Бесплодные земли (автоперевод)

61

НОРА ИЗВИВАЛАСЬ НА ПОЛУ, пытаясь освободиться от пут. Кожаные путы на её запястьях были затянуты так туго, что, как бы она ни сопротивлялась, она не могла их освободить. Она продолжала тянуть и дёргать, пока не поняла, что лишь царапает собственную кожу.

Она лежала какое-то время, тяжело дыша. Далёкий плач Скипа странным эхом отдавался в киве, и она потрясла головой, пытаясь избавиться от вызванного наркотиками тумана, но преуспела лишь отчасти.

Черт возьми, подумай.

Она огляделась в тусклом свете факела. Ниши вдоль стен кивы были заполнены древними артефактами: масками, флейтами, керамикой, камнями-молниями и обсидиановыми клинками.

Ей удалось доползти до ближайшей стены. Она уперлась в нее и с огромным усилием заставила себя встать на колени. Там были обсидиановые наконечники копий, сложенные в чаше в одном ничо. Она наклонила голову к нише и, схватив край чаши зубами, вытащила ее. Она упала и разбилась, разбросав наконечники копий по твердой поверхности пола. Упав обратно на землю, она перекатилась через один из них, шаря пальцами. Ей потребовалось всего мгновение, чтобы схватить его и вдавить ребром в земляной пол. Затем она расположила над ним запястья и использовала открытый край, чтобы перепилить кожаный переплет. Несмотря на свой возраст, обсидиан все еще был невероятно острым, и за считанные секунды она освободила свои руки.

Она схватила лезвие и быстро перерезала путы на лодыжках. Она с трудом поднялась на ноги, но тут же почувствовала сильное головокружение.

Скип всё ещё рыдал и умолял — слава богу, он был жив. Но тут она услышала новый звук: гортанное рычание, которое, как она инстинктивно поняла, не могло принадлежать человеку. Что это, чёрт возьми, за зверь? В Нью-Мексико почти не водилось хищников, кроме пум и чёрных медведей, — и этот звук тоже не был похож на них.

Она огляделась, пытаясь сосредоточиться. Она свободна… но что теперь? Как ей спасти брата от гибели?

Пытаясь сосредоточиться, она краем глаза уловила движение. Казалось, оно исходило от дальней стены кивы, и она быстро обернулась. Это был Пернатый Змей на стене. Он начал двигаться, выскользнул из самана, принял форму и скользнул к ней…

Она с силой ударила себя по лицу, чтобы избавиться от галлюцинации. Встряхнув головой, чтобы обрести подобие ясности сознания, она, чувствуя, как жжет щеку, направилась к лестнице.

Затем она снова остановилась. Лезть наверх и сражаться с ними, волей-неволей, было бы глупо. Их было около дюжины, если не больше, и у них был пистолет. Нет, два пистолета — Бромли забрал «Глок» Корри. Господи, ей нужен был план, прямо сейчас — но какой?

Она лихорадочно оглядела киву.

Оружие … в некоторых нишах находилось оружие: лук и стрелы, дубинка, несколько обсидиановых ножей с костяными рукоятками.

Она схватила лук и стрелы. С облегчением она заметила, что тетива всё ещё натянута. Она не стреляла из лука со времён девочек-скаутов, но, возможно, если ей удастся победить Бромли, остальные падут. Разве не так работают культы?

Она натянула тетиву, и дерево тут же треснуло. Сухая гниль.

Сукин сын.

Она схватила самый большой нож. Он был острым как бритва, но какое это имело значение против дюжины обезумевших от кровожадности и вооружённых людей? Один-два бесполезных взмаха, и они её прикончат. Тем не менее, она засунула нож за пояс и продолжила искать, но ничего не нашла.

Её охватила паника. Если она не может с ними бороться, может, ей стоит что-то сделать? Опрокинуть треножники дубинкой? Если бы только она могла найти способ прервать ритуал, сорвать церемонию…

Пытаясь сосредоточиться, она услышала, как сверху доносятся крики Скипа, перерастающие в крик. Она также услышала невнятный голос Корри, кричащей им остановиться, но её крики внезапно потонули в отвратительном вопле медведя или какого-то другого животного, которого там пытали или что-то в этом роде.

Что-то, что может нарушить церемонию.

Её взгляд упал на костяные флейты. Она схватила одну, поднесла к губам и дунула. Ничего.

Она попробовала ещё раз, дунув сильнее, затем вынула флейту из губ и осмотрела. Кость была старой и отслаивалась от амбушюра и пальцевых отверстий, а корпус флейты был весь в трещинах. Бесполезно.

Бросив его на землю, она подняла другой. Раздался слабый, дрожащий звук. Она слизнула с губ землю, подула ещё раз – на этот раз сильнее – и тысячелетняя реликвия развалилась у неё в пальцах.

Чёрт возьми! Она в отчаянии отбросила осколки. Отчаянный план, пришедший ей в голову, и так был маловероятен – по сути, мать всех молитв «Аве Мария!» – но она не могла осуществить его с помощью окаменелого, разваливающегося инструмента.

Теперь ее взгляд остановился на чем-то другом: одеяле, разложенном в темном углу кивы. Она уже замечала его раньше и по разложенным на нем вещам — артефактам, камням-молниям, кое-какому походному снаряжению — заключила, что культисты забрали все это с лагеря. Она увидела стержень каменной трубки, выглядывающий из складок одеяла, обсидиановый топор, несколько наконечников копий, раскрошившуюся сандалию, пару камней-молний… и флейту. Она метнулась через киву и схватила ее. Это была прекрасная современная копия древней флейты пуэбло, восстановленная с оригинальными инкрустациями из бирюзы. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза, поднесла ее к губам и нежно дунула.

Раздался необыкновенно чистый звук.

Теперь она дула сильнее, закрывая пальцами различные отверстия. Тоновые отверстия располагались в пентатонической гамме, звук был чистым и чётким — в идеальном рабочем состоянии. Вопреки всем ожиданиям, она нашла рабочий инструмент… достаточно чистый и громкий, чтобы прервать ритуал. Теперь пришло время произнести молитву «Аве Мария».

Она бросилась к лестнице и, взобравшись по ней, оказалась в самом центре бурлящего ритуала. Скип, подвешенный за лодыжки, был без рубашки, а по спине текла кровь. Он, казалось, был без сознания, полоска кожи вот-вот сойдет между лопатками. Но пытка прекратилась. Внимание группы переключилось со Скипа на обугленный труп Эдисона Нэша, висевший на ближайшем штативе над бушующим огнём. Сектанты были заворожены видом трупа, смотрели на него, застыв в благоговении, – включая Бромли.

Она проследила за их взглядом. Их внимание привлек не сам труп, а то, что находилось внутри него – некое туманное видение, то появляющееся, то исчезающее среди пламени и дыма. Что-то оживляло обугленные кости и плоть, и именно оттуда доносились приглушенные звуки животных.

Она смотрела, ничего не понимая. Конечно, ей всё ещё мерещились галлюцинации.

Или это была она?

Нет. Нет, нет.

Галлюцинация, вызванная наркотиками или чем-то другим, не может казаться настолько реальной…

… И это ошеломляющее осознание парализовало ее.