Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Глава 17

г. Москва, июль 20** года

Текущий поток времени

— Уроборос тебе в дышло, что ты тут забыл, парень?

Застигнутый врасплох, я затравленно обернулся: в дюжине шагов за моей спиной в седле своей каурой, мрачный, как грозовая туча, возвышался инструктор верховой езды… Редкий случай: я так до сих пор и не запомнил его имени. Из потаенных глубин сознания всплывало лишь чуднóе отчество: Эрастович.

— Я что, тихо спрашиваю? — не дождавшись моего ответа, сердито прорычал всадник. — Кто разрешил спешиться?

— Я… Я это… С лошади упал… — пробормотал я первое, что пришло в голову.

— А она при этом поводом за ветку просто на ходу зацепилась, удачно подпрыгнув? — зловеще прищурившись, процедил Эрастович.

— Не знаю… Наверное…

— Чудеса, да и только! — саркастически покачал головой инструктор. — Прям, заколдованное место!

Заколдованное оно или нет, место было тем самым, где два дня назад слетела с коня Зуля. И оказался я сейчас здесь, конечно же, не случайно. Ну и повод, разумеется, не сам собой оказался на ветке — это я его набросил, чтобы потом не ловить пугливую Плотву (да, именно так выделенную мне сегодня лошадку и звали!) по всему полигону.

Рассказ несостоявшейся напарницы — вернее, даже не сам ее рассказ, а прозвучавшие в адрес Эф Эф обвинения — не давали мне покоя. Действительно ли то падение Зули было подстроено? И если да, мог ли за этим происшествием стоять отец Полины? Сама Ибрагимова пребывала в полной убежденности, что именно так дело и обстояло, но верить в злой умысел со стороны Федора Федоровича, а уж тем более — его дочери, мне категорически претило. По крайней мере, с одних лишь слов Зули верить, без весомых доказательств.

Первой моей мыслью — сразу после визита в больницу — было тупо отправиться на следующий день к самому Эф Эф и прямо его обо всем спросить, но не зря говорят, что утро вечера мудренее: с рассветом выложить карты перед главным подозреваемым (справедливо подозреваемым или нет — второй вопрос) уже не казалось мне такой уж хорошей идеей. Идти с разговором к Полине тоже, пожалуй, не стоило: все-таки дело касалось столь близкого ей человека. Пусть к Зуле она меня послала и в пику отцу (опять же, если положиться на мнение Ибрагимовой), предугадать, как напарница себя поведет, столкнувшись со столь серьезными обвинениями в его адрес, я не брался.

Да и если все в итоге обернется пустой фантазией, наветом ее старой недоброжелательницы — каков я тогда окажусь в глазах Полины?!

Рассудив так, я решил прежде, чем с кем-то что-то обсуждать, хоть что-нибудь попытаться проверить. В конце концов, юрист я или где? Вон, даже криминалистику как-то ухитрился сдать — пусть всего на троечку, но без подготовки, по сути!.. Хотя нет, в текущей версии потока времени перед тем экзаменом я вовсю корпел над учебниками и в итоге заработал в зачетку заслуженное отлично… Ну так тем более!

Случай приступить к «расследованию» представился мне скоро: уже в это утро в графике моих тренировок числилась верховая езда. И началось все довольно неплохо — воспользовавшись тем, что Эрастович отвлекся, я сумел заглянуть в журнал регистрации, который инструктор вел по старинке, на бумаге. Ожидаемо оказалось, что в тот день Зуля была не единственной ученицей на полигоне. Помимо Ибрагимовой, в списке позавчерашних подопечных Эрастовича значились еще три ни о чем не говорившие мне фамилии… и (маэстро, туш!) «Белоголовцев Ф.Ф.» собственной персоной.

В смешанных чувствах — разгоревшийся охотничий азарт боролся в моей груди с окончательно осознанным нежеланием разочаровываться в Полинином отце — дрожащей рукой я достал из кармана смартфон и несколько раз — для верности — сфотографировал нужную страницу. Затем торопливо захлопнул журнал и спрятал гаджет — в комнату как раз входил инструктор.

Все же скорее ободренный, нежели разочарованный первым результатом (какова бы ни была улика, она добыта! Кто молодец? Игорь Одинцов молодец!), я вскочил в седло и после обычных стартовых упражнений получил от Эрастовича указание проскакать несколько кругов. Это-то мне и было сейчас нужно. О месте, где Зулю постигло несчастье, я ее накануне выспросил, как смог, досконально и нашел его теперь без особого труда. Правда, со второй попытки. Первые два дерева, подпадавшие под описание Ибрагимовой, не несли на себе никаких следов якобы привязанной к ним проволоки. Тщательно осмотрев их стволы и на всякий случай пошарив в траве вокруг — как уже сказано, безрезультатно — я вернулся в седло и, проехав еще метров пятьдесят, наткнулся на вторую подходящую пару. Две высокие березы стояли, обступив утоптанную тропку — справа дальше начинались густые кусты, слева — крутой уклон: миновать эти природные воротца стороной можно было, лишь очень сильно этого захотев.

Спрыгнув с лошади, я набросил повод на обломанную нижнюю ветвь правой березки, склонился к стволу — и почти сразу заметил на белесой коре глубокий след — наверняка от троса. Точно такая же отметина — даже еще более четкая — обнаружилась и на втором дереве.

Весь затрепетав, я потянулся к смартфону — брать его с собой в седло было, вообще-то, грубым нарушением местных правил… Тут-то меня и окликнул неслышно подъехавший сзади инструктор — рука моя замерла, не добравшись до кармана с гаджетом.

Опомнился я, впрочем, достаточно быстро — куда больше времени у меня заняло решение, как поступить: потупив взор, прикинуться шлангом, или открыто бросить в лицо Эрастовичу обвинения (если он до сих пор не удосужился осмотреть березы и не обнаружил следов на коре — он непроходимый болван, если же знал о них и скрыл — в лучшем случае, соучастник преступления!). В конце концов, что он мне сделает?!.

Хм… Ну да, на пустынном полигоне, конный — пешему… Возможно, вооруженный — безоружному… Вообще никаких проблем!

Тем временем, так и не получив от меня внятного ответа, инструктор тронул каурую и неспешно подъехал ко мне почти вплотную, заодно вклинившись между мной и мирно щиплющей травку Плотвой. Я было попятился, но уперся спиной в пресловутую березу — и замер, невольно втянув голову в плечи.

— Шерлоков Холмсов недоделанных мне тут только не хватало для полного счастья, — придержав лошадь, бросил — будто сплюнул — Эрастович с высоты.

— По ходу, как раз не хватало, — рассудив, что терять мне уже нечего, поднял я отчаянные глаза на всадника.

Прозвучало, надо признать, вяловато — совсем не столь гордо и дерзко, как задумывалось.

— Ну да, каждый суслик — агроном, — поморщился инструктор. — Как-нибудь без сопливых разберемся! А ну, марш в седло — и выполнять полученное задание! Живо!

— Чтобы на новом кругу налететь на трос, как Зульфия? — уже, однако, «закусил удила» я. Впрочем, чинить на месте расправу над незадачливым сыщиком Эрастович, кажется, не собирался — это не могло не радовать.

— Отставить разговорчики! — рявкнул он так, что «взрывной волной» меня едва не впечатало в березу. — По коням! Садись!

Вбитая в подкорку мозга уставная команда сработала четко — оторвав от дерева мою взмокшую спину, ноги сами понесли меня к Плотве — вокруг каурой инструктора.

— Ибрагимова не случайно упала, — все же бросил я — уже из седла. — И вы это знаете!

— Сказано, не лезь не в свое дело, парень! — цыкнул Эрастович — уже будто бы не столь грозно. А может, теперь, когда мы с ним оказались более или менее на равных — оба верхом — я просто все несколько иначе воспринимал. — Тут моя епархия. Сказано: сам разберусь! А твое дело — подготовка. Так что давай-ка: прямо! Марш!.. И попробуй только у меня не наверстать потерянное время: до вечера будешь круги нарезать — пока не уложишься в норматив!

Последние его слова прозвучали уже мне в спину — и под хвост резвой Плотве.

* **

Так или иначе, почти все, что изначально собирался, на полигоне я выяснил. Единственное, хотел еще осмотреть ноги Зулиной кобылы — не осталось ли на них следов от контакта с тросом — но в конюшню после занятия Эрастович меня не допустил. Впрочем, я уже особо и не рвался: отметин на березах и записей в журнале было более чем достаточно, чтобы понять: преступление имело место и возможностью его совершить Эф Эф располагал. Добавим сюда уже известный нам мотив — и картина маслом готова…

* **

— Дуэльные пистолеты — штука особая, — с такой гордостью, словно лично был к этой особости причастен, проговорил Панкратов, выставляя на стол плоский деревянный ящичек. — Во-первых, предполагалось, что они абсолютно одинаковые — для этого их специально изготавливали парами, — Виктор поднял крышку, открыв моему взору внутренности ящика: там и в самом деле лежали два неотличимых друг от друга капсульных пистолета — несколько более совершенные, чем те кремниевые, что были у меня в 1812 году, и куда богаче украшенные. Помимо собственно оружия в гарнитур входили пороховница, деревянный молоточек, шомпол, небольшая отвертка и еще целый набор необходимых для убийственного выстрела мелочей. — Во-вторых, пистолеты непременно брались непристрелянные, незнакомые дуэлянтам в деле, — продолжил тем временем вещать Панкратов. — В это закладывался особый смысл: поведение такого оружия совершенно непредсказуемо, легко можно, например, метя из него в грудь, попасть в голову. А можно вовсе направить дуло в сторону (в разумных, конечно, пределах) — и в итоге ранить противника, либо тщательно прицелиться — и дать промах. Таким образом, шансы стрелков с разным опытом более или менее уравнивались — считалось, что правосудие на дуэли чинит сам Бог…

— Погоди, — машинально перебил Виктора я, думая в этот момент совершенно об ином, но краем сознания все же следя за ходом объяснения. — А как же тогда знаменитое — как раз пушкинское — «в тридцати шагах промаху в карту не дам»[13]?

— Вспомни, что там дальше по тексту: «разумеется, из знакомых пистолетов», — заметил Панкратов. — А дуэльные пистолеты — по определению стрелку незнакомы. Ты вообще слушаешь, о чем я тут перед тобой распинаюсь?

— Слушаю… — кивнул я. — То есть… А давай пойдем, прогуляемся? — решился внезапно я, не в силах более держать в себе историю Зули. С кем, в конце концов, поделиться таким бременем, как не с проверенным миссией напарником?!

— Офонарел? — вытаращился на меня Виктор. — Занятие только началось!

— Пойдем, — отбросив наконец сомнения, принялся настаивать я. — Нужно. На воздух… — говорить о подобном деле в штаб-квартире, где у того же Эф Эф вполне могли иметься длинные уши, было бы, пожалуй, опрометчивым.

— Ну… Ну, хорошо, — пристально вглядевшись мне в глаза и что-то там таки узрев убедительное, неохотно кивнул Панкратов. — Пойдем, подышим свежим московским смогом…

Глухо стукнула, закрывшись, крышка ящика с пистолетами — стремительно вскочив со своего стула, я к этому моменту уже стоял в дверях.

* **

— Ну, что скажешь? — спросил я у Панкратова, передав ему то, что услышал от Зули, и описав результаты собственного импровизированного расследования.

— Даже и не знаю, — пробормотал Виктор, задумчиво всматриваясь в несущийся мимо нас автомобильный поток — подобно времени своенравный, но послушно подчиняющийся малейшему подмигиванию светофора на перекрестке. — Покажи-ка еще раз фотку регистрационного журнала.

Я протянул ему свой смартфон.

— Даже и не знаю… — повторил мой собеседник, переведя взгляд на гаджет и тронув пальцем экран. — То, что Эф Эф с тобой нянчится — только слепой не заметит. Может, и правда, это он ради своей Полинки старается, хотя я думал — из-за твоей необычной судьбы, так сказать, смесь естественной заботы и профессионального любопытства… Нет, согласен, может, и ради Полинки… — повторил Панкратов. — Но чтобы подставить из-за этого другого члена Ордена, да еще выбранного Машиной — такое, уж извини, у меня в голове не укладывается. Зульфия ведь и насмерть могла разбиться!

— Он был там, — напомнил я собеседнику, помимо собственной воли принимая на себя роль строгого обвинителя.

— Не только он, — покачал головой Виктор. — И потом, неужели ты думаешь, что, решись Эф Эф на подобное, стал бы мараться сам? Наверняка поручил бы кому-нибудь — хотя бы и тому же Гориславу — тот вечно у него на посылках…

— Так, может, и поручил — кому-то из тех троих, — кивнул я на гаджет, который Панкратов по-прежнему держал в руке. — А сам подъехал, просто чтобы проконтролировать.

— Коме него и Ибрагимовой в списке только ребята из Интерната, — заявил Виктор. — Хмельницкая и Кузьмина — девочки лет четырнадцати-пятнадцати, если ничего не путаю, Леша Радкевич — приблизительно их ровесник, тихий такой паренек, вечно с читалкой в руках… Думаю, Эф Эф нашел бы себе исполнителей понадежнее.

— Например, инструктора, — не уступал я. — Как-его-там Эрастовича, — самому мне эта версия, впрочем, уже не казалась такой уж правдоподобной: будь инструктор вправду замешан, едва ли он позволил бы мне сегодня так просто уйти с полигона. Скорее уж Эрастович мог руководствоваться по-своему понятным желанием не выносить сор из избы… — Или кто-то вовсе прокрался без регистрации, — добавил я поэтому.

— Вот последнее — совсем уж вряд ли, — покачал головой Панкратов. — Там по периметру сплошь камеры натыканы — легко проверить. Собственно, это и нужно сделать в первую очередь — отсмотреть записи.

— А внутри камер нет? — с надеждой спросил я.

— Внутри, насколько я знаю, нет.

— Жаль… Ну и как мы станем проверять те, что на периметре?

— Мы? — хмыкнул Виктор. — Мы ничего проверять не станем, — заявил он, сделав особое ударение на первое слово. — Камерами займусь я сам. Один. Как и всем прочим. А ты спокойно готовься к миссии…

— Издеваешься? — вскинул я голову. — Какое уж тут «спокойно»! Да я теперь места себе не найду, пока все не разъяснится!

— Твое дело сейчас — тренировки, — покачал головой мой собеседник.

— Толку от них, если все мысли о другом! Я должен твердо знать, что дело движется… Своими глазами видеть, своими ушами слышать — понимаешь? Тогда и тренировки худо-бедно пойдут… Может быть. А время я найду! — горячо добавил я, видя, что Панкратов уже готов мне возразить. — Ночами спать не буду! Я ж все равно не засну, пока все подвешено, — пригрозил я — пожалуй, несколько преувеличив.

— Своими глазами, своими ушами… — с недовольным видом передразнил меня Виктор. — Что за детский сад? С камерами мне твоя помощь точно не нужна. С Марком Эрастовичем, — о, Марк! Нужно наконец запомнить, — ты и так уже вдоволь пообщался — теперь моя очередь. К самому Эф Эф соваться не стоит…

— Никто и не собирался, — поспешно заверил я.

— В общем, нет для тебя задачи… — заключил Панкратов. — Хотя… — он вдруг задумался.

— Хотя?.. — быстро переспросил я.

— К вопросу о детском саде, — после некоторых размышлений, снова заговорил Виктор. — Раз уж тебе так неймется — съезди в Интернат, поговори с этой юной троицей, — протянул он мне мой телефон с по-прежнему открытой фотографией журнала Эрастовича. — Я позвоню, договорюсь, чтобы тебя пропустили. Не думаю, что ребята в чем-то замешаны, но все же стоит их прощупать. Может, слышали что-то или видели — сами не поняли что… У меня до них руки нескоро бы дошли… Только гляди: аккуратно! И не в ущерб тренировкам! — назидательно добавил он.

— Ясное дело, не в ущерб! — просиял я. — И с аккуратностью все понятно…

— На том и порешим, — кивнул Панкратов — вроде бы, еще в некотором сомнении. — А сейчас — вернемся к нашим пистолетам. Подготовка, как мы и договорились — прежде всего!

— Как скажешь, — не стал возражать я — все равно было бы бесполезно.

Сам я на месте Виктора, без сомнения, незамедлительно окунулся бы в расследование… Но будем считать, Панкратов знает, что делает. Пятый градус есть пятый градус, ему, в конце концов, виднее…