Бесплодные земли (автоперевод)

39

СКИП, ЗАКЛЮЧЕННЫЙ В ПРОХЛАДНОЙ ТЕМНОТЕ, вернулся в сознание. Какое-то мгновение он не понимал, кто он и что произошло, и его внезапно охватила паника. Но пока он пытался сесть – хватая ртом воздух, с пульсирующей головой и чёрными точками перед глазами – атака вернулась к нему, сначала фрагментарно, а затем со всей силой. Он снова осознал, что связан в темноте кожаными ремнями, руки за спиной, а лодыжки связаны. Как долго он там пробыл? Казалось, он целыми днями то приходил в себя, то терял.

Его снова охватила паника. Он снова попытался сесть, но каждая косточка болела. Избили его до полусмерти. По крайней мере, в голове наконец-то прояснилось – хоть немного.

«Эй!» — крикнул он. «Что происходит? Эй!»

Ничего. В воздухе пахло землёй и грязью, а тьма была абсолютной. Он всё ещё был под землёй. Он почти задыхался, учащённо дыша от ужаса. Кто на них напал и почему? Где Эдисон? Он смутно помнил, сквозь пелену боли, как Эдисона жестоко избили.

Он вырывался и кричал, потом снова кричал. Звук был приглушённым, безжизненным. Но не было ни звука, ни света, вообще ничего.

Наконец ему удалось встать, а затем он начал отталкиваться ногами назад — кожаная обвязка позволяла ему двигаться только так. Земля была твёрдой, и пятки упирались в неё, когда он пробирался назад. И тут он внезапно наткнулся на что-то — стену. Он потрогал её руками. Она была гладкой и на ощупь напоминала оштукатуренную. Он заметил, что она слегка изогнута.

«Эй! Кто-нибудь! Кто-нибудь!»

Это было похоже на крик в дыру.

Паника нахлынула с новой силой, и Скип изо всех сил пытался её унять. Ему нужно было думать, решать, что делать. Если бы он только знал, что происходит, где он, кто эти люди, чего они хотят, то, возможно…

Он услышал слабый стон в темноте.

Звук доносился с другой стороны пещеры, или колодца, или какой там норы он находился. С трудом он повернулся и начал упираться ногами, продвигаясь в сторону звука. Голова стучала, один глаз распух и почти закрылся. Вокруг носа запеклась кровь. Он испытывал жажду и голод.

Он вскрикнул от удивления, когда его связанные руки наткнулись на что-то мягкое и податливое – тело. Он медленно провел руками по одежде, по коже. Он открыл рот, чтобы крикнуть: «Кто там?» – и тут впервые осознал, что, возможно, лучше было бы вообще не издавать ни звука.

Тело пошевелилось, и он услышал ещё один стон. Господи, это был стон Эдисона.

«Эдисон!» Он потряс тело изо всех сил. «Эдисон, это ты?»

Нет ответа. Скип снова ткнул, вызвав новый стон. Черт возьми, это был Эдисон. Это должен был быть Эдисон. Должно быть, он серьёзно ранен.

«Эдисон», — прошептал он. «Это Скип».

Стон, за которым последовало тяжелое, хриплое дыхание.

Боже мой! Скип снова почувствовал, как его охватывает паника. Что они сделали, чтобы спровоцировать это? Неужели они наткнулись на группу убийц, обитающих в отдалённом каньоне? Или на обезумевших ополченцев или на группу параноиков, стремящихся вернуться к земле?

И тут он услышал в темноте ещё один звук. На этот раз он доносился откуда-то сверху.

Он внимательно прислушался, затаив дыхание. Раздался приглушенный скрежет, а затем над головой появился узкий прямоугольник света, расширяющийся, когда отодвинулось какое-то покрывало. Из него вниз вырвался луч света, который совершенно внезапно дал Скипу понять, где он находится: на дне древней кивы, круглого подземного помещения, служившего центром религиозных церемоний индейцев пуэбло. В крыше образовалось квадратное отверстие, и теперь вниз спускалась грубая деревянная лестница. В квадрате света появилось лицо, подсвеченное сзади и безликое.

Обернувшись, Скип увидел, что тело рядом с ним действительно принадлежало Эдисону. Он ужаснулся: мужчина был жестоко избит, лицо побагровело и распухло, кровь запеклась вокруг носа и рта. Его ноги были связаны толстым верёвкой, а рядом небрежно смотана ещё дюжина футов чего-то, похожего на стальной трос. Рубашка была разорвана, а глаза превратились в полуоткрытые щели, ничего не видящие. Боже мой, он выглядел так, будто умирает.

«Что происходит?» — закричал Скип, не в силах сдержать крик. «Зачем ты это делаешь?»

Темный силуэт в квадрате света не двигался, просто глядя на него сверху вниз.

«Моему другу нужна медицинская помощь!»

Никакой реакции. И тут раздался ещё один скрежет, квадрат света превратился в быстро уменьшающийся прямоугольник — и в прохладной темноте снова воцарилась тишина. Голова закружилась, он положил её на землю и снова провалился в беспамятство.