ближе к центру возвышался брезентовый купол цирка. Над входом уныло повисла голова огромного клоуна. От времени его раскрашенное лицо деформировалось, и сейчас он больше напоминал монстра выползшего из зараженных территорий. Около шатра стояли клетки с животными. За стальными прутьями по кругу прохаживался внушительных размеров тигр с белыми изогнутыми клыками и странной чешуей.

Около карусели гуляли ребятишки. Увидев нас, они побросали незатейливые игрушки, и с криками побежали к своим мамкам. Из вагончиков выглядывали люди. Все они походили друг на друга, как две капли воды. В одинаковых лохмотьях, с повязками на запястьях и щиколотках, со странными татуировками по всему телу. Мать Ии провезла нас через весь поселок остановившись неподалеку от распахнутого ворота цирка.

Из шатра вышли трое мужчин. Они испуганно переглянулись. Непонимание и страх сквозили в их взглядах, а затем самый высокий и широкоплечий, очевидно, воин с обрезом в руках начал медленно приближаться. На его плече висел патронташ, до отказа нашпигованный дробовыми патронами.

- Зачем ты его сюда привела, Мола? - с вызовом прогудел он.

- Не бойся, Тэит! Это падшая крыса, он не причинит нам зла.

- С чего ты взяла? - его голос дрогнул. - Что тебе от нас нужно? - мужчина направил дробовик в мою сторону, но несмотря на грозный вид, уверенности в действиях громилы не наблюдалось. Тэит, как и остальные его соплеменники, пребывал в замешательстве и был изрядно напуган.

Что ж, то, что Хорр пользуется серьезным авторитетом, я уже уяснил. Никто не хотел ввязываться со мной в драку, опасаясь гнева Великой Системы. Может и вправду техническое подобие божества? Однако сейчас необходимо было выпутываться из жуткого положения, в которое меня угораздило вляпаться. И пока я пытался раскинуть мозгами, как это сделать, на помощь пришла Ия.

- Он хороший... Он правда хороший... - защебетала девчонка. - Крыса подарил мне шоколадку, его зовут Испанец! - Она достала обертку, пытаясь продемонстрировать ее воину.

- Уйди, Ия, - гаркнул на нее Тэит.

- У него есть волшебный мешок, который не открывается... Я пообещала, что Найрим поможет ему, и он сразу уйдет. Ведь правда? Испанец? Ты добрый и не сделаешь нам ничего плохого?

Видя, что от меня не исходит угроза, окружающие осмелели и стали понемногу приближаться. Всего их было человек тридцать.

- Это правда? - спросил Тэит, - ты уйдешь отсюда?

- Да. Надеюсь вы мне поможете...

- Мы никогда не становимся на пути у Великого Хораа. Мы несчастные больные... Все бегут от нас, как от прокаженных, нам не на что надеяться! Мы сделаем все, что ты скажешь... И, пожалуйста, уходи...

Я согласно кивнул. А что еще оставалось делать?

Меня отвели к навесу, сооруженному неподалеку, под которым располагались деревянные столы и лавки. Очевидно он служил местом, где община принимала пищу. Подтверждением этому служила возведенная здесь же каменная печь с высоким дымоходом. Меня усадили за стол лицом к шатру, а племя обреченных сгрудилось напротив. Между ними сновала Ия, показывала цветную обертку и беспрестанно повторяла: " Его зовут Испанец, это он мне подарил"! Воин стоял ближе всех, не сводя с меня глаз и нервно поглаживая обрез.

- Странно, - подумал я, - здоровенный, устрашающего вида абориген держит меня на мушке, а у меня не возникает даже легкого беспокойства. Наоборот, я изо всех сил пытаюсь сообразить, как же улизнуть отсюда, чтобы никому не причинить вреда. Биологическая машина для убийств! Мусорщик. Искусственный мутант, созданный для уничтожения таких же несчастных!

Из шатра вывели старика. Родовая мутация сделала всех членов племени похожими друг на друга, но этот отличался от остальных. Даже одет он был по другому - в старых брюках с проклепанными швами, фермерской ковбойке, кожаной жилетке, без перевязи на руках и ногах. Но самое необычное - у него не было глаз. И судя по всему от рождения. Вместо них зияли две неглубокие впадины с синими татуировками змеиных зрачков. Однако, каким-то образом старик умел видеть, притом намного лучше остальных. Вперившись нарисованными глазами, он приблизился вплотную и ткнул в меня кривым пальцем.

- Беги, крыса! - зашевелил высохшими губами вожак обреченных. - Ловец живых и мертвых идет за тобой... Время людей прошло! Останутся лишь такие как мы, отмеченные даром мутации...

Меня передернуло... Но в считанные секунды усовершенствованная природа взяла свое, нервная система пришла в равновесие и я понял, что гнусный старикашка просто пытается испугать меня.

- Я не человек, - с иронией произнес я, - и мало чем отличаюсь от вас.

- Это только на первый взгляд. Ты другой... Ненастоящий, искусственный. Тебя специально создали...

- Лучше расскажи о том, кто идёт за мной. Кто он? Что ты о нем знаешь?

- Он вышел из глубин преображенных земель. Он само их воплощение... Он их суть... Он собирает всех под своим покровом.

- А что ему нужно от меня?

- Хорр стоит на его пути... Хорр его враг, который смотрит твоими глазами, слушает твоими ушами и говорит твоими губами... Хорр - это ты! А ты скоро умрешь! ...Беги!

- Не страшно... - улыбнулся я, демонстративно обнажив острые крысиные зубы - Я уже умирал, и притом не один раз... Что еще о нем знаешь? Говори, а не то придется сжечь всю вашу деревню дотла.

Старик вздрогнул, нервно зашевелил губами. Стояла ужасная жара, к тому же Найрим волновался, сильно потел, по щекам, будто слезы, потекла синяя краска. Спектакль, разыгранный с целью устрашения, провалился. Хотя в чем можно винить этих горемык? Они всего лишь боролись за свое существование. Обреченный словно ослаб. Первый натиск провалился, и грозный вожак прямо на глазах превращался в такого же больного и жалкого мутанта, как и все остальные. Казалось, еще минута и он начнет умолять о пощаде и просить оставить в покое их Богом забытую деревушку.

- А вы, значит, уже сделали свой выбор? - продолжил я наступление.

- У нас нет выбора... Мы не люди!

- Ошибаешься, Найрим. Когда-то и вы были людьми и, несмотря на свое уродство, остаетесь ими... Человек - это и есть выбор... Это поступок! Именно поэтому я не убил твоих соплеменников! - Я указал на Ию и ее мать. - Хотя Хорр принуждал меня к этому. Говори, где сейчас находится Ловчий?

- Я не знаю...

- Вы с ним заодно?

- Нет, мы не интересны ему... Мы не воины... Мы просто хотим жить.

- Чего он добивается? Какие у него цели?

- Я вижу немногое... - начал оправдываться Найрим, - все, что я сказал, мы слышали от техномунтов. Они часто бывают здесь. Как и кульминаты... Мы ведем с ними честную торговлю... Мунты говорили, что ищут кого-то. Одинокую крысу, которая должна выйти из гиблых земель... Я всего лишь предположил, что это можешь оказаться ты. Прости! У меня не было злого умысла... Я не знаю, зачем они его ищут...Что им нужно от него... Я просто хотел, чтобы ты поскорее ушел отсюда... Крысы наше проклятье... Мы очень опасаемся их...

Старик замолчал.

- Хорошо... Открой мешок, и я постараюсь уйти отсюда.

Старец согласно кивнул.

- Да, конечно... Раз плюнуть... Я вижу движение токов, парафизические завихрения, иногда ими можно манипулировать... Сейчас, сейчас...

Найрим склонился над рюкзаком Серого, уставился на него пустыми глазницами будто пытаясь что-то разглядеть. Прислушивался, несколько раз нажимал на импульсный замок, затем достал небольшой коммуникатор, завертел головой, точно разглядывая перед собой что-то невидимое, как вдруг раздался слабый щелчок и крысиная нора открылась. В пространстве появился тонкий порез...