Брачные ошибки

Глава 41

- Присаживайся, лигр джанг.

Эрик поклонился повелителю и почти привычно устроился в позе лотоса у низенького, богато накрытого столика.

Молчаливый раб, который всегда обитал в покоях повелителя и на которого раньше Эрик не обращал никакого внимания, встав на колени, принялся прислуживать повелителю.

Лагар Справедливый даже в свои сорок с лишним лет все ещё был крепок телом. Но седые волосы уже расчертили его бороду широкими полосами, а морщины обильно украсили лоб и уголки глаз. Первый раз в присутствии раджана Эрика охватило странное, тягостное чувство: он не знал, что говорить, и не мог заставить себя взглянуть в глаза повелителю.

Лагар сделал лёгкий, почти незаметный жест пальцами, и раб, торопливо поклонившись, отполз на коленях от стола и исчез за дверью. У слуги был удалён язык, но раньше это не казалось Эрику страшным. Сейчас же он невольно проводил согнутого раба взглядом.

- Я думаю, лигр джанг моего сына, тебе пора подумать о будущем. Налей нам немного вина, и давай поговорим…

Эрик торопливо выполнил просьбу повелителя и даже из вежливости прикоснулся губами к розовой жидкости в пиале: пить ему не хотелось совсем. Раджан усмехнулся, сделал небольшой глоток и отставил чашку в сторону:

— Что ж, это правильный поступок. Вино туманит разум и развязывает язык. Принимать серьёзные решения нужно на трезвую голову.

— Вы как всегда мудры, повелитель… — голос Эрика чуть сорвался, и ему пришлось откашляться.

Повелитель снова усмехнулся. И неторопливо заговорил:

— Если бы ты был моим сыном по крови, лигр джанг, то ещё несколько лет назад была бы выбрана подходящая твоему статусу невеста. И сейчас я имел бы счастье любоваться внуками. Ты дорогой гость в моём доме. Ты не просто друг, а кровный брат моего сына. Я не могу не беспокоиться о твоём будущем.

— Благодарю вас, повелитель, - Эрик приложил руку к сердцу и почтительно склонил голову.

- Оставь вежливые жесты, Эрик, и давай и поговорим, как отец с сыном.

Эрик кивнул, продолжая рассматривать маслянисто блестящих зажаристых птичек на золотом блюде.

- У тебя есть несколько путей, лигр джанг, и я приму любой твой выбор. Тебе не нужно опасаться за свою жизнь, мальчик мой. Ты не сделал ничего дурного. Вы, мужчины с эвропейского континента, взрослеете медленнее, чем мы, дети солнечной Арафики. В ближайшее время тебе предстоит нелёгкий выбор. Если ты пожелаешь остаться здесь, тебе придётся сменить веру и завести семью. Семья, Эрик, делает мужчину одновременно и сильнее, и слабее. Она — его тыл, место покоя и счастья, она — продолжение рода. Но она же и его слабое место. Запомни это. Если такое будущее для тебя не желательно, то я советовал бы тебе вернуться на родину. Ты приедешь туда богатым человеком, решишь вопрос со своей старой женой, заведёшь новую семью и пустишь корни, как и положено мужчине.

Эрик и сам не знал, чего он ждал от этого разговора. Однако предложение уезжать сильно удивило его. И лигр джанг в растерянности вскинул взгляд на повелителя – тот улыбался. Улыбался точно так же, как Алару и его младшим братьям, когда все они приходили выразить почтение родителю.

- Почему… почему вы хотите прогнать меня, раджан?

- Я вовсе не гоню тебя, мальчик мой, ты можешь остаться и здесь, продолжая жить так, как живёшь сейчас. Но у каждого поступка, Эрик, есть свои последствия. Тебе пора взрослеть и учиться понимать, к чему приведёт твой выбор.

Некоторое время Эрик молчал, пытаясь осознать, о чём именно говорит повелитель. Но, так и не сообразив, слегка растерянно пожал плечами. Его жест не укрылся от внимательного взгляда Лагара Справедливого, и тот, мягко улыбнувшись, пояснил:

- Представь себе, Эрик, что однажды Алар займёт мой трон. Теперь, мальчик мой, ты знаешь цену, которую приходится платить за это место. Точнее, ты думаешь, что знаешь… Когда-то Бахтор, судьба которого тебе известна до последнего дня, был моим другом. Я так и не сделал его кровным братом, но он был рядом со мной каждый час моей жизни, примерно лет с семи. Ты видел, к чему это привело. А ты ещё и другой веры, Эрик. Из благодарности к тебе я поступился советами храмовников и никогда не давил на тебя. И не позволял это делать другим. Но когда я уйду… Мой сын умён и справедлив, мне есть чем гордиться. Но власть меняет людей. Подумай, Эрик, что ты будешь делать, когда под влиянием остальных своих близких людей, жён, наложниц и даже евнухов, твой младший брат не попросит, а потребует поменять веру... Об этом ему будут твердить все близкие люди, кроме тебя. Капать яд своих слов по капле и вливать в уши властителя. Однажды такое вполне может случиться, друг моего сына.

Пауза была долгая, Эрику казалось, что весь привычный и удобный мир выворачивается наизнанку…

Через несколько минут Лагар Справедливый снова заговорил:

- Если ты решишь сменить веру, у тебя будет всё, о чем ты только можешь пожелать. У тебя будут молодые и красивые жены, которые родят тебе здоровых и крепких сыновей! У тебя будет самый роскошный дом в Джалире и лучший сад. У тебя будут преданные слуги, рабы, золото и земли. Я не хочу на тебя давить, кровный брат моего сына. Я хочу, чтобы ты повзрослел, мальчик мой, и сам сделал свой выбор…

***

В собственные покои Эрик вернулся, окончательно не понимая, что нужно делать. Богатство, власть и женщины – это, конечно, важно, но если он захочет, то всё то же самое сможет получить дома в Эвропе. А здесь останется Алар… Его друг, его младший брат, человек, который долгие годы был для него родной душой.

Так ли нужна власть в этой жизни? Неужели Алар, когда повзрослеет и сядет на место отца, так же безжалостно истребит малыша Ферджана и среднего брата Норджо, который моложе Алара всего на три года? Да, все мальчики от разных матерей. И иногда Эрик слышал о том, какие страсти горят и вспыхивают в хариме повелителя. Просто эти сплетни никогда его особо не интересовали раньше… Тяжёлые мысли прервало слабое постукивание в дверь:

- Войдтие!

На пороге появился кланяющийся Эргер, который сообщил:

- Господин, Зангира умоляет навестить её. Я говорил, что негоже женщине проявлять настойчивость, но она так просит! Что я должен ответить ей, мой господин?!

Пожалуй, это было одно из лучших решений в данный момент – отложить тяжёлые мысли и навестить наложницу. Эрик легко соскочил с постели и двинулся привычной дорогой.

***

- Мой господин, я так счастлива видеть вас! Вы не навещали меня уже долгое время, я опасалась за ваше здоровье, и дурные мысли не покидают мою голову. Если у вас есть печаль, поведайте мне: тяжкая ноша, разделённая на двоих, становится легче.

Почему-то делиться своими мыслями Эрик не захотел, зато, прихватив полу лёгкого шелкового платья, потянул женщину к себе, хищно улыбаясь…

***

Прошло довольно много времени, когда, наконец, уставший и опустошенный, он рухнул рядом с измученным женским телом. Зангира привычно устроила голову у него на плече и начала тихонько пересказывать последние новости харима:

- …и я наказала её за это, мой господин! Вчера был торговый день, и я не позволила ей сходить и потратить деньги на новое платье. А ещё, господин мой, вчера в гостях у меня была почтенная Гуль-Рашид. Очень умная женщина, господин мой.

Всю эту воркотню Эрик слушал вполуха: Зангира была неглупа, по-своему достаточно справедлива, а её наказания всегда были умеренны и правильны. С помощью Эргера она справлялась со всеми проблемами харима. И вникать в эти мелочи Эрик, находясь сейчас в достаточно благостном настроении, просто не хотел. Между тем женщина продолжала:

- …он, конечно, не из первых купцов Джалира, но состояние его велико и внушает уважение. Это почтенный человек, и такой брак будет счастьем для женщины!

Когда слова Зангиры все же коснулись полусонного мозга Эрика, он резко сел на разворошённой постели, небрежно оттолкнув подвернувшуюся под бедро подушку, и резко потребовал:

- Стоп! Повтори ещё раз!

Стыдливости в Зангире не было никогда. Она потянулась, как сытая кошка, села напротив Эрика и, умоляюще глядя в глаза, ответила:

- Господин мой, век наложницы недолог! А с ним я буду почтенной женщиной и уважаемой женой! Купец Хашар — вдовец, его дочери замужем и живут своими домами. Я буду полноценной хозяйкой его харима и его сада. Неужели я сделала мало для вас, мой господин, что вы не хотите устроить мою судьбу? Эргер приложил столько усилий, чтобы найти для меня достойного мужа… Гуль-Рашид – одна из лучших свах Джалира! Мне пришлось отдать шесть золотых, чтобы она позаботилась обо мне!

Эрик никогда не думал о любви. Эти женщины долгое время насыщали его в постели, вели какую-то свою жизнь и особо не досаждали. Но сейчас, поняв, о чем просит наложница, он испытывал шок. Пусть она была старше двух других, но он и посещал её чаще, чем Сулим и Линту. По-своему он привязался к ней. И то, о чём говорила сейчас Зангира, казалось ему предательством, совершенным у него за спиной.

- Эргер!

Дверь тихонько приотворилась и в покои скользнул евнух.

- Эргер, тёплой воды и чистую одежду!

***

Вскоре обмытый и переодетый в чистое Эрик сидел в своих покоях, а Эргер, стоя на коленях перед ним, оправдывался:

- Мой господин, ей уже почти тридцать вёсен. Ещё несколько лет, и будет поздно, а о вас пойдут нехорошие слухи. Будут говорить, что вы не цените верность и не способны позаботиться о своих людях. Вы сами знаете, как работают злые языки! Чем прогневала вас Зангира, что вы хотите разрушить её судьбу? В чём её вина, господин мой?

Эрик злился, но…

Даже самому себе он не мог объяснить, почему обычное желание наложницы устроить свою жизнь вызвало у него такой гнев. Он сам, Эрик очень богат и вместо Зангиры может купить хоть пять нетронутых дев. Он может купить даже десять! Но…

Пожалуй, он выделял Зангиру из своего харима не просто так. Она была совсем не глупа и пару раз в мелких конфликтах с окружением Алара именно она давала советы, как погасить ссору, не уронив своей чести. Именно она стала первой женщиной Эрика. И, пожалуй, он относился к ней как к другу. Конечно, не так, как к Алару, но…

Везде это проклятое «но»!

В общении с Аларом они вели себя, как равные, а вот Зангира на социальной лестнице стояла сильно ниже Эрика. Но ведь на той же социальной лестнице сам Эрик-чужак стоял ниже Алара, намного ниже! Его просто подняли, дав титул лигр джанга. А что он, Эрик, дал Зангире? Еду, тряпки и безопасность…

Это должен давать своей женщине любой мужчина, так что можно и не считать. Но она как пришла в его харим старшей наложницей, так и осталась.

«Пожалуй, — Эрик даже усмехнулся от собственно мысли, – этот брак для Зангиры, как для меня титул лигр джанга! Эта новая ступень в её жизни, поднимающая её статус.».

Первый раз за всё время Эрик подумал о наложнице не как о женщине в своей постели, а как о человеке, который к чему-то стремится. Мысль эта была тяжёлой и неудобной, но, посетив разум Эрика один раз, уходить не пожелала…