Бесплодные земли (автоперевод)

51

КОГДА ФИГУРА СНЯЛА МАСКУ, СКИП, к своему огромному удивлению, увидел перед собой не сумасшедшего лидера культа, которого он ожидал увидеть, а обычного белого мужчину лет сорока: приятного вида, с седой бородой, карими глазами и явно дорогой стрижкой.

«Было бы гораздо лучше, если бы вы приняли мой дар, особенно в этот день из всех дней».

«День дней?» — ошеломленно повторил Скип.

Мужчина кивнул. «Об этом молятся, к этому готовятся, но, хотя и знают, что это рано или поздно произойдёт, всё равно испытывают благоговение, когда это наконец происходит». Он помолчал. «Ты сказал, что хочешь стать одним из нас. Твоё желание будет исполнено».

«Но… каким образом?»

Мужчина поджал губы. «Каучуковое дерево, возможно, и хотело бы расправить листья и, подобно птице, взлететь в небо… но, полагаю, не в виде коврика в туалете самолёта». Он покачал головой. «Вы — тот сосуд, через который мы воплотим в жизнь то, к чему так долго готовились, — то, что обещал наш дальновидный основатель».

«Ваш основатель?»

«Вы встречались с ним. Только что, на вершине горы. Доктор Карлос Оскарби».

Скип, борясь с замешательством и страхом, понял, что он имел в виду только одно — сморщенную мумию в мусоре.

«Оскарби?» — прошептал он, потому что во рту у него вдруг пересохло.

Человек на троне кивнул. Затем он жестом указал на стражника и снова заговорил на каком-то, как показалось Скипу, бессмысленном языке.

Охранник отреагировал и занялся чем-то на дальней стороне кивы.

Белая фигура оглянулась на Скипа. «У нас есть минутка, пока он готовит для нас всё необходимое. Я готов помочь тебе понять, почему твоя предстоящая жертва так важна. Спрашивай, о чём хочешь».

Надвигающаяся жертва. Скип попытался заговорить, но не смог произнести ни звука.

Мужчина сочувственно покачал головой. «Тогда я объясню. В вашем мире я доктор Морган Бромли, профессор. Здесь, в каньоне Галлина, я лидер Конвокации Брухос».

«Собрание колдунов», — сказал Скип, обретя голос.

Мы ищем особого рода знания, дарующего великую силу. Те, кто веками боится этого знания, пытались стереть его – уничтожить его резней и геноцидом. Посмотрите, что они сделали с народом галлина : нашими духовными предками, чью киву мы сейчас занимаем. Потребовались десятилетия, чтобы восстановить то, что было утрачено. Много раз, в том другом мире, где я управляю библиотекой и преподаю антропологию, я жалел, что не могу рассказать об усилиях и научных изысканиях, вложенных в это восстановление, сначала нашим духовным отцом, Карлосом Оскарби, а затем и мной, его наследником. Карлос впервые проделал путь к власти в Мексике, где индейцы тотонтеаки сохранили это знание. Он упорствовал, даже несмотря на попытки своего учителя помешать ему. А затем он вынес учение из гор и передал его нам, своим ученикам. Он написал книгу, но утаил основные учения – те, которыми можно было поделиться лишь с избранными. Когда он перешёл на более высокий уровень здесь, в каньоне, Из-за несчастного случая я взялся завершить его работу. Я усовершенствовал и усовершенствовал церемонии. Я начал жертвоприношения. Твое прибытие было тем знамением, которого мы ждали. Жертвы были не напрасны. И, как видишь, его священные останки до сих пор служат нам святым оплотом.

«О каком знаке ты говоришь?» — успел спросить Скип.

«Ты думаешь, что пришёл сюда по своей воле. Но на самом деле тебя призвал наш диаблеро. Ты — подтверждение того, что наши ежегодные ритуалы преданности, в сочетании с жертвоприношениями трёх наших членов, порадовали нашего диаблеро».

Три человека? «Вы имеете в виду женщин, погибших в пустыне?»

«Не „умерли“. Добровольно и радостно вознеслись. Теперь они присоединились к доктору Оскарби на более высоком и прекрасном уровне сознания».

Это было так ужасно, этот парень совсем спятил. «Но нас сюда никто не привёз», — слабо возразил Скип.

Вас двоих призвали к нам по очень важной причине. Ваши жертвы приведут в действие церемонию, на которой мы наконец призовём Ксучтулу.

“ Xuçtúhla?”

«Наш основатель, годами погруженный в древнюю религиозную традицию тотонтеаков в Мексике, был научен, что существует способ подключиться к силе невидимого мира, что таится за этим. Существует способ открыть дверь и вызвать диаблеро, повелителя дыма, пернатое существо тьмы, которое дарует нам знания и силу… Ага». Бромли резко встал, кивнул по знаку стражника и снова надел маску на голову. «Вижу, приготовления завершены».

Скип сглотнул. «Но… Погоди. Я хочу знать больше».

«И ты справишься». Бромли махнул рукой охраннику, который принёс небольшой закрытый горшочек, над которым он возился пестиком. Бромли взял его и снял крышку. Скип, оцепенев от ужаса, смотрел, как Бромли подходит к нему, держа в руках протянутую миску. В ней была паста из какого-то зеленоватого, липкого, похожего на камедь вещества. Бромли соскреб её с горшочка, скатал руками в небольшой шарик и поднёс к лицу Скипа.

Инстинктивно Скип отвернулся.

Охранник схватил Скипа за волосы и резко повернул его голову. В другой руке он держал обсидиановый нож и приставил его к горлу Скипа.

«Пожалуйста, примите дар преображения», — мягко сказал Бромли.

Скип открыл рот, и что-то всунулось туда, словно вонючая облатка для причастия.

«Жуй», — сказал Бромли.

Он откусил кусочек, и его рот наполнился горько-терпким вкусом.

"Глотать."

Скип послушался, и едкий привкус снова пересушил ему рот и горло. Он содрогнулся, пытаясь проглотить прилипшую к горлу субстанцию.

Охранник протянул Бромли древний глиняный стакан, который тот, в свою очередь, предложил Скипу. В стакане была отвратительная на вид коричневая жидкость, на поверхности которой плавали обрывки крыльев жуков и тушки насекомых.

«Пей», — посоветовал Бромли, поднося чашку к его губам.

Скип замешкался, и нож снова вонзился ему в горло; он почувствовал боль, почувствовал струйку крови. Он выпил напиток, глотая его как можно быстрее, что было ещё труднее из-за каменного лезвия, вонзившегося ему в горло.

С трудом подавляя тошноту, Скип наблюдал, как охранник опустил нож, а затем убрал чашку и миску. Через мгновение он вернулся, всё ещё держа нож в руке.

«По сравнению со всеми годами нашей учебы и подготовки, — сказал Бромли Скипу, — разве твоя собственная жертва не кажется незначительной?»

Он кивнул, и стражник приблизился, снова держа клинок поднятым.

«Подождите! Нет! Не делайте этого!»

«Сегодня вечером, — сказал Бромли, — мы его увидим. Мы познаем его». Повысив голос, словно проповедник, он воскликнул: «Сегодня вечером ты станешь проводником, через которого мы призовём Ксучтулу!»

Охранник схватил Скипа и силой подтолкнул его к лестнице. Подхватив его под плечо, он вытащил Скипа наружу, подтащил к основанию второго штатива и бросил на землю. Белая фигура отступила.

Лёжа на боку, оцепенев от ужаса, Скип слышал вокруг себя нарастающее хриплое пение прихожан. Казалось, вот-вот начнётся какая-то официальная церемония. Он смотрел на неё с тупым ощущением нереальности происходящего. Гудящая песнопения продолжалась, белая фигура руководила ею, раскачиваясь и театрально размахивая руками. Раздавались стоны, и воздух наполнялся странными жестами. Время от времени один из культистов падал на землю и корчился. Под Эдисоном была сложена куча дров, и теперь – по крику Бромли – группа начала собирать растопку из ближайшей кучи и складывать её под второй, пустой треногой.

Было совершенно очевидно, что они собирались сделать.

Скип увидел, как кто-то прикрепил тонкий стальной трос к ремням, связывающим его лодыжки. Он уставился на сложенную кучу дров у основания пустого штатива. Он увидел другой штатив, на котором всё ещё висело тело Эдисона. Его охватила странная усталость, когда две обнажённые женщины, вымазанные красной охрой и держащие горящие факелы, обошли кучу дров под телом Эдисона и подожгли её.

Теперь наркотики, или яд, или что там ещё дали Скипу, начали действовать по-настоящему. Цвета стали ярче, гул песнопений врезался в мозг. Земля словно сдвинулась. И сновидное ощущение, заполнившее его мозг, начало успокаивать тревогу и страх, заменяя их тупым ощущением безразличного принятия.

Он услышал тихое шипящее пение, медленно наполняющее воздух, словно пар. Пламя взметнулось вверх, и он увидел, как искры, искажённые и галлюцинаторные, начали кружиться в ночном небе.