Брюсов Орден. Ради лучшего будущего

Глава 15

г. Москва, июль 20** года

Текущий поток времени

— Игорь, у меня для вас две новости! — такими словами встретил меня Эф Эф в одной из переговорных комнат штаб-квартиры.

— Как водится, хорошая и плохая? — с легкой усмешкой уточнил я, крепко пожимая руку Федору Федоровичу.

В текущей реальности адрес базы Ордена был мне известен уже второй месяц, и провожатый сюда мне давно не требовался… Но все же на входе меня зачем-то дожидалась Полина — по ее словам, по просьбе своего отца. В кабинет, где мне была назначена встреча с Эф Эф, мы с девушкой так и прошли вдвоем.

— Что такое хорошо и что такое плохо, когда речь идет о манипуляции потоками времени? — развел руками бородач. — Так что просто две новости. Присаживайтесь, — указал он нам с Полиной на два стула по одну сторону от невысокого столика, сам же расположился в кожаном кресле по другую.

Мы сделали, как нам было сказано. Девушка откинулась на спину стула, небрежно — пожалуй, даже демонстративно небрежно — закинув ногу на ногу и положив сверху руки — уперев правый кулачок в левую ладонь. Я, напротив, весь подался вперед, в нетерпении ожидая объяснений.

— Итак, новость первая, — дождавшись, пока мы устроимся на своих местах, проговорил Федор Федорович. — Ковальский выжил.

— Что? — ахнул я, полагавший, что разговор коснется предстоявшей мне вскорости миссии — но никак не этого.

— Штабс-ротмистр Ковальский выжил в ноябре 1812 года, — едва ли не по слогам повторил Эф Эф. — Ваш выстрел его лишь ранил, лишив сознания. Казаки подобрали Томаша — так его зовут (вернее — звали) — в овраге и доставили в лазарет. Битву при Березине Ковальский пропустил, но позже вернулся в строй и даже успел поучаствовать в покорении Герцогства Варшавского. Дослужившись до майора, после окончания войны вышел в отставку. Дальнейшую его судьбу мы пока проследить не успели — но работа продолжается.

— Э… Понятно… — пробормотал я — в общем-то, с нескрываемым облегчением: падающий с коня молодой улан уже не раз и не два являлся ко мне во сне, заставляя просыпаться в холодном поту (а минимум однажды — даже с криком просыпаться — если, конечно, верить фантазерке-Ирочке, которую я тогда якобы здорово напугал… ну да об Ирочке как-нибудь в другой раз). Пусть, в понимании Ордена, это и не было убийством, содеянное немало меня тяготило — насколько сильно, понял я, наверное, лишь теперь, когда эта многотонная гора разом низверглась с моих плеч.

Впрочем, все это, конечно, замечательно, но с другой стороны…

— Связанную с этим угрозу Машина считает несущественной, — продолжил между тем бородач, упредив даже не слова мои — мысли.

— Так же, как и в прошлый раз? — а вот этот вопрос, вероятно, следовало задать мне, но озвучила его Полина — с такой порцией сарказма в голосе, которую я вряд ли мог себе позволить в разговоре с ее отцом.

— Да, удалось разобраться, почему Машина не развела нас в 1812-м? — все же сподобился добавить что-то к словам девушки я.

— Эта работа тоже еще продолжается, — спокойно ответил Эф Эф. — Как только появится ясность, я обязательно вас проинформирую.

— С нетерпением буду ждать, — склонил я голову. — А какая вторая новость? — тут же, впрочем, вскинул ее вновь. — Федька тоже выжил?

— Федька? — непонимающе свел брови «домиком» Федор Федорович.

— Ну, казачок, в которого стрелял Панкратов, — пояснил я, уже догадываясь, что снова «попал пальцем в небо».

— А, — сообразил мой собеседник. — Нет, там Виктор сработал чисто. Вторая новость об ином. В вашей команде замена.

— Замена? — пришла моя очередь выказать недоумение. — В команде?

— Замена, — четко, словно комментатор на футбольном матче, повторил Эф Эф. — Вместо выбывшей Зульфии Ибрагимовой в игру вступает Полина Белоголовцева, — выразительно посмотрел он в сторону дочери.

Что ж, кое-что сделалось понятным. На миссию в 1837-й год (о сути которой я как раз и рассчитывал узнать сегодня) мы должны были отправиться в паре с Зулей. На радостях наша азиаточка даже волосы успела перекрасить — их прежний, кислотно-фиолетовый цвет смотрелся бы в первой половине XIX века, мягко говоря, смело. А теперь, значит, вместо нее идет Полина? Так вот почему она сейчас здесь, на инструктаже…

— А из-за чего замена? — спросил я. — Зулю же Машина выбрала, нет?

— Машина, — подтвердил бородач. — Но вчера во время урока верховой езды наша Зульфия упала с лошади, сломала ногу и сильно повредила правую руку. Со временем она, без сомнения, поправится, но сейчас, к сожалению, о полноценной подготовке к миссии не может быть и речи. Так что пришлось Анатолию Сергеевичу просить Машину пересмотреть прежний выбор. Новый пал на Полину. Так что с этой минуты, друзья мои, вы — напарники.

Я обернулся к девушке. Расцепив руки, Полина с улыбкой протянула мне правую. Машинально я ее пожал.

— Старший в группе — Игорь, — с легким нажимом добавил Федор Федорович, похоже, обращаясь теперь главным образом к дочери.

Ну да, у меня же нынче третий градус, а у Полины — теперешней Полины — только второй. Хм, как-то раньше я об этом не задумывался: но это что же, получается, что в данной реальности на миссии она еще ни разу не была? Перед первой заброской же вроде всем третью степень присваивают…

— Да, разумеется, — ответила между тем отцу девушка. — Я знаю правила.

— Вот и отлично, — по-быстрому кивнул — так, словно опасался какой-то другой реакции и спешил зафиксировать благоприятный результат — Эф Эф. — Тогда перейдем к инструктажу, — жестом, один в один с тем, что не так давно демонстрировал мне Виктор, Федор Федорович извлек из-под стола золоченую папку с гербом Ордена — правда, раскрывать ее не стал, просто положил перед собой. — Речь у нас с вами пойдет об Александре Сергеевиче Пушкине. Слышали о таком, надеюсь?

— Краем уха, — с хитринкой прищурившись, бросила Полина.

Без сомнения, это с ее стороны было шуткой: несмотря ни на какие Скачки, Пушкин неизменно оставался в центре пантеона русской литературы — да и вообще отечественной культуры. Я даже задумывался, не являлся ли Александр «Наше Все» Сергеевич Столпом — но Виктор сказал, что, вроде как, нет. По крайней мере, в Ордене поэт точно не состоял.

Но слышала о нем Полина явно не краем уха.

Ольга, кстати, Пушкина обожала… Ну да теперь это уже неважно.

Интересно, а Ирочка? С ней мы до классической поэзии как-то не дошли. Или, наоборот, проскочили мимо…

— Камер-юнкер Пушкин Александр Сергеевич, великий русский поэт, драматург, прозаик, основоположник современного русского литературного языка, — тем не менее принялся добросовестно перечислять нам регалии гения Эф Эф. — Родился в Москве в 1799 году, в 1837-м убит на дуэли поручиком Кавалергардского полка Жоржем д’Антесом, французом. Не афишируется, но и не скрывается: Пушкин числился в особых полицейских списках, куда включались люди, для общественного спокойствия, скажем так, неудобные. И попал туда поэт вовсе не в качестве вольнодумца — а как карточный понтер и дуэлянт…

Сделав короткую паузу, бородач обвел взглядом нас с Полиной. Девушка — я покосился на нее вслед за отцом — воплощала собой само внимание. Надеюсь, у меня вид был примерно такой же.

— Всего на счету Александра Сергеевича более тридцати вызовов, из которых, правда, реальными поединками закончились лишь пять, — продолжил между тем рассказчик. — Прочие конфликты были так или иначе урегулированы бескровно. Начало дуэльной карьере Пушкина положил вызов, посланный родному дяде поэта, Павлу Ганнибалу. Последний, роковой поединок тоже был, своего рода, семейным спором — к тому моменту Пушкин и д’Антес были женаты на родных сестрах — Наталье и Екатерине, урожденных Гончаровых. 27 января 1837 года в районе Черной речки на окраине тогдашнего Петербурга Александр Сергеевич был смертельно ранен и через два дня скончался в мучениях, его противник отделался легким ранением, однако за дуэль был приговорен военным судом к смертной казни, позже замененной разжалованием и высылкой из страны…

Федор Федорович снова ненадолго умолк и пристально посмотрел на нас — словно пытаясь оценить, насколько хорошо мы усвоили услышанное.

— Итак, друзья мои, — снова заговорил он через четверть минуты, — вашей задачей будет не допустить дуэли между Пушкиным и д’Антесом…

— Судя по тому, какие уроки стоят в моем плане подготовки, это значит — убить д’Антеса прежде, чем тот застрелит Пушкина? — передернув плечиками, бросила моя напарница.

— Не совсем, — покачал головой Эф Эф. — Даже напротив. Застрелить камер-юнкера Александра Пушкина прежде, чем это сделает поручик Жорж д’Антес.

* **

— Не, ну это уже совсем перебор! — воскликнул я.

По завершении инструктажа, нам с Полиной было объявлено, что до утра от всех занятий мы освобождены — чтобы как следует все обдумать, наверное. Еще с порога штаб-квартиры я набрал Ирочке, но та заявила, что укатила с подругами куда-то в дальнее Подмосковье — праздновать чей-то день рождения. А меня не позвала — типа, зная мою загруженность. На предложение все же подъехать теперь — с моими нынешними доходами такси через пол-области не было серьезной проблемой — после короткой заминки последовала новая версия: у них, мол, там сегодня чистый девичник образовался, ну и парни как бы не особо приветствуются.

Мысленно пожав плечами, вслух я пожелал собеседнице хорошего вечера и дал отбой. Уже собирался было отправиться домой, но аккурат в этот момент Полина неожиданно подбросила идею зайти куда-нибудь — посидеть, перекусить. Все еще прокручивая в голове разговор с Ирочкой, я согласился — почти «на автомате».

Район Волоколамки я знал не очень хорошо, так что в выборе места предпочел полностью довериться новоявленной напарнице. Это оказалось небольшое кафе с просторной летней верандой, на которой мы и устроились. Есть мне особо не хотелось, из напитков же я собирался ограничиться чаем, но тут Полина попросила принести себе коктейль — отнюдь не безалкогольный. Пришлось соответствовать и заказать бокал пива.

К слову, прежде, чем обслужить, у моей спутницы вежливо, но настойчиво потребовали показать паспорт. Нежданную проверку девушка выдержала, я же наконец получил более четкое представление о Полинином возрасте — на глаз восемнадцати лет ей легко можно было и не дать.

Застольный разговор, начавшийся о каких-то пустяках, как-то сам собой свернул к предстоявшему нам заданию. Подчеркнуто спокойное отношение к нему напарницы казалось мне просто невообразимым — сам я был готов рвать и метать. И если в присутствии Федора Федоровича еще сдерживался, как мог, здесь, с Полиной, в какой-то момент дал волю негодованию:

— Не, ну это уже совсем перебор! Застрелить Пушкина! А не хотят, чтобы мы… — здесь я собирался привести пример чего-нибудь еще более кощунственного, но просто не сумел такого придумать. — Не хотят, чтобы мы Ломоносова отравили? Или Айвазовского в море утопили? — пришлось довольствоваться не столь яркими аналогиями.

— Ломоносов для Ордена уже недостижим — он в 1765 году скончался, — невозмутимо заметила на это Полина. Насчет Айвазовского, творившего, если ничего не путаю, в XIX веке, возражений у нее, видимо, не нашлось.

— Надо же, какая досада, — всплеснул я руками. — Улизнул, каналья!

— Не понимаю, что тебя так напрягает, — недовольно тряхнула челкой девушка. — д’Антеса мы опередим на считанные дни. Все свои основные произведения Пушкин к этому моменту уже напишет — так что от русской литературы не убудет, если ты вдруг за нее переживаешь. Опять же, выстрел наповал избавит поэта от лишних страданий. В существующей версии потока времени Пушкин умирал долго и мучительно — нашими стараниями его смерть станет мгновенной, он и почувствовать-то ничего не успеет.

— Только не говори, что цель миссии — максимально облегчить уход гения в мир иной, — саркастически прищурился я.

— Не мне судить, возможно — и это тоже. Хотя, конечно, вряд ли все так просто.

— Тогда зачем?! — снова взвился я. — Зачем брать на себя роль палача — тем более, что желающий спустить курок вполне себе наготове?

— Хм… Ради лучшего будущего? — вроде бы спросила, но на самом деле ответила Полина.

— Что-то не очень оно складывается — это ваше лучшее будущее, — скептически скривился я. — Вроде бы столько стараний — а выхлопа фиг да ни фигá! Сколько лет Орден ломает историю? Триста с гаком? Так его заботами уже яблони на Марсе должны цвести, рак быть излечен, а российский флаг над Вашингтоном реять! Впрочем, если судить по реальным результатам миссий… — снова поморщился я. — Хотя бы тех двух, что я сам видел… Влили огромные ресурсы в колонизацию Америки — потеряли Аляску на десять лет раньше прежнего. Взяли в плен Наполеона — только бросили Европу к ногам Англии. Теперь вот Пушкин… Тут даже красивой обертки вокруг merde[12] не предлагается!

— Ты несправедлив, — дождавшись, пока я выговорюсь, покачала головой девушка. — Называешь только те последствия вмешательства, которые тебе почему-либо не нравятся. Всегда есть и другие. Что с Российско-американской компанией, что с Березиной. А что касается Пушкина… Не вполне уверена, но думаю, дело тут вообще не в нем, а в д’Антесе. Зачем-то нужно, чтобы он остался жить в России, а не был выслан.

— Но зачем — ты не знаешь?

— С моим нынешним вторым градусом? — усмехнулась Полина. — Откуда? Но Машина учитывает все — в том числе то, что нам до поры неочевидно или непонятно.

— Ага, Машина, вот и до нее таки добрались, — хмыкнул я. — Предусмотрительная, мудрая, да что там — всеведущая… И направила нас с Виктором прямиком на Ковальского! Тебе не кажется, что она ведет какую-то свою собственную игру? — задал я наконец «в лоб» давно терзавший меня вопрос.

— Машина не может вести своей игры — при всем ее совершенстве, Машиной она и остается. Игру начал Изобретатель, а ведет ее созданный им Орден, то есть мы!

— Ну да, удобно так думать! — бросил я. — Но пусть это даже правда: результаты где?

— Копятся, — пожала плечами девушка. — И мелочи, особо незаметные, и что-то крупное, но, до поры, непонятного нам назначения. Копятся — и будут копиться еще лет двести — Изобретатель прислал машину из XXIII века. А потом мозаика сложится — и все выстрелит.

— Вопрос, в кого выстрелит, — едко заметил я.

— Во Врага, — это так и прозвучало, будто с заглавной буквы написанное.

— Во Врага? — вздрогнув, нахмурился я. — И кто у нас Враг?

— Не знаю, почему теперь эту информацию закрепили аж за пятым градусом, — неожиданно вздохнула Полина. — Раньше на третьем сообщали. Правда, не в этой реальности…

— В прошлой версии у тебя была третья степень, — зачем-то напомнил я.

— У меня и в этой… кое-что было, — не очень ясно высказалась девушка. — В общем, сейчас у меня вторая, и никаких запретов делиться информаций с вышестоящим членом Ордена, — лукаво улыбнулась Полина, — я не получала. Наоборот, по умолчанию должна докладывать обо всем, что знаю. Так что, напарник, пользуйся, пока я тебя снова не опередила в градусе. Итак, Враг пришел Извне, — в последнем слове тоже так и просилась заглавная буква. — Не просто не с Земли — возможно, сам Изобретатель не знал откуда. Что в точности Враг из себя представлял — не знаю уже я, но известно, что мощью своей он нашу планету превосходил несравнимо. И первое, что Враг сделал — потребовал уничтожить Машину, к тому моменту как раз только созданную. Потому что видел в ней для себя угрозу. Но Изобретатель все же успел переслать свое детище в прошлое и учредить Орден. И поставил задачу — подготовиться к появлению Врага. Измениться, чтобы встретить того, как минимум, на равных. Понадобится для этого водрузить российский флаг над Вашингтоном — хорошо, водрузим. Потребуется расстрелять Пушкина из гранатомета — значит, это будет сделано. Ради лучшего будущего. Будущего, в котором Врагу не одолеть Землю. Вот так вот… — качнув головой, закончила рассказ моя напарница. — Ну а за подробностями — это уже к отцу или к Гроссмейстеру, — добавила затем она, резко сбросив уровень пафоса. — Вот только хотя бы пятый градус заслужи — и сразу!

— Ты вот как-то без пятого обошлась, — заметил на это я. — Хорошо иметь папу в руководстве!

— Не обошлась, — мотнула челкой девушка. — Был у меня пятый. Даже в текущей реальности — был. Папа его меня и лишил…