Бесплодные земли (автоперевод)

38

НОРА ПРОСНУЛАСЬ ОТ ЗАПАХА СВЕЖЕГО КОФЕ. Открыв глаза, она увидела дона Бенисио, склонившегося над ней и протягивающего чашку.

Она села, слегка поморщившись после ночи, проведённой на половицах веранды. Несмотря на дискомфорт, она спала хорошо, её тревожили лишь изредка — когда собака просыпалась и вспоминала, что нужно облаять непрошеного гостя, прежде чем свернуться калачиком и снова заснуть.

Дон Бенисио жестом указал ей на дверь, которая была открыта. Она вошла в нечто, похожее на двухкомнатную хижину – просторную, прохладную, с побеленными стенами. Одна комната служила кухней, столовой и гостиной, с единственным окном, выходящим на далёкие горы. Другая, без окон, была спальней.

Пока она сидела за грубым столом и пила кофе, дон Бенисио приготовил ей простой завтрак из эскитов. Он присоединился к ней за столом, и они ели вместе в молчании, изредка поглядывая на пейзаж за окном. Наконец старик сказал: «Его здесь нет».

Нора не сразу поняла, что он продолжает разговор с того места, на котором они остановились накануне вечером. Почему именно он оставил её снаружи, так внезапно и надолго, она не понимала. Возможно, дело было в странностях старика.

«Где он?» — спросила она.

Дон Бенисио пожал плечами.

«Вы хотите сказать», — сказала Нора, — «что он куда-то ушёл и вернётся, или что его вообще здесь нет?»

«Я не видел Карлоса много лет», — сказал Бенисио.

Хотя остальные, кого она встречала, намекали на такую возможность, Нора всё равно была ошеломлена. «Сколько?»

Снова пожал плечами. «Он давно ушёл. И так и не вернулся».

«Подождите. Вы хотите сказать, что он не выходил с вами на связь с тех пор, как написал свою книгу?»

«Вот что я имею в виду».

Нора снова была потрясена. «Итак…» — она сделала паузу, чтобы собраться с мыслями. «Ты совсем ничего от него не слышала? Он не подарил тебе книгу?»

«Он мне ничего не дал. Я не знаю ни одной книги».

Услышав это, Нора глубоко вздохнула и осушила кружку. Это удивительное открытие перевернуло все её предположения. Как Оскарби мог написать книгу о Бенисио и ничего ему не рассказать? И если Оскарби здесь не было, то где же он был?

«Много лет назад Оскарби был вашим учеником, студентом. Не так ли?»

Бенисио, казалось, не слышал. Его взгляд был устремлён на далёкий горизонт.

Нора поняла, что забегает вперёд. Засыпать Бенисио вопросами сразу после того, как он впустил её в дом, было бесполезно. Она на мгновение остановилась и позволила тишине воцариться, позволить вернуться утреннему покою.

«Спасибо», — сказала она. «За десаюно».

Бенисио кивнул. «Ещё чашечку?»

«Если вы не против».

Он встал, подошел к плите, принес чайник и снова наполнил обе чашки.

«Дон Бенисио», снова начала она, когда ее вторая чашка была наполовину пуста, «могу ли я задать вам несколько вопросов об ученичестве Оскарби у вас?»

Он покачал головой в знак молчаливого отказа.

Нора понадобилось время, чтобы собраться с мыслями. Наконец, она сказала: «Могу ли я рассказать вам, почему меня это интересует? Зачем я проделала весь этот путь?»

Никакой реакции.

«Когда Оскарби вернулся в Штаты после периода, проведённого под вашим руководством, он написал книгу. Она была о вас и вашем учении. Хотя она была в некоторой степени научной по своему характеру, она стала бестселлером, и миллионы людей её прочитали – об учении дона Бенисио и о том, как оно изменило его жизнь. Он стал профессором и собрал вокруг себя группу студентов. А потом, двенадцать лет назад, он внезапно исчез. Все говорили – верили – что он разочаровался в академической жизни и вернулся сюда, чтобы продолжить своё ученичество. Но, очевидно, все ошибались». Она сделала паузу. «Но вот причина, по которой я приехала: за последние пять лет среди его бывших студентов произошло как минимум два ритуальных самоубийства. Я расследую, что может стоять за этими самоубийствами».

Бенисио слегка изменилось. Морщины стали глубже, взгляд стал холоднее и ещё более отстранённым.

«Мне нужна твоя помощь», — сказала Нора. «Нам нужна твоя помощь. Мы пытаемся выяснить, почему эти бывшие студенты покончили с собой таким ужасным образом. Возможно, это как-то связано с тем, что Оскарби узнал здесь».

Наконец, дон Бенисио ответил: «Я не могу поделиться с вами этими знаниями», — сказал он.

"Почему?"

«Это опасно. Даже упоминать об этом опасно».

Нора на мгновение задумалась. «Если это правда, то Оскарби опасен. Это не может быть просто совпадением — так или иначе, он должен был быть причастен к этим самоубийствам». Она замолчала и подождала.

Через мгновение Бенисио задал вопрос, на который она надеялась получить ответ: «Как они умерли?»

«Они сняли с себя всю одежду в пустыне, под палящим солнцем, и умерли от обезвоживания и теплового удара».

Бенисио замер, нарочито повернув голову к окну, к далёким каньонам и столовым горам. Он оставался в таком положении долго – долго, без сомнения, даже по его собственным меркам. Прошли минуты. Затем четверть часа.

Нора взяла пустую кофейную чашку, покрутила её, поставила на стол. «Дон Бенисио …»

Он поднял руку в жесте сдержанности.

Снова повисла тишина. Норе показалось, что Бенисио о чём-то размышляет: нахмурившись, он смотрел в себя, несмотря на открывающийся вид, и выражение его лица было спокойным. И вот наконец он заговорил, нерешительно и тихо.

«Карлос пришёл ко мне, — сказал он. — Это было, наверное, лет двадцать пять назад. Не знаю, как он меня нашёл. Он сказал, что он антрополог, ищущий традиционные знания. Раньше я учил только свой народ, чтобы вернуть его к древним истинам. Но учеников было мало, и их становилось всё меньше. Мой народ терял интерес к старым знаниям. И вот этот человек не только узнал о моём существовании, но и разыскал меня. И я согласился учить его — временно. Долгое время, возможно, целый год, он был очень хорошим учеником. Возможно, самым внимательным и старательным из всех. Он был жадным до информации, всегда…»

Его голос затих. Нора терпеливо ждала.

«Традиционный путь к знанию — открыть дверь к силам, невидимо живущим в окружающем нас мире. Ключ к этой двери — хикури, пейотль. Через двери, открытые хикури, проникает множество духов. Некоторые из них — духи света. Другие — духи тьмы. А есть ещё и духи, которых мы называем дуэнде, которые могут идти как туда, так и сюда. Эти духи — духи обмана и удовольствия».

Он допил свою чашку. «Карлос выбрал себе духа дуэнде. Этот дух нашёл восприимчивую душу, взял его за руку и повёл по тропам тёмных сил».

«Ты не мог это остановить?» — спросила Нора. «Удержать его от этого пути или, может быть, направить обратно?»

Бенисио покачал головой. «Притяжение силы, особенно силы тьмы, очень велико. Когда Карлос впервые приехал сюда, он следовал моим урокам, желая учиться. Он не был уверен, реальны ли эти учения или, возможно, это всего лишь старые индейские суеверия. Но со временем он принял хикури — и, в конце концов, встретил своего дуэнде. Только тогда он понял, что сила реальна, и что он, Карлос, может её обуздать. Но дух дуэнде не только полон обмана, но и терпелив. Процесс был медленным, тонким. К тому времени, как я понял, что произошло, он уже был потерян».

«Что потом?»

«Я сказал ему уйти. Он забрал с собой силу и знания и исчез. Больше я о нём ничего не слышал».

«Но…» Нора всё больше приходила в шок. «Он написал книгу. Ты правда этого не знала?»

Дон Бенисио снова покачал головой. «Я этого не знал. Возможно, он не хотел, чтобы я знал. Боюсь…»

Он остановился. Но Нора догадалась, о чём он мог думать. Несмотря на то, что некоторые учёные высмеивали её как фантастику или даже вымысел, книга Оскарби вполне могла быть академически обоснованной, раскрывая истины, которые никогда не должны были быть раскрыты.

«Как вы думаете», - настаивала она, - «смерть этих женщин может быть как-то связана со всем тем, что вы мне только что рассказали, - с попытками Оскарби обуздать эти темные силы?»

Бенисио склонил голову. «Возможно. На самом деле, весьма вероятно. Тёмных духов привлекают жертвоприношения, особенно человеческие».

Снова повисла тишина. Температура в комнате, и без того прохладной, словно упала на несколько градусов.

«И всё же Оскарби исчез двенадцать лет назад, — сказала Нора почти про себя. — Никто его не видел — похоже, он не оставил никаких следов».

Дон Бенисио обратил на неё свои тёмные глаза. «Он уже далеко зашёл по тёмной тропе, когда ушёл, и с тех пор его могущество только возросло. Где бы он сейчас ни был, будьте уверены, его дуэнде тоже там».