Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

ПРОЛОГ

г. Оренбург, 11 ноября 1773 года

3846-е санкционированное вмешательство в поток времени

Ночь выдалась морозной и ясной. Накануне с утра немилосердно пуржило, снег валил сплошной стеной — словно кому-то там наверху вздумалось вовсе замести защищавший крепость 12-футовый земляной вал — но едва на колокольне Преображенской церкви начали звонить к вечерне, метель, как по команде, стихла, а к концу богослужения небо совершенно расчистилось. Высыпали серебряные звезды — бесчисленные, словно дикая киргизская конница в степи. Взошла луна, одарив осажденный Пугачевым город своим холодным сиянием — впрочем, достаточно ярким, чтобы по заснеженным улицам можно было ходить, не зажигая фонаря — и не забрести вместо двери в сугроб.

Оставались, однако, в городе и закоулки, заглянуть в которые из-за плотной застройки Селене было не под силу. Как раз в одном из таковых, у глухой бревенчатой стены, в какой-то дюжине шагов от обращенной к Яику куртины[1], в сей поздний час притаились двое.

Двое, которым никак не полагалось находиться в крепости ни в этот день, ни в эту ночь.

Равно как и в этот год.

Да, собственно говоря, вообще в этом веке.

Внешне, правда, оба вполне соответствовали и месту, и эпохе. Первый — молодой человек лет двадцати двух — носил косматую волчью шубу, застегнуть которую не позаботился, так что был виден надетый под ней подпоясанный офицерским шарфом зеленый пехотный мундир. Дополняли его костюм черные тупоносые сапоги и черная же шляпа-треуголка.

Второй, выглядевший лет на десять старше своего товарища, щеголял в высокой казачьей шапке и коротком нагольном — мехом внутрь — тулупчике поверх длиннополого кафтана синего сукна. На ногах — видавшие виды, но явно теплые валенки.

По-разбойничьи держась в густой тени сруба, «офицер» и «казак» внимательно следили за площадкой-валгангом на вершине крепостного вала, по которой, ежась и кутаясь в тонкий плащ-епанчу, прохаживался туда-сюда солдат-караульный. Время от времени тот останавливался, взбирался на примыкавшую к брустверу ступень-банкет и старательно вглядывался в степь за Яиком, но всякий раз, не узрев там, как видно, ничего примечательного, скоро спускался и продолжал свой монотонный челночный марш.

— Когда же он там наконец замерзнет? — не выдержав, прошептал в какой-то момент молодой «офицер».

— Скоро уже, — вполголоса ответил ему «казак», извлекая из-за пазухи тулупчика луковицу карманных часов немыслимой для 1773 года точности хода и откидывая позолоченную крышку. — Через три с половиной минуты.

— Уйдет он вправо, к Нагорному полубастиону, — словно повторяя заученный урок, проговорил «офицер». — Я поднимусь на вал слева по приставной лестнице… И все же не понимаю, как часовой не заметит меня у бруствера — при такой-то луне! — внезапно выдохнул он.

— Не дрейфь, Петруха, — спрятав часы, хлопнул молодого человека по плечу «казак». — Машина все просчитала.

— Их-то она просчитала, — нервно кивнул головой тот, кого назвали Петрухой, в сторону маячившего на валу караульного. — А нас?

— А что — нас? — не понял его собеседник. — Просто сделай все, как отрабатывали, и…

— Блин, зачем вообще все эти идиотские сложности? — не дослушав, с досадой бросил «офицер». — Медом нам в этой крепости мазано? Почему нельзя было забросить нас прямо в лагерь самозванца? — да, именно самозванца — в текущем потоке времени. Говорят, когда-то было и иначе, но тех итераций Петруха не застал — оными занимались задолго до него. — Передать послание из рук в руки… — продолжил между тем он. — А то и просто на словах рассказать…

— Ага, ты ему на словах, а он тебя — на дыбу, чтобы слова твои вернее прозвучали… Даже если в конце концов все благополучно подтвердится — поверь: развлечение это — так себе!

— Кстати, а подтвердится? — вскинув голову, задал вопрос молодой человек. — С Яика в крепость и в самом деле ведет подземный ход?

— Меня спрашиваешь? Я-то откуда знаю? — развел руками «казак». — Наверное, ведет — иначе какой смысл было огород городить?

— Просто здешним укреплениям едва тридцать лет наберется — откуда в них взяться всеми забытому ходу?

— Ну… Насколько я помню, Оренбург построен на месте некой Бердской крепости. А та, в свою очередь, была перенесена — как раз туда, где сейчас ставка нашего друга Пугачева. Могло сложиться так, что прежние насельники ушли, унеся секрет с собой, а новые про подземных ход и слыхом не слыхивали.

— Могло…

Они помолчали.

— То есть, если у нас все получится, восставшие ворвутся в крепость и захватят ее? — кажется, эта мысль пришла в голову молодому «офицеру» только что. — А что будет с гарнизоном? С жителями? Их перебьют?

— Наверное, — равнодушно пожал плечами «казак». — Да ты не заморачивайся — они все для нас с тобой и так уже двести с гаком лет как мертвы. И потом, Орден сказал надо — значит надо, — добавил он с заметным нажимом. — Все, что мы делаем — ради лучшего будущего!

— Ради лучшего будущего… — едва слышно пробормотал Петруха — словно мантру проговорил.

— Короче, хорош рефлексировать — приготовься, — в руке у «казака» вновь появились его чудо-часы. — Осталась минута.

— Да готов я…

Как и предсказывал «казак», ровно через минуту караульный на валу в последний раз высунул голову за бруствер и, неуклюже спрыгнув с банкета, торопливо заковылял в сторону правого полубастиона. Проводив его сосредоточенным взглядом, движением плеч «офицер» сбросил на снег шубу и двинулся к деревянной приставной лестнице. Несколько секунд — и Петруха уже стоял на валганге. Еще четверть минуты ушло у него на то, чтобы добраться до реданта — углового выступа в центре куртины.

Здесь, воровато оглядевшись, «офицер» поспешно поднялся на банкет и, словно подражая давешнему караульному, выглянул за бруствер. Внизу, под крутым обрывом, изгибался замерзший Яик. В нескольких местах во льду темнели едва затянувшиеся провалы — следы недавнего неудачного штурма Оренбурга пугачевцами — второго с начала осады.

Там же, где-то внизу, среди голых кустов, камней и вздыбленных льдин прятался сейчас лазутчик повстанцев. Разглядеть его с вала молодой человек не сумел, как ни старался, но знал точно — разведчик на месте. Готовясь к заброске, Петруха не раз и не два проследил на мониторе Машины весь путь лихого пугачевца — от ставки Самозванца в Бердской слободе до крепостного вала — и назад. Следуй поток времени своим чередом — к утру соглядатай бунтовщиков уполз бы прочь не солоно хлебавши — но Орден решил вмешаться, прислав сюда своих эмиссаров.

Еще раз покосившись по сторонам, слегка дрогнувшей рукой «офицер» извлек из-за пояса пистолет. В лунном свете сверкнули украшавшие оружие драгоценные каменья — незаменимая вещь, если хочешь привлечь внимание жадного до добычи разбойника. На обычный пистолет тот, может, и не позарится, а такой наверняка заграбастает. А значит, вскорости обнаружит и письмо, свернутое в трубочку и спрятанное в стволе — и доставит оное своему главарю. Так, по крайней мере, рассчитала Машина. А она в подобных вопросах никогда не ошибается.

Примерившись, Петруха швырнул драгоценный пистолет через бруствер — и, еще не завершив движения руки, осознал свою ошибку — увы, слишком поздно. Должно быть, подсознательно боясь привлечь к себе внимание солдат в полубастионах по соседству, замах «офицер» сделал гораздо короче, чем следовало бы — и бросок вышел едва в полсилы: оружие со стуком упало на оголенные прибрежным ветром камни почти у самого подножия крепостного вала. Добро хоть в сугроб не угодило, но теперь, чтобы добраться до пистолета, лазутчику всяко пришлось бы преодолеть расстояние шагов в десять — по совершенно открытой и наверняка пристреленной сверху местности.

Да уж, такого конфуза Машине было не просчитать!

Не сдержав разочарованного стона, Петруха впился отчаянным взглядом в речной берег. Следивший за крепостью пугачевец не мог не видеть вылетевшего из-за бруствера предмета. Но догадается ли разведчик, что это не просто мусор, походя выброшенный караульным за ненадобностью? Осмелится ли пойти на риск быть замеченным — ради совершенно неочевидной для себя выгоды?

Пока что внизу, у реки, не усматривалось ни шевеления.

— Ну же! — умоляюще прошептал «офицер». — Ну, давай же!.. Забери его!

Увы, у подножия вала все оставалось по-прежнему.

Вот же незадача! Прям хоть сам сигай через бруствер с обрыва!.. Нет, это, конечно, не вариант — не расшибешься о камни, так лазутчик с перепугу заколет кинжалом — он, кинжал, у разбойника имеется, Петруха видел на мониторе — да еще и всполошившийся городской гарнизон добьет с вала из ружей! Пусть при переносе сквозь поток времени несмертельные раны и заживают — но миссия-то все одно будет бездарнейшим образом провалена!..

Молодой человек так и стоял, в растерянности прильнув щекой к брустверу, когда сзади, из крепости, послышалось хриплое, немелодичное пение:

Чёрный ворон, что ты вьешься,

Над моею головой?!

Ты добычи не добьешься,

Чёрный ворон, я не твой…

Слова, впервые прозвучавшие в таком сочетании лишь в следующем веке, враз заставили Петруху вскинуться — оставшийся внизу товарищ призывал его поторопиться. В последний раз бросив грустный взгляд на сиротливо лежащий на камнях пистолет, молодой человек спрыгнул с банкета, метнулся к лестнице — и уже почти достиг ее, когда со стороны полубастиона на куртину внезапно выступил рослый драгунский офицер в сопровождении двух солдат с ружьями и вооруженного луком калмыка:

— Стой! Кто таков?

— П… Прапорщик Гринев, — пролепетал Петруха, мысленно коря себя, на чем свет стоит. Дебил! И зачем он только терял время у бруствера?! Делу не помог, а тщательно рассчитанный Машиной момент для отхода упустил…

— Гринев? — хмурясь, подозрительно переспросил драгун. — Не припомню такого!

— Прибыл в крепость вчера с пакетом от генерал-майора Кара! — кое-как взяв себя в руки, выдал молодой человек заготовленную легенду. Опровергнуть ее мог разве что сам губернатор, никакого пакета от Кара, разумеется, и в глаза не видевший.

— Не припомню такого… — повторил драгун — правда, уже не столь убежденно. — А что изволили делать в реданте? — спросил он, впрочем, тут же с прежней суровостью.

— Да так… — замялся Петруха. — Свежим воздухом дышал…

— Не пришлось бы вам, господин прапорщик, изведать спертого духа острога, — покачал головой драгун. — Извольте-ка проследовать со мной к его превосходительству!

— Его превосходительство, небось, давно почивать изволят, — заметил «Гринев» уже спокойно.

— То не ваша забота, господин прапорщик! Спускайтесь с вала!

— Охотно! — совершенно искренне отозвался Петруха, с энтузиазмом шагнув к лестнице.

Первым вниз сошел один из солдат, за ним — «Гринев», следом — второй солдат, четвертым — калмык. Завершал процессию драгун. Офицер находился еще на середине лестницы (выяснилось, что был он хром и оттого неспешен), когда Петруха, как бы невзначай бросив взгляд вдоль вала, внезапно вытаращил глаза, протянул руку и завопил, что было мочи:

— Глядите, Пугач!

Оба солдата дружно оборотились в указанном направлении, почему-то не подумав при этом даже вскинуть свои ружья, и, с силой оттолкнув того, что стоял у него на пути, «Гринев» зайцем рванул в противоположную сторону — туда, где ждал его товарищ-«казак». Уже на бегу молодой человек заметил краем глаза, что проклятый калмык на его немудреную уловку не попался и потянулся к колчану за стрелой — но менять планы было уже всяко не резон.

— Разини! — в ярости заорал с лестницы на подчиненных драгун. — Взять прапорщика!

Будто очнувшись от сна, солдаты бросились за Петрухой, калмык, хищно прищурившись, поднял лук…

Была ли послана ему вслед стрела, узнать «Гриневу» так и не довелось.

* * *

г. Оренбург, май 20** года

Текущий поток времени

Истерично возопили тормоза. Испуганно взвизгнули шины.

На миг Петруха встретился глазами с совершенно офонаревшим мужичком за рулем серебристой легковушки, на пути которой вдруг прямо из воздуха появился шальной пешеход, затем автомобиль резко вильнул в сторону, лишь чудом не задев замершего посреди проезжей части молодого человека.

— Идиот! — прорычал в открытое окно бледный, как снег на валу Оренбургской крепости, водитель. — Самоубийца чертов!.. Реконструктор недоделанный! — это он, должно быть, разглядел на несостоявшейся жертве наезда старинный военный мундир. — Псих несчастный!..

Крики продолжались и далее, но, уже не слушая их, опомнившийся Петруха рванул к тротуару и, скользнув между домами, нырнул в укромный, совершенно не просматривающийся с улицы закуток, где его ждал товарищ.

С тем лишь нырнул, чтобы нарваться на новую порцию упреков.

— Совсем обалдел?! — рявкнул «казак», едва завидя молодого человека. Тулупчик он успел снять и сейчас как раз стягивал с ноги валенок. — Что ты там залип на валу, как приклеенный?! Репетировали же: бросил — ушел! Все! Не медля!

— Пистолет не совсем туда полетел, — виновато развел руками Петруха. — Хотел убедиться, что лазутчик его заберет.

— Ну и как? Убедился?

— Нет, — печально вздохнул молодой человек. — Ну а ты: какого лешего не дождался, пока я до точки добегу? — перешел в наступление уже он. — По твоей милости меня прямо посреди улицы выбросило! Едва под колеса не попал!

— Это не я, это оператор — я на гранату таймер поставил, — заявил «казак». Но, похоже, некогда было ждать, еще секунда — и тот друг степей тебя бы подстрелил. Так бы ты и вывалился посреди улицы, только уже лежа и со стрелой в заднице — это в лучшем случае!

— Ладно, проехали, — нетерпеливо махнул рукой Петруха. — Ты, главное, вот что скажи: получилось что-нибудь? А то у меня после Скачка перенастройка сознания, бывает, на полчаса растягивается.

— Да? — непритворно удивился «казак». — У меня всегда сразу все по полочкам раскладывается… — он поднял глаза к вечернему уральскому небу, словно вдруг задумавшись. — Только знаешь, я, похоже, в этом потоке времени второй половиной XVIII века как-то особо не интересовался. Помню, что вроде был такой разбойник Пугачев, а как там у него сложилось с Оренбургом… Впрочем, есть же универсальное средство, — заметил он тут же, отступив к стене — уже босиком, оба валенка давно валялись на траве возле тулупчика — и принявшись шарить пальцами в вентиляционном продухе. Через несколько секунд в его руке оказался смартфон — его собственный, оставленный здесь перед заброской в прошлое. — Посмотрим в Википедии — вроде в этом потоке она не менее популярна… — явно довольный своей сообразительностью, заявил «казак».

Не прошло и минуты, как он уже читал вслух:

— «…перебежчик, имя которого история не сохранила, сообщил Пугачеву о ведущем в крепость с берега Яика подземном ходе. В ночь на 13 ноября отряд казаков проник по нему в Оренбург и открыл ворота основным силам повстанцев. После короткого боя город пал. Уцелевшие его защитники были подвергнуты пыткам и затем казнены…»

— Несколько тысяч человек… — прошептал Петруха.

— Погоди, тут дальше интересно, — поспешил перебить его товарищ. — «Пугачевцы рассчитывали захватить в Оренбурге значительные запасы оружия, но, вопреки их ожиданиям, таковых в павшей крепости не оказалось. Зато в подвалах нашлось немалое количество хлебного вина, которым повстанцы самозабвенно принялись отмечать победу. Пугачев пытался урезонить соратников, но не преуспел в этом и счел за благо присоединиться к общему веселью. К вечеру среди повстанцев не нашлось ни одного, кто мог бы уверенно держаться на ногах. Караулы не были выставлены, и, когда ночью к крепости подошел корпус бригадира Корфа численностью 2.500 человек с 22 пушками, оказать ему сопротивление оказалось некому. Недавние победители были схвачены спящими — вместе со своим незадачливым предводителем… Лишившись лидера, восстание пошло на спад. Некоторое время разрозненные очаги бунта еще полыхали, однако…» Понятно, короче, — оторвался от чтения «казак». — Пожертвовав гарнизоном Оренбурга, Орден спас множество других жизней — вместо того, чтобы длиться три долгих года, кровавое восстание начало сдуваться уже с ноября 1773-го. Видимо, в этом и был смысл. Ну, что, доволен? — с усмешкой посмотрел он на Петруху.

— Наверное… Не знаю… — пробормотал тот в задумчивости. — Смысл же — он не может находиться в прошлом. «Ради лучшего будущего» — так ведь? Но что-то я не вижу вокруг особых изменений. Те же улицы, те же дома — даже автомобиль, который меня чуть не сбил — и тот, кажется, знакомой модели. И где же обещанные перемены к лучшему?

— Не путай лучшее будущее с лучшим настоящим, — покачал головой «казак». — Конечный результат работы Ордена мы с тобой едва ли увидим. Что же до изменений — то они наверняка есть, просто поток времени слишком инерционен, слишком тяготеет к однажды проложенному руслу, чтобы они вот так вот сразу бросались в глаза. Но то, что предписала Машина, мы исполнили — значит, сделан еще один шажок в нужном направлении. А внешние проявления — это все уже сугубо вторично. Скажешь, я не прав?

Что на это возразить, у Петрухи не нашлось.