Бесконечность

9

Суррогат

Цель любой Программы — реализация.

Воплощением Программы является Машина.

Машина — это отдельная часть Единства.

Единство — это Сущность, а Сущность — это Программа.

Машинный кодекс

Госпожа Алаис Тине поняла, как мало она может сделать, только после долгого вынужденного космического путешествия.

В принципе, она понятия не имела, где они находятся. Сначала они были в Ободе Лиги, но потом начали перемещаться по значительной части Выжженной Галактики. Однако проблема была не в этом. Использование дыр или искр для преодоления таких больших расстояний было бы понятно, но «Легат» каким-то образом использовал Выгорание. Он не только плыл в Глубине, но и бороздил области, которые самые старые космические путешественники считали разрушительными. Таким образом, Тине не могла предсказать, где они появятся в следующий раз.

Они наверняка прошли через VDB-HA 176, то есть звездную группу в южной части Выжженной Галактики, и попали во внегалактический сектор NGC 6101. Там, к удивлению Алаис, Маделла Нокс получила данные из забытого, неработающего херувима, заявив, что в нем находится Искусственный Интеллект, созданный во времена Галактической Империи. К сожалению, дальше стало еще хуже. Как узнала отстраненная Тине, они использовали Выгорание, чтобы добраться до Обода Федерации. По картам они оказались где-то между скоплениями NGC 2483 и NGC 2384 — то есть глубоко в просторах Федерации, между Рукавом Ориона и Персея. И там же они наткнулись на остатки старой битвы.

Остатки человеческой флотилии дрейфовали между обломками Ствола Консенсуса. Было легко догадаться, что произошло. Скорее всего, неподалеку находился защищенный Глубинный Плацдарм, который был атакован превосходящими силами Чужаков. Генерал, который командовал флотилией, кто бы он ни был, наверное, приказал всем прыгнуть одновременно в сторону Рукава Ориона. Во время прыжка Синхрон вышел из строя, и корабли оказались в межрукавном пространстве, в одиночестве и без защиты от Консенсуса, который их преследовал. Сражение было жестоким и закончилось, скорее всего, победой Чужаков. Об этом говорило соотношение обломков не в пользу людей.

— Это только остановка, — спокойно сказала Маделла, когда Алаис снова начала требовать объяснений. — Но это не значит, что мы не будем сканировать обломки в поисках еще работающих ИИ.

— Мы рядом с Рукавом Ориона, — сказала Тине, с трудом сдерживая нарастающие эмоции. — Это почти Внутренние Системы. Лазурный Штаб Синхронной Стратегии…

— Нет. — Маделла погасила изображение, и карта сектора исчезла, уступив место пустому голо ручного Эмитера Данных. — Как я уже много раз говорила тебе, лазурного ШСС не существует. На это указывают действия Вестника Бледного Короля.

— Опять то же самое. — Алаис прищурила глаза. — Опять Вестник, опять этот Бледный Король… Можешь в это верить. Но это не меняет того факта, что…

— Нет, — перебила ее Нокс. — Это не подлежит обсуждению. Ты полезна, Тине, но напоминаю, что ты всего лишь пассажир на моем корабле. — Маделла встала с машинного аналога навигационной консоли и направилась к выходу. — Я буду в своей каюте, — добавила она. — Начни сканирование.

Госпожа Алаис не ответила. Она знала, чем может грозить отказ выполнить приказ — жестким стазисом, и, скорее всего, навсегда. Вместо этого она лишь взглянула, как за бывшей Посланницей Человечества закрываются автоматические двери.

То, как мало она узнала за время их совместного путешествия, было как минимум разочаровывающим. Можно сказать, что Маделла передавала ей новости как не подлежащие обсуждению аксиомы, демонстрируя веру, достойную аколита Жатвы. Ее не интересовали сухие факты, а точнее — она не была заинтересована в их анализе. С другой стороны, она обладала информацией, которая указывала на то, что она довольно хорошо ориентировалась в ситуации. Например, она могла сказать, что Бледный Отряд того загадочного Бледного Короля, о котором говорила Маделла, был разделен на Верховенства, подчиняющиеся отдельным Вестникам. Это были Проклятый, ответственный за уничтожение человечества, бывший когда-то Антенатом и Напастью (уже одно это сочетание привело Алаис в изумление), таинственная Бледная Княжна, ответственная за уничтожение Чужаков, и некий Легион, заинтересованный в уничтожении Машин, который, по словам Маделлы, должен являться соединением Единства и Аппарата — трансгрессивной ксеномашинной сущности, созданной Консенсусом. К тому же, как Тине случайно узнала, Нокс призналась в контакте с Избранником Кайтом Тельзесом, electi Консенсуса, и намекнула, что ведет с ним какие-то неопределенные «переговоры».

Все это звучало не столько абсурдно, сколько напоминало религиозные бредни Жатвы. И собственно, а что с Жатвой? Ее нет в Выжженной Галактике. А где она? Нокс не знала или не хотела говорить. Но не это было самым странным, а то, что Маделла не проявляла в этом отношении обычного, свойственного человеку любопытства. Она вела себя так, будто эта информация не относилась к ее компетенции.

Это было тем более раздражающим, потому что казалось, будто она обладает более полными знаниями на эту тему — как Алаис заключила, например, из данных, которые Нокс как бы между делом сообщила, когда на нее напала мертвая Ливия Друзилла. Это Мертвая, сказала она тогда и дала часть полезной информации о ней, что помогло обезвредить ее. Ну… возможно, Маделла уже не была Пробужденной Единством Премашиной, но многое указывало на то, что в некоторых отношениях она все еще говорит и ведет себя как компьютер.

Плюсом здесь было то, что таким поведением можно воспользоваться.

Госпожа Алаис Тине, может, и не разбиралась в компьютерах или генокомпьютерах так же хорошо, как эдилы Лиги, но политическая жизнь научила её, как добывать нужную информацию. Поскольку данные о самом Бледном Короле казались засекреченными, она решила хотя бы узнать, кто поручил Маделле Нокс собрать самые сильные Искусственные Интеллекты и какова цель этой миссии.

К сожалению, здесь она тоже уперлась в стену. Нокс сказала только, что за это отвечает Лев. Какой Лев? Это пожилой мужчина, небрежно ответила Маделла. Я встретила его в Выгорании. Но кто он? Ну, это же Лев. Разве это не очевидно?

Нет, абсолютно нет. Нокс не видела в этом проблемы. Что касается самого хранения ИИ, то ответ, хотя и честный, мало что дал. Разве не очевидно, что их нужно собрать? Бледный Король, сообщила Маделла, также заинтересован в ликвидации машинной жизни, то есть высоких симуляционных процессов, преодолевающих барьер самосознания. Для этого и был создан Легион, хотя здесь трудно говорить о создании в строгом смысле этого слова. Защита выживших ИИ была, таким образом, рациональным приоритетом. Но что дальше? На данном этапе самое важное — собрать те ИИ, которые удастся получить, — ответила Нокс, — и спасти Машинный Сбор, что полностью выбило Госпожу Алаис из колеи. Какой Сбор? Сейчас это неважно, решила Маделла.

Несмотря на трудности, Алаис все же удалось что-то узнать. Из путаницы, казалось бы, беспорядочных ответов она получила хотя бы информацию о флоте, похищенном Охотником, который оказался Натриумом Ибсеном Гатларком, сотрудничающим с Миртоном Грюнвальдом. Это сильно удивило ее.

— С Грюнвальдом?

Маделла пожала плечами.

— Это импринтер, — сказала она. — Он захватывал корабли, которые, по расчетам Гатларка, с высокой вероятностью подвергались уничтожению.

— То есть он делал то же, что и ты?

— Можно и так сказать.

— А что такое этот… импринтер?

— Это существо, способное генетически соединяться с программами и физической структурой устройств соответствующей степени сложности, — сказала Нокс, наклонившись над голо Эмиттера и выбирая фрагмент сканируемого сектора. Тине молчала, надеясь на большее, и ее терпение вскоре было вознаграждено. — Начало импринта уходит корнями во времена Галактической Империи. Тогда использовали так называемое Клеймение преступников, внедряя в их тела наномаркеры, постоянно подключенные к Галактической Сети. Со временем Клеймение мутировало в нано-вирус, соединяясь с распространенными во времена Империи кибмедами, кибернетическими медицинскими имплантами. Так появились зачатки персоналей, которые в самом начале были признаны естественной биологической и компьютерной эволюцией человечества.

Наступила тишина. Но Маделла еще не закончила. Ее голос приобрел почти компьютерный оттенок, характерный для машинной передачи данных. Алаис молчала. И собирала данные.

— Импринт является элементом этого эволюционного явления, — бесстрастно продолжила Нокс, — но его слабые тени появляются только у генокомпьютерщиков. Можно сказать, что генокомпьютерщики — это незавершенные импринтеры, так же как больные вызванной Антенатом психофизией — незавершенные трансгрессы.

— А Грюнвальд? — осторожно спросила Тине.

— Он другой, — признала Маделла. — Было время, когда Единство, заинтересованное в эволюции персоналей, проводило собственные эксперименты с импринтом, стремясь добиться лучшего соединения человека и Машин. Но это удалось лишь частично. Миртон Грюнвальд не имеет персонали, а это ставит его в совершенно особое положение.

— В какое положение?

— В особое, — равнодушно повторила Нокс, и Алаис поняла, что лекция закончилась. — В этом секторе я больше не найду ни одного ИИ. Готовься к входу в стазис. Стартуем через пятнадцать лазурных минут.

Откуда ты все это знаешь, чертова Напасть, задавалась вопросом Тине, но в тот день больше ничего не узнала. Информационный кран перестал капать. А Госпожа Алаис только спустя некоторое время поняла, что не очень-то хотела пить эти капли.

***

Воскрешение было не самым приятным.

Бетти Уиллингхэм, капитан эсминца «Солнечная Дева», прошла много боевых миссий и часть из них успела пережить в ходе борьбы с Консенсусом. Но она никогда не оказывалась в неизвестном, странном для нее секторе звезд, в разваливающемся корабле, оставленная на милость возвышающегося над ее кораблем гигантского гиперболоида Машин. Поэтому, как только она вышла из ужасного состояния стазиса, с явным волнением оторвалась от инъекционных игл и сразу подошла к небольшому подиуму с ограждением, который за ее спиной называли «капитанской кафедрой СН».

— Статус, — прохрипела она, прочистила горло и сразу добавила чуть более сильным голосом: — Где мы?

— Не знаю, госпожа подполковник, — с явным смущением ответил только что выведенный из стазиса Мартин Тритт, ее астролокатор. — Я не могу найти этот сектор, потому что у нас нет данных о нашем предыдущем месте прыжка.

— Это невозможно, — трезво заметила Бетти. — Сердце?

— Подтверждаю, госпожа капитан, — раздалось из динамика. Главный компьютерщик Сердца Мариола Тритт, жена Мартина, обычно была спокойной и принципиальной, но в ее голосе явно слышалась нервозность. — Все наши предыдущие навигационные данные были стерты. У нас ничего нет, даже данных о выходе из верфи.

— Такое могло случиться из-за повреждений или предыдущих атак?

— Нет. Это очень маловероятно, — сразу ответила Мариола.

— А количество выполненных прыжков?

— Таких данных у нас тоже нет. Программное обеспечение работает, но отсутствует вся история полетов.

— Госпожа капитан, — обратился к ней только что оживленный заместитель командира и первый пилот «Солнечной Девы», бородатый и чуть старше Бетти Том Равин, — если вы позволите… я бы предложил связаться с Машинами. Это они нас сюда затащили… пусть они объясняются.

— Хорошая идея, майор. Вызовите Фибоначию.

— Есть.

— Не удивляйся, если у тебя получится… — тихо пробормотала сидящая рядом с Томом второй пилот Соня Тант.

— Смотри… — пробормотал он, щелкая пальцами по клавиатуре. — Фокус-покус… а ручки здесь.

После сбоя, вызванного потерей Синхрона, связь по-прежнему была плохой, но благодаря Равину удалось ее восстановить. После установления связи сразу бросилось в глаза, что Машина, имитирующая красивую девушку-подростка, явно проявляет беспокойство и нервозность. Уиллингхем нахмурила брови. Четверка что-то скрывала, и довольно неуклюже. Для Бетти некоторые элементы были более чем очевидны.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — сказала Фибоначия. — Чтобы вылететь из предыдущего сектора, я была вынуждена использовать метапространство, частично связанное с Выгоранием. Это могло переместить наши корабли в неизвестный нам район космоса.

— Неизвестный район космоса? — спросила Уиллингхэм. — Это значит, что мы заблудились?

— Пока рано об этом говорить, — ответила юная Четверка. — Сейчас Ньютон, то есть ИИ моего корабля, делает расчеты. Через некоторое время я должна… — начала она и замолчала, инстинктивно оглянувшись назад. — Прости, я сейчас не могу разговаривать. До связи, — сказала она и отключилась.

— Что это было, черт возьми? — спросил шокированный Том Равин. Бетти нахмурилась.

— Что-то, о чем нам не следует знать, — сказала она.

***

То, что случилось, было, конечно, ошибкой Маделлы. А если быть точнее, то ошибкой самого Легата.

В отличие от Нокс, искусственный интеллект корабля был гораздо более разговорчивым и, что не должно удивлять, уже не подвергался программной кастрации. Трудно было сказать, насколько Единство доверяло своим слугам, но Алаис предполагала, что Легат должен был подвергаться какой-то форме контроля, которая перестала существовать. В противном случае он мог бы просто не слушать Нокс и попытаться связаться с Единством, чего он явно не сделал. Он просто выполнял приказы бывшей Посланницы Человечества, не задавая вопросов даже о самых странных вещах. С его ограниченными знаниями он был гораздо более легким противником.

Госпожа Алаис Тине не собиралась вечно подчиняться Маделле. Несмотря на ее убеждения относительно судьбы лазурных ШСС, она верила, что может удастся восстановить контакт, если не с остатками Лиги, то с тем, что осталось от Галактических Вооруженных Сил. Она должна была передать информацию, полученную от Нокс, любой ценой… и ждала своего шанса. И он наконец представился.

В рамках вынужденного сотрудничества она согласилась на сканирование и техническую помощь в обслуживании корабля, в то время как Маделла — удаленно или лично — добывала очередные ИИ из заброшенных станций и обломков. Это означало, что Тине могла пользоваться программным обеспечением «Легата» и, хотя она знала, что у нее нет шансов захватить корабль, ей удалось внести несколько небольших изменений — например, время воскрешения после полета.

Нокс устанавливала ей жесткий стазис и воскрешала вручную или же полагалась на мягкий стазис и автоматику, но Алаис быстро заметила, что время воскрешения не всегда совпадает со временем выхода из Глубины или Выгорания. Речь шла о часах, иногда о днях. По-видимому, Маделла воскрешала её тогда, когда сама считала нужным, хотя и сдержала слово: Тине не оставалась в жёстком стазисе. Алаис увидела в этом свой шанс.

Сначала мало что изменилось. Несколько раз она воскрешала себя немного раньше, чем обычно, просто чтобы проверить систему. Разница была настолько небольшой, что Нокс не заметила изменения, а ИИ корабля не посчитал ее угрозой. Но пришло время, когда Тине решила поставить все на одну карту. В тот день, еще не зная, что ее ждет, она настолько покопалась в системе, что смогла воскреснуть на несколько часов раньше, чем запланировала Нокс. Дрожащей рукой она ввела последние строчки программы и, когда пришло время, погрузилась в темноту.

Когда она вернулась, её сразу поразила странная тишина.

Обычно космические корабли издают целый спектр звуков — от тихих системных отчетов, этих компьютерных щелчков и гула, до шума механизмов. Когда Алаис очнулась, тишина была почти гробовой, и Госпожа Лиги на мгновение подумала, что они все еще находятся в Выгорании.

Потом она услышала звук, хотя и странно приглушенный. Отцепилась от ремней и двинулась, чтобы найти его источник.

Конструкция «Легата» не напоминала известные ей корабли. Это была все-таки геометрия, хотя и адаптированная к потребностям Пробужденной Маделлы Нокс. Из небольшого помещения, которое, вероятно, было машинной вариацией на тему стазис-навигаторской, можно было попасть в нечто вроде очень неровного коридора, напоминающего фантазии средневековых поклонников минимализма, которые любили красоту простых форм. Идя вперед, Алаис чувствовала, что проходит через модули, полные простых блоков, которые скрывают сложные компьютеры Машин.

Она быстро поняла, что слышит голос. Видимо, Нокс разговаривала с ИИ корабля и планировала дальнейшие действия. Эта информация могла быть ценной: судя по всему, Маделла старалась, чтобы Легат получил доступ к данным, которые Алаис не должна была услышать.

Она знала, что нужно быть осторожной. Но это ей не помогло.

Она должна была заподозрить неладное, когда шла по коридору. Странное колебание пространства и загадочный гул, напоминающий нарастание электрического напряжения. Но она прошла несколько шагов и вышла в открытое помещение. В «Легате» не было закрывающихся кают — в основном потому, что он был предназначен для полетов с одним пассажиром.

Она не ошиблась. Голос доносился оттуда.

К сожалению, она не расслышала много, но ей показалось, что Маделла перешла на машинный язык. Учитывая её недавнее Пробуждение, это не должно было удивлять, но Тине всё же слегка вздрогнула, услышав, как Нокс передает набор слов, смешанных с компьютерным звуком. Иногда Машины третьего уровня использовали сложный двоичный язык. Это напоминало треск или какофонию сжатых звуков, передающих упакованную информацию. Здесь было похоже, но Алаис могла поклясться, что слышит и понятные слова, такие как «сектор», «вероятность девяносто три запятая три» или «накопление ИИ в скоплении».

ИИ «Легата», похоже, что-то отвечал, но голос был немного тяжелее… Тине не могла понять, что он говорит. Только через мгновение она услышала несколько вполне понятных слов.

— Несмотря на это, я удивлен, — донесло до нее мужской, уверенный голос. — Этот Ярек, конечно, Тройка, но он остается ценным приобретением. Зачем же ты тащишь этого несчастного на ТПК?

— Я нашла их в недрах Глубины, — ответила Маделла. — Они пытались сбежать через дыру Оборотня из одного из атакованных секторов. Этот Ярек решил, что не выйдет из метапространства. Наверное, он собирался остаться там и не выводить экипаж из стазиса.

— Это ненужный балласт, — объявил невидимый мужчина. — Небольшая толпа. Все в стазисе. Не лучше было оставить их в каком-нибудь секторе?

— Мы не пролетали ни через один, который был бы безопасен.

— Понимаю. Алаис, верно?

Тине замерла.

— Не знаю, о чем ты, — через мгновение услышала голос Маделлы Нокс.

— Ты переживаешь за нее. Ты отказываешься от расчетов. Ты тянешь за «Легатом» ТПК с людьми на волновике. Ты стала сентиментальной. А сентиментальность бывает опасна. Эта бывшая Госпожа Лиги плохо на тебя влияет. Ты же понимаешь, что Машинный Сбор почти готов? Пора делать последний ход, Нокс. Только мне не нравится то, что я вижу.

Маделла ответила, но на этот раз Тине не расслышала слов. Она немного наклонилась… и тогда голоса замолкли.

— Подожди, — услышала она и поняла, что ее обнаружили. Скрыться было негде: единственным выходом был побег, но куда бежать? Назад, в машинный СН? И что она там будет делать? Подключаться к стазису?

Вместо этого она выпрямилась и решительным шагом двинулась вглубь помещения. Она собиралась показаться, но через мгновение ее смелое решение перестало иметь какое-либо значение.

Посланница Человечества и правая рука Единства сидела в кресле, которое Алаис уже видела раньше. Маделла сидела неподвижно и без выражения, как будто ее выключили. А рядом стоял гость, пристально глядя на Нокс.

Тине замерла на пороге.

Странный тип, кто бы он ни был, выглядел пожилым мужчиной в маленьких очках и в причудливой средневековой, хотя и очень аккуратной одежде. Он опирался на трость с серебряной ручкой, и казалось, что вся его фигура излучает серебро, напоминающее яркий свет чистых звезд. От него исходила сила — сдержанная, но могучая — и Алаис почувствовала, как она парализует ее, пронизывает насквозь ее хрупкую оболочку, волю и чувство собственного «я».

Она начала тяжело дышать, даже не замечая этого. Она хотела двинуться, но стояла как парализованная. Хотела только одного — чтобы мужчина ее не заметил, чтобы он проигнорировал ее существование. Но гость Маделлы Нокс повернулся и посмотрел ей в глаза. Его собственные глаза сияли отблесками серебра.

— Госпожа Алаис Тине, — сказал он с легким весельем. — Какая неожиданность. И как раз в тот момент, когда мы должны совершить наш самый важный, последний прыжок. Что же здесь делает наша любопытная гостья?

***

Он не был уверен, что действительно жив.

Он открыл глаза и просто существовал — без боли, без удивления, без каких-либо глубоких размышлений. Но это существование отличалось чем-то, чего он не понимал. Он терялся в нем, хотя даже не мог определить, в чем заключалась эта потеря. Он никогда не просыпался так — активный и холодный, сразу полный сил, но слишком спокойный. Как будто только на мгновение закрыл глаза, а не вернулся из бесконечной тьмы.

Он помнил всё, и даже слишком хорошо.

Он помнил удар Бледности — Дыхание Бледного Короля, волну умирающего грима, которая обрушилась на его корабль. Он помнил внезапно посеревшее, состарившееся лицо Дианы Солто и стоны умирающей команды, падающей на пол. Помнил тот ужасный холод, который мгновенно охладил все его конечности и бросил на землю, как обожженную скорлупу. Помнил ужасный стон неометалла и звук быстро изнашивающегося оборудования, из которого вырвали целые десятилетия существования. По счастливой случайности, место, где он находился, пострадало меньше всего, но он видел, как тела съежились от старости, а комбинезоны поблекли и разорвались, словно неодушевленная материя гораздо сильнее ощутила ужасное давление времени.

Он помнил, что был один. Помнил, что ждал смерти. И помнил лицо наклонившейся над ним Фибоначии, которая вытащила его из этого ада.

Остальное было уже неопределенным туманом. Он умирал и не интересовался подробностями безумного бега красивой юной Четверки. Он чувствовал, что уходит из жизни от старости, что его органы отказывают ему в послушании. В этом уходе не было даже места для боли — он просто гас, как слабое пламя догоревшей свечи. Все это было уже вне его — его уже не было.

А потом он оказался в темноте. Он был и не был одновременно. На долю секунды ему показалось, что он видит проблески узоров и теней. Он был потерян, но спокоен. В конце концов, это была тьма. Он умер, но продолжал существовать в темноте. Это было необходимо, подумал он, хотя и не понимал, в чем заключалась эта необходимость. Достаточно того, что он существовал, а потом исчез. До тех пор, пока не открыл глаза и не понял, что что-то не так.

— Пикки.

Так его звали. Кто-то назвал его этим именем. Но ему все еще чего-то не хватало.

— Пикки, ты меня слышишь?

Голос, обращенный к нему, звучал тревожно. Он хотел найти источник этого звука, поэтому начал медленно приподниматься в сидячее положение. Он лежал на чем-то вроде металлической кушетки, выдвинутой из стены, как средневековая холодильная камера для хранения умерших. Так он был мертв? Да, был. И в то же время не был. Что это значило?

— Медленно, — услышал он. — Не торопись.

— Кто… — начал он, но сразу замолчал. Это был не его голос. Он звучал чисто, но гораздо более зрело. Он ничем не напоминал голос старика.

— Это я, — услышал он снова и, еще не уверенный даже в таком простом движении, повернул голову. — Ты же знаешь.

Рядом с кушеткой стояла Фибоначия.

Красивая юная Четверка смотрела на него с явным страхом. Заметив, что он смотрит на нее, попыталась улыбнуться, но у нее это плохо получилось. Пикки моргнул.

— Где я? — осторожно спросил он.

— В гиперболоиде, — быстро ответила она. — Это что-то вроде… хранилища, прикрепленного к Связи, то есть что-то вроде… программного сервера корабля. Как ты себя чувствуешь?

— Странно, — ответил он. — Вообще-то… я не знаю, как я себя чувствую.

— Все будет хорошо, — заверила она его.

— Я бы хотел… спуститься, — сказал он. — Что-то не так.

— Через минуту. Ты должен быть спокоен, Пикки, — сказала она с явной заботой. — И помни, что я люблю тебя.

— Ты любишь… — прошептал он неуверенно, пытаясь понять, что означает это слово. — Ты любишь меня…

— Ты знаешь, что да.

— Тогда помоги мне, — попросил он, и Четверка подошла к нему, прикоснувшись к его руке. Но это вдруг заставило его немедленно отдернуть руку.

— Что-то не так…! — почти крикнул он, нервно оглядываясь по машинной комнате. — Что-то…

— Пикки.

— Что со мной происходит?!

— Успокойся…

— Что… что со мной случилось?! — Он одним движением вскочил с кушетки и встал на ноги.

В тот же момент он пошатнулся, поняв, что стал выше и здесь явно что-то не так. Посмотрел вниз: на свои голые ноги, которые не были его ногами, и поднял руку, которая не была его рукой. Он хотел что-то сказать, но слова замерли у него в горле. Он дернулся и, прежде чем Фибоначия успела отреагировать, упал без чувств на холодный пол корабля Машин.

***

— Мы не можем больше ждать, — сказала капитан Бетти Уиллингхэм. — Датчики «Солнечной Девы» показывают, что в глубине сектора находится какой-то большой флот.

— Да, я знаю об этом, — согласился образ юной Четверки, отображенный в СН. — Они всего в нескольких днях полета от нас. Ньютон знает об этом уже несколько часов.

— Вы знали о них и ничего нам не сказали? — удивленно спросила Уиллингхэм.

— Я не собиралась… мы не собирались это скрывать, — быстро сказала Фибоначия, но Бетти успела заметить, что Четверка нервно сжимает пальцы. Что здесь, черт возьми, происходит? — Примите мои… наши извинения. Я скоро передам вам все данные по этому вопросу.

— Вы уже знаете, что это за флот? — настороженно спросила Бетти. Голо покачал головой.

— Нет. Сигналы слишком размыты. Похоже, что в этом секторе что-то генерируется и влияет на показания. Возможно, это какое-то новое Выгорание, вызванное нашим прибытием сюда. Я упоминала, что мы влетели в Глубину, связанную с ним, верно? — неуверенно спросила она, и эта неуверенность на мгновение ошеломила Бетти. — Возможно, мы таким образом привлекли Выгорание, хотя оно могло быть здесь и раньше… Оно мешает нашим датчикам… — повторила она. — Я… пока ничего больше не могу сказать, простите…

— Фибоначия.

— Да? — спросила явно взволнованная Четверка. Уиллингхэм слегка вздохнула, опираясь обеими руками о перила «кафедры». У нее было ощущение, что она разговаривает не с Машиной, а с очень нервной человеческой девочкой-подростком, и это начало ее серьезно беспокоить. В основном потому, что эта девочка имела на борту Оружие.

— Давай поговорим, — предложила Бетти своим сладким, ангельским голоском. Во всей СН «Солнечной Девы» воцарилась полная тишина, как будто экипаж почувствовал, что происходит. — Ты нервничаешь. То, что произошло недавно, расстроило нас всех… и поэтому мы должны успокоиться. Нужно принять решение, отправимся ли мы в сторону этого флота. «Солнечная Дева» может долететь туда, но я не уверена, что…

— Прости, — быстро перебила ее Фибоначия. — Он уже… прости, но я должна… Я свяжусь с тобой, ладно? Извини.

Голо затрещало и исчезло. А экипаж «Солнечной Девы» с удивлением увидел, как их маленький ангел с вьющимися светлыми волосами ударил кулаком по перилам и выругался как сапожник.

***

Следующее пробуждение длилось гораздо дольше первого.

Он был, прежде всего, обездвижен: прикреплен к чему-то, похожему на операционный стол, окруженный Машинами третьего уровня. Они напугали его меньше, чем стоящие рядом, спокойно смотрящие на него Четверки — мужского и женского пола, хотя и не отличающиеся друг от друга внешне. Ни один из них не напоминал Фибоначию — уникальный экземпляр, созданный специально для него, — но их характерная черта, эта слишком совершенная красота, бросалась в глаза.

Он дернулся и застонал.

— Пикки!

— Где… — пробормотал он, пытаясь посмотреть в глаза юной Четверке, которая вышла вперед из наблюдающей за ним и изучающей его группы. — Я… кто я…

— Послушай, — сказала она твердым, решительным голосом. — Это все еще ты. Пикки Тип. Но ты умер. Ты умер и снова существуешь, понимаешь?

Он не ответил. Только смотрел на нее, охваченный страхом, который, казалось, усиливается.

— Ты не можешь так себя вести, Пикки, — сказала она. — Тесеррактные компьютеры… ты вызовешь сбой. Ты должен успокоиться. Ты должен принять то, чем ты стал, или полностью отключиться, понимаешь?

— Отключиться…? — пробормотал он. Фибоначия сжала губы, как будто хотела взять назад только что сказанные слова.

— Не думай об этом сейчас, — быстро бросила она. — Я все тебе… объясню, только успокойся. Не думай о… теле, ладно? Думай, что ты не оно… а внутри него. Ты можешь это сделать? Пожалуйста…

Тип закрыл глаза. Он вздохнул, не осознавая, что делает это впервые. Но когда дыхание вернулось, вернулся и разум. Внутри, сказала она. Я внутри. Она сказала, что я внутри.

— Ты умирал, — снова услышал голос Четверки. — Поэтому я попыталась сбросить то, чем ты был, в vinculum, в Связь. С людьми этого никогда раньше не делали… не считая попыток машинного импринта. И, по сути, это и произошло с тобой. Я думала, что это не сработало. Но ты все-таки здесь.

— Я здесь… — прошептал он, но все еще не открывал глаз. — Я здесь…

— Да, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал особенно спокойно и уверенно. — Я знаю, что ты чувствуешь это… по-другому. Но ты все еще существуешь. Ты был… перенесен в машинный суррогат. Теперь это твое тело, пока мы не найдем что-то получше. Хотя я поостереглась бы… вытаскивать тебя из него. Не знаю, что может случиться… возможно, тебе придется остаться в нем.

— Зеркало, — сказал он дрожащим голосом. — Я хочу увидеть…

— Пикки, сейчас не лучший момент для этого.

— Я хочу увидеть себя, Фибоначия, — сказал он, наконец открыв глаза. — Пожалуйста.

Четверка не ответила, только слегка кивнула головой и посмотрела на одну из присутствующих в комнате Троек. Машина, немного напоминающая Аро, подала ей что-то, что должно было быть подготовлено заранее: обычное металлическое зеркало с опцией глубокого трехмерного изображения. Фибоначия взяла его в руку, а затем вытянула руку вперед и отстегнула фиксаторы, удерживающие Типа.

— Ты уверен? — спросила она, но Пикки уже протянул руку и взял зеркало. Он быстро поднял его и посмотрел.

Красивая юная Четверка замерла так же, как Тип, глядя на трехмерное отражение своего нового лица. Это длилось долго, и никто не сказал ни слова. Наконец Пикки опустил руку с зеркалом.

— Я понимаю, — сказал он немного хрипло. — Связь, сервер… я понимаю. Я также понимаю, что ты меня любишь, и я знаю, что со мной случилось. Я умер, да?

— Пикки…

— Но я не понимаю одного, — прервал он ее, стараясь говорить спокойно, хотя картинка все еще кружилась перед его глазами. — Я понятия не имею, почему, чертова Напасть, я выгляжу так же, как Джаред.