Двергурим. Бессмертный

Глава 14

К большому сожалению юных принцев и огромному облегчению Дагны обед пришлось завершить довольно скоро – послы соседнего с Исгардом государства Дунмаран прибыли быстрее, чем ожидалось, и король вынужден был отправиться на встречу. Договор, однако, был подписан и скреплен всеми необходимыми печатями, после чего наследный владыка Дренг-ин-Дара и правитель Исгарда, пожав руки, распрощались. Сыновья Альбера вызвались проводить Дагну к выходу из крепости.

- Все-таки это невероятно, ваше величество, я же вырос на историях о таких героях, как вы! – восторженно говорил Альдан, пока они спускались по главной лестнице в сопровождении шестерых гвардейцев. Когда дварф увидел Альдана во время обеда, то подумал, что у него двоится в глазах. Старший наследник короны был как две капли воды похож на своего отца: те же черты лица, рост, фигура и даже голос. Лишь во взгляде принца было то, что король Исгарда утратил за годы правления и дворцовых интриг. - Битва при Гвадлоне – это нечто! А все эти легенды о двергуриме, что появлялся то тут, то там, спасая простых людей от смертельной опасности!.. Я всегда мечтал с вами познакомиться, но и представить не мог, что однажды это произойдет на самом деле!

- Я польщен, принц, - ответил Дагна, поправляя на плече Карак. Ему хотелось поскорее добраться до своей лошадки и достать оставленную в седельной сумке трубку с табаком.

- А уж о том, как вы разделались с гигантскими троллями, уверен, придворные менестрели наперегонки скрипят перьями, выдумывая новую балладу!

- Бальгры живы, принц Альдан, - напомнил дварф. - Менестрели могут поберечь чернила.

- Но вы не побоялись сразиться один на один с их вожаком! Это же настоящий подвиг, достойный легенд! Уверен, что в следующий раз вы с ним разделаетесь!

Дагна промолчал, вспоминая тот кошмар, что ему довелось пережить. Вспомнил огромную фигуру Когремора, заслонившую, казалось, полмира и падающую на него стальную махину Небесной Стрелы. Да, дварф сумел побороть этот древний, суеверный ужас, но снова встречаться в бою с таким противником он не имел ни малейшего желания. Впрочем, теперь в этом не было никакого смысла - если бальгры вернутся к стенам Дентстоуна, то, в любом случае, дважды на одну и ту же уловку они не клюнут.

- Не хочу вас огорчать, принц, но тот вызов был отчаянным шагом и, не будь под землей заготовленных ловушек, я бы не ушел живым. Будь у меня любой иной выход, я без раздумий воспользовался бы им.

- Вы могли просто уйти со стены, ваше величество, - резонно заметил Альтар.

- Не стану врать, принц, что не думал об этом, - со вздохом сказал Дагна, когда они достигли холла, где его уже поджидали братья О’Тол. – А теперь прошу меня простить…

- Позвольте задать последний вопрос. Как вы думаете, что произошло в Морингарде на самом деле? – спросил Альтар.

- Не имею ни малейшего понятия, принц.

- Но если там действительно чума... От нее не спасет ни броня, ни оружие. Почему отец посылает именно вас?

- Так уж вышло, что на десятки километров вокруг больше нет других дварфов, Альтар. Он считает, что Врата откроются только двергуриму, если откроются вообще.

- Но ведь скоро в Дентстоун придет король Гэрин. Не лучше ли дождаться его? Отец повелел направить в Дуринфал самых быстрых птиц. Вместе с приготовлениями путь до Дентстоуна не должен занять более двух недель.

- А потом еще три до Морингарда, - возразил Дагна. – Нет, принц. Мы не знаем, есть ли у них это время. Но главная причина не в этом. Гэрин Серебробородый – ценный союзник и сосед Исгарда, Альтар. У него есть могучее войско, боевые машины, сталь и тысячи рабочих рук. То есть все то, чего нет у меня. Зачем рисковать кем-то из двергур Дуринфала понапрасну, когда так удачно подвернулся я? Один раз вы уже вполне разумно скрыли от Гэрина бедственное положение Морингарда, прекрасно понимая, что он не оставит собратьев в беде. Так зачем сейчас поступать иначе? Пусть Серебробородый занимается обороной Дентстоуна, тут он нужнее. А чтобы проникнуть в Морингард, должно хватить и меня. Так Исгард ничем не рискует. В худшем случае, ваш отец потеряет только одного двергурима, пусть и короля, а в лучшем – получит очередного союзника в лице Морингарда, если там кто-то еще остался. И с этой его позицией я полностью согласен. Это рационально.

Принцы молча выслушали слова дварфа, слегка нахмурив брови. А затем, не сговариваясь, низко поклонились. Тихонько наблюдавшие за разговором Минус и Ноч смотрели на происходящее, разинув рты.

- Я надеюсь, что когда-нибудь мне доведется побывать в Дренг-ин-Даре, ваше величество, - молвил Альтар, распрямляясь. – А потому с нетерпением буду ждать вашего возвращения из Морингарда.

- Весь Дентстоун будет ждать! – добавил Альдан. - Храни вас Зерор, король Дар’Наг.

- Благодарю, ваши высочества, - кивнул Дагна и развернулся к сбитым с толку, изумленным братьям О’Тол.

- Пора в дорогу, парни. По седлам.

Минус и Ноч молчали все время, пока они втроем не выехали из Цитадели и за их спинами не закрылись тяжелые створки южных ворот.

Братья держались чуть позади попыхивающего трубкой Дагны, будто не решаясь приблизиться к нему. Через три сотни шагов дварф не выдержал и обернулся. Братья ехали, глядя в гривы своих лошадей.

- Что случилось? Чего вы так притихли? – спросил он, переводя взгляд с одного на другого.

Минус поднял голову и, переглянувшись с младшим братом, неуверенно заговорил.

- Мы видели гербы на одежде тех франтов, командир… Это цвета принцев Исгарда. Они поклонились тебе и называли королем…

- Ну и что? – пожал плечами Дагна, выпуская густой клуб дыма.

- Это правда? – осторожно спросил Ноч.

- Правда, - кивнул дварф и, склонив голову набок, хрустнул шеей. – Слушайте, я вам не сова, чтобы глядеть себе за спину. А потому, будьте так любезны, воспользуйтесь своими пятками и, вонючий пепел, заставьте своих лошадей, наконец, ехать рядом с моей.

Братья, послушно дав легких шенкелей скакунам, в один миг оказались по обе стороны от Дагны.

- И как нам теперь к тебе... к вам обращаться? - спросил Ноч.

- А разве что-то изменилось? - покосился на него дварф.

- Разве нет? - удивлённо посмотрел на него молодой воин.

Дагна вытащил изо рта трубку и указал мундштуком себе на голову.

- Ты видишь здесь королевский венец? - спросил он. - Нет? Ну как увидишь, дай мне знать. А до тех пор меня вполне устраивает "командир".

- Разрешите проораться, ваше величество? – кашлянув в кулак, спросил Минус. - Чтобы выразить всю гамму переполняющих нас эмоций.

- О как, - усмехнулся Дагна и махнул рукой. - Разрешаю.

- Наш командир – король дварфов!!! – что было сил, завопил Минус, бросая поводья и вскинув руки к небу. – Король дварфов! Да это ж просто оху…

Окончание фразы развеял налетевший порыв северного ветра.

***

Прибыв в форт, Дагна немедленно отправился к Дрейку, в то время как братья вынуждены были задержаться в конюшне, чтобы сдать и отчитаться за выданных во временное пользование лошадей. В кузнице старика не оказалось, но выбежавший навстречу дварфу юный Фестус сказал, что оружейник уже час как ушел на склады. Найти Дрейка не составило труда. Оказалось, что за то время, пока Дагна был в Цитадели, в Тринадцатые Врата пришел долгожданный обоз и теперь старый кузнец вел ожесточенный спор с младшим интендантом, который, следя за разгрузкой десятка телег и делая пометки в небольшом кожаном блокноте, несколько раздраженно поглядывал на бушующего Дрейка.

- Что ты за человек-то такой, Старво? Я тебе говорю, что мне нужно вот столько стали, вот столько железа и вот такая преогромная куча угля! – с силой тыкал пальцем в пергамент оружейник. – И нужно это все прямо сейчас!

- Простите, мастер, но сперва нужно завести все сырье в учетные книги! – возразил интендант. – Таков порядок!

- Засунь себе свой порядок, знаешь куда? Я тебе уже полчаса талдычу, что пока ты все запишешь, новый штурм начнется, идиот! Нам работать надо!

- Мастер Дрейк, воздержитесь от оскорблений! – воскликнул задетый интендант. – Я все же начальник арсенала и железного склада! И как я сказал, так и будет!

Старый кузнец, пылая от гнева, сжал кулаки и подошел к служащему почти вплотную.

- Если через час я не разожгу горны, Старво… - угрожающе прошипел Дрейк. – … то будь уверен, что к тебе зайдет господин Шонтар.

Интендант побледнел, но, к его чести, даже не дернулся.

- Хватит, мастер Дрейк. Мне порядком надоели ваши выходки. Я буду писать жалобу его милости. Думаю, вы довольно послужили Исгарду и пора бы уже вам на покой.

- Пиши, что хочешь, засранец, но сперва дай мне и моим ребятам железо и уголь!

- Ваши люди все получат согласно установленного распорядка, если нет особого распоряжения командующего либо главного интенданта. У вас оно есть?

- А у тебя совесть есть? – огрызнулся Дрейк. - Крыса ты тыловая! Понял?

Это уже интендант не выдержал и, в сердцах швырнув наземь свой блокнот, заорал:

- Я не желаю повторить судьбу Кано Хореса, ясно? Вы не в курсе, что недостача теперь приравнена к растрате, а это виселица по законам военного времени? Выдавать велено только по спискам! Вот я и буду выдавать по спискам! А теперь ступайте уже к себе, мастер Дрейк, и не мешайте мне работать! Быстрее закончу я, быстрее начнете вы!

Оружейник постоял еще пару секунд, глядя на тяжело дышащего от злости интенданта, а затем молча развернулся, чтобы пойти прочь, как увидел наблюдавшего за сценой Дагну, прислонившегося к стене одного из складов.

- Здорово, Дрейк!

- Ха-ха, кого я вижу! – сразу просветлел лицом старый кузнец. – Слыхал, что тебя в Цитадель вызывали. И как прошло?

- Пошли к тебе, там расскажу, - предложил дварф.

- Идем, дружище, - кивнул Дрейк и покосился в сторону идущей разгрузки. – Тут еще часа два ничего не светит.

- Ты не против, если к тебе зайдет еще пара человек?

- Да ради богов, - махнул рукой оружейник. - Все одно делать пока нечего…

***

Устроившись в кузнице за починенным после налёта орков столом, Дагна начал свой рассказ, пока Дрейк ставил большой медный чайник на огонь. Дварф считал старого кузнеца другом, а потому рассказал все без утайки. К тому же ему было просто необходимо с кем-то поделиться всем произошедшим. И Дрейк оказался превосходным слушателем. Когда Дагна отпил последний глоток дымящегося травяного отвара, рассказ был окончен.

- Вот такие дела, Дрейк, - сказал дварф, забивая табаком трубку.

Кузнец какое-то время молчал, рассеяно крутя в руках глиняную кружку и хмуря седые брови.

- Мне надо выпить, - наконец промолвил он, поднимаясь, и направился к небольшому комоду в другом углу кузницы.

Выудив оттуда плоскую оплетенную бутыль с двумя маленькими серебряными стаканчиками, оружейник вопросительно посмотрел на Дагну. И когда тот отрицательно покачал головой, поставил один стаканчик обратно в комод, а затем вернулся к столу.

- Не думал, что такое бывает на самом деле, - Дрейк слегка подрагивающими пальцами выдернул пробку, и в воздухе повис резкий запах хвои. – Говорил мне отец, не приведи боги тебе, сынок, жить в эпоху перемен. Но хуже всего, любил добавить он, это жить в эпоху легенд. В эти времена безжалостные жернова истории перемалывали судьбы сотен тысяч, миллионов живых существ, а потом мы превращаем это в красивые сказки, полные романтики и подвигов, нравственных ориентиров и морали. И все, чтобы это не повторилось снова. Но оно повторяется раз за разом. Никто не делает выводов.

Старый кузнец наполнил стаканчик, проливая напиток на стол, и залпом выпил.

- Боги, - сдавленно прокряхтел он, вытирая проступившие слезы. – Точно не хочешь выпить?

- Благодарю, Дрейк, - снова покачал головой дварф. – С джином у меня связан не самый лучший период в жизни. Запах можжевельника еле переношу.

- Ты куришь можжевеловую трубку, - оружейник налил себе еще и заткнул бутыль пробкой. – Ладно, как знаешь, а я опрокину еще один и довольно. Не время надираться, хотя это именно то, что мне сейчас хочется. Не каждый день узнаешь, что твой друг ходячая легенда двух народов.

- Ты преувеличиваешь, Дрейк. Это не так.

- О, поверь, это так и без того, что ты на меня тут сейчас вывалил, король Дар’Наг! Того, что ты натворил в Дентстоуне хватило бы. Кстати, а что это твои подопечные притащили ко мне в кузницу?

- Наследство от моего пращура. Я же тебе рассказывал. А ты разве не видел?

- Не имею привычки лазить по чужим вещам, Дагна. К тому же там все завернуто в мешковину.

- Так посмотри.

Дрейк подозрительно посмотрел на дварфа уже мутными от выпитого глазами и направился в подсобку своей кузницы. Вернулся он с бледным как мел лицом. Снова наполнив джином стаканчик, оружейник взглянул дварфу в глаза.

- Что я тебе сделал, Дагна?

- Извини, дружище, я понимаю, о чем ты. Не было времени спрятать получше.

- В моей подсобке лежит сорок килограмм чистейшего мифрила. Твоя наковальня стоит как половина столицы вместе с жителями, а на клещи или молот можно купить небольшой замок и личную армию. Многие пришли на войну за деньгами, Дагна! Если кто-то узнает, что здесь спрятано такое сокровище… Этим вещам место под охраной, в казне. Нет! Это еще хуже. Никому нельзя доверять, когда речь идет о таких деньгах. Нужно закопать инструменты поглубже, чтобы никто не увидел! В общем, прошу тебя, забери это отсюда, пока кого-нибудь не убили из-за этого мифрила.

- Ты прав, Дрейк, - мрачно кивнул дварф, коря себя за оплошность. – Прости меня еще раз. Я поговорю с капитаном Дилери. Уверен, он не откажет мне решить вопрос безопасности. Да и когда все узнают, кто я такой, вряд ли у кого-то возникнет желание грабить короля дварфов.

- Ты плохо знаешь людей, Дагна, - покачал головой кузнец. – И Рингир, что я тебе подарил – лучшее тому подтверждение… Но пусть будет так, ничего умнее я сейчас придумать просто не в состоянии. И почему ты вообще скрывал свое происхождение?

- До недавних пор это мало что значило, Дрейк, - ответил дварф, глубоко затягиваясь и выпуская облако густого дыма. - Никаких привилегий, одна головная боль, если не сказать хуже.

- Да уж, - вздохнул кузнец, потирая лоб. – Не мудрено при твоем-то образе жизни.

- Ну, теперь у меня полноценный союз с королем Исгарда. Больше скрываться смысла нет.

- Ладно, оставим это. Как решил, так решил. В конце концов, я обязан тебе жизнью, и не мне тебя попрекать. Значит, его величество Альбер посылает тебя в охваченный чумой Морингард... - задумчиво потер подбородок оружейник и посмотрел на Дагну. - Когда выходишь?

- Завтра, - сквозь дым ответил дварф. - Только людей соберу да список провианта и снаряжения подготовлю.

- Скольких берешь?

- Десяток, не больше.

- Не маловато? – с сомнением спросил Дрейк. - Поди знай, что там. Да и в пути лишние мечи не помешают.

- Мое дело разведка. Если совсем плохо будет, то проще будет уйти малым числом.

- Ну что ж, дело доброе, хорошее, - покивал старый оружейник. – А ко мне-то ты чего решил прийти? Отчего не к его милости сразу?

- У тебя уютно, - пожал плечами Дагна и провел ладонью по вмятине на краю дубовой столешницы оставшейся от боя с орочьими налетчиками. – Обстановка настраивает на деловой лад.

- Да уж, той ночи мне вовек не забыть… - вздохнул кузнец. – А того, что ты тогда для меня и всех мастеровых сделал, и подавно. Считай, что это и твоя мастерская тоже, мой друг-двергурим. Когда гостей-то ждем?

- Зерор его знает, давно должны были… - недовольно помощился дварф. – Кстати, Дрейк, а что это было у складов? Никогда не поверю, что ты забыл, как разговаривать с интендантом.

- Да знаю я порядок, - ухмыльнулся старый оружейник, убирая джин обратно в комод. - Вся эта комедия была по просьбе Шонтара. Он мне доверяет, все же одну академию прошли. Старво Золер чудом избежал обвинения вместе с Хоресом, отрицая пособничество предателю. У тайной канцелярии нет доказательств, а выносить приговор без суда и следствия на основе одних лишь подозрений – не самое правильное решение, даже во время войны. Тайная канцелярия постоянно устраивает тотальные проверки интендантов, денно и нощно ведет внутреннюю слежку. К тому же, чтобы получить разрешение на получение сырья вне очереди, помимо одобрения главного интенданта, нужна печать командующего обороной. А так как он уехал вместе с тобой, то господин Хакон особого распоряжения не дал. Ну я и прощупал Старво на вшивость. Пока держится на удивление молодцом.

Дварф хмыкнул и ничего не ответил Дрейку, но не признать, что, несмотря на то, что такая система учета была в значительной степени неудобна, все же она оказалась достаточно эффективна.

Тут дверь в кузницу распахнулась, и на пороге возникли запыхавшиеся братья О’Тол.

- Где вас носит? – нахмурившись проворчал Дагна, глядя на тяжело дышащих юношей. – Уже что-то натворили?

- Не обращай внимания, командир… - махнул рукой Минус и кивнул Дрейку. – Привет, дедуль! Оказалось подкову кобыла моя потеряла. За недостачу конюх штраф в два серебряных влепил…

- Ну что ж, бывает, - хмыкнул Дагна и полез в кошель. - Денег, что ли, не было, что так бежали? Сказали бы, что я попозже зайду. Кому лошадей сдавали, Наймару Хагену?

- Ему, - кивнул Ноч.

- Хороший мужик, за моей лошадкой приглядывает с самого начала, - сказал дварф, отсчитывая серебро. – Вот, отдайте ему три монеты.

- Тут такое дело, командир… - замялся Минус, виновато глядя на Дагну. – На подкову-то мы наскребли… Да там еще подпруга на одном честном слове держится…

- За день подпругу не порвать, - покачал головой дварф. – Когда лошадей принимали, снаряжение не осматривали? Чья была лошадь?

- Моя, - опустил взгляд Ноч. – Недоглядел, командир. Мы верхом не привыкли, все больше пешком да в обозах.

Дагна вздохнул и снова полез в кошель.

- Я отработаю, - негромко сказал Ноч.

- Все деньги забрали еще в темнице, - объяснил Минус.

- Вы мои подопечные, а значит, и расходы мои, - строго сказал дварф, протягивая горстку серебра Ночи. – Ладно, не переживайте. Но впредь за снаряжением следите, как положено. Не приведи Зерор в бой с негодным пойти. Живо к конюху, а потом найдите-ка Фреда и Аэсона. Пускай ребят приведут, кто со мной в Неревальде сражался. Да поторапливайтесь, время дорого.

***

Не успел Дагна выкурить заново забитую трубку, как вернулись братья О’Тол. Вместе с ними в кузницу вошли приветливо улыбающиеся егеря, а также заспанные, трущие глаза Олаф и Роб, которых Фред буквально вытащил с койки, когда те отдыхали после ночного дежурства.

Когда люди расселись, Дрейк кликнул Фестуса и отправил мальчишку на кухню, чтобы тот принес чего-нибудь съестного. Егеря рассказали, что остальные из тех, с кем дварф сражался с гоблинами-урлах, теперь стояли на самых опасных участках стены. Ветераны битвы в Лесу отлично себя показали во время орочьего набега и двух штурмов.

- Рассказывай, командир, – сказал Фред, намазывая масло на кусок хлеба. – С братьев и слова не вытянуть, твердят одно – дело особой важности. Так что за дело?

- Я набираю отряд в Морингард, парни, - начал Дагна. – В подземельях неизвестная чума. Его величество поставил задачу разобраться, что там произошло и помочь тамошним двергур. Дело смертельно опасное, и я пойму, если…

- Ого, - присвистнул егерь и откусил кусок. – Я смотрю, ты в своем репертуаре. Когда выходим?

Дварф чуть не поперхнулся.

- Ты согласен? – удивленно спросил дварф. – Даже не подумаешь?

- А чего тут думать, - усмехнулся Фред. – Раз ты куда-то идешь, значит, там что-то важное. Раз ты позвал нас, значит, мы там нужны. Чего долго рассуждать-то?

- Аэсон, Олаф, Роб? – поочередно поглядел на людей ошарашенный Дагна.

- Мы с тобой, командир, - кивнул рябой бортник. – Как тогда в Неревальде. Плечом к плечу. Куда не позовешь, мы с тобой.

- Роб верно говорит, - прогудел Олаф. – Ты на победу трудишься, мы хотим помочь, коль в силах.

- Только стрелы хорошие пусть дадут, - хмыкнул Аэсон. – И побольше.

Фред фыркнул, разбрызгивая изо рта крошки хлеба, а после все за столом и вовсе рассмеялись.

- Спасибо, ребята, - тепло улыбнулся Дагна. – Спасибо вам за это.

- Да мы бы всегда с тобой воевать хотели, командир, - сказал Фред, утирая губы. – Только ты ж сам не планировал. Теперь все встало на свои места. Подробности по пути расскажешь. В Морингард дорога длинная.

- Добро, парни, - хлопнул по столу дварф, поднимаясь. – Капитан уже прибыл в форт?

- Прибыл с полчаса как, - кивнул Роб.

- Тогда идем.

Распрощавшись с Дрейком и поблагодарив его за угощение, люди под предводительством Дагны направились в офицерский дом. По дороге дварф услышал знакомый металлический скрип.

- Дагна, постой!

- Вил? – обернулся дварф. – Здравствуй, барон.

Сопровождавшие Дагну воины поприветствовали Вильямина. Тот ответил коротким кивком и отвел дварфа в сторону.

- Опять куда-то уезжаешь?

- Уезжаю, - подтвердил Дагна. – Есть дело в Морингарде.

- Плевать куда, - мотнул головой барон. – Возьми меня с собой.

- Тебя? – удивился дварф. – Почему? Что случилось?

- Просто возьми, - упрямо нахмурился Вильямин.

- Так не пойдет, Вил, - жестко посмотрел ему в глаза Дагна. - Мы идем на смертельно опасное дело. И я хочу быть уверен в каждом. Если ты не можешь сказать, почему хочешь сбежать отсюда, как я могу тебе доверять?

- Я не собираюсь никуда бежать! – воскликнул барон, но, когда на его возглас обернулись люди, тут же взял себя в руки и уже тише продолжил. – Хорошо, слушай. Мне доставили письмо из дома. Моя семья в нужде, в долгах, мы можем потерять имение и все наши земли. Посмотри на мои доспехи, Дагна. Это все, что мог позволить себе мой род, когда снаряжал меня на службу. Накопленного золота не хватит, чтобы покрыть судебные задолженности, а сейчас еще и затишье. Без боевых моего жалованья едва хватает, чтобы моя семья не голодала. Мне нужно быть на острие, как тогда в Неревальде! Делать что-то важное, из ряда вон, чтобы и награда была под стать! А там, где ты, всегда происходит все самое важное, опасное и, в итоге, прибыльное. Не думай, что я гонюсь за деньгами, но мне они сейчас просто необходимы, Дагна. Возьми меня с собой и, клянусь, что не подведу, а мой меч будет направлен туда, куда скажешь ты!

Дварф внимательно посмотрел на разгоряченного, тяжело дышащего рыцаря, ожидающего его ответа.

- Как Томас? – наконец спросил Дагна.

- Жив, - опешил барон от неожиданного вопроса. - Руку спасли, удалось избежать и гангрены, и что-то там сшить - я плохо в этом разбираюсь. Мэтр Галл говорит, что он восстановится, но ему нужно время.

- Значит, в походе обойдешься без оруженосца, - кивнул дварф.

- Спасибо, Дагна, - выдохнул Вильямин. - Ты не пожалеешь.

- Выступаем завтра. Идем, подпишем бумаги у капитана.