Бесплодные земли (автоперевод)

28

НОРА С САМОГО НАЧАЛА ЗНАЛА, что это плохая идея. Корри не было — она проводила выходные в домике Уоттса, вдали от цивилизации. Скипу нужно было наверстать упущенное в Институте и работать в субботу и воскресенье.

Таппан отправился на Восточное побережье, как и планировалось. Нора не хотела вмешивать никого из Института.

Поэтому она решила пойти одна.

Корри нашла и дала ей две недостающие главы из диссертации Драйвера. Нора прочла их с интересом и удивлением. И теперь ей не терпелось узнать «наземную истину» (как это называлось в археологии) – выводы и теории из этих двух глав.

Она сбавила скорость на джипе, понимая, что приближается к концу изрытой колеи. Обогнув скалу-худу, она увидела впереди площадку, где остановилась съёмочная группа. Их следы на песке теперь были смыты ветром. В машине у неё было много воды, и она возьмёт ещё в рюкзаке. День был относительно прохладным – около 30 градусов, с периодическими облаками – и путь до чёрного образования, где было найдено тело Вайна, составлял всего милю. Это она могла сделать сама. Что касается скалолазания… ну, это был крутой участок, 3-й и 4-й категории сложности, но без верёвок, страховки и напарника. По крайней мере, она на это надеялась.

Нора припарковала машину, вышла и огляделась. Здесь было гораздо более одиноко, чем когда там остановилась съёмочная группа. Но всё же произошли перемены к лучшему. Недавно прошёл дождь, и хотя земля снова сухая, влаги было достаточно, чтобы полевые цветы пробились из рыжевато-коричневого песка – маленькие мазки цвета, словно случайные мазки краски на тусклом холсте. Непрекращающийся ветер кружил над землёй клубы пыли, но Нора была рада этому: его присутствие приносило прохладу. Вдали она видела высокий чёрный холм, очерченный на фоне неба, такой же грозный, как всегда.

Она пожала плечами, надев свой CamelBak, полный галлон воды и немного перекуса. Она сделала большой глоток, нанесла свежий слой солнцезащитного крема на лицо, шею и руки, надела шляпу и солнцезащитные очки — и, не тратя времени, отправилась в путь.

Идти по тропе было легко, следы многих, кто прошёл здесь раньше, всё ещё были видны. Она шла быстро, физическая активность подавляла чувство тревоги. По правде говоря, ходить по пустыне без напарника – всегда глупо, как и лазать по скалам в одиночку. Она оставила сообщение на голосовой почте Корри, сообщив ей, куда идёт, на случай, если что-то случится; но было уже утро воскресенья, и Корри, вероятно, не вернётся в поле зрения до вечера.

По мере того как она шла, похожий на шатёр шпиль скалы с плоской вершиной становился всё ближе. Она шла широкими шагами, пожирая землю, и через двадцать минут добралась до подножия вершины, в низине, где было найдено тело.

Она осмотрела его внимательнее. До вершины было около ста футов, плюс-минус. Она медленно обошла подножие, выбирая лучший путь наверх. Чёрт, он выглядел сложнее, чем она помнила, но всё же проходимым. Большая часть пути была четвёртой категории сложности, с ключевым моментом на самом верху, где вулканическая порода становилась почти отвесной: всё ещё не требовалось верёвки. А поскольку это была грубая лава, там было много отличных и надёжных опор для рук и ног. Она отбросила любые мысли о том, что её поступок всё ещё безрассуден – это всё равно что подниматься по лестнице, сказала она себе. Признаться, такой риск был ей не по душе, но она сгорала от нетерпения увидеть, что же лежит наверху. Драйвер выдвинула замечательную, даже революционную теорию о предназначении пальцев ведьмы, но, похоже, по непонятной причине, она так и не подтвердила её, поднявшись на вершину.

Завершив обход вершины, она выбрала лучший маршрут и начала подъём, поставив ботинок на выступ, ухватившись за две опоры и подтянувшись оттуда. Это действительно мало чем отличалось от подъёма по лестнице. Лава, правда, была немного рыхлой и рассыпчатой, и примерно на полпути одна из опор обрушилась. У неё всё ещё были надёжные три точки опоры, но это её напугало.

Она продолжила путь, и пространство под ней превратилось в зияющую пустоту. По мере набора высоты угол становился всё круче. Наконец, примерно через пятнадцать минут, она достигла «ключевой точки» подъёма — самого сложного участка: отвесного пояса из каменистых пород, окружающего плоскую вершину столовой горы.

Она остановилась, чтобы перевести дух, и посмотрела вверх. Вот же сукин сын, этот участок подъёма определённо был верёвкой пятой категории сложности. Среди базальтовых столбов была единственная видимая трещина, по которой она могла «пролезть», просунув туда пальцы рук и ног и подтянувшись. Глупо, глупо. Не делай этого. Спускайся. Возвращайся в другой день с напарником, верёвками, закладками и кулачками.

Но она не смогла. Она была почти у цели.

Невозможно было не посмотреть вниз, чтобы убедиться, что она правильно поставила ногу. Падение сейчас, скорее всего, было бы фатальным, а если нет, то она бы всю оставшуюся жизнь, сидя в инвалидном кресле, жалела, что это не так.

Она приказала себе сосредоточиться. Ещё один подъём, ещё один удар пальцем и ногой, ещё один подъём. Она положила руку на край, нащупала опору и нашла её. Когда она переставляла одну ногу, другая соскользнула, и она на какое-то время повисла, держась за одну руку, пока не нашла ещё одну опору наверху и не сумела снова засунуть палец ноги в трещину.

Мгновение спустя она уже перелезла через край и оказалась наверху, тяжело дыша, ее сердце бешено колотилось, когда ужас утих.

«Идиотка», — пробормотала она, злясь на себя. Что с ней не так?

Но, по крайней мере, она была наверху.

Она огляделась. На одном конце вершины возвышалось небольшое каменное строение с крепкой плоской крышей, почти нетронутой, покрытой землёй и латиллами, и с крошечным входом в виде замочной скважины. Рядом с хижиной небольшая вершина столовой горы была вымощена плоскими камнями. Она подошла и осмотрелась; на камнях всё ещё виднелись следы ожогов и трещины от бесчисленных гигантских пожаров.

Нора подошла к таинственной хижине с некоторым трепетом. У неё были толстые стены – тёмное, сгорбленное строение. Она увидела, что внутри хижины что-то свалено в кучу, какое-то нагромождение фигур. Достав из рюкзака налобный фонарь, она пристегнула его. Дверь была настолько низкой, что ей пришлось опуститься на четвереньки, чтобы заглянуть внутрь, представляя себе присутствие гремучих змей и пауков «чёрная вдова».

Свет метнулся в сторону кучи, и она вскрикнула от ужаса, отшатнулась назад и ударилась головой о дверной косяк. Она упала на землю, голова её раскалывалась, она тяжело дышала и пыталась осмыслить увиденное.