Бесконечность

1

Вина

И ты хочешь сдать? Я уже знаю, что у тебя в голове. Ты думаешь, что таланта достаточно. О нет, моя дорогая. Если ты хочешь стать программистом, нужно нечто большее, чем просто талант. Все дается тебе слишком легко, и это тебя погубит. Я уж позабочусь об этом! Я видела, как ты на меня смотришь, будто все знаешь, моя милая! Так ты удивишься, удивишься! Ты — компьютерщик? Только через мой труп!

Педагог Сильвия Трат, высказывание в адрес Кирк Блум

перед выпускным экзаменом по базовому образованию,

законченным с высшей оценкой; Образовательный блок № 5,

экзаменационный зал № 24, Прим, Гатларк

Не выпускай его! — крикнул Натриум Ибсен Гатларк, но было уже поздно. Его голос растворился в открытом пространстве, улетев за пределы времени и пространства и обрекая Блум на тяжелый, ледяной, давно вернувшийся кошмар. — Не делай этого, Кирк!

Это были его последние слова.

То, что она увидела потом, запомнилось ей как в тумане. Призрачный образ Антената, сокрушивший Натриума как блоху. Крики и исчезновение Синхрона. Кто-то, кажется, добежал до нее… но она не была уверена, что это действительно произошло. Всё заслонила чёрная дыра — огромная, пожирающая тьма — и видение надвигающегося Бледного Воинства.

Она видела его сквозь веки — предвестник окончательной гибели, гасящий солнца и уничтожающий миры. В этой тьме и всепоглощающей пустоте армада Бледного Короля была последним мертвым рывком, указывающим на какую-либо активность. Кроме нее, ничего больше не имело значения. Все было окутано вечной тишиной. Тишиной и льдом.

Выжженная Галактика стала Сожженной Галактикой. Скоплением темных планетарных глыб, погасших звезд, испарившихся туманностей и черных дыр. То, что должно было случиться, свершилось, и Кирк Блум, как и бывший Млечный Путь, погрузилась в темноту.

***

— Ты проснулась.

— Тартус… — пробормотала она, пытаясь сесть на кушетку, но сидящий рядом усатый торговец только покачал головой. Она облизнула губы. Во рту было сухо, а перед глазами кружились пятна нерассеянной черноты. — Сколько…

— Несколько часов, — ответил он.

— Амбу… Мед?

— Ты была там, — признался он, — но система, во-первых, едва работала, а во-вторых, показала только что-то вроде обморока. Тогда мы перенесли тебя в каюту капитана вместе с Малой. У нас тут был неслабый переполох.

— Что случилось? — спросила она, наконец садясь на постели. Торговец пожал плечами, но его глаза остались настороженными.

— Я думал, ты мне скажешь, — пробормотал он. — У нас определенно нет Синхрона.

— Синхрон… вышел из строя?

— Да. И, похоже, окончательно. Мы в полной заднице. Тетка и этот… Гам говорят, что вся связь оборвалась. Системы работают, но трудно оценить потери. Последние данные, которые мы получили, из ГВС, с общей ситуацией на фронте. Единство, активирующее персонали в телах людей и превращающее их в Машины… такие цветочки. В любом случае, мы потеряли много информации.

— Ты сказал… Гам и Тетка?

— Точно. Видимо, они начали сотрудничать, несмотря на предыдущие капризы этого ненормального ИИ. Насколько это ИИ. — Фим снова пожал плечами. — Пока что он утверждает, что является эгосканом Гама из Гнезда, что бы это ни значило. Но сейчас это неважно. Я бы предпочел, чтобы ты любезно рассказала, что здесь на самом деле произошло.

— Кажется, я закончила войну с Консенсусом, — сказала она неуверенно. — И начала следующую.

— С этим, что появилось в СН и разорвало Ната?

— Нет, — отрицательно покачала она головой, глядя на торговца так, будто ожидала, что он сейчас на нее набросится. — Тот… это был Единственный, о котором говорили Нат и Миртон. Вернее, то, что от него осталось.

— Да? А откуда ты это знаешь?

— Просто я знаю, кого на самом деле вызвала, — ответила она. — Я наделала кучу Напасти, Фим… — добавила она, чувствуя, что голос начинает опасно дрожать. — Я…

— Знаешь что, — прервал ее он, вставая с кушетки, — пока отдохни. Ты выглядишь как стрипсовый Реанимат из комиксов. Потом поговорим.

— Ты не понимаешь… — возразила она, все еще на грани стона. — Это моя…

— Хватит, — выдохнул он. — Мы в куче дерьма, Блум. Ты даже не представляешь, какого. Мы находимся в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, а система ничего не показывает, кроме какой-то старой нити Выгорания. Я даже не могу подтвердить чертову локацию! Нет возможности поймать буй, туалеты взорвались, Тетка в истерике, а «Темный Кристалл» включается и выключается. Я понятия не имею, что происходит… а это якобы новая, улучшенная версия корабля. Так что нет времени на твои стоны, потому что я и Малая должны выжить… — Тартус прокашлялся, словно следующие слова давались ему с трудом. — Ты нам нужна, Кирк. Ты должна прийти в себя, и быстро, а потом проверить, что, черт возьми, случилось с системой. Понятно?

Блум ответила не сразу. Вместо этого она медленно кивнула, отводя взгляд от торговца. Фим вздохнул.

— Ладно, — сказал он. — Я тебя оставлю. Приходи в себя, выпей кофе с флюидом… или лучше с алкоголем. А когда будешь готова, приходи на мостик или как там теперь называется вся эта напасть. И еще одно… — Он прервался, поворачиваясь, чтобы нажать кнопку открытия двери. — У тебя гость, — пояснил он, выходя в коридор. — Это всё. Держись, Блум.

Двери закрылись с тихим свистом, и впущенный Тартусом Голод мяукнул и запрыгнул на кушетку.

***

Ситуация была примерно такой, как описал торговец.

Они находились в Ближнем Рукаве Трех Килопарсеков, теоретически дрейфуя рядом с заброшенной Сторожевой Башней, расположенной на границе сектора ESO 456-SC38, который был ничем иным, как скоплением звезд в созвездии Стрельца. Здесь, в плотных скоплениях, до Выгорания существовало множество миров, принадлежащих Великим Родам. Теперь это были мертвые или заброшенные системы, не считая нескольких с трудом восстановленных развлекательных миров Ядра, таких как Норман, Собе или странный, почти психоделический Снег. Впрочем, было трудно сказать, действительно ли они там находились.

Как и предупреждал торговец, часть систем не работала как надо. Кирк, медленно направляясь на мостик — то есть к навигаторской, лишенной стазиса, — трижды заметила слабые падения напряжения. Возможно, таинственное существо, представившееся Энди, действительно дало им корабль, которого не существует, но, по-видимому, для полноценной работы прыгуну нужен был Синхрон или его аналог. Это было логично, потому что при Сверхсветовой Активации с помощью Абсорбционной Структуры Интеграционно-Массовой Объектов типа V — или как там называлось это устройство, отвечающее за космическое судоходство — нужно было устанавливать пункты назначения и навигацию с Галактического Кристалла, а они обычно синхронизировались с сетью. Блум задумалась, смогут ли они теперь куда-нибудь полететь.

Что ж… пока это не имело большого значения. Важнее было поговорить с экипажем.

Она добралась до мостика в тот момент, когда призрак Гама и, к удивлению Кирк, призрак Тетки стояли вместе рядом с отображенной Покракой картой галактики. Большое черно-белое голо с тысячами мелких обозначений заполняло почти весь мостик. Система проецировала часть описаний и плоских изображений на нанитовое неостекло, как расписание технических данных прыгуна. Образы выглядели довольно стабильными, хотя иногда немного дергались.

Гам 2.0, как немного зловредно окрестила его про себя Блум, стоял в неподвижной позе в своем белом комбинезоне и на первый взгляд выглядел как настоящий. Он касался каких-то фрагментов голо своими тонкими пальцами, которые Блум так хорошо запомнила как сильные, но и необычайно… нежные. Она прокашлялась, пытаясь сдержать внезапно нарастающее замешательство, и именно в этот момент все, включая Фима, который что-то ковырял в консоли, повернулись к ней, как по команде.

— Сокровище! — простонала Тетка, немного приблизив свое изображение. Модифицированный ИИ выглядел как немного более молодая версия Персеи Блум, и Кирк, глядя на нее, почувствовала себя еще более неловко. — Ты проснулась, моя дорогая! Я так боялась, клювик…!

— Видимо, это не повреждение, — с некоторым отвращением заявил Гам. — Владелица этого эгоскана просто ненормальная.

— Я уже объяснял тебе, что Тетка — не эгоскан, а Искусственный Интеллект, — повторил несколько утомленным тоном Тартус.

— Ни один из Электронных Синтетиков не должен быть таким нестабильным, — не согласилось голо, одетое в белое. — Нужно удалить это, согласно указу Империи о безопасном гомеостазе ЭС. Видимо, этот Синтетик поврежден. В том числе поэтому я решил использовать не ЭС, а эгоскан живого мозга.

— Stultus, — небрежно сказала Малая, сидя на полу рядом с вынутым Галактическим Кристаллом. Кирк уже слышала это слово и была почти уверена, что оно означает «дурак».

Что-то похожее на улыбку промелькнуло на ее губах, но быстро погасло.

— Да, я проснулась, — сказала она Тетке, которая смотрела на нее. — Проблема в том, что не только я. И я хотела бы об этом… поговорить.

— Прежде чем ты что-нибудь скажешь, — сказал Гам, — я должен узнать, где я нахожусь. И что случилось с моим кораблем!

— Вы ему не сказали? — удивилась Кирк.

— Возможно, что-то и сказали, — неохотно признал образ. Видимый на заднем плане Фим тихо фыркнул и закатил глаза, но Гам не отреагировал. — Но я бы предпочел услышать это от тебя, — добавил он, не глядя на Блум. На самом деле, как она с некоторым удивлением заметила, он, похоже, старался не смотреть на нее. — Остальные говорят, что ты здесь что-то вроде капитана.

— Можно и так сказать, — призналась она. — Это правда, что «Темный Кристалл» когда-то принадлежал тебе… но, как я уже сказала, ты мертв. Я его забрала.

— Насколько я знаю, это скорее ты мертва, Кирк, — через мгновение сказал образ, впервые обратив на нее взгляд, насколько это было возможно в случае обычной проекции. — После долгой и тяжелой болезни.

— Правда? — скривилась Блум. — Мне очень жаль, Гам. Ну… может, твоя Кирк и умерла, но я жива и никуда не собираюсь уходить. По крайней мере, пока. А что касается остального… — пожала она плечами, — ты в Выжженной Галактике, как тебе и сказали. Не в какой-то… Империи или как ты там это называешь. Но это все равно не имеет большого значения.

— Да? А почему?

Блум прищурила глаза.

— Потому что Выжженной Галактики скоро не станет, — сказала она, чувствуя, что голос ее начинает дрожать. — Потому что я все испортила, и окончательно. Потому что я думала, что спасу ее… а получилось, как всегда. И я навлекла на нас самую большую галактическую беду, по сравнению с которой история с Чужаками — просто мелочь. — Она замолчала, понимая, что не может сдержать нарастающие рыдания. — Хватит?! — бросила она яростно, не обращая внимания на слезы, стекающие по щекам. — Вы можете… меня… выкинуть в пустоту! Мне плевать, ясно?! Я… я заслужила это!

— Кирк… — слабо начал Тартус, но Блум не дала ему закончить.

— Вы видели… как было, — хрипло бросила она. — С одной стороны… Кон… Консенсус. С другой — Машины. Куда ни посмотришь… задница. А Тетка… сообщения о Бледном… — Она внезапно умолкла в спазме. Фим подошел к ней и протянул руку, но она оттолкнула его. — Оставь меня! — крикнула она. — Разве ты не видишь, что я убила всех нас?! Натриум… Нат знал… и он погиб первым!

— Это не так, дурочка! — горячо возразила Тетка. — Ты не можешь так! Записи Элохимов указывали, что человечество может выжить, если Вечный займется самыми сильными цивилизациями! Есть большая вероятность, что вы для него неважны! Раньше у вас были ничтожные шансы, сокровище! Согласно последним статистическим данным, они составляли менее…

— Напасть на твою статистику! — крикнула Кирк. — Это уже не имеет значения, понимаешь?! Я сделала это не из-за каких-то сраных расчетов! Я могла так думать, но это полная чушь! Я сделала это из-за напастного льда Империума! Эта мерзость все время во мне, и она лишила меня гребаного разума!

На этом все закончилось. Именно в этот момент она полностью сдалась и начала плакать, не заботясь о том, видит ее кто-нибудь и осуждает ли. В принципе, это было трудно назвать плачем. Это больше походило на ужасный спазм, перемешанный с отчаянием и стонами. Блум начала опускаться на колени. Тетка бросилась к ней, забыв, что она всего лишь голографический образ, но это не имело значения. Рядом с Кирк уже был Фим, который схватил ее и поддержал. Девушка повисла на его руках.

Достаточно было секунды, чтобы она прижалась к торговцу с усами и лишним весом, спрятав лицо в его залатанном, грязном комбинезоне. Она дрожала и все еще плакала. Испуганный этим, Тартус неловко обнял ее, и рыдания стали немного тише.

— Кирк… — прошептал, к удивлению собравшихся, эгоскан Гама.

— Кирк, — повторила эхом Покрака.

— Слад… — начала Тетка, но замолчала, увидев пристальный взгляд торговца.

— Я забираю ее в АмбуМед, — бесстрастно объявил Фим. — Конец представления.

Никто больше ничего не сказал. Никто не отреагировал. Все только смотрели, как Тартус ведет шатающуюся на ногах Кирк, пока за ними не закрылись автоматические двери.

***

Блум быстро поняла, что её накачали.

У неё не было особого опыта с наркотиками — ничего особенного, хотя однажды она позволила себе попробовать средство для генохакеров, состоящее наполовину из активного вещества, а наполовину из компьютерного кода, воздействующего на персональ. После этого приключения, длившегося несколько часов, она оказалась в больничных палатах Прима и была уверена, что в этой области с ней уже ничего хуже не случится.

Она ошибалась.

Она не знала, что ей подсунул Тартус Фим, но, скорее всего, это была его авторская смесь, запрограммированная в недрах системы. Автономные лечебные программы, такие как популярный на кораблях АмбуМед, содержали большой запас активных веществ, смешивание которых вне инструкций было запрещено. Видимо, торговец не слишком об этом беспокоился, обошел защиту и подарил ей настоящий психофизический турбококтейль.

Неудивительно, что когда лечение закончилось и ковш устройства поднялся, Кирк Блум чувствовала себя живым трупом.

— Сколько на этот раз? — прохрипела она, с трудом открывая веки. Выбралась наружу. Была почти голая; Тартус, должно быть, раздел ее до белья, но в данный момент это наименьшая из проблем. — Тоже несколько часов?

— Намного меньше, — сказал сидящий рядом с АмбуМедом торговец. — И намного легче, потому что ты сама заснула после этого рева и судорог.

— Здорово, — прохрипела она. Горло было как деревянное. — Что ты мне вкачал?

— Что-то собственного производства, но только наполовину, — признался он, стараясь не смотреть на ее генохакерские татуировки, светящиеся нежным светом. — Это не совсем наш старый АмбуМед. Часть лекарств мне ничего не говорила, поэтому я привлек Гама. Он выглядел очень взволнованным…

— Неужели… — пробурчала она.

— Да, именно так, — слегка поморщился торговец. — Сначала он стоял как вкопанный. Я думал, он завис. Но как только он увидел твои черные трусы, сразу же захотел…

— Да ладно тебе, — прокашлялась она. — Не смеши меня, а то я поперхнусь, — добавила она, хотя было трудно представить себе кого-то, кому меньше всего хотелось смеяться. — Можно мне… флюид?

— Держи, — сказал он, подавая ей подготовленную термокружку. — Тебе лучше? — спросил он через минуту, когда она сделала глоток живительного напитка.

— Не особо, — ответила она. — У меня ощущение, что мне все равно.

— Наноимипрамин, — объяснил он. — Он связал твои норадреналин и серотонин из синаптической щели и дал сигнал на частичную блокировку персонали. Это мое изобретение. Но на самом деле я не знаю, сработало это или лечение Гама. Наверное, потому что система не до конца тебя понимает.

— Как это?

Тартус пожал плечами.

— Ты сама говорила, что в тебе есть лед Империума, — сказал он. — Ты также упоминала, что Элохимы отравили тебя Отваром. Это устройство, — он махнул рукой в сторону АмбуМеда, — утверждает, что здесь имела место какая-то обратная связь или другая парамутация. Раньше я этого не замечал, потому что ты никогда не получала такой дозы лекарств. В любом случае, система не работает как надо. Что-то здесь не так.

— Ты хочешь сказать, — пробормотала она, — что для АмбуМеда я не совсем человек?

— Я знаю только, что ты та же самая раздражающая персона, что и всегда, — ответил он, глядя ей прямо в глаза. — И что ты точно сохранила человечность.

— Да? — фыркнула она. — А откуда такая уверенность?

— Потому что только человек мог бы так истерить. А то, что ты нам показала, вполне заслуживает названия полного человеческого безумия.

Кирк не улыбнулась. Она только посмотрела на Тартуса и медленно, необычайно осторожно поставила наполовину пустую термокружку. Наступила тишина, которая, казалось, никому не мешала, хотя и затянулась… наконец, Фим заговорил первым:

— Ладно, — сказал он. — Теперь начинай рассказывать. Все по порядку и спокойно. Тебе не нужно оправдываться перед Теткой или Гамом. Это всего лишь программы, даже если одна из них называется эгосканом. Тебе не нужно отчитываться перед Малой, которая все равно ничего не поймет. И нет нужды болтать с котом. Но сейчас я здесь. И я хочу услышать все, что ты хочешь сказать. Лучше всего от А до Я.

Кирк Блум слабо кивнула головой. А потом, после паузы, которая снова показалась очень длинной, она начала говорить.

***

— Как это: ты его чувствуешь? — не понял Гам. — И, главное: кого?

— Просто чувствую, что он меня уже видит, — неохотно ответила Кирк. — Раньше это было как какой-то… холодный луч. Как космический прожектор, который скользил по мне. Теперь я знаю, что он видит меня все время.

— Этот ваш Бледный Король?

— Да.

— Какое-то безумие, — заявил эгоскан Пограничника. Голо, отображенное на мостике «Темного Кристалла», смотрело на вновь собравшийся экипаж с таким выражением, будто вглядывалось в группу не вполне уравновешенных личностей. — Я что, должен поверить в эту чепуху?

— А что, по-твоему, еще более безумно? — фыркнул Тартус. — То, что наш прыгун преследует сказочного персонажа, или то, что ты больше не находишься в своей любимой Империи?

— Второе, — гордо ответило голо, — это, наверное, какая-то ошибка. Вы сами говорите, что у вас больше нет Всесети…

— Синхрона, — поправила рефлекторно Блум, но Гам не дался так легко.

— Неважно, как вы это называете, — объявил он. — Важна его функция и то, что она сейчас недоступна. Вы показываете только эти странные карты, которые мне мало о чем говорят. А это значит, что вы вводите меня в заблуждение, которое на данном этапе я не могу проверить.

— На данном этапе ты ничего не потеряешь, если примешь, что можешь находиться в Выжженной Галактике, носик, — вставила Тетка. Гам повернулся к ней с явным отвращением.

— Это Млечный Путь, — сказал он тоном лектора, объясняющего что-то особенно тупому ученику. — Не какое-то пожарище.

— Via Lactea, — тихо прошептала Покрака, все еще сидящая у Галактического Кристалла.

— А ты заметил, сколько в твоем «Пути» активных звезд? — бросила Кирк. Вся эта дискуссия с призраком давно умершего Пограничника уже начала ее раздражать. — Ты видел эту черную паутину, которая растет повсюду и опутывает галактические Рукава? Я не знаю, откуда ты… Гам. Но этот мир уже пережил свои лучшие годы. И скоро он умрет, — добавила она, чтобы через мгновение закончить немного тише: — По моей вине.

— Не преувеличивай, — сухо парировал Тартус.

— Не думаю, что я перегибаю палку, — горько возразила Блум. — Ладно, — быстро добавила она, видя, что торговец собирается вставить свои пять копеек. — Я не буду больше жаловаться на судьбу. Наверное, это эффект того, что меня накачали всем ассортиментом АмбуМеда, но я не собираюсь прыгать из шлюза. — Она пожала плечами. — Просто, когда вы осознаете масштабы этого дерьма, вы сами вытолкнете меня из него. И это хорошо.

— Никто никого не будет выталкивать, — скривился Фим. — Ты думаешь, что ты единственная идиотка, которая затащила кого-то в клоаку? У тебя хотя бы были какие-то… причины, чтобы сделать то, что ты сделала. Ты могла принять свое решение только потому, что тебе так было удобнее, — голос торговца слегка охрип, понизился, и удивленная Кирк слегка приподняла брови. — Ты могла все испортить из-за… дурацкой мечты летать по Галактике, которая убила твою семью…!

Наступила гнетущая тишина. Тартус тяжело дышал, глядя прямо на Блум. Толстый торговец сжал кулаки, по-видимому, не осознавая этого.

— Напастный факт заключается в том, что у человечества не было ни шанса, — наконец выдохнул он. — Не при одновременном нападении двух военных сил, превосходящих численностью и вооружением. Я видел отчеты, которые были стерты, прежде чем вырубился Синхрон… и ты тоже. И дело было не только в самой Войне Натиска. Башню снесло каким-то Премашинам, какими-то пробуждениями персоналей… в общем, полное дерьмо. Таковы факты, и с ними не стоит спорить. В этом случае призыв третьей силы, которая может добить первые две, не был таким уж глупым. И я не думаю, что решение о пробуждении… или вызове Бледного Короля было полностью твоей идеей. — Кирк открыла рот, но быстро опередил ее, добавив: — Ты сама говорила, что лед Империума заморочил тебе голову. Может, он повлиял на тебя больше, чем ты думаешь…

— Не знаю, — неуверенно ответила она. — Может быть, да, может быть, нет. Я даже не уверена, что лед действительно что-то со мной сделал. Я знаю только, что сейчас все по-другому.

— В смысле? — поинтересовался Гам. Блум подняла голову и посмотрела прямо в глаза призраку.

— Просто по-другому. Что-то со мной… — начала она, но не закончила.

«Темный Кристалл» зазвучал глубинным сигналом тревоги.

Это был не совсем тот звук, веками знакомый космическим мореплавателям, но он был настолько похож, что испуганная Тетка исчезла, как будто ее сдуло во внутреннюю память системы. Удивленный ее движением, Гам тоже замигал, но дрожь голограммы на этом закончилась. Не было времени на дополнительный тщательный анализ сигналов, поступающих от внезапно появившихся на неостекле точек. И их было множество — мутно блестящих точек открывающейся Глубины.

Кто-то приближался.

— Тетка! — крикнула Кирк, бросаясь к навигационной консоли. — Активируй Сверхсветовую! Малая?! Помощь в астролокации! Фим? За навигационную консоль!

— Носик! — Блум вдруг услышала испуганный голос из внутреннего динамика и замерла на долю секунды, почувствовав, как ее охватывает странный холод.

— Что происходит?! — спросила она. — Невозможно, чтобы при сверхсветовой скорости мы были вынуждены полагаться только на Синхрон! Нам должно хватить карт! Это не Глубина!

— Дело не в этом, дорогая… у меня нет… где… нет… корабль заблокирован!

— Что за бред… — начал яростно Тартус, но стоящий рядом с Галактическим Кристаллом Гам наклонился к маленькой Элохим, которая смотрела на карту.

— Эти ваши «пятна» прибытия кораблей, — сказал он. — Эти энергетические остатки вашей Глубины… они мешают. Их слишком много. Не пробиться.

— Как это нет?! — прошипела Кирк. — Сдвинься программно, — бросила она в сторону призрака. — Я вхожу в систему!

— Да поздно, — пробормотал Фим.

Глубинные эхо начали затихать. В темном пространстве сектора появились непонятные сигнатуры, отображаемые системой. Программа начала их тасовать под тихий стук меняющихся обозначений и букв. При таком их количестве это напоминало эхо капель невидимого дождя.

А потом на неостекле и экранах «Темного Кристалла» появился Бледный Отряд.

— Как это возможно… — прошептала Блум.

— Распад, — сказала Покрака, указывая пальцем на близкую забытую нить Выгорания.

Кирк тяжело вздохнула. Чем бы ни было это жуткое войско, оно могло прибыть сюда так быстро только благодаря этой черной, коварной реке, берущей начало в далекой бездне Стрельца А.

— Они летят в Выгорании? — не понял шокированный Тартус.

— Они летят в Выгорании, — тихо призналась Кирк. — А когда вышли из него, им хватило одного обычного глубинного прыжка, чтобы добраться до нас. Фим?

— Да…?

— Прости.

Торговец не ответил. Он смотрел.

Связанная с системой Тетка начала вычерчивать первые очертания и неуверенные классификации кораблей. Что-то — возможно, забытые фрагменты программ, выгруженных из истории Синхрона — начало присваивать им названия, основанные на неопределенных предположениях. И так между холодными звездами появились огромные гримы и теневые эребы, выглядящие как сотканные из застывшей тьмы. Флагманских кораблей Бледного Короля было, однако, немного.

Эта конкретная часть Отряда состояла в основном из Призраков — не совсем материальных рабов Глубин — израненных и измученных существ, чьи энергетические сигнатуры казались холодными, как окружающая их пустота. На первый взгляд мертвые корабли были страшны: по ним пробегали ледяные разряды и вихри метапространства, посылая к «Темному Кристаллу» волну Белого Шума.

— Что это, черт возьми? — спросил Гам.

— Ты не знаешь? Это твои «выдумки», эгоскан, — прохрипел Фим. Голо не ответило, и на мостике мгновение было слышно только медленно затихающий сигнал тревоги и писк электронного оборудования.

— Смотрите… — наконец сказала Блум, приближаясь к неостеклу.

— На что? — Торговец нахмурился, и тогда Малая, оторвавшись от Галактического Кристалла, взяла его за руку.

Ребенок Элохим слегка приподнял палец Тартуса, чтобы тот указал на огромный корабль в самом центре Бледного Воинства: гигантскую конструкцию, похожую на слегка раздвинутые ладони, соединенные между собой запястьями. В этом корабле была какая-то красота: огромное, многокилометровое Призрачное Существо — по крайней мере, размером с суперкрейсер — сверкало на них золотом, потемневшим за века, и фантазийными гравировками, видимыми даже через неостекло.

— Вот это да… — тихо прошептала генохакер.

— ВОССЛАВЬ БЛЕДНОГО КОРОЛЯ, — раздалось сразу после ее слов, прорвав все блокировки корабля. Голос был хриплым и тяжелым. Он прокатился по мостику и не хотел затихать, все еще гудя эхом и Белым Шумом. — КИРК, — добавил он, и Блум застыла. Фим спазматически втянул воздух. — КИРК БЛУМ.

— Нет… — простонал Тартус. Но девушка не послушала. Она подошла к контактной консоли и нажала кнопку.

— Я здесь, — сказала она.

— ПРИХОДИ, КИРК, — долетело в ответ. Блум вздрогнула, но только сжала губы. Она снова наклонилась к контактному микрофону.

— Нет… — повторил Фим. Торговец вырвал ладонь из маленькой руки Покраки и подошел к девушке. — Не делай этого, Кирк.

— Я уже слышала это раньше, — ответила она. — Но это же не остановило меня, правда?

— Ты не можешь…

— ПРИХОДИ, КИРК, — терпеливо повторил голос.

— Послушай… — Тартус странно неуверенно и на удивление нежно коснулся руки Блум. — Ты не должна… ты не должна этого делать. Я не знаю, почему этот корабль зовет тебя… я даже не имею понятия, как он узнал тебя, но не делай этого, — сказал он с нажимом, чувствуя, что девушка дрожит. — Не ходи туда, Кирк. Ты не можешь мне… ты не можешь с нами так поступить!

— У нас нет выхода, Фим, — ответила она. — Оставь.

— Выход всегда есть!

— В нынешней ситуации? Не думаю. Мне очень жаль, Тартус, но сейчас, похоже, нам не удастся сбежать, как обычно.

— КИРК БЛУМ, — голос снова пронзил «Темный кристалл». — ПРИХОДИ, КИРК.

— Хорошо, — ответила генохакер, снова нажав на кнопку. — Эй, вы там… слышите меня? Я приду, но одна. И я не хочу, чтобы вы разбили мой корабль!

— ПРИХОДИ, КИРК, — спокойно подтвердил хриплый, мертвый голос, и на этот раз Блум почувствовала в нем что-то вроде легкого веселья. — ПРИХОДИ.

— Это, наверное, значит, — сказал Гам, — что у тебя нет никаких гарантий.

— Серьезно? — пробормотала девушка, отходя от консоли. — Я бы никогда не догадалась. Ладно. Тетка? Тетка, выходи. Нет времени!

— У меня тоже нет обратного маршрута, милая. — с отчаянием сказал испуганный ИИ, появившись на мостике. — Я пробовала, пробовала и… пробовала… но эти глубинные эхо мне мешают! Я… ничего не вижу, сокровище! Совсем ничего!

— Не переживай. — Блум попыталась улыбнуться, но гримаса получилась не очень удачной. — Ты сделала, что могла. Теперь найди мне что-нибудь другое. Шлюз доступа к этому кораблю.

— Шлюз? — неуверенно пробормотала Тетка. Кирк твердо кивнула головой.

— Да, — добавила она. — Я не собираюсь лететь туда с вами через ангар. Я надену скафандр и полечу в космос. У этой заразы должен быть какой-то обычный вход. Гам?

— Да? — спросило немного удивленное голо.

— Ты же говорил, что это твой корабль, — медленно сказала девушка. — Теперь докажи это. Найди способ вытащить их отсюда. Малую, Тартуса, Тетку и моего кота.

— Я не уверен, что… — начало голо, но Блум подошла ближе.

— Я была твоей Кирк, — сказала она, глядя прямо в глаза призрака, нарисованного светом. — Ты бы сделал это для нее? Несмотря на то, что она ушла?

— Да, — ответил через мгновение Гам.

— В таком случае, все решено, — решила Блум. Голо не ответило. Оно лишь слегка кивнуло головой.

— Это какое-то безумие! — отчаянно взмолился Фим. — Ты не можешь этого сделать!

— Если я не потороплюсь, то действительно ничего не выйдет, — призналась Кирк. — Пока что только лекарства удерживают мочу на месте. Тетка? Ты принесла то, о чем я просила?

— Да, — прошептал ИИ. Изображение на неостекле заволновалось и исчезло, уступив место крупному плану призрачного корабля. Небольшой белый маркер мерцал у чего-то, похожего на простой средневековый люк с таким же старым примитивным колесом, служащим замком. — Простой доступ, если мы подойдем кораблем немного ближе…

— Только не слишком близко, — предостерегла Блум. — Вы же знаете, что в случае необходимости его нужно взорвать, да? — спросила она, глядя на команду. — Вы не можете допустить, чтобы «Темный Кристалл» попал в руки Бледного Короля. Его технология не может стать добычей этого ублюдка. Вы понимаете это, правда?

— Кирк… мы же даже не знаем, что это за корабль. — пробормотал Тартус.

— Знаем, и очень хорошо, — возразила она. — По крайней мере, я знаю, — подчеркнула она, отводя взгляд, чтобы они не заметили, как ее красивые миндалевидные глаза снова наполняются слезами. — Тетка? Гам? Приготовьте корабль. Я иду в оружейную, надеть эту напастную вакуумную штуку, — добавила она на выдохе и быстрыми шагами вышла с мостика.

Никто больше не проронил ни слова, никто не шевельнулся. Все только смотрели, как за ней закрываются двери.