Антимир

Люди. Продолжение

Мародеры обосновались на заброшенной железнодорожной станции. Наглухо заколоченные окна свидетельствовали о том, что здесь нередко останавливаются люди, и они сделали все возможное, чтобы оградить себя от холода и ветра. Дорогу к приземистому зданию преграждал потрепанный внедорожник с крупнокалиберным пулеметом в отрытом кузове, здоровенный флаер, похожий на летающий гоночный болид, и броневик на гусеничном ходу. Здесь же ютился припаркованный аэрбайк Кэмерин. Под покосившейся прозрачной крышей, опасно нависшей над перроном, стояла ржавая бочка, превращенная умелыми руками в мангальную печь. Около нее возился угрюмый дядька в военном комбинезоне и с кочергой в руке. Поглаживая длинную бороду, он ворошил раскаленные угли, с видом знатока поглядывая на сочные куски мяса, нанизанные на острые прутья. Дым плавно поднимался вверх, откуда его легким сквозняком тянуло по улице в сторону реки.

- Кого я вижу, - захрипел издали длиннобородый, - Кэмерин, красавица, какими судьбами?

Вокруг бочки в хаотичном порядке была расставлена старая мебель, принесенная сюда с близлежащих домов: обшарпанный диван, кресло, несколько стульев, деревянный стол на трех ножках. За вокзалом возвышалась построенная совсем недавно водонапорная башня. От оголовка скважины к пластиковой емкости наверху тянулись гибкие шланги. Но самое интересное, - на хорошо сохранившемся рельсовом пути попыхивал перегретыми выхлопами настоящий паровоз с вместительным тендером и несколькими вагонами.

От удивления я даже присвистнул.

Модернизированный магистральный локомотив П-36.

Ввела в курс дел Ия.

В качестве движущей силы используется паровая турбина с универсальной камерой сгорания.

Топливо - преимущественно дрова, уголь, а также любое горючее вещество. Имеется возможность применения атомной силовой установки.

Пояснение: данное транспортное средство изготовлено на базе технологических цепочек времен безбожия.

Оригинал.

Локомотив имел пять движущих осей на жесткой раме и громадный путеочиститель с торчащими во все стороны железными зубьями. Такими с легкостью снесешь любую преграду. Настоящий таран. Короткий состав включал в себя пассажирский вагон с зарешеченными окнами, открытую грузовую платформу и бронированную площадку с орудийной башней. Узкие бойницы на скошенных бортах, сорванные заклепки в местах сочленения защитных листов и многочисленные вмятины говорили о том, что тяжелое вооружение совсем не лишнее в здешних краях. И сам паровоз, и стоящая у вокзала техника образовывали нечто похожее на баррикаду, надежно ограждающую лагерь мародеров.

- ...Нет, Рысь, исключено, даже говорить не о чем! - недовольно гудел Свэн. Он заговорил громче, после чего стали слышны обрывки разговора. - Мы только пробились к подземным ангарам. Настоящий клондайк. Там барахла - каждому хватит на безбедную старость. Техника почти нетронутая, только заплесневела слегка. Если сейчас все бросим, конкуренты спасибо скажут. Их здесь, как собак нерезаных.

- Ты не понимаешь, Свен, - пыталась убедить его Кэмерин. - Там целая армия... Скорее всего, они двинутся в нашу сторону. Если вовремя не убраться...

- Я сказал нет! Рано или поздно мы все сдохнем. На то и жизнь дана, чтобы ей рисковать! К тому же у границы с утра до вечера торчит патруль Великих - пока они здесь, мы в безопасности. Хватит, прекращай... и держи язык за зубами, нечего ребят баламутить, сами разберемся!

- Мое дело предупредить. - сдалась наконец Кэмерин. - Привет, Кость. Как поживаешь? - махнула она длиннобородому.

- Твоими молитвами, красавица! Надолго к нам?

- Нет. С рассветом двинемся дальше.

- Жаль... - прорычал в ответ Кость, - люблю послушать треп храброй женщины. Как поохотилась? Есть что-нибудь стоящее?

- С тебя стейк с кровью и разрешу поглазеть.

- Ах ты... торговка! - в шутку возмутился Кость. - Ну, милости просим.

Из дверей вокзала вышли еще несколько человек, трое мужчин и две девушки. С дивана поднялся молодой парень. Он разительно отличался от остальных мародеров, больше напоминая жителя северных широт. Слипшиеся длинные волосы, волчий полушубок, теплые войлочные брюки. На диване осталась лежать грязная меховая шапка. Очевидно ему приходилось много путешествовать и нередко ночевать под открытым небом. В зубах паренек держал костяной чубук, изредка выпуская кольца синего дыма. Из оружия, кроме ножа и допотопного пистолета с двумя короткими толстыми стволами, ничего не наблюдалось.

Дульнозарядный "метатель" кустарного производства.

Изготовлен по образцу артефактов Вернера. Предназначен для охоты на простейших мутантов, псевдоличностей, протосуществ и квазисущностей с использованием измененных пуль.

Радиус действия 15-20 метров.

Новой материи не обнаружено.

- Гео, будь внимателен, - шепнула Ия, - перед нами эхелит.

- Он опасен?

- Возможно. Этот тип явно что-то скрывает. Нейросоюзник отключен или наглухо экранирован. Вероятно активирована способность парафизической невидимости. В любом случае распознать кто он я не могу. Нож также может представлять интерес. Есть основания полагать, что это искусственный артефакт - Клинок Вернера. Возможно, оригинал, очень серьезная штука.

- Здравствуй Хауд, - бросила ему Кэмерин.

- Ооо... - обрадовался Свен, - вы знакомы? Отлично. Это наша удача, - указал он на паренька, - награда за смелость и безрассудство. Мы его встретили, когда решились проникнуть в гиблые земли. Сын шамана, отличный парень. Кормим его, поим, а взамен он курит свою трубку и вещает, где находятся ценные залежи... Благодаря его наводке, нам даже удалось поймать неврийку - красивая потаскушка, но дикая... позже покажем.

Хауд молча кивнул, бросил на меня косой взгляд и, глубоко затянувшись, снова опустился на диван.

- Устраивайтесь! - суетился Свен.

Вокруг галдели люди, здоровались, грубо шутили. К нам присоединилась еще парочка, они вышли из вагона, притащив с собой продуктовые пакеты и ящик пива в жестяных банках. Судя по всему намечалась шумная вечеринка. Когда стемнело, с берега вернулся Ворон, поведав, что никаких признаков преследования не обнаружил. Я присел на стул в стороне от бочки. Никто не обращал на меня внимания, отличный повод немного расслабиться и подкрепить силы. Перед этим порывшись в крысиной норе, достал оттуда бутылку виски и поставил ее на общий стол.

- Наш человек! - обрадовался кто-то из мародеров.

- Да ты, я смотрю, нормальный мужик! - длиннобородому хотелось принять что-нибудь покрепче, и он в предвкушении потирал руки.

Рысь уставилась на меня суженными зрачками. Я, естественно, ничего объяснять не стал. В конце концов, кому какое дело где я раздобыл бутылку спиртного? Украл у техномунтов! А почему нет?

- А ты не жлоб! - Эвелин распустила рыжие волосы. На протяжении вечера она изредка поглядывала на меня, и тогда на ее губах играла загадочная улыбка.

Получив от гостеприимных хозяев банку пива и аппетитный кусок мяса, я принялся ужинать, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на него и не проглотить целиком. Ведь последний раз я ел более двух суток назад. Инстинкты животного давали о себе знать.

Загудел дизельный генератор, вверху под дырявым навесом загорелась тусклая лампочка.

- За удачные раскопки! - поднимали очередной тост мародеры.

- За браконьеров!

Люди громко смеялись, пошло шутили, переругивались. Когда дело заходило слишком далеко, вмешивался Свен, быстро осаждая спорщиков. Они называли его Батей и слушались беспрекословно. Без сомнения он был у них в большом авторитете. Мародеры обсуждали субатомный взрыв, произошедший сегодня утром, усиленные патрули Великих, а немного позже кто-то из присутствующих рассказал, что засветло в гиблые земли проследовал воздушный конвой кульминатов, а к обеду его засекли снова, но теперь он двигался вдоль границы в сторону каменных застав. Кость не уставал нанизывать новые порции, а когда заканчивался очередной ящик с выпивкой, находились желающие приволочь следующий. Очень скоро вся компания порядком захмелела. Не пил лишь сын шамана. Иногда он отрывал взгляд от своего чубука и исподлобья поглядывал в мою сторону.

- Ия, расскажи о таких как... Хауд и Кэмерин? Я так понимаю, у них много общего?

- Да, они оба эхелиты - зараженные эволюцией, таких как они еще называют изгоями. Это люди, попавшие в зоны поражения или имевшие контакт с новой материей. А также те, кто каким-либо образом контактировал с мутировавшей природой - животными, насекомыми, растениями. А так как бесконтрольная мутация приводит к необратимым последствиям, зараженным вживляют биокибернетический нейропроцессор, созданный кустарным способом на основе древних технологий. Благодаря ему, мутацию можно контролировать и направлять в нужное русло. Такие люди становятся воинами необыкновенной силы, а в общественных формациях переживающих упадок, племенных сообществах или изолированных поселениях выполняют роль шаманов, прорицателей, лекарей. Однако примитивный процессор не позволяет им достичь высокой степени развития. Многие из них живут обособленно, ищут свои пути эволюции... Хауд - шаман, Рысь - воин.

- Они не опасны?

- Каждый человек потенциально может представлять угрозу, поведение людей не всегда прогнозируемо. Но подобные случаи происходят крайне редко. Зачастую это вызвано импульсивными действиями, совершенными в состоянии нервного возбуждения или алкогольного опьянения. Еще реже случаются откровенные преступления. Люди боятся крыс. Со стороны очень сложно определить степень развития, так что никто не знает с чем он столкнется, вступив в конфликт с ратом, а откровенная вражда с Хорром еще никому не принесла пользы.

- Ладно, успокоила.

- Но бдительность терять не стоит.

- А как ты определила, что Хауд изгой?

- Только по наличии у него уникального оружия, такие вещи, как этот нож или метатель не каждому по карману. К тому же они созданы для охоты на измененных тварей, и в первую очередь требуются тому, кто бывает в зараженных землях. После того, как он отключил своего союзника или экранировал его, распознать в нем эхелита практически невозможно.

- А импланты которые вживили себе люди?

- Браконьеры любят такие штучки. Хотя они довольно примитивны и излучают сильные помехи. У Свена, например, усилены обе руки, и он может врезать так, что мало не покажется. Глазные модификаторы помогают ему видеть в темноте и стрелять без промаха, а черепные накладки он использует в качестве вычислительного оборудования, полагая, что именно поэтому он умнее остальных и может смело руководить ими. А вот этот парень - Ия выделила одного из мародеров голубой окантовкой, - любит поразвлечься и удивить девушку, для чего и усилил себе половые функции.

- Они могут общаться между собой... ну, как мы с Кэмерин, сообщениями?

- Конечно, это помогает им координировать действия. Но сейчас их локальная сеть отключена, стараются по меньше светится и не привлекать внимание. Для связи они используют обычные рации на военных частотах, отпугивают конкурентов.

У каждого на петлице, или на кожаной портупее, поближе к плечу, действительно имелись портативные радиостанции. Периодически они издавали шипение, и оттуда доносились переговоры дозорных, которые не смотря на всеобщую попойку, продолжали дежурить на ближайших высотках.

Наконец появилась Самира. Оказавшись в зоне действия ментальной связи, она буквально ворвалась в мое сознание потоком восторженных чувств.

- Девочка моя! - обрадовался я, - как ты меня нашла?

Перед глазами возник размытый, но очень емкий мыслеобраз - несметная армия, растянувшаяся до горизонта, взрыв Арктура, наше исчезновение в пробоине экзопортала. Подчинившись моему приказу, Самира взмыла высоко в небо, а затем из всей этой кутерьмы вырвались три зверя. К счастью интеллекта птицы хватило, чтобы догадаться, а точнее, почувствовать, что нас нужно искать в той стороне куда направились монстры... На какое-то мгновение она действительно уловила ментальный след, но тут же все исчезло, будто и не бывало. Ей пришлось долго кружить в странном пространстве между пораженной территорией и нормальным миром. Для Самиры, это было как пропасть между двумя вселенными, тысячи солнц, летящих в разных направлениях, невозможность понять, где юг, где север, а потом, наконец, удалось вырваться.

- Самире опасно здесь находиться? - волновался я за своего питомца.

- Конечно, - подтвердила мои догадки Система, - в сложившейся ситуации целесообразно использовать ее в качестве разведчика. Пусть держится в поле ментальной связи, но подальше от людей. Если ее обнаружат, начнется охота.

- Хорошо. Сами, присмотри за нами из-за реки. Если кто-нибудь попробует переправиться через нее, сразу же сообщи. Уяснила?

Птица обрадовалась возможности быть полезной, но больше всего ей понравилось место нашей стоянки. Полноводная река открывала большие возможности для ночной охоты.

Кэмерин сходила к своему байку, чтобы достать из кофра какие-то свертки.

Природный артефакт - Ареал.

Обработанная кожа огненной Саламандры.

Используется для экранирования парафизического излучения.

- Что-то новенькое! - заинтересовалась Ия.

- Ну, показывай, что притащила? - Мародеры сгрудились вокруг стола.

Девушка аккуратно разложила перед ними содержимое свертков. Счетчик Вернера плавно качнулся вверх, остановившись на безопасном для человека уровне излучения.

Око болот - измененный зрительный орган болотной черепахи.

Используется для создания искусственных артефактов, защитных амулетов, алхимических снадобий.

- Ты, никак, по трясинам шастала? - почесал бороду Свэн.

- Да, пришлось пробраться в южную топь.

Вокруг раздались восхищенные возгласы.

- Опасное место!

Как стало ясно из последующего разговора, девушка занималась тем, что, используя свои возможности противостоять измененному миру, проникала в запретные территории и выносила оттуда всевозможную парафизическую дрянь, из которой в дальнейшем изготавливали уникальные предметы, обладающие чуть ли не магическими свойствами. Это было для нее чем-то сродни бизнеса. Она брала заказы у заинтересованных лиц, всевозможных кланов, сомнительных организаций ведущих оккультно-эмпирическую деятельность, и этим зарабатывала себе на жизнь. И судя по всему зарабатывала неплохо. Все это несомненно несло большую опасность для человечества, но вместе с тем давало отдельным его представителям огромные преимущества: сверхъестественные способности, уникальное оружие, панацея от старости и от смертельных болезней, да и просто неиссякаемые источники энергии. Область применения подобных вещей поражала воображение: их курили, пили, употребляли вместо пищи, заливали в топливные баки, ваяли из них непроницаемые доспехи и питали древние механизмы. Подобная практика оборачивалась для многих простых смертных невыносимыми страданиями и увечьями, но кто станет обращать внимание на такую мелочь, когда речь идет о богатстве и власти!

- Сколько хочешь за зубы и яд болотной гадюки? - первый раз за весь вечер подал голос Хауд.

Начались торги.

Несмотря на изрядное количество спиртного, Рысь оставалась трезвой. Возможно в этом заключалась небольшая хитрость - сделать своих оппонентов как можно более сговорчивыми. Но на Хауда такие уловки не действовали, так что переговоры пришлось вести на равных. Когда же стороны достигли согласия, сын шамана закатал рукав, достал нож с костяной рукояткой и широким лезвием украшенным причудливыми узорами, и сделал на запястье глубокий порез. Из раны брызнула кровь. Кэмерин обхватила его руку ладонью, предварительно проколов кожу специальной иглой, и начала, буквально, качать из него энергию. Оказывается он под завязку был набит квант-эмпайрами, как бездонный кошелек. Парафизичесая синергия кипела в его крови, словно он сам являлся источником излучения. А когда девушка отпустила руку, на коже не осталось даже следа. По пальцам Кэмерин стекала мертвая почерневшая кровь.

- Самый примитивный способ обмена синергией, - объяснила Ия, - им пользуются так называемые колдуны и деревенские шаманы.

Далее с молотка пошли еще кое-какие предметы. "Туманный щит" - часть спинного панциря черепахи, лепестки Мирта и многое другое, после чего попойка вступила в завершающую фазу. Ветер усилился, тучи нависшие над городом, расступились, и я впервые увидел здешнее небо. Желтая, склонившаяся к горизонту луна, и удивительно яркие звезды, а чернильную глубину космоса разрезали тонкие концентрические кольца, наклоненные под острым углом к западу, будто я находился не на земле, а на облачной поверхности Сатурна.

- Это еще что? - невольно вырвалось у меня.

- Совсем блаженный? - икнул подвыпивший мародер. - Разве не знаешь? Мусор. Засрали все. И землю... и небо... подонки... а потом весь этот хлам в кольца собрался... и летает себе... Представляешь сколько там добра? Озолотится можно!

- Идем! - громогласно провозгласил Батя, - покажем вам нашу шлюшку... Угодила в капкан, ведьма... будет теперь знать!

Мародеры с шумом и перебранками направились к зданию вокзала. Свэн развязно обнимал Кэмерин за талию. Я шел позади.

Стеклянные когда-то двери забили фанерой. В темном фойе друг на друга сложили ящики от снарядов, так, чтобы в случае необходимости, за ними можно было легко укрыться и отразить нападение. Здесь же лежали теплые бушлаты и кое-какие пожитки. Нас повели по крутой лестнице вниз. Оказывается небольшая с виду постройка имела развитую подземную инфраструктуру. Без сомнения она являлась частью крупной технозоны, расположенной на окраине. Двумя этажами ниже свернули в боковое ответвление. В нос ударил неприятный запах человеческих экскрементов.

- Вот она... здесь. Давайте факел. Нечего по чем зря жечь аккумуляторы.

В узком подвале с полукруглым сводом из серого кирпича, на стальной привязи сидела обнаженная женщина, а точнее, девушка. По возрасту она тянула лет на двадцать. Худое изможденное тело покрывали бесчисленные синяки и ссадины, русые прямые волосы закрывали лицо и грудь пленницы, обхватив руками колени, она дрожала от холода и страха.

- Неврийка! - прогремел Свэн. Пустые подземелья усилили звук его голоса, - притворяется простушкой, а когда захочет такое вытворяет. Ну, покажи гостям, что ты умеешь?

Он взял в руки факел, подошел к девушке, и схватив за волосы запрокинул ей голову.

Эхелит ранней стадии заражения.

Комментировала происходящее Ия.

Признаков интегрированного нейропроцессора не обнаружено.

Пояснение: прогрессирующие изменения еще обратимы, но особь уже представляет опасность. Таких людей называют колдунами, ведьмами, оборотнями, относят к мифическим племенам неврийцев, якобы живущих в зонах поражения. С целью предотвращения бесконтрольной мутации требуется внедрение биокибернетического нейропроцессора. На случай если такая возможность отсутствует, существует специальная директива - уничтожить.

Внимание!

Директива отклонена, так как данный экземпляр является собственностью мародеров.

- Ты смотри, не хочет, сучка! - Свен со всей силы ударил девушку ногой по ребрам. - Ну, давай... Не стесняйся... Когда разозлится, превращается в такую тварь, что волосы на голове встают дыбом.

На глазах пленницы блестели слезы, она тихо скулила. Но, несмотря на боль и страдания, черты ее лица казались правильными и гармоничными. Я бы даже назвал ее красивой.

- Хауд хочет купить ее, но не желает раскошеливаться. Да, сынок? Порезвился бы с такой ведьмочкой? Представляю, что бы вы с ней устроили.

Мародеры ржали, отпускали пошлые шутки. Шаман, попыхивая трубкой, равнодушно смотрел на девушку.

- Сдадим ее поборникам чистоты, на опыты. Кульминаты выложат за нее круглую сумму... - предводитель мародеров ткнул горящим факелом ей в спину. Девушка закричала. В воздухе запахло обожженной плотью. Я невольно отвел глаза в сторону.

- Хватит, Свэн, - вмешалась наконец Кэмерин, - оставь ее. Ты же видишь, она обессилена. Если хочешь устроить шоу, влей в нее пару киловатт энергии.

- Еще чего?! - зарычал Свен. С досадой сплюнув, он пнул пленницу ногой. - Извините, господа, цирка сегодня не будет... Клоун пьян. Идем... - воткнув факел в щель между кирпичами, он вышел из комнаты.

Громыхая сапогами, вся банда устремилась за ним. В узком проходе осталась стоять рыжеволосая Эвелин. Я на секунду задержался, еще раз окинув взглядом зараженную девушку. Жадно хватая губами воздух, она выла от боли.

- Жалко? - улыбаясь, спросила мародерша.

- Она ни в чем не виновата.

- Везет вам, крысам.

- Как утопленникам... - ухмыльнулся я.

- Нет, ты не понимаешь, - соблазнительно покачивая бедрами, Эвелин приблизилась ко мне вплотную. От нее разило пивным перегаром. Под кожаной жилеткой, расстегнутой до половины, хорошо были видны пышные груди. - У вас есть возможность бывать в проклятых землях. Назад вы идете забитые под завязку синергией. А нам приходится несладко. Думаешь, мне нравится копаться в этом дерьме, жить как бродяга? Нет... я хочу дом... большой, красивый... Ванну с горячей водой... Тот кто владеет синергией, владеет миром... Как ты на это смотришь, а? Излить лишние эмпайры? Дорого не возьму...

Пленница немного успокоилась. Она лежала на полу, глядя на нас затравленным волком. В свете факела блестели ее нечеловеческие глаза. Я вдруг вспомнил кем был в прошлой жизни, и внезапно мои поступки предстали в совершенно ином свете... В душе шевельнулась злоба, древняя, потаенная... мне захотелось убить... Убить их всех, и рыжеволосую стерву, и Свена, и отвратительного шамана.

Я грубо привлек Эвелин к себе...

- Ммм... любишь пожестче... что ты делаешь, ублюдок? - заверещала мародерша, когда я схватил ее за волосы.

- Держи себя в руках, рат! - вскрикнула Ия.

Причинение вреда человеку является тяжким преступлением!

Из-за реки докатилась волна тревоги.

Наохотившись всласть, Самира устроилась на толстой ветке высокого дуба. Птица дремала, но чутко реагировала на любые шорохи. В свете луны хорошо просматривалась разрушенная плотина, погруженные во тьму руины и противоположный берег. У тонкой полоски камышей вода забурлила, вверх ударил фонтан брызг, будто со дна поднялся дремавший там кашалот, и на поверхности показался Хабб - механический гарм техномунтов... На мокрых боках из черного металла играли лунные блики.