Двергурим. Бессмертный

Глава 26

Внезапная тишина ударила так, что зазвенело в ушах. Готовые ко всему, хрипло дышащие люди заняли позицию в нескольких метрах от гермозатвора, ожидая приказов своего командира. Что ж, прямо сейчас никто не нападал, что уже само по себе было подарком после жаркой и выматывающей схватки. Но Дагна не верил в подарки судьбы, а потому нужно было убедиться, что путь чист. Идти на разведку уже не было сил и дварф решил использовать свой старый, не единожды выручивший в прошлом способ.

- Замрите все, - сказал он, сняв шлем и опускаясь на колени.

Закрыв глаза и совершив несколько глубоких вдохов, Дагна не сразу смог выровнять дыхание. Сделав его медленным и спокойным, он принялся слушать, с каждым выдохом гася ненужные ему звуки. Тело начало неметь. Сперва исчезло дыхание его товарищей, затем усилием воли Дагна отсёк едва слышное шарканье по ту сторону гермозатвора и устремился сознанием вперед и вниз по лестнице, чувствуя каждую ступень и неровность на сводах коридора. В Абиссе под Аусгором он проделывал это по несколько раз в каждой вылазке, но с тех пор прошло слишком много лет. Требовалось время. От чудовищной концентрации кровь молотила в висках, а под сомкнутыми веками стало горячо так, будто Дагна стоял у кузнечного горна. Боль нарастала внутри черепа, а вены пульсировали, угрожая вот-вот лопнуть. Но дварф, сжав зубы и едва не теряя сознание, упрямо стремился всё дальше и дальше. Наконец, доведя себя до предела, Дагна уперся в непреодолимую гудящую стену поперек тоннеля, заполнившую его слух полностью и без остатка. Несмотря на пронзающую уже всё тело боль, дварф терпеливо сделал медленный глубокий вдох – резкий выход из этого состоянии попросту убил бы его. Спешить было нельзя. Ток крови успокаивался, пальцы начало неприятно покалывать, а онемевшие, затекшие ноги начало сводить судорогой, но Дагна терпел. Вставать было еще нельзя.

Дварф осторожно повел головой из стороны в сторону и, только убедившись, что от этой нехитрой процедуры он не теряет равновесия, Дагна сперва сел на корточки, а затем, помогая себе руками, поднялся.

- Старшина, - повернулся он к Нодуру. – Впереди вода. Это шлюз?

- Да, владыка, - ошеломленно кивнул рыжебородый дварф. – Я не успел сказать… Как ты узнал?

- Услышал, - Дагна скинул латные рукавицы и принялся разминать натруженные боем руки. – Дальше мне не хватает сил. Но хотя бы до него всё чисто. Мертвецы смогут пробраться сюда через этот шлюз?

- Нет, - ответил Нодур. – Если только они не научились открывать потайные двери. Да и сам погляди на пыль. Тут давно никого не было.

Дагна согласно кивнул и махнул остальным.

- Привал, братва.

- Хвала богам, - выдохнул Роб, оседая на ступени прямо там, где стоял. – Хвала богам.

- Живы, - прогудел Олаф, опустив копье и тяжело опершись на щит.

Егеря вместе с братьями О’Тол молча стали развязывать заплечные мешки, извлекая оттуда провизию и меха с водой.

- Подкрепимся, как следует, и устраиваемся на ночлег, - сказал Дагна, складывая оружие возле стены. – Смена часовых как обычно. Я заступаю первым.

- Это самый длинный переход в Морингарде… - покачал головой Нодур. – Тоннель петляет трижды, а до шлюза полкилометра... Он полностью закрыт гранитом, а внутри только рычаги аварийных заслонок… Гремящие воды… Есть ли предел твоим силам, владыка?

Неожиданно Дагна шмыгнул носом, что-то горячее полилось на усы и губы. Дварф утерся и с удивлением уставился на багровый след, оставшийся на ладони.

- Судя по всему, это как раз он, старшина.

***

Говорить не хотелось. Думать тоже. В мысли лезло одно и то же. Исчезающий в облаке пыли барон, стоящий на пороге закрывающейся двери маленький хмурый мальчик с горящими надеждой глазами, хохочущие старцы, заступившие дорогу мертвецам.

«В бездну, - проворчал про себя Дагна, кутаясь в одеяло и пытаясь устроиться поудобнее на каменном полу. - Нет у меня на это сил. Надо выспаться хоть немного. Чует мое сердце, дальше будет не легче. Дело бы сделать. А ведь хотел же вывести всех живыми, вонючий пепел… Сперва хадар, теперь барон… Парнишка еще этот. Эх ты ж… Ну ничего. Ничего! Справимся, не сомневайся, Дар’Наг! И Гримдор улизнул, не переживай – мертвякам не до него было. Девчушка, о которой он упомянул, небось, ждет не дождется своего героя. Всегда легче, когда кто-то ждёт. Славно. И ты слово сдержишь, куда ты денешься. Не было такого, чтоб ты слово свое не держал».

Сон не шёл. Дварф перевернулся и поглядел во тьму. Люди уже посапывали, завернувшись в теплые одеяла, уснув так, как могут только смертельно уставшие солдаты – едва головы коснулись подложенных вместо подушек заплечных мешков. Нодур, сменивший Дагну, сидел на полу и здоровой рукой чистил свой клевец-бронелом.

«Клянусь бородой Зерора, славная дружина. Всё здорово сделали. Страх души леденил, а сделали, не дрогнули. А теперь, глянь-ка, дрыхнут как ни в чем ни бывало».

Дагна усмехнулся и наконец-то широко зевнул.

«И ты спи, Дар’Наг. Что ж поделать - война. Надо довести дело до конца. В худшем случае завтра все мы погибнем. Но тогда уж точно беспокоиться будет уже не о чем».

***

Посвежевший отряд после долгожданного, хоть и кратковременного сна, двинулся в путь. Это и впрямь был длинный переход. Пятьсот метров лестницы показались бесконечными. Однако после третьего поворота в свете фонарей вырос перегораживающий тоннель гранитный саркофаг. На монолитной поверхности не было видно ни единого шва. Дагна вопросительно поглядел на Нодура. Старшина подошел к плите и принялся водить ладонью по ее поверхности.

- Где-то тут было… Гремящие воды, последний раз я открывал шлюз на учениях полвека назад. Ага, нашел!

Нодур надавил на ничем не примечательный участок гладкой стены. Тут же раздался щелчок, стрёкот шестерней и в месте, которого коснулась ладонь старшины, стену прорезали тонкие трещины, образуя квадратный проем. Гранит втянуло внутрь, а на его место выдвинулся покрытый зеленоватой патиной бронзовый вентиль.

- Владыка, прошу простить… - Нодур несколько виновато приподнял сломанную руку. – С одной я не справлюсь.

Дагна понимающе кивнул.

- Говори, что делать, старшина.

- Механизм тугой, потому придется потрудиться, - предупредил Нодур. – Один полный оборот вправо, два влево, еще один полуоборот направо и треть оборота влево, так, чтобы вот эта стрелка смотрела точно в верхний левый угол квадрата.

Дагна покрепче ухватился обеими руками за вентиль и начал вращать. Металл протестующее скрипел, но противостоять мощи подгорного владыки, разумеется, не мог.

Когда бронзовое колесо заняло нужную позицию, дварф едва успел разжать хватку, как от стены отделился широкий прямоугольник размером с дверь, а затем быстро уехал вверх, скрывшись в толще камня.

- Заходите все внутрь, - сказал Нодур. – Одновременно можно открыть только один проход.

- Интересно как у вас всё устроено, - хмыкнул Дагна, с любопытством разглядывая шлюзовую.

- Морингард окружен водами, - напомнил старшина. – Без таких механизмов наш народ бы не выжил. Сейчас снова потребуется твоя помощь, владыка.

Набившись в тесную шлюзовую камеру, пару минут все сдавленно пыхтели, пытаясь не отдавить стоящему рядом товарищу ноги, в то время как Нодур и Дагна колдовали над сложной системой дублирующих рычагов. Система была сдвоенная, а значит, в одиночку путь на Третий Ярус было не открыть. Благо вентили были только снаружи, а для работы с рычагами старшине хватало и одной руки.

Наконец, дверь за их спинами закрылась и одновременно с ней впереди отворился новый проход в который тут же выскочил Дагна с щитом и топором наперевес. Люди высыпали из шлюзовой, заняв позиции.

- Да не может такого быть, - нахмурившись, неверяще пробормотал дварф. – Никого?

***

- А, может, ты снова послушаешь, командир? – тихо спросил Минус, стоя у левого плеча Дагны. – Мало ли.

- У меня вчера чуть голова не лопнула, парень, - поморщился дварф. – Не знаю, в чем дело, может отвык, но боюсь, что не скоро смогу повторить этот трюк. Но это и не требуется – гляди, под ногами пыль. Такая же, что и у гермозатвора.

- Странно, - сказал Нодур. – Ведь первых зараженных отправили на этот Ярус в самом начале, когда еще никто и понятия не имел, с чем мы столкнулись. Тут должны быть сотни мертвецов.

- Странно, - согласно кивнул Дагна, поиграв желваками. – Не верю я в такое везение, но делать нечего, надо идти. Попробуем хоть тут пробраться тихо.

- Командир, - тихонько позвал из-за своего щита бывший бортник, а когда дварф обернулся, смущенно спросил. – Это… не серчай, но нужду бы где справить, а? Чай не в чистом поле, абы где не приткнешься. Неудобно как-то…

- Поддерживаю, - кивнул Фред, переминаясь с ноги на ногу. – От лица всего отряда. И поскорей бы. А то того и гляди портки менять придется.

- Через два пролета будет фонарная, - отозвался вместо Дагны старшина. – Там должны быть ведра для масла. Только прикрыть потом не забудьте, а то вентиляция тут так себе… ну сами понимаете.

- Веди, мастер Нодур, - едва не взвыл Роб. - Ради всех богов, веди, а то уже мочи нет.

- Эх, люди-люди, - усмехнулся в усы старшина и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Глянул на бывшего бортника. – Все-то у вас быстро, поспешно. И жизнь, и… Спасибо хоть, что прямо на стоянке не наделали.

- Можно подумать, дварфы неделями до ветра не ходят, - скорчил гримасу Минус и, не удержавшись, ехидно добавил. – А вот, кстати, мастер Нодур, а правда, что говорят, мол, когда дварф…

- Заглохни, Минервус! – зыркнул на него Дагна.

- Да знаю я эту шутку, владыка, - отмахнулся старшина. – Нет, не правда, парень. Но одно ты верно сказал, наш народ и впрямь отличается терпением. Во всех сферах жизни.

- Оно и видно, - буркнул Минус. – Вон хоромы какие отгрохали, сил не пожалели. А нужник нормальный построить… Где уже там ваша фонарная?

***

Дагна и Нодур решили подождать людей, остановившись на пролет ниже.

- Зря ты их подначиваешь, старшина, - сказал владыка Дренг-ин-Дара. – Мне казалось, что мои товарищи уже показали себя в деле.

- Твоя правда, молодцы справные, - со вздохом отозвался Нодур и, помолчав, добавил. – Я не со зла, владыка. Встреча с племянником разбередила мне душу. Не дело, когда дети несут взрослое бремя… Я помню Гримдора совсем другим, владыка. Веселым, смеющимся мальчуганом, частенько бегающим ко мне в башню. Ему нравились метательные машины, а когда появились новые «Дикобразы»… Как же он мне тогда надоел, выспрашивая про каждую деталь, каждый винтик, то да сё. И что теперь? Ты сам его видел. Он словно сделан из стали. Холодный, расчетливый. Это то, что приходит с годами опыта, ранений и битв. Иногда требуются десятилетия и даже столетия, чтобы выковать такой характер… Гримдору выпал иной путь. Это страх и боль, запечатанные на семь замков. Рано кончилось его детство, владыка. А сколько отроков Морингарда и вовсе… Прости, владыка, зря я раскрыл рот.

Старшина скрипнул зубами и умолк.

- Мы не бездушные машины, сын Нерека, - сказал ему Дагна. - И хвала Зерору, что это так. Иначе было бы невозможно отличить добро от зла, а жизнь потеряла бы всякий смысл. Не кори себя, старшина. Поделиться с товарищем - это не слабость. Что до твоего племянника – такая уж выпала ему судьба и изменить то, что он уже пережил, никто не в силах. Но он защищает, заботится… И пока есть о ком заботиться, он выдержит и выживет.

- Благодарю, владыка, - почтительно поклонился Нодур, но Дагна видел, что рыжебородого воина гложет что-то ещё. Что-то такое важное, чего не скроешь ни за какими слоями ментальной брони или силы воли.

- У тебя ведь здесь дети, старшина? - спросил Дагна, вертя в руках трубку, но так и не решаясь закурить.

- Сын, - кивнул Нодур.

- Где он сейчас?

- На Четвертом, владыка. Не знаю, жив ли…

- Поэтому ты со мной пошел? Хочешь добраться туда и убедиться, что он жив?

Нодур помедлил с ответом, а затем решительно посмотрел Дагне в глаза.

- Я слукавлю, если скажу «нет», владыка. Но ложью будет и ответить «да». Мои сердце и душа принадлежат семье, но жизнь – Морингарду. Я первородный хадар и не мог поступить иначе.

- Что ж, старшина, теперь закрой свои уши двергурима, дяди и отца, и послушай меня как хадар, - серьезно сказал Дагна. – Я не могу тебе обещать, что ты найдешь семью в целости. Этого нельзя знать наверняка. Но мы здесь ради всех сыновей и дочерей Морингарда. Ради всех, кому нужна наша помощь. Потому, Нодур, сын Нерека, умри, но сделай.

- Первый девиз устава хадар, - губы рыжебородого дварфа тронула легкая улыбка.

Дагна хлопнул Нодура по наплечнику и заглянул в глаза.

- А умирать у нас права нет. Придется просто сделать.

***

Когда до конца лестницы оставалось несколько сотен ступеней, Дагна остановил отряд и отправился на разведку. Пользуясь передышкой, люди же сразу сгрудились вокруг старшины, в десятый раз требуя пересказать, где и что находится на Третьем Ярусе, чтобы накрепко запомнить все самые важные детали.

Дагна, еще издали услышав шум льющейся потоком воды, осторожно вышел на мощеный молочным мрамором пол, сразу увидев ее источник – в сотне метров от лестницы в центре площади стоял невероятных размеров и красоты фонтан. Рыбы, драконы, виверны и прочие чудовища были высечены с таким мастерством, что не было сомнений - тут постарались мастера Дуринфала во главе с гением-инженером Шторном. Дагна не мог представить, что кто-то еще мог продумать и вывести трубы так, чтобы из каждой пасти били красивые и ровные струи, не затихая ни на миг. Вершину фонтана венчала статуя раскинувшего руки двергурима, с которых вниз обрушивались целые водопады. Разглядывая чудесное произведение искусства, дварф не терял бдительности и все время был начеку. Но вокруг по-прежнему никого не было. Дагна направился дальше, как учил его Нодур, в восточную часть яруса к главному госпиталю.

Высокие своды подпирали облицованные все тем же мрамором огромные колонны, увитые сверкающими золотом фонарями. Сперва Дагна удивился, с чего бы такая роскошь, но присмотревшись, понял, что сразу не разглядел искусно нанесенную позолоту. Судя по всему, дварфы Морингарда не желали видеть неряшливую патину, что непременно образовалась бы на бронзе из которой, судя по ажурной форме, и было отлито всё убранство этого невероятного места.

Обходя очередную колонну, Дагна внезапно замер и тут же нырнул обратно. Лоб мгновенно покрыла холодная испарина, а на бровях стали набухать крупные градины пота. Дварф едва не попался. Колонны стояли так часто и были так велики, что немудрено было сразу не заметить того, что за ними скрывалось. Десятки и десятки недвижимо и безмолвно стоящих мертвецов.

Крадучись, Дагна обогнул опасный участок по большому кругу, но увидел, что вокруг их еще больше. И все они смотрели точно в сторону проглядывающего между колонн длинного величественного здания. Дварф продвигался дальше, но становился только мрачнее - госпиталь был окружен. Происходило что-то странное, мертвецы просто стояли не шевелясь. И самое главное – все как один были тощие, как скелеты.

«Что же делать… Отряду не пробиться, будь мы хоть все вооружены Синей Сталью. Их слишком много».

Внезапно он почувствовал, как правого налокотника кто-то коснулся. Дагна действовал на одних инстинктах, а потому ударил топором, не глядя, с разворота.

Сердце бухнуло в груди одновременно с рухнувшим на мраморный пол костистым трупом.

«Не может быть!»

Со всех сторон на него смотрели пустые, белесые буркала мертвецов, стоящих едва ли не вплотную. Выставив щит, Дагна отпрыгнул назад, но уперся спиной в колонну. Твари стояли на месте и молча пялились на него. Пот ручьем бежал по спине дварфа. Как они сумели подкрасться к нему? Это невозможно! Времени разбираться не было. Надо предупредить остальных и постараться увести мертвецов подальше отсюда, вглубь Яруса. Дагна понимал, что это конец. Но сдаваться без боя было не в его правилах. А потому он зарычал и взревел во всю мощь своих легких, в надежде, что Нодур или кто-то из людей его услышит.

- Окс двергур!

Топор взвыл и рухнул, разрубая голову первого мертвяка.

- Двергур хадад!

Дагна уже собирался прыгнуть в образовавшуюся брешь, но увидел, что ему не пробиться, он только увязнет в мешанине тел, где не будет никакого пространства для замаха. А потому лишь крепче уперся ногами в пол, готовясь принять свой последний бой. Теперь уже торопиться было некуда. Любые маневры были излишни, только жестокая, на пределе скорости и сил рубка. До конца.

«Скоро я буду в твоем Чертоге, Всеотец. Прости, что не смог выполнить данный тебе обет».

Подступали все новые и новые твари. И стояли они так плотно, что шансов на прорыв не осталось. Положение было безвыходное.

- Ну давайте, подходите! - в ярости зарычал Дагна, распаляя себя. Тело начало потряхивать от резкого всплеска адреналина. - Поглядим, смогу ли я навалить из вас гору, чтобы коснуться потолка!

Мертвецы сделали слитный шаг к дварфу и остановились. Один из стоящих в первом ряду как-то странно задрожал всем телом, раззявил рот и издал протяжный то ли хрип, то ли стон.

«Да что происходит?!»

Тут Дагна почувствовал спиной сильный жар. Что-то жгло его прямо через доспехи. Внезапное озарение молнией вспыхнуло в его голове. Щит со звоном грохнулся на пол, а топор, сделав один оборот, еще не успел врезаться прямо в грудь хрипящего мертвеца, как в руках владыки Дренг-ин-Дара уже был горящий красным пламенем Карак.

- Не знаю, как ты работаешь, но самое время творить чудеса! - прорычал Дагна, делая широкий замах и чувствуя, как воздух вокруг Пробудителя сгущается и стонет. – Не подведи! Окс двергур! Двергур...

- ОС-ТА-НО-ВИСЬ!