Бесплодные земли (автоперевод)

56

СО СВЯЗАННЫМИ ЗА СПИНОЙ РУКАМИ НОРУ и остальных вывели из каньона по, очевидно, скрытой тропе, по которой культисты пробрались вперёд, обошли их и устроили засаду. Нора поняла, что пока они карабкались по расщелине каньона, думая, что сбегают, члены культа, очевидно, разгадали их план и затаились, готовясь захлопнуть ловушку.

Главный культист – фигура в белом – нёс большой фонарь «Маг» в дополнение к револьверу. У нескольких других были налобные фонари, закреплённые на их рыжих волосах. Никто не говорил, кроме Скипа, который – язык которого, видимо, развязался от коктейля из тревоги, обиды и наркотиков – начал нести ругательства. «Вы, ребята, кучка позеров», – громко говорил он. И «Придурки, которые играют в индейцев с каменными ножами и проводят фальшивые ритуалы, якобы постигая мудрость древних, – но современные удобства, такие как фонарики и пистолеты, – это нормально, не так ли?» И «Жаль, что мы расстреляли вашего основателя -мудака, Оскарби, в конфетти». Его игнорировали, пока он не сказал: «Нора, можешь ли ты поверить, что этот клоун в белом, со всеми его страшными отпечатками рук, днём всего лишь сутулый академик по имени Бромли…»

В этот момент фигура в белом резко повернулась и ударила Скипа по голове рукояткой пистолета, отчего тот упал на землю. Двое телохранителей схватили Скипа и подняли его на ноги, ошеломлённого, с залитым кровью лицом.

На мгновение Нора ощутила шок и недоверие. Злобный, кровожадный главарь — это Бромли, тот самый придурок, которого Корри допрашивала? Но почти сразу всё сложилось воедино, и всё стало проясняться. Он не был похож на психически неуравновешенного лидера культа вроде Чарльза Мэнсона — но разве не так всегда говорили о серийных убийцах, когда уже было слишком поздно? А здесь, в этом наряде, — законченный псих.

Скип, под воздействием наркотиков или нет, похоже, немало узнал с момента своего первого пленения. Но оглядываясь назад, это становилось логичным. Оскарби не уехал в Мексику. Он погиб в каньоне. Бромли, должно быть, взял на себя руководство культом. Она на мгновение задумалась, как умер Оскарби. В любом случае, его последователи бережно сохранили его тело, несомненно, подпитывая слухи о его возвращении в Мексику.

Скипа, истекающего кровью и теперь молчащего, вели вперёд по тропе, за ним следовали Нора, Корри и остальные культисты. Тропа шла по краю каньона несколько миль, прежде чем спуститься вниз через скрытую расщелину в скале.

Норе пришло в голову, что с этой точки обзора на краю обрыва кто-то мог заметить пламя на том месте, где разбили лагерь Скип и Эдисон. И кто-нибудь с достаточно мощным биноклем мог бы наблюдать за этим берегом реки — проверить, не пыталась ли она и остальные сбежать в этом направлении.

Расщелина спускалась к каньону через ряд крутых каменных лестниц, искусно проложенных в трещинах и расщелинах скалы – очевидно, это была древняя тропа. Когда они вышли на дно каньона, Нора увидела отблески костра на плато – месте, где проводились ритуалы. Их провели по дну каньона, а затем на вершину. После того, как их доставили к входу в киву, им развязали руки.

Белая фигура — Бромли — указала пистолетом. «Вниз».

Они спустились по лестнице, за ними последовали Бромли и несколько членов культа. Четыре слабо пылающих факела освещали пространство, и Нора на мгновение замерла: на изогнутой стене кивы красовалась фреска с изображением Пернатого Змея из ацтекской мифологии. В резных нишах под карнизом, называемых нишос, хранились различные древние сокровища: керамические кувшины, амулеты, дубинки, костяные флейты, лук со стрелами и другие артефакты, хорошо сохранившиеся и представлявшие неоценимую археологическую ценность. В другом нише, отдельно стоящем, стояла большая расписная керамическая чаша, доверху наполненная празиолитовыми камнями-молниями.

Её резко вернул к реальности Бромли, усевшийся на нелепый трон из песчаника. «Выводите хикури».

Двое сектантов принесли ступку, из которой Бромли извлёк воскообразное вещество и скатал его в большой зеленовато-коричневый комок. Один из членов культа схватил Нору сзади, и она почувствовала холодное лезвие каменного ножа у горла.

«Возьми», — сказал Бромли, вставая и подходя к ней, держа в руке жирный шарик. Она почувствовала, как нож впился ей в кожу. Она открыла рот, и он вложил туда этот отвратительный шарик.

«Прожуй и проглоти».

Нора прожевала эту ужасную штуку, а затем проглотила ее, стараясь не вызвать рвоту, понимая, что это будет означать лишь добавку.

Затем появилась миска какого-то вонючего супа, в котором плавали кусочки дохлых насекомых. «Вот и счастливый сок», — громко сказал Скип.

"Напиток."

Эту же процедуру повторили и с Корри. Скипа оставили в покое.

После этой отвратительной церемонии Бромли отступил назад, глядя на них сквозь свою маску, в то время как его последователи держали ножи у их горла.

«Ну, профессор, — сказала Нора. — Что теперь?»

«То, что сейчас произойдёт, — сказал Бромли, — будет демонстрацией столь невероятной силы, что, даже увидев её своими глазами, вы не поверите». Его голос дрожал от торжества. «Тем не менее, вам будет предоставлена привилегия увидеть её… прежде чем вы перейдёте на высший уровень».

Нора хотела ответить, но тут же осеклась. По его тону и налитым кровью безумным глазам под маской было совершенно очевидно, что этот человек не поддаётся никаким уговорам – ни милосердию.

«Да?» — спросил Скип, всё ещё под кайфом. «А ты пока можешь идти на хер».

Вместо того чтобы нанести ещё один удар, Бромли повернулся к нему: «Даже ты потеряешь дар речи. Но остался последний шаг. Снова свяжите им руки».

Их руки отскочили за спину. Бромли сделал жест, и один из культистов вынул факелы из стенных ниш и погасил их, погрузив киву во тьму. Через мгновение Нора услышала слабый щелчок, затем увидела вспышки зеленого света, когда перед ними начало подниматься шепчущее песнопение. Бромли тер камни-молнии друг о друга, заставляя их сверкать и вспыхивать жутким зеленым светом, пока он пел. Нора знала, что он был безумен — безумен от похоти и власти, которые двигали всеми лидерами культов, ставшими здесь еще более опасными из-за реальной учености Оскарби и сокровищ Галлины, которые окружали их, из которых Бромли почерпнул бог знает что. Но именно это безумие превратило то, что в совершенно ином контексте могло бы показаться смехотворным, во что-то ужасно смертоносное.

Теперь остальные по очереди взяли камни-молнии, и, обходя трех заключенных, они запели хором песнопения. Тихий стук камней и мерцание молний напоминали зеленых светлячков, проплывающих в темноте.

Должен быть выход, подумала Нора. Эти люди не только безумны, но и – за исключением Бромли – потенциально податливы и доверчивы. Это одна из слабостей культов… и это может дать им шанс.

Но что?