Бесплодные земли (автоперевод)

41

СКИП ОЧНУЛСЯ ОТ СОННОГО ОЦЕПЕНЕНИЯ в кромешной тьме. Должно быть, он задремал, чему способствовало, вероятно, сотрясение мозга. Но сколько времени прошло? День? Два? Казалось, он был там целую вечность. Страх и облако боли в голове искажали его восприятие времени. Он смутно помнил, что кто-то давал ему воды. Но еды не было, и он был зверски голоден. Он перестал кричать: это было глупое и бесполезное занятие. Внимание, прямо сейчас, могло быть последним, чего он хотел. Он мысленно осмотрел свое ноющее, избитое тело: ничего, казалось, не сломано, только множество болезненных синяков и порезов, а его губа была распухшей, как кумкват.

«Эдисон?» — спросил он в темноте. «Ты там?»

Тишина.

«Эдисон, черт возьми!»

Он умер? Скип пытался прогнать бушующие фантазии о пытках, изнасилованиях и смерти, роившиеся в его голове. Кто эти люди? Безумные выживальщики? Сатанисты?

Его бурные размышления прервал шум сверху, и прямоугольник света появился снова, когда полог откинулся. Луч солнца проник внутрь, осветив колеблющиеся пылинки. Он предположил, что это был день, другой день. Скип взглянул туда, где раньше был привязан Эдисон, но тот уже исчез.

Опустили лестницу, и кто-то начал спускаться. Когда человека осветил солнечный свет, Скип смог разглядеть его яснее. Но что это, чёрт возьми, такое? Он был голый, с ног до головы обмазанный толстым слоем красной глины, в маске из гладко вырезанного дерева, тоже выкрашенной в красный цвет. Из маски торчал прядь сплетённых из травы волос, словно какая-то диковинная причёска. В левой руке он держал деревянную дубинку, на конце которой на шаре размером с кулак было вырезано гротескное лицо.

Мужчина спустился с лестницы и выпрямился. Скип видел блеск его глаз сквозь отверстия в маске. Фигура двинулась к нему. В его походке было что-то странное, какая-то шаркающая походка, словно ноги были слишком тяжёлыми, чтобы отрываться от земли. Он что, ослеп? Пьяный? Под кайфом?

Скип уставился на него, и страх снова нахлынул. «Кто ты?» — спросил он.

Человек наклонился и принялся возиться с кожаными ремнями, связывавшими лодыжки Скипа. Он ослабил их, затем удлинил и снова завязал, создав таким образом пару пут, которые позволяли ограничивать подвижность ног.

"Вставать."

Голос был ровным и нейтральным. Скип, пошатываясь, поднялся, руки всё ещё были связаны за спиной, борясь с мгновенным головокружением. Мужчина достал длинный кожаный шнур с узлом на конце и обмотал им шею, затягивая так, что он стал похож на ошейник. Мужчина отступил назад, накинув поводок на левое запястье.

Мужчина резко дернул веревку, и она затянулась вокруг шеи Скипа, так что тот закашлялся и задохнулся.

Через секунду-другую фигура ослабила хватку. «Сообщение получено, вор?»

Скипа удивил нормальный, даже образованный тон голоса.

Мужчина дёрнул поводок. «Отвечай».

Скип кивнул.

Мужчина развязал ему запястья. «Лези».

Скип пошаркал к лестнице. Из-за пут подниматься было трудно, но потолок кивы был низким, и всего через несколько мгновений он вышел на солнечный свет. Он заморгал от ослепительного света, когда проводник снова связал ему руки за спиной.

«Я не вор».

«Осквернитель».

«Погоди, это был не я...»

Дрессировщик резко ударил его дубинкой по затылку. «Заткнись».

Головная боль Скипа снова ворвалась в его сознание, на время вытеснив всё остальное. Он закрыл глаза, борясь с новым приступом головокружения, который постепенно прошёл. Открыв их снова, он попытался сосредоточиться на окружающем. Он находился на вершине крутой, длинной столовой горы, примерно в тридцати метрах над рекой, но всё ещё запертый в стенах широкого каньона.

У края плато собрались ещё трое мужчин. Они тоже были голыми, двое из них были вымазаны красной глиной и носили такие же начищенные маски и травяные головные уборы. Они топтались в грубом кругу вокруг одного из двух высоких треножников, связанных шестами. На треножнике, который они обходили, что-то висело. Скип не мог разглядеть что-либо из-за проходящих мимо людей, но, когда трое снова остановились и начали тихонько скандировать, он с ужасом увидел, что это было тело, избитое и покрытое кровью, висевшее головой вниз на треножнике на тросе. Сукин сын – это был Эдисон: волосы спутались и затвердели от свернувшейся крови, язык вывалился.

Эти ублюдки убили его.

«Господи Иисусе!» — в отчаянии воскликнул Скип.

Он почувствовал ещё один удар по затылку. «Я сказал, заткнись», — пробормотал его куратор.

Скип почувствовал, что слабеет, опускаясь на колени. Хозяин резко поднял его на поводке, схватил за челюсть одной мясистой лапой, поднял её вверх и выдул порошок, набранный другой лапой, прямо Скипу в лицо.

Скип кашлял, задыхался и чихал, чувствуя, как неизвестная субстанция проникает в его ноздри, рот – даже в открытые глаза. Ощущение было словно миллион крошечных частиц песка, каждая из которых горела. Он боролся и давился, даже когда жгучая боль отступала, сменяясь туманом бреда. То, что было людьми, потеряло фокус и обрело формы. Скип рухнул на землю, но его проводник больше не пытался удержать его на ногах. Скип слышал – словно издалека – тихое скандирование, когда три фигуры начали кружить вокруг тела Эдисона. Затем Скип смутно увидел, как главарь поднял руку, и что-то тёмно блеснуло. Это был кинжал из отколотого камня – длинный, чёрный и жестокий. Снова скандирование… затем трое мужчин прекратили кружить, плотнее сомкнулись вокруг треноги – и внезапно раздались крики.

Скип попытался встать на колени, но снова упал. Крики становились всё громче, разрывая горло, больше похожие на звериные, чем на человеческие… но Скип всё же узнал голос Эдисона.

Значит, он все-таки не умер.

Он моргал и моргал, отчаянно пытаясь избавиться от клубящегося тумана в глазах. Но вожак заслонил ему обзор, и он не мог видеть, что происходит. Но крики продолжались, становясь громче и мучительнее. Поскольку его руки были связаны за спиной, и он не мог заткнуть уши, он кричал: «Прекратите! Пожалуйста, прекратите! Прекратите! Прекратите!» — пока тень его проводника не упала на него, деревянная дубинка снова не опустилась на него, и милосердная тьма не поглотила его.