Бесплодные земли (автоперевод)

62

НОРА СМОТРЕЛА, КАК ЗАВОРОЖЕННАЯ. Что-то начало вырисовываться из того, что осталось от тела Нэша, в серии спазматических органических сокращений, словно обгоревший труп рожал. Окутанное дымом, оно медленно выдавливалось из своей утробы из обугленных костей и мяса. Бесформенное существо, появившееся наружу, снова закричало: не приглушенный, гортанный звук, который Нора слышала раньше, а леденящий душу вопль, такой громкий и полный торжества, что она почувствовала, как её охватывают мурашки по коже. В клубах дыма она увидела два тёмных пятна, постепенно превращающихся в щелевидные глаза ящерицы. Вскоре появилось лицо – с чёрным ртом, который начал двигаться, открываясь и закрываясь, как у рыбы, а затем и тело, появляющееся и исчезающее в вихре дыма и огня.

Затем, внезапно, по обе стороны от существа вырвались клубы дыма и начали формироваться в пару сморщенных крыльев. Нора наблюдала, как существо сгибало их – сначала медленно, словно проверяя, – а потом начало расправлять. Вместо перьев по скелетообразному телу мерцали языки тёмного огня, никогда полностью не видимые, скрытые завитками дыма, сквозь которые проглядывали гротескные части тела, быстро скрывавшиеся вновь.

Теперь дымчатое существо задвигало крыльями, полностью расправив их так, что они, казалось, закрывали половину ночного неба. Его голова приняла форму: рот превратился в орлиный клюв, и оно смотрело змеиными глазами на существ внизу, дергая головой из стороны в сторону, словно хищная птица.

Нора смотрела на это призванное существо, охваченное ужасающим чёрным пламенем, медленно расправляющее свои костлявые крылья. Казалось, оно ждало, глядя сверху вниз на жалких созданий, которые его призвали, – ждало цели.

Ее паралич от увиденного исчез, когда дымчатое существо раскрыло свой чудовищный клюв и издало еще один нечестивый вопль — и тогда она вспомнила о своем плане.

Бромли и остальные застыли, застыв, с застывшими лицами, устремив взгляд вверх. Они напоминали детей, бросивших горящую спичку в озеро бензина и ставших свидетелями ужасающего пожара, который сами и устроили.

Оторвав взгляд от существа, Нора поднесла флейту Нэша к губам и издала ноту, потом ещё одну. Она закрыла глаза, чтобы отгородиться от ужасающего зрелища, но особенно – чтобы вспомнить древнюю мелодию из воскового цилиндра, который она играла со Скипом. Она была в пентатонической гамме, но с добавлением четвертных и полутонов, которые она раньше научилась извлекать, наполовину закрывая отверстия пальцами. С зажмуренными глазами, но уже увереннее, она подняла флейту к небу и запела тысячелетнюю мелодию – песню, отпугивающую оборотней.

Мелодия становилась все громче и увереннее: она становилась громче, быстрее, ноты отчетливо возвышались над ревом ветра и огня.

Эффект был мгновенным. С неземным визгом призрак забил своими скелетообразными крыльями, разжигая пламя костра внизу. Он вспыхнул с треском и шипением, разбрасывая по ветру снопы искр. Обугленное тело бешено завертелось и закружилось на треножнике, словно охваченное каким-то демоническим ветром, прежде чем развалиться на части, разбросав кости и обгоревшую плоть.

«Нет!» — закричал Бромли, очнувшись от собственного паралича.

Она продолжала играть, быстрее и громче, в то время как скелетообразное существо билось в огне, его вопли и мычания смешивались с мелодией.

Бромли в ярости бросился на неё. Нора вырвала из-за пояса обсидиановый нож и рванулась к нему, вытянув руку, готовясь к бою. В безумном порыве Бромли налетел прямо на нож. Он застонал, его маска слетела от удара. Он отступил назад, когда она вытащила нож, и уставился на кровь, хлещущую из его солнечного сплетения. Отшатнувшись назад, он упал на колени среди других культистов, которые могли лишь, словно зомби, глазеть на разворачивающиеся события. Она чувствовала, как нечестивые крылья взмывают вокруг неё вихрем искр, распространяя дым, который поднимался над вершиной плато. Словно издалека она услышала крик Корри, но затем дымовое существо издало новый вопль, который прозвучал… почти торжествующе.

С огромным усилием Бромли поднялся на ноги и наконец сдернул с пояса «Бешеного судью». Расставив ноги, напрягаясь и покачиваясь, он попытался поднять его к ней дрожащими руками.

Нора продолжила играть, используя все свое дыхание.

Существо снова бурно отреагировало, втягивая в себя огонь, искры и угли, пока его форма не исчезла в водовороте огня и дыма. Огромный язык огненного дыма окутал Бромли, когда он прицелился и выстрелил.

Он исчез в дыму. Пистолет так и не выстрелил.

Через несколько мгновений дым рассеялся, и снова показался Бромли, отступающий назад. Он бросил пистолет, издав пронзительный звук, схватился за голову обеими руками и завертелся, словно от ужасной боли.

«Xuçtúhla!» — выдохнул он. «Xuçtúhla!»

Живой дым снова обвился вокруг него, лаская своими щупальцами. Он открыл рот в беззвучном крике, и язык дыма, казалось, проник в него, овладел его телом. Его голова откинулась назад, глаза закатились, и он сделал судорожный шаг, и еще один, двигаясь, как марионетка, дёргаясь и дергаясь, прокладывая себе путь к краю обрыва. В то же время он начал кричать что-то сквозь рев ветра и пламени. Сначала это было непонятно, но затем Нора начала различать отдельные слова: «День дней… дар преображения… Ксучтула … сквозь портал дыма… черный путь в высший план».

Теперь дым распространялся наружу, разветвляясь яркими молниями, и обтекал стоявших рядом культистов, словно серая жидкость. К удивлению Норы, они подхватили припев, сначала нерешительно, а затем всё громче. Они выстроились за Бромли, распевая: «Наш дар преображения… через портал дыма в высший план…» Их хаотичное движение постепенно становилось скоординированным, по мере того как они устремлялись к краю обрыва, ведомые Бромли.

«Сквозь портал дыма... следуй, следуй...», — скандировал Бромли.

Нора была уверена, что за его командным тоном и песнопениями культистов она слышит другой голос, более глубокий и древний, скорее ощущаемый, чем слышимый, повторяющий тот же припев.

Бромли сделал последний шаг вперед, пошатнулся на краю обрыва, затем резко упал и исчез. Остальные замешкались, но лишь на мгновение; один ушел, затем другой, и через несколько мгновений остальные последовали за ним, переваливаясь через край обрыва и исчезая, сопровождаемые звуками ударов и падений, хрюканья и глухих ударов, когда культисты падали насмерть, ударяясь о скалы внизу. Последнее, что она слышала, был глубокий голос, все еще произносящий… пока он не затих с сухим, злобным смехом, похожим на шелест листьев. Остался только медленный вихрь дыма, который вскоре унесло ветром.

Не оставив после себя ничего, кроме кучи тлеющих углей.