Бесплодные земли (автоперевод)

52

НОРА СКРЫЛАСЬ ЗА упавшим тополем, с нарастающей паникой наблюдая за происходящим на вершине холма. Они с Корри разработали план, разделились и заняли позиции, но как раз когда они собирались его осуществить, Скипа неожиданно сбросили в тёмную яму, которая, судя по всему, была подземной кивой.

Нора испытывала мучительную тревогу: его могли убить в киве, пока они с Корри беспомощно ждали. Корри, согласно плану, находилась на другой стороне плато, и связаться с ней или изменить их план было невозможно. Норе оставалось лишь надеяться – с горькой иронией – что для Скипа установили второй штатив. Ведь это означало, что им придётся поднять его обратно – живым. И когда это произойдет, она будет готова.

Она сжимала в руке «Глок» Корри, резиновые накладки на рукоятке были скользкими от пота. Как и большинство людей, выросших на ранчо на Диком Западе, она стреляла из многих видов оружия, но никогда не стреляла из «Глока». Она напомнила себе, что цель не в том, чтобы кого-то убить, а в том, чтобы отвлечь внимание и создать шум, который позволил бы Корри выполнить свою часть плана.

Она ждала, сердце мучительно колотилось. Наступила глубокая ночь. Было безлунно, и небо было усыпано бесконечным множеством звёзд. Она слышала журчание реки Галлина, кваканье летних лягушек, трели сверчков. Поднявшийся ветер колыхал тополя. Все её чувства были на пределе.

И тут, к своему огромному облегчению, она увидела – сквозь мерцающий свет костра – как кто-то вытащил Скипа из кивы и бросил его на землю рядом со вторым треногой. Её облегчение быстро сменилось ужасом, когда она увидела, как под первым треногой разгорается огонь, и почти сразу же взметнулись вверх языки пламени.

Пришло время действовать. Когда Корри услышит выстрелы, она будет знать, что делать.

Нора, пригнувшись, побежала к подножию плато, затем начала подниматься по склону, одной рукой пробираясь сквозь камни и кустарник, а в другой сжимая «Глок», и двигалась так быстро, как только могла. Скандирование и порывистый ветер заглушали любой издаваемый ею звук, но света у неё не было, и земля была совершенно чёрной. Она упала один раз, ударившись коленом о землю; поднялась; похромала; снова упала. Лёгкие горели. Но она не обращала на это внимания, как и на боль в колене: все её мысли были о Скипе и о том, что они собирались с ним сделать.

Она замедлила шаг, приближаясь к краю плато, укрывшись за песчаниковым блоком и осматриваясь вокруг, чтобы увидеть ритуал или что там, чёрт возьми, происходило. Она слышала ещё больше песнопений и напевания. Огонь под телом Нэша быстро разгорался, колыхаясь на усиливающемся ветру и отбрасывая жёлтое свечение, которое мерцало и плясало по земле. Фигура в белом тоже появилась, и она увидела Скипа, лежащего на земле, оглушённого, пока мужчина в красном привязывал его лодыжки к тросу, перекинутому через второй штатив. Эти ублюдки собирались поднять и его.

Она не могла подойти ближе, не выдав себя, но теперь она была достаточно близко. И если ей удастся попасть хотя бы в одного, тем лучше. Она подняла пистолет, нацелила его на фигуру в красном, решила, что он слишком близко к Скипу, и повернулась к фигуре в белом. Но он был лишь движущейся тенью по ту сторону света от костра. Другие фигуры были ещё дальше, но гораздо ближе к ней были носилки, которые выставляли напоказ ранее. С такого расстояния это было поистине странное зрелище: иссохший труп мужчины, сидящего, скрестив ноги, в позе лотоса на постаменте или платформе.

Судя по всему, это был объект поклонения. Что бы это ни было, оно представляло собой идеальную мишень.

Она прицелилась в центр фигуры и равномерно нажала на спусковой крючок. Грохот выстрела был невероятно громким, заглушая тихое пение и напевы. Раздался взрыв пыли, и фигуру отбросило вперёд, голова отломилась от тела, как сухая палка, и скатилась с постамента, оставив за собой бумажный след.

Эффект на культистов был мгновенным. Они застыли на месте, насторожившись, пока эхо выстрела разносилось по каньону.

Она снова прицелилась в фигуру и выстрелила, на этот раз попав ей в плечо и подняв вверх еще одно облако пыли и серпантин, похожих на конфетти.

Этот второй выстрел возымел тот эффект, на который они с Корри надеялись: отойдя от шока, культисты поняли, что по ним стреляют, и испугались, разбегаясь во все стороны, некоторые падали на землю в попытке найти укрытие.

Корри предупредила её, что в магазине всего пятнадцать патронов, и не следует расстреливать всю обойму сразу, но всё же выстрелила в третий раз, целясь в человека, убегавшего в её сторону. Он резко обернулся, когда пуля попала в него, и с криком упал. Это произвело ещё более ошеломляющий эффект. И вот она увидела, как Корри поднимается с другой стороны плато в очках ночного видения. Словно призрак в мерцающем свете костра, она бросилась к тому месту, где лежал оглушённый Скип, и ножом Норы перерезала путы на его лодыжках и руках, ослабила трос и подняла его на ноги.

Но тут появился главарь в белой раскраске, тоже вооружённый, и целился в Корри, склонившуюся над Скипом. Нора выстрелила, промахнувшись, но заставив его упасть на землю. Он выстрелил в ответ, но Нора поняла, что чудовищный револьвер, который он держал в руках, ему незнаком, и он сильно промахнулся.

Скип освободился и, наполовину волоча себя за собой, побежал к тому месту, где присела Нора. Раздался второй выстрел из огромного револьвера, подняв ком земли на расстояние не менее трёх метров. Корри и Скип перепрыгнули через край плато, тяжело приземлившись и покатившись по каменистому склону. Нора вскочила и, заткнув «Глок» за пояс, помогла Скипу подняться, пока Корри сама вскарабкалась на ноги.

«Что?» — спросил Скип, его глаза были дикими и растерянными. «Как…»

Нора встряхнула его. «Заткнись и беги».

Они побежали вниз по склону. Позади них раздался ещё один выстрел, но к этому времени они уже достигли подножия и оказались вне досягаемости.

«Мы сделаем ложный выпад на восток, а затем направимся на север», — сказала Нора. Они с Корри решили так: вместо того, чтобы вернуться к своей машине и цивилизации, они сначала пойдут туда, а затем свернут на север, глубже в никуда: если повезёт, это последнее направление, которое заподозрят их преследователи. Ведь к северу лежит самый дикий участок каньона — настолько суровый, что даже галлина никогда не отваживалась там жить.