Бесплодные земли (автоперевод)

64

Четыре месяца спустя

НОРА НИКОГДА НЕ СЛЫШАЛА о ресторане Piscator, недавно открывшемся в районе Сандия-Хайтс к северу от Альбукерке. Но когда Корри неожиданно пригласила её на ужин, она без колебаний согласилась. Ресторан выглядел шикарно, и она подумала, что Корри, вероятно, хочет поблагодарить её за всё, что она сделала… или, возможно, извиниться за то, что снова втянула её в неожиданные и нежелательные приключения.

В любом случае, Нора жаждала наверстать упущенное. За их мучениями последовали обычные действия правоохранительных органов: допросы, дачи показаний, — пока бюрократическая волокита не затихла сама собой. СМИ не подняли шумиху вокруг этой истории — по той простой причине, как она полагала, что фрагменты были слишком разрозненны и причудливы, чтобы их можно было связать воедино. В конечном итоге остались лишь несколько сообщений о самоубийствах в пустыне, несколько некрологов и рассказов о внезапной трагической смерти Эдисона Нэша, богатого молодого коллекционера и любителя археологии, и несколько мимолетных упоминаний об арестах нескольких профессоров Университета Нью-Мексико. Больше ничего не просочилось — и слава Богу.

Она запихнула Скипа в машину и поехала на юг по шоссе I-25. Хотя формально Скипа не приглашали, Нора чувствовала, что не может оставить его здесь. Его травма была сильнее, чем у них, и он гораздо дольше восстанавливался.

Во время его выздоровления Нора осознала больше, чем когда-либо, что значит для нее ее брат. Он был единственным родным, который у нее остался. Лукас Таппан, который должен был вернуться с Восточного побережья на следующей неделе, мог со временем стать ее семьей — это еще предстоит увидеть — но в эти дни она чувствовала себя более защищенной, чем когда-либо. За два месяца, которые он уехал из Института, чтобы поправиться, валяясь дома, наверстывая упущенное из чтения или играя на древней и незаменимой укулеле Мартина, она осознала, насколько сильно он напоминает ей их отца — и также, в определенном смысле, ее покойного мужа, Билла Смитбека. Но после нескольких тяжелых месяцев Скип вернулся к своему прежнему остроумному, почти безответственному «я», живя на своих собственных своеобразных условиях.

«Пискатор» оказался даже лучше, чем она ожидала: элегантный, минималистичный ресторан континентальной кухни, расположенный в тени пика Сандия на небольшой возвышенности над полем для гольфа. Почти сразу же, войдя, она увидела Гомера Уоттса, сидящего за большим круглым столом перед панорамным окном с великолепным видом.

Увидев их приближение, Уоттс встал. Все трое обнялись и несколько минут болтали, смеясь и улыбаясь, как старые друзья, временно потерявшие связь.

«Интересно, где Корри?» — спросила Нора, взглянув на часы.

«Опоздания на неё не похожи, правда?» — ответил Уоттс. «Для неё опоздание — это когда она приходит на десять минут раньше».

Хотя они были внутри, Уоттс всё ещё был в своей ковбойской шляпе — новой, как заметила Нора, кремово-серебристого цвета, — а также в шёлковой ковбойской рубашке в стиле «хай-тек», обтягивающих джинсах и сапогах из страусиной кожи. Он резко контрастировал со Скипом, одетым в футболку NRBQ и мешковатые шорты.

Двадцать минут спустя Корри поспешила к их столику. «Извините», — сказала она, садясь. «Шарп вызвал меня на совещание в последнюю минуту».

Она разгладила пиджак и приняла бокал вина. Норе показалось, что лицо Корри сияет, и она лениво подумала, не обгорела ли она на каком-нибудь полевом задании. Они сделали заказ и вскоре принялись за безупречно приготовленные блюда. Разговор висел повсюду, непринуждённое подшучивание, которое, однако, намеренно обходил стороной кошмарную ситуацию, в которой они все недавно оказались.

В конце концов, Скип первым поднял эту тему. «Последние несколько месяцев я проводил небольшое исследование», — внезапно заявил он. «Кто-нибудь угадает, о чём идёт речь?»

За столом воцарилась тишина. Никому не нужно было гадать.

«И сколько бы других примеров культов я ни встречал, я просто не мог понять, как этот соответствует стандартной схеме».

«Как именно?» — спросила Корри.

«Как? Это риторический вопрос?» — спросил Скип. Затем он поднял руки в извиняющем жесте. «Извините. Ладно, в определенном смысле это был стандартный культ — харизматичный лидер, общие убеждения, сексуальное доминирование». Он наклонился вперед, размахивая вилкой, начиненной рыбой-меч и каперсами. «Но они не занимались вербовкой — задачей номер один для любого культа, который хочет сохранить свое членство. Более того, члены почти всегда были успешными, высокофункциональными членами общества… и они годами оставались вне поля зрения. Даже после смерти Оскарби. Можете ли вы представить себе дисциплину, необходимую для поддержания такого фасада — когда вы встречаетесь со своими собратьями-послушниками всего раз или два в год?»

«Да, — ответила Корри, — именно отсутствие когнитивного диссонанса — то, что члены культа ведут себя как нормальные, продуктивные люди, — вот что больше всего озадачило бихевиористов ФБР».

«Узнало ли ФБР что-нибудь еще об Оскарби или культе с тех пор?» — спросила Нора.

Корри колебалась. «Не так много о членах культа. Похоже, они фанатично заботились о сохранении своего фасада и оставили мало полезных улик. Но… ну, нам удалось глубоко разобраться в деле Оскарби».

"И?"

Корри снова помедлила. Затем она понизила голос. «Я не буду утомлять вас обещаниями молчания и прочей ерундой — просто потому, что вы имеете право знать. Но то, что я вам скажу, совершенно конфиденциально».

Все кивнули, и Корри продолжила: «В этой киве мы нашли целую кучу заметок, журналов и бумаг Оскарби, а также некоторые из записей Бромли. Они хранились в секретном отделении, словно священное писание». Она замолчала, оглядываясь по сторонам, и наконец её взгляд остановился на Скипе. «Ты уверен, что хочешь это услышать? Это грубая информация, и, возможно, тебе лучше не знать больше».

«После недель исследований, поиска крох?» — спросил Скип. «Ты чертовски прав, я хочу услышать больше».

Нора и Уоттс кивнули.

«Хорошо. Кое-что из этого вы уже знаете», — Корри глубоко вздохнула. «Всё началось четверть века назад. Молодой аспирант по имени Оскарби ищет тему для разговора. Он каким-то образом узнаёт об индейце племени тотонтиак по имени Дон Бенисио, который до сих пор соблюдает традиционные религиозные обряды своих предков в Сьерра-Мадре в Мексике. Оскарби отправляется в Мексику, чтобы стать его послушником. Но когда Оскарби начинает болезненно интересоваться более опасными аспектами этих верований, в частности, путём овладения силами тьмы, Бенисио отсылает его прочь».

Итак, он возвращается в Штаты. Он пишет книгу, которая отражает дух нового века и становится бестселлером. На самом деле, это скорее вымысел, чем факты: он включает в себя увлекательные, но, в конечном счёте, незначительные подробности своего года с Бенисио, добавляя псевдоакадемический жаргон для придания лоска, но по-настоящему важные вещи он держит при себе. Благодаря книге он получает выгодное место доцента антропологии в Университете Нью-Мексико. Он модный, популярный, обаятельный и красивый, и собирает вокруг себя кружок обожаемых аспирантов, особенно женщин. За несколько лет, которые ему понадобились, чтобы стать профессором, он начинает всё больше интересоваться древней культурой галлина и её насильственной гибелью. Он разрабатывает теорию: галлина были ветвью индейцев тотонтиаков, которые, как и он сам, были изгнаны за участие в тёмных практиках. Эти отступники- тотонтиаки мигрировали на север, в… Нью-Мексико и обосновались в каньоне Галлина. Именно там они практиковали свои тёмные искусства… и именно это привело их к конфликту с жителями каньона Чако. Их боялись и ненавидели, считая ведьмами, оборотнями и поклонниками зла. В конце концов, их истребили, по всей видимости, в попытке самообороны.

Так или иначе, чтобы доказать свою теорию, Оскарби организует археологическую полевую экспедицию в каньон Галлина, взяв с собой аспирантов. И уже в первой экспедиции, пятнадцать лет назад, они обнаруживают Великую Киву народа галлина — ту самую, которую мы все видели, — полную бесценных сокровищ. Это открытие не было просто удачей. Скорее, оно, похоже, положило начало развитию культа, целью которого было возрождение зловещих сил индейцев галлина.

Оскарби делится со своими учениками самыми тёмными и могущественными тайнами, которые он узнал в Мексике. Каждое лето они приезжают в каньон под видом полевых раскопок, чтобы принять наркотики и провести церемонии, чтобы обновить свою связь с тёмными силами и углубить её. Так культ и держится на плаву. Корри отпила вина. «Четыре года всё идёт хорошо. А потом случается трагедия: Оскарби погибает, упав со скалы возле кивы».

Она поставила стакан. За столом воцарилась полная тишина, ожидая её продолжения.

«Возможно, это был несчастный случай. Или, может быть, Морган Бромли вовремя подтолкнул его. Бромли стал своего рода его заместителем, его правой рукой. Бромли занимает место Оскарби … и ложится в постель к этим женщинам. Хотя смерть Оскарби, безусловно, стала травмирующим событием для культа – Молли Вайн, например, бросила докторскую диссертацию – они по-прежнему были полностью преданы своим убеждениям о Галлине и их тёмных ритуалах. Они мумифицируют его тело и каждый год выносят его на парад во время своих церемоний, как своего рода божество. Бромли сыграл в этом ключевую роль. То, что произошло позже – например, жертвоприношение женщин в пустыне – было в основном его делом. Похоже, он вёл культ в гораздо более тёмное место, чем Оскарби – порождение его собственной извращённой личности».

«А тело, найденное в реке Чама?» — спросила Нора.

«Похоже, это был какой-то парень, который наткнулся на руины в каньоне Галлина и решил их разграбить… но ему не повезло, и он выбрал момент, когда культ проводил свои ежегодные церемонии. Они поймали его, убили, изуродовали и спустили тело вниз по реке. Это соответствовало убеждениям Бромли: больше не сдерживаемый Оскарби, он возжелал совершать человеческие жертвоприношения, которые, как он верил, позволят им вызвать некоего духа или демона. Этот демон будет под их началом, обладающий силой преобразить их жизнь… а возможно, и их самих. Что-то вроде договора с Фаустом».

Корри развела руками. «И вот на какой ужасной церемонии мы все попали».

После минутного молчания Уоттс прочистил горло. «А что Шарп обо всём этом думает? Вы упомянули, что только что встречались с ним. Что он думает?»

«Он считает, что он больше не мой наставник».

«Что?» — спросила Нора.

Его выгнали наверх. Он становится старшим административным советником (SAC) полевого офиса в Альбукерке, а нынешний SAC, Гарсия, отправляется в округ Колумбия.

По всему столу пронесся удивлённый гул. «А как насчёт тебя?» — спросил её Уоттс. «Значит ли это, что тебе придётся обкатать третьего наставника?»

Корри опустила глаза. «Ну… я собиралась тебе сказать…»

«Выкладывайте», — сказал Уоттс.

Корри откинулась на спинку стула. Не поднимая глаз, она сунула руку в карман пиджака, вытащила официальный конверт и протянула его Уоттсу.

Он развернул его, прочитал, а затем поднял глаза с широкой улыбкой. «Похоже, Шарп не единственный, кого повысили. Период наставничества Корри официально завершён, и теперь она — GS-11, ступень 2 — полноценный спецагент».

Последовал момент удивления, за которым последовали крики, свист и аплодисменты, за которыми все в ресторане повернулись в их сторону. Нора поняла, что румянец, который она увидела на лице Корри, вовсе не был следствием солнечного ожога.

Когда шум стих, Уоттс наклонился и поздравил ее, придав ей довольно страстный поцелуй.

«Это замечательные новости, Корри», — сказал Скип. «И спасибо, что поделились с нами этой информацией. Это… ну, это полезно знать. Но есть кое-что, что вы упустили».

«Что это?» — спросила Корри, отстраняясь от Уоттса.

«Вы объяснили, во что верили Оскарби, Бромли и члены культа… но во что верите вы?»

«Ну…», — сказала Корри, и ее голос затих.

«Это довольно странный вопрос», — сказал Уоттс.

Скип повернулся к Уоттсу: «Я знаю, что видел. Я хочу услышать мнение остальных».

«То, что вы видели, — ответил Уоттс, — было галлюцинациями, вызванными наркотиками. Верно?»

Это было встречено несогласным молчанием.

«Ого. Я что-то упустил?» — наконец спросил Уоттс, оглядываясь по сторонам и останавливая взгляд на Корри.

«То, что я увидела, — сказала Корри, — было… вполне достаточным, чтобы хватило на всю жизнь».

«Подождите-ка», — тихо сказал Уоттс. «Вы же не верите, что видели, как восстал из могилы какой-то демон из преисподней? Это есть в вашем отчёте?»

Снова повисло долгое, неловкое молчание. «То, что я видела, — наконец сказала Корри, — чёрт возьми, не попало в мой отчёт». Она взмахнула конвертом. «Если бы попало, вместо этого я бы сейчас лежала в психиатрическом отделении ФБР».

«Если говорить об этом, — добавил Скип, — вы все знаете, что я думаю. Но разве я буду бродить по Институту и рассказывать всем, кто готов меня слушать, что меня чуть не принесли в жертву на какой-то церемонии вызова демона? Я не дурак».

Уоттс повернулся к Норе: «А ты? Думаешь, то, что ты видела, было реальностью?»

Нора пристально посмотрела на него, прежде чем ответить. «Ты слышал, что только что сказали Корри и мой брат. Я тоже молчу. Но мы — мы трое — были там».

«Это как сказал Гамлет своему другу, — сказал Скип. — „На небе и земле, Горацио, есть гораздо больше вещей, чем снилось твоей философии“».

«Верно», — сказала Корри, глядя на Уоттса. Её голос, на мгновение сдавленный, снова стал нормальным. «И что ты на это скажешь, Горацио?»

Это было так неожиданно, что все рассмеялись, даже Уоттс.

«Ну, чёрт возьми». Уоттс снял шляпу, повернул её на один оборот, пригладил поля и снова надел. «Может, мне и не стоило пропускать то задание по Шекспиру в школе». И он с улыбкой сжал руку Корри, и смех разнёсся по всему столу, рассеивая мрачное настроение.

Этот разговор окончен. Нора почувствовала не просто лёгкое облегчение, оглядывая сидящих за столом. Она поймала взгляд Корри, затем Скипа: что бы ни вошло в официальные отчёты, у них было общее понимание, не требующее дополнительных слов.

Мы — нас трое — были там.