Антимир

Моррин. Техномунты. Финал

За последние сутки удалось накопить немало синергии. Жаль только техномунты отобрали меч кульминатов и накопитель Серого. Сейчас их заряд очень бы пригодился.

- Но нет так нет! Придется довольствоваться малым.

После бегства по тоннелю, в результате массового истребления измененных тварей у меня появилось два эволюционных импульса в нательном накопителе и шесть тысяч эмпайров разлитых по всему телу - впитанных сетью Аргоса. Но с учетом дальнейших расходов на восстановление организма после гибели в подземной реке, приручения Самиры, управления ею, трат на заживление ожогов и противодействия навыкам Моррина в свободном доступе осталось тысяча девятьсот семьдесят шесть единиц синергии.

- Не густо... Считай, всего два импульса и больше ничего.

- Хочешь потрать их на усиление потенции? - с издевкой поинтересовалась Ия.

- А это мысль, - огрызнулся я, - жаль нельзя ее применить в отношении тебя!

- Грубиян! - возмутилась Система.

- Ты первая начала.

Я воспринял легкую перебранку, как попытку Аргоса продемонстрировать свои псевдочеловеческие возможности. Хотя, если честно, у нее это неплохо получалось. В любом случае пора было окончательно определиться с полом моего надзирателя. Пусть будет девушка - Ия. Я надеялся, что таким образом она станет напоминанием о моих обещаниях, данных в разоренной деревне.

- Ладно, хватит паясничать. Что необходимо модифицировать?

Ия раскрыла информационную панель со статусом и характеристиками.

- Не мешало бы развить умственные способности, - посоветовала она.

Как ни странно, но в этом отношении мои мысли полностью совпадали с мнением Системы. Я чувствовал как туго соображаю, недостаточно оперативно реагирую на быструю смену обстоятельств, испытываю трудности с принятием решений. Вероятно, всему виной ужасающая действительность, состояние постоянного стресса и усталость, но от этого было не легче.

- Сейчас возможности твоего мозга на базовом уровне, а это сильно увеличивает шанс облажаться.

- Не терпится пообщаться с умным человеком?

- Да, но есть и другие проблемы. Хитиновыми структурами артропоподного типа усилена костная система. В целом она соответствуют первому уровню эволюции, но, с другой стороны, мышечный объем и масса значительно отстают в развитии и испытывают чрезмерные перегрузки. Именно от этого ты часто ощущаешь боли, ломоту в суставах и быструю утомляемость. Так что рекомендую обратить внимание на мышечную систему и потратить один импульс на ее усиление.

- Не судьба, значит, поумнеть! - с досадой пробурчал я, - А второй?

- Необходимо трансформировать кровеносную систему. В противном случае сердцу будет тяжело справиться с возросшей нагрузкой, да и сосуды могут давать сбои. В организме все взаимосвязано, желательно, проводить комплексные преобразования. Но пока нет возможности накопить достаточное количество синергии, будем продвигаться маленькими шагами... - Ия шмыгнула носом. - Кстати, повысить интеллектуальные способности без улучшения сердечной деятельности и сосудов тоже не получится. В таком случае головной мозг не получит достаточного количества кислорода и все наши старания пойдут насмарку. Сейчас главное выжить, а в этом деле физическая сила играет не последнюю роль. В общем, пока что думать за тебя буду я.

- Боишься, значит, моего интеллектуально роста, да?

- Гео, - с укором произнесла Ия, - в конце концов, перестань относиться ко мне с подозрением!

- Ты умная, наверное, даже красивая. У тебя чудесное имя, но ты приставлена ко мне надсмотрщиком.

- Учись относиться ко мне как к союзнику.

Мысленным усилием я открыл панель настроек

- Вот смотри, черным по белому...

Надзиратель - интегрированный молекулярный биокибернетический нейропроцессор - Аргос.

- Это в данный момент. Но в будущем, выполняя директивы и реализовывая приоритеты, ты повысишь лояльность Системы, и я могу получить статус союзника.

- Тогда и поговорим, - грубо отрезал я, - в общем так, две тысячи эмпайров оставляем на карманные расходы, а импульсы вливаем в физические способности.

Да, - подтвердила Ия, - десять тысяч пойдет на улучшение мышечных тканей, увеличение массы и объема. Остальные десять распределим так: четыре на сердце и сосуды, по две на эндокринную, нервную и пищеварительную системы. То есть в совокупности получится, что в физические характеристики мы закачаем тридцать тысяч единиц. Останется дыхательная система, органы зрения, слуха и обоняния. Но это уже в следующий раз. С кислородом могут возникнуть трудности, так что придется дышать полной грудью... Готов?

- Есть варианты?

Засияв миниатюрными звездами, эволюционные импульсы лопнули, разлившись огнем по всему телу. Было невероятно больно. Каждая клеточка, каждый нерв вибрировали и горели. Но, вместе с тем, в несносном аду преобразований рождалось новое существо - более сильное, уверенное в себе и готовое к бою!

Время полной трансформации 10-12 часов.

Удовлетворенно сообщила Ия.

- Как думаешь, - поинтересовался я, - что нас ждет завтра?

- До завтра еще нужно дожить! - сучка начинала понимать черный юмор, - сейчас главное отдохнуть, поспать немного, хотя бы пару часов.

- Если честно, не против. Так вымотался - что ни день, то смерть...

- Активирую режим глубокого сна... Спи, если что, толкну.

Я провалился в глубокий сон. Как под наркозом, без мыслей и сновидений.

А затем, будто спустя считанные секунды, раздался скрип и высоко вверху откинулась крышка люка.

- Гео, - позвала Рысь, - ты здесь?

- Да, - сходу выпалил я.

- Держи шмотки и выбирайся, буду ждать возле выхода. Дорогу помнишь? Найдешь?

- Я проведу! - прозвенела на ухо Ия.

- Помню, - вслух ответил я, - а что с мунтами, где они?

- Перепились на радостях, теперь дрыхнут, кровь фильтруют... но ты все равно постарайся без шума.

Заскрипела лебедка. Крюк с прицепленными к нему вещами стал медленно опускаться вниз.

Оставив заслонку открытой, Рысь исчезла. Я повернулся к высохшему бассейну и тут же отпрянул назад. У самой клетки, держась руками за прутья, стоял вампир. Он выглядел так, будто с него живьем содрали кожу. Моррин хищно улыбался, обнажив острые клыки.

- Ну ты и урод! - сквозь зубы процедил я.

- А она ничего, - прошипел вампир, - красивая! Вот такой я бы с удовольствием полакомился...

- Даже не думай!

Я мысленно позвал Самиру. Она находилась примерно в десяти километрах, пристроившись на верхушке большого дерева. Птица была сыта и довольна. Услышав зов, она сразу же взмыла в небо. Дул прохладный ветер, пахло сыростью и степными травами, на востоке едва разгоралась розовая заря.

- Сколько же я спал?

- Восемь часов. Как младенец, - Ия искренне радовалась, что я успел отдохнуть, как следует.

Крюк глухо стукнул о железную палубу, ржавый трос начал укладываться вокруг него концентрическими кругами.

- Рааат, - волновался Моррин, - не забудь о данном тобой слове.

Перебросив через плечо патронташ, я застегнул тактический пояс с кобурой и ножнами, прикрепил на прежнее место изотермическую гранату, вернул в голенище ратник, проверил анализатор, аптечку и прочую утварь, пристроил обрез в глубокий разгрузочный карман на левом бедре - не очень удобно, но лучше, чем таскать в руках, а затем взялся за крысиную нору. Открыв ее, извлек трепещущий Аскилон.

Увидев меч, вампир зашипел. В его глазах отразился ужас. Он попятился от меня во тьму.

- Ты убийца... Рааат. Ты убил подобного себе - кульмината. Ты убил человека!

- А ты, я вижу, еще тот гуманист, - испуг упыря вызвал прилив хорошего настроения.

- Сейчас люди дороже золота! - продолжал наводить жути Моррин. - Их осталось не так много... Вдобавок ты нарушил равновесие, установленное Великими Кириосами. Ни Боги, ни кульминаты не простят тебе этого, и даже твой Хорр не защитит тебя. Хочешь, я помогу скрыться от них... Избавиться от проклятия?

- Да никого я не убивал, а вот если захочу, то тебя грохну за милую душу. Не такой уж ты и бессмертный, как оказалось.

Размахнувшись, я рубанул по решетке, вложив в удар всю свою силу, удвоенную природой богомола. Благо, преобразованная мышечная система теперь позволяла использовать этот навык на всю катушку. Ткань военного комбинезона затрещала, я действительно стал немного крупнее, а измененная сталь с легкостью разрезала ржавые прутья.

Почувствовав ярость Аскилона, вампир заметался. Артефакт кульминатов вселял в него настоящий ужас. К тому же, несмотря на свой опыт, даже ему трудно было предположить, что может прийти в голову такой твари как я. Цепь с грохотом покатилась по полу, а я, наступив на нее подошел к Моррину. Упырь был испуган и обессилен.

- Все таки решил убить меня, рааат... - глядя на меч обезумевшими глазами, процедил он.

- Да ты на старости лет совсем из ума выжил.

Я подцепил ошейник острием. Раздался скрежет, словно металлом провели по стеклу. На дымной, струящейся поверхности образовался порез, и клинок впитал в себя несколько тысяч эмпайров. Обруч треснул разлетевшись на мелкие части.

- Моррин не забудет твоего поступка, рааат!

Вампир сиганул в сторону, вперед. Передвигаясь длинными стремительными скачками, он в мгновение ока оказался в моей клетке и так же быстро, напоминая фантастического паука, пополз по решетке вверх. Затем переметнулся на трос и исчез из виду в железной трубе колодца.

Я двинулся назад, по дороге бросив взгляд в высохший бассейн. На дне глубокой чаши покоились разложившиеся останки дьявольского существа, похожего на скрещенного с летучей мышью скорпиона. Истлевшие перепончатые крылья, массивные хелицеры с кусками сохранившейся плоти и кольцевидный выгневший изнутри панцирь. Мертвый монстр порождал легкое парафизическое возмущение.

- Гео, трос! - предостерегла Ия.

- Поторопись, рааат, - донеслось сверху.

Барабан лебедки продолжал вращаться и стальную стропу стало наматывать в обратную сторону. Раскачиваясь, крюк медленно поднимался. Я бросился к нему, подпрыгнул, ухватился за цельнокованное кольцо и, упираясь ногами в решетку, начал перебирать руками, чтобы поскорее выбраться наверх.

Около открытого люка уже никого не было. Квант-эмпирический вампир исчез в неизвестном направлении. В трюмах царила тишина и мрак. Лишь вдалеке, на перекрестах железных коридоров, мерцали тусклые лампы. Ия развернула карту внутренних помещений, которую успела составить, пока меня волокли в корабельный каземат. Без особых задержек, стараясь двигаться как можно тише, я направился к выходу.

- Долго возишься, - недовольно бросила Кэмерин, встретив меня у автоматических ворот. Она повернула рубильник, подавая питание на сервоприводы. Бронеплита медленно поползла вниз. В открывшемся проеме показался лоскут утреннего неба с жидкими исчезающими звездами.

- Торопился, как мог. - отмахнулся я.

Кэмерин завела байк. После того, как летающий мотоцикл побывал в руках техномунтов, он выглядел совершенно новеньким. Никаких следов вчерашней передряги.

- Куда это вы собрались, мелюзга? - прогремел трубный глас.

Это был Рэн.

В конце длинного коридора зажглись ослепительные биофотонные фонари. Пленивший меня мутант не собирался так просто отпускать добычу. Громыхая подошвами, он направился к нам. Его металлическое предплечье раскрылось, обнажив силуэт многоствольной пушки.

- Он не станет нас убивать. - уверенности Кэмерин можно было только позавидовать.

- Это как посмотреть!

- Но лучше держаться от него подальше! - согласилась девушка.

Она развернула байк, я заскочил на него сзади, и, не дожидаясь пока откроются ворота, мы понеслись вглубь корабля. Черные стволы скорострельной пушки заревели, исторгнув из себя смертоносные жала. Шквал огня взломал палубу под нами... Техномунт побежал. Оказывается он умел бегать со скоростью не уступающей полету нашего аэрбайка, а может быть даже быстрее. Несмотря на то, что Рысь прибавила газу, он и не думал отставать. Оглушительно завыл сигнальный гудок. Из-за спины Рэна в потолок ударила плотная струя пара. На больших оборотах в тесных помещениях, очень сложно было маневрировать, и мы по прямой мчались к деку, где мутанты устроили свое логово. Там уже творился настоящий хаос.

Всполошившиеся мутанты спешно грузились в свои бронированные саркофаги. Муаз, угощавший сородичей ароматным пойлом, успел залезть в кресло оператора. Его роботизированный костюм громогласно пыхтел, испуская клубы сизого дыма. Неподалеку от него стояли еще двое. Один - тот, что сопровождал Рэна во время охоты на меня, был подключен к передвижной реанимационной платформе, со множеством установленных на ней приборов, емкостей с мутными растворами и органическими фильтрами. Прозрачные жилы медицинских трубок не позволяли ему свободно передвигаться, и он торопливо выдергивал из себя цветные катетеры. А второй - ранее неизвестный, очевидно, появившийся позже, тяжело дыша и стеная пытался забраться в открытую камеру своих механических доспехов. Среди присутствующих не хватало Брайла, но вполне возможно где-то поблизости могли ошиваться и другие мутанты.

Все это я оценил в одно мгновение. Рысь развернула байк боком и остановилась.

- Гео, - пыталась руководить моими действиями Ия, - не дай мунтам задраить бронекостюмы!

Я соскочил с мотоцикла, метнулся к Муазу - он был уже почти готов вступить в драку. Извлекая на ходу обрез, запрыгнул на барную стойку, оттолкнулся от нее ногой и, ухватившись за выступ на плече техномунта, оказался лицом к лицу с ошеломленным мутантом.

- Извини, дружище, у каждого бывают трудные дни!

Выстрел в упор крупной дробью не оставил Муазу шансов. Внутренности машины забрызгало кровью и вышибленными мозгами. Бедняга откинулся назад, а его шагающая консервная банка начала заваливаться набок. Я уже хотел спрыгнуть на палубу, но тут, сзади, меня схватили механическими клешнями. Это был незнакомый мутант появившейся позже. Он вытаращился на меня безумными от ненависти глазами... Мы встретились взглядами и все стало ясно - техномунт не знал, что делать дальше. Проще всего было убить негодяя, но ему приказали доставить меня живым. Короткого замешательства хватило, чтобы найти выход из положения. Мунт потянул рычаг, закрывающий бронированную заслонку, а я выхватил гранату, одним касанием активировал сенсор и бросил ее за спину бродяги.

- Ах ты гааад!!! - заревел мунт.

Стальные створки сомкнулись. Глухо прогремел взрыв. От машины дохнуло жаром, из выхлопных труб ударил ослепительный фейерверк плазмы, литые пластины раскалились докрасна. Мертвая хватка ослабла и мне удалось выскользнуть из клещей. Если бы не герметично задраенные доспехи, меня бы прожгло насквозь...

В задымленный дек ворвался Рэн. Как справиться с разъяренным мутантом, я не имел ни малейшего представления. Никаких средств для поражения такого монстра у меня не имелось. Ия напряженно отыскивала пути к отступлению.

- На пол, прикрой голову и закрой уши, - приказным тоном произнесла она.

Я не поверил своим глазам. Кэмерин забралась на место орудийного расчета, заняв место стрелка. Пушка повернулась, нацелившись внутрь трюма. Техномунт растерянно остановился. Я рухнул на пол... Вовремя. Громыхнул выстрел. Он оказался такой силы, что ударной волной перевернуло все незакрепленные вещи. Барная стойка опрокинулась, закупоренные бутылки беззвучно разбивались вдребезги. Уши заложило. Кроме волнообразного шума в ушах, я больше ничего не слышал. Из огромного ствола вырвался крупнокалиберный снаряд с закругленной головной частью и короткими шипами торчащими во все стороны наподобие глубоководной мины. Не знаю из какого сплава его изготовили и каким образом корректировали в полете, но он угодил прямиком в Рэна и, пробивая трюмные переборки, уволок громилу вглубь судна.

Дек заволокло пороховыми газами. Ия списала с моего энергетического баланса несколько сотен эмпайров для быстрого восстановления ущерба, в первую очередь, слуха, после чего стало немного легче. Оставшийся в живых техномунт вполне мог справиться с нами в одиночку, но парень сплоховал. Увидев своих друзей мертвыми, он не нашел ничего лучше как дать деру. Издав тревожный гудок, мутант со всех ног ринулся в боковой коридор.

- Брааайл! - заорал он, многократно усиленным голосом. - Спускай Хабба! ... Включи сеть... Нужно сообщить...Дальше я не расслышал. Кэмерин запустила механизм, открывающий пушечные люки. Но тяжелая створка поднималась чересчур медленно. Сработал автомат заряжания, отправив в дымящуюся казну шипованный снаряд. Девушка развернула орудие и выстрелила в борт. Бронированный щит вырвало с корнем, разворотив при этом часть корпуса. Я снова упал на палубу, а когда поднялся, Рысь уже стояла передо мной. Она пыталась тащить меня за руку и что-то кричала, но разобрать я ничего не мог.

- Скорее...- перевела Ия прочитанную по губам фразу, - нужно уходить... Мина сработает с задержкой... Я установила... Три минуты!

Не мешкая, мы вскочили на аэрбайк. Он плавно закачался над полом. Из широкого коридора, в котором минуту назад скрылся испуганный мутант, донесся топот железных ног, и в помещение дека влетел здоровенный механический бульдог размером с крупного лидийского быка.

Техногарм!

Зажглось на панели нейрофейса.

От Самиры пришло ментальное сообщение - за бортом происходило нечто ужасное...

Рысь подняла байк выше и с разворота направила его в пробоину. Стальной пес, перескочив через трупы своих хозяев, понесся за нами следом. Мы вылетели на улицу...

Солнце еще не взошло, но уже значительно посветлело, легкие утренние облака окрасились бледно-розовыми тенями. От самого горизонта до обширного луга, расположенного у подножия замершего на веке Арктура, поднимая тучи пыли и извергая в небо грязные клубы дыма, двигалось необъятных размеров средневековое войско, оседлавшее чудовищные машины. Промышленные и боевые платформы на гусеничном ходу, шагающие уродливые танки, почерневшие от копоти парящие бастионы. Многие техномунты двигались пешим строем, другие верхом на железных гармах. Между ними сновали тысячи обреченных, таща за собой нехитрые пожитки. Отдельным, наводящим ужас, караваном шли необычные создания. Ия обозначила их как Алиумов - представителей античеловечества, живущих в глубинах пораженных земель.

По спине пробежал холод, сердце учащенно забилось, шерсть на загривке стала дыбом. С севера к нам приближался вытянувшийся до самого неба рой, вокруг которого сгущались грозовые тучи с пляшущими цветными молниями, а во главе несокрушимой армады, глядя на нас лишенными жизни глазами, стоял Он... Я никогда не встречал его ранее, но сразу же узнал. Это был именно тот, кого все вокруг называли Ловчий!