Антимир

Риверфри

Откинувшись в удобном кресле, Кэмерин сидела рядом. Девушка будто находилась в дреме. Возможно, она так же проводила какие-то преобразования или беседовала со своим союзником. Иногда я осторожно опускал руку вниз, прикасаясь к ее пальцам. Иметь близкого человека оказалось для меня очень важным. Новый ужасный мир виделся сущим адом, а возможность обрести друга была как глоток чистого воздуха, подобно напоминанию о необходимости оставаться человеком даже в преисподне. Только теперь я понял, что с первой минуты моего появления здесь стремился к этому и желал всем своим существом. Рысь никак не реагировала, а Кацуми хитро косил взглядом и тогда на его губах играла понимающая улыбка. Бывалый самурай крепко держался за баранку, похожую на штурвал, оставаясь при этом спокойным и немногословным. Я рассматривал притихший лес, голубые прорехи в осеннем небе, но после сообщения Ии все мое внимание приковал раскрывшийся перед внутренним взором статус!

Заключенный No 13 815 952

За чередой событий даже начал забывать кто я и в каком положении нахожусь.

Имя - Гео Эрнандес.

Позывной - Испанец.

Раса - рат.

Развитие - первый уровень эволюции по шкале Вернера.

Ранг - мусорщик.

Утраченное доверие Системы не позволяет получить звание, соответствующее вашему развитию.

- Черт! Придется и дальше коротать крысиную жизнь на дне пищевой цепочки.

Модификации:

Хитиновые структуры артроподного типа с особенностью - удар богомола (При достижении каждой последующей ступени данное усиление позволяет преображать организм, доводя его до следующего уровня развития.)

- А вот это неплохо! - то есть фактически без лишних затрат мой опорно двигательный аппарат вышел на вторую ступень эволюции.

Далее шла модификация - Синтетический образ Хорра.

И на закуску: Уникальные способности - обратная эволюция.

Последней по списку стояла информация о надзирателе - Ия...

О ней пренебрежительно читать не стал.

- Привет! - мелодично зазвучал в голове знакомый голос.

От неожиданности я едва не подскочил на месте.

- Это ты, задница? Проснулась, наконец?

- Фу, какой невоспитанный! - обиделась Система.

- Меня помиловали или просто не смогла больше держать язык за зубами?

- Данный уровень позволяет локальной системе постоянно находиться в вербальном контакте со своим носителем, - отстраненно пояснила Ия, а потом язвительно добавила, - смотрю, ты времени даром не терял!

- Хотела, чтобы я дождался, когда ты материализуешься?

- Грубиян! - фыркнула Система. - Я умолкаю... а тебе придется до конца своих дней читать мои сообщения!

- Ладно, не сердись... выкладывай, что там у тебя.

Ия молчала, подсунув вместо ответа текстовые пояснения.

Синергоресурс - 18 000 квант эмпайров, 4 эволюционных импульса в приватном накопителе.

Критический порог 60 000.

Внимание!

Первая ступень развития позволяет реализовать природное свойство эхелита - Огонь Эволюции.

- Это еще что за хрень?

Ия продолжала капризничать, так что за разъяснениями пришлось лезть в справочник Хорра.

Оказывается, у каждого нормального мутанта, а именно таким мне и довелось стать, имелось нечто похожее на эмпирическое сердце. Я бы даже назвал его - душой эхелита, внутреннее сосредоточие синергии - сродни безбрежному морю, которое показал мне Великий Хорр, когда я в последний раз наведывался к нему через искрящийся шар экзопортала. До этого божественные эмпайры были разлиты по всему телу. Они и сейчас могли находиться там в количестве до шестидесяти тысяч единиц, но теперь во мне полыхал неугасимый огонь эволюции. Именно его я почувствовал, впервые побывав в теле Самиры. Хотя он, почему-то, не казался таким ужасным и разрушительным, как у дикой птицы, но все же нещадно жег меня изнутри, преображая и трансформируя в новое неведомое существо.

К сожалению, в моем внутреннем океане плескалось всего два эмпайра. Откуда они там взялись не знаю. Но Душа Эхелита могла без труда вместить до ста пятидесяти тысяч единиц синергии. И пока оно не заполнится до краев, мне не придется сбрасывать лишнюю энергию в персональный накопитель, так что скоро во мне самом невещественным огнем запылает неугасимое солнце.

Бусик качнулся, Кацуми повел его прямиком через чудовищные рельсы к противоположной стороне просеки. Все это время мы двигались над проселочной дорогой, а сейчас полетели над железнодорожным полотном. В том месте, где летающий автобус пересекал Великий Железный Путь, была устроена широкая насыпь вровень с рельсами так, чтобы их можно было пересечь на колесном транспорте. Я глянул на карту. Впереди за деревьями располагалась крошечная деревушка - домов двадцать. Она находилась как раз на пересечении грунтового тракта и железной дороги, а со стороны леса к ней примыкала речушка, которая, извиваясь, тянулась дальше через заросли к городу, впадая поблизости от него в обширный водоем - искусственное озеро или водохранилище. Несмотря на малый водоток, речка была судоходной, о чем свидетельствовала добротная деревянная пристань. Очевидно удобное местоположение на перекрестке торговых путей и обусловило появление здесь человеческого поселения.

Это было первое встреченное на моем пути обитаемое жилище, и я с интересом изучал его в виртуальной проекции. На карте оно обозначалось как Риверфри. В самом центре возвышалось двухэтажное каменное здание, похожее на придорожный трактир с черепичной крышей и закопченной кирпичной трубой. Вокруг него в хаотичном порядке чернели бревенчатые срубы с хозяйственными постройками и чахлыми огородами. С трех сторон, за исключением речки, поселок окружал высокий частокол с зазубренными верхушками. Тут и там виднелись торчащие острием наружу длинные гвозди и кольца колючей проволоки.

Через несколько минут, сбавляя скорость, мы плавно влетели в распахнутые ворота и, миновав несколько пустых дворов, остановились неподалеку от входа в трактир.

"Отель Риверфри" - чернела над двустворчатой дверью потухшая неоновая реклама. Слева от гостиницы находилась конюшня, возле которой стояла распряженная телега, а рядом, как ни в чем не бывало, остывали несколько аэрбайков с загнутыми выхлопными трубами, округлыми баками и мощными несущими винтами в защитном кожухе - странное сочетание средневекового уклада и технологий

Вся наша троица неспеша выбралась из повисшего над землей бусика.

- Шалтай, - закричали с четвероногой пулеметной вышки, торчащей над забором недалеко от въезда, - закрывать ворота?

- Да подожди ты, - ответили откуда-то снизу, - волчатники не вернулись.

- Так темнеет...

- Жди, матери твоей сторч в кастрюлю!

Солнце действительно успело спрятаться за еловые кроны, растворяя поселок в желтых сумерках, а со стороны реки поднимался сизый туман.

- Я сисяс, - пропел Кацуми, - нада!Расплывшись добродушной улыбкой, он засеменил к конюшне, нырнув в просвет между каменной стеной и деревянной постройкой.

- Я тоже пройдусь... Осмотреться нужно, - Рысь направилась в сторону пристани.

- Помощь нужна? - бросил я ей в спину.

- Нет. Сама справлюсь.

- Что-то не так?

- Все в порядке, - ответила девушка, - здесь мы в безопасности. Иди в таверну, расслабься... У тебя эмпайров под завязку.

Оставшись в одиночестве, я огляделся, но, не обнаружив ничего примечательного, отправился к крыльцу.

За дубовыми дверями открылось просторное натопленное помещение. Пахло жареным мясом, крепким табаком и хмелем. Под высоким потолком из гладко обтесанных бревен горели электрические лампы в виде старинных свечей. Внизу в хаотичном порядке стояли деревянные столы с лавками, в основном, пустые, и лишь за одним из них сидели двое мужчин, коротая время за кружкой пива, по виду местные фермеры. А у окна расположилась шумная компания - пятеро здоровяков в кожаных доспехах. Рядом с ними на полу были сложены вещи - военные рюкзаки и двуствольные ружья.

Едва я вошел, в зале воцарилась тишина. Все пятеро уставились на меня недобрыми взглядами.

- Эй, крыса, - прогремел один из них нетрезвым басом, - тебе чего надо? Это заведение для людей!

- Тогда какого хрена вы тут расселись?

- Чего?

Справа от входа вдоль стены располагалась барная стойка. За ней, уперев руки в толстые бока, стоял мужичок в белом фартуке и с густой бородой. Очевидно, хозяин заведения.

- Угомонись, Кир, - рявкнул он на зарвавшегося посетителя. - Какое тебе дело до моих гостей? Проходи, парень, не стесняйся.

- Я не собираюсь ужинать под одной крышей с уродом! - молодчик поднялся из-за стола, но прыти у него поубавилось. Не зная, что делать дальше, он нерешительно топтался на месте.

Не обращая на него внимания, я подошел к стойке. Двое фермеров оживились, с интересом наблюдая за назревающим конфликтом.

- Ия, - мысленно шепнул я своему надзирателю, - так и будешь дуться или подскажешь, что к чему?

Система молчала. Скорее всего, происходящее не представляло опасности.

- А я не собираюсь задаром кормить вас вторую неделю подряд. - снова осадил Кира упитанный хозяин. - Бурмистр обещал оплачивать ваши попойки каждый день, но до сих пор не внес и ломаного эмпайра. Толку от вас как с козла молока.

- Волчатники рыскают по лесу с утра до ночи! - зашумели остальные. - Вы сами нас сюда позвали... Обращались бы к кульминатам! Да... Чтобы обобрали вас до последней нитки!

- Тогда не лезьте в мои дела! - прикрикнул на них бармен.

- Пусть оденет лицевой платок... - не унимался Кир, - я не хочу видеть за ужином его харю!

- Послушай, недочеловек, - ответил я, - еще одно оскорбление, и мне придется сломать тебе челюсть.

- Спокойно, парень. Не заводись... Мне еще не хватало проблем с Хорром. У нас свободное поселение! - Крикнул бармен в сторону разгоряченной компании. - Здесь каждый волен оставаться самим собой! Проходи, присаживайся, чувствуй себя как дома. Первый раз тут? Вижу, ты новенький. Меня зовут Мруф, - он протянул пухлую скользкую руку. - Это заведение моей матушки, ведуньи Фемоны, слыхал о такой, нет?

- Мруф! - не унимался верзила, - если ты не заставишь...

- Вы чего расшумелись? - послышался откуда-то сверху старческий голос.

Присутствующие моментально стихли.

Вниз по скрипучей лестнице спустилась сгорбленная старуха, одетая в атласное платье из черного бархата. Она выглядела так, будто сошла со старинной картины.

- Ишь, раскудахтались... ко-ко-ко! Делом бы лучше занялись. Я вам еще неделю назад сказала - зря время тратите, нет ее! Ушла ваша неврийка. А куда, кто ж их разберет, на то они и нелюди.

- Вы, матушка, советуйте кому-нибудь другому, а мы сами разберемся, - зарвавшийся было Кир смягчился и, сделав вид, что ничего не случилось, вернулся на прежнее место. Вспыхнувший внезапно конфликт рассеялся как ни в чем не бывало.

- Ну вот и разбирайтесь, - согласилась старуха, - а в наш огород не суйтесь. Вон, бумагу видели? - она указала на висящую над стойкой в дорогой оправе под толстым стеклом грамоту, - сам курфюрст аолонский выдавал... Свободны мы и от вас, и от ваших диких законов.

- Ладно, ладно, знаем, слышали уже, - загудели из-за стола. - Только сучку эту мы все равно выследим.

- Выследят они, - старуха, кряхтя и точно поскрипывая суставами, опустилась на лавку в самом центре зала. - Говорю же, нет ее. А вот другие шастают... беды с ними не оберешься!

- Если вы о девушке-неврийке, - вмешался я в разговор, - такая... худенькая, волосы светлые... даже симпатичная, можно сказать. То матушка говорит правду, она уже далеко отсюда, ее мародеры отловили... хотят продать кульминатам.

Вся компания уставилась на меня злобными взглядами.

- Ну чего ты лезешь? - выдавил из себя один из них. - Мало проблем?

- Во, слыхали, - обрадовалась старуха, - крыса дело говорит. Точно наша. Красавица девка, Эолой звать. Поселилась в лесу, все обозы распугала, а потом еще повадилась к нам ходить, скотину жрать. Пришлось вон этих, молодцов нанять, выкуривать... Подойди, рат, присядь, поговорим. Этих не бойся, они тебя здесь не тронут.

- Да я и не боюсь.

Подойдя ближе, я сел на лавку напротив хозяйки. Она выглядела настолько старой, что, казалось, от нее веет смертью. Мне даже захотелось отодвинуться подальше, чтобы не заразиться и не умереть самому. Редкие седые волосы, глубокие борозды морщин, острый орлиный нос и цепкий пристальный взгляд.

- Меня Зовут Фемона. В детстве называли Фемой. Говорили, что в молодости я была красивой.

Она поставила локти на стол, закрыла лицо руками, провела ладонями сверху вниз, будто пытаясь стряхнуть с себя старость, и вдруг передо мной появилась красивая женщина в самом расцвете сил. Влажные большие глаза желтого цвета, ярко-красные губы, золотые локоны волос и пышная грудь, аппетитно выпирающая из открытого декольте. От нее дохнуло соблазнительным ароматом и страстью... Но в тот же миг видение исчезло, оставив после себя приторное послевкусие.

Я невольно отпрянул назад.

- Ия, хватит спать! Может объяснишь, что здесь происходит и кто все эти люди?

Надзиратель предательски молчала.

- Гео Эрнандес, - я постарался взять себя в руки и вести так, будто уже давно ничему не удивляюсь, - позывной Испанец. Прозвучит банально, но, к сожалению, не помню как меня называли в детстве. Надеюсь лишь, что тогда я был человеком.

Старуха затряслась каркающим смехом.

- Нет, - просипела она, - ты не Гео, и не Эрнандес, тем более не Испанец, но человеком действительно был когда-то. Очень давно. В позапрошлой жизни.

- Возможно... - философски ответил я. - Но сейчас меня зовут именно так, и другого имени у меня для вас нет.

- Не сердись, - примирительно протянула Фемона, - все здесь считают меня ведьмой. Боятся и уважают, а я им подыгрываю. Может они и правы, кто сейчас отличит науку от магии? Вот ты первый раз здесь и это сразу видно. Если бы было по другому, ты бы сразу побежал к пристани в мою халупу разжиться новыми оберегами, зарядить амулеты, а так сидишь, как воробей на жердочке, и только глазами блымаешь. А если бы знал, сколько у меня такого добра, и как недорого я беру...

У входа раздался шум, топот тяжелых сапог, дверь распахнулась и в таверну ввалилась странная компания. Двое мужчин в коротких полушубках мехом внутрь, зимних шапках, стеганных толстых брюках, а впереди них на металлических поводках бежала четверка здоровенных псов. Хотя принять их за собак можно было только в первую минуту. Звери больше походили на крупных волков с человекоподобными харями и такими же лапами с растопыренными костлявыми пальцами.

Моментально проснулась Ия.

Обнаружены эхелиты!

Цепные оборотни.

Относятся к категории зараженных. Необратимая мутация приостановлена специальными веществами.Директива уничтожить отменена, так как данные особи являются собственностью группы людей - волчатников.

Волчатники: свободные охотники.

Оборотни тяжело дышали, будто после долгого бега, царапали когтями пол, из раскрытых пастей сочилась вязкая слюна.

- Куда нечисть в дом? - спохватилась ведьма, - Ишь, вздумали! Гоните их отсюда.

- Ну наконец-то! - обрадовался Кир, поднимаясь из-за стола. И он и вся его кампания были заодно с волчатниками. Ия тут же определила их как принадлежащих к одной социальной группе.

- Мужики, - крикнул один из вошедших, - оттяните этих в конюшню, а то сил нет, набегались за день.

- Поймали? - всполошились остальные.

- Да хрен там... нет никого!

- Гони их... Пошли вон! - завелся Мруф. Выбежав из-за стойки, он размахивал перед мордами оборотней грязной тряпкой.

Среди присутствующих прокатилась волна разочарования.

- Пустой лес, - начали объяснять пришедшие, - а оборотни беспокойные, воют, чуют кого-то и сюда тянут. Все вокруг обошли - ни следов, ни перьев... - они стали раздеваться, бросая шапки и полушубки на соседние лавки. - Мруф, хватит руками махать, стол накрывай, умаялись.

- Накрывай! А платить кто будет?

- Это ты у своего бурмистра спросишь, а нам давай жрать и побыстрее.

Несколько человек схватив оборотней за поводки поволокли их наружу.

На пару минут наступила тишина. Все возвращались к своим делам. Бабка успела достать откуда-то кучу медальонов, браслетов, всевозможных шпилек и бережно раскладывала их перед собой на столе.

- Смотри, касатик, этот вот от злых наветов... Те, что разные знахари и шаманы наводят. Это чтобы обнаружить нечисть - вампира там, или еще кого похуже... Это ведьмины пули!

Ия выделила старуху зеленой окантовкой.

Иммунная.

Высветилось на информационной панели короткое пояснение.

Люди, которые по неизвестным причинам не подвержены негативному влиянию новой материи. Большинство алхимиков востока выходцы из их среды. Невосприимчивость к парафизическим возмущениям позволяет им беспрепятственно изучать природу квант-эмпирических явлений. Многие из них обладают уникальными способностями, вызванными длительным употреблением измененных веществ.

Матушка Фемона!

Появилось в отдельной графе.

Внесена в Охранительный Кодекс Кириосов.

Подобный статус присуждается выдающимся алхимикам и дает право иметь фактическую неприкосновенность.

Ответственна перед Судом Великих.

Бабуля оказалась еще та штучка!

С улицы вошла Кэмерин, за ее спиной маячила треугольная шляпа Кацуми. Следом за ним в дверях показались волчатники отводившие цепных оборотней в стойло.

- Кошечка моя, - засияла от радости старуха, тут же забыв обо мне, - входи, дорогая... Где так долго пропадала?

- Здравствуйте, матушка, - Рысь взмахом руки поприветствовала хозяйку, - вы здесь? А я сразу с дороги к вам побежала... думала, вы у себя!

- А я вон де... порядки навожу...без меня никак. Это ты, старый распутник? - увидала иммунная Кацуми Минато, - какими судьбами?

- В голод еду, - ни капельки не обиделся самурай, - всем лонинам велено слоцьно в голод велнуться! Вот я и еду. Тозе к тебе бегал, дел много...

- Входите, гости дорогие, - радостно скрипела старуха.

Сняв верхнюю одежду, Рысь с Кацуми расположились за нашим столом. Из кухни прибежала полненькая официантка. Оказывается, сервис здесь был вполне приличный, под стать статусу пожилой ведьмы. Я тоже был не против подкрепиться и с интересом начал рассматривать местное меню.

- Аааааа.... - донесся с улицы надорванный крик. - Убилииии...

Дверь распахнулась, и в помещение таверны влетела испуганная женщина с растрепанными волосами.

- Оборотней в конюшне убили!