Двергурим. Бессмертный

Глава 35

Твари заполнили улицы целиком, полностью заблокировав подходы к маленькому тупику в южной части Старого Города, где Сумрак в последний раз видел Дагну. Стрелок ожидал чего угодно, но только не стоящих недвижимо мертвецов.

Творилось что-то неладное. Стояла гробовая тишина. Судя по всему, бой разом прекратился повсюду, даже на площади.

С переулка поднимался едкий, вонючий дым. Осторожно выглянув с крыши, Сумрак увидел, что мертвецы стоят на целой горе разорванных на куски трупов. Не было сомнений, что владыка Дренг-ин-Дара задал тварям хорошую трёпку, но его самого не было видно. Неужели они опоздали, и он погиб?

Тут стрелок заметил в стене одного из домов оплавленную дыру. Подав знак остальным, Сумрак осторожно перешел на крышу этого здания, собираясь лезть на чердак. Людям и хадар не нужно было объяснять, что делать. Всё было понятно без слов.

Вдруг толпа разом пришла в движение. Мертвецы разворачивались и принялись один за другим покидать тупик, а снаружи, с другой стороны дома натужно заскрипела дверь.

Сумрак не поверил своим глазам, когда глянул вниз.

Толпа перед домом расступилась, выпуская одинокого двергурима, и сомкнулась вокруг него кольцом, стоило тому отойти на пару десятков шагов. А затем мертвецы вынесли из дома скамью с лежащим на ней молотом владыки Дренг-ин-Дара, после чего тут же утащили его прочь, скрывшись из вида на одной из улиц. Дагна достал трубку, неспешно закурил, а затем посмотрел наверх, встретившись взглядом с Сумраком.

- Спускайтесь, утгар. Вас не тронут.

- Гремящие воды, что происходит, Дар’Наг? - крикнул Сумрак.

- Переговоры. Спускайтесь ко мне, вонючий пепел, надоело орать.

***

Мертвецы, хоть и окружили отряд в несколько рядов, но держались на почтительном расстоянии, ведя людей и дварфов через площадь.

Рассказ Дагны не занял много времени, но его предупреждение о том, что эльфы всё слышат, заткнуло рты не хуже кляпа. Вопросов никто не задавал, предоставив общение своим лидерам.

- Неужели просто выпустим их? – спросил Сумрак, покосившись на неотрывно следящего за ними мертвеца.

- Если верить их словам, кристаллы-испарители заложены по всему Морингарду, - горько ответил Дагна. - Не знаю, как они сумели заставить их продержаться так долго, раньше эти штуки истаивали за несколько дней. Проверить правдивость их слов мы не можем. Но ты сам понимаешь, чем мы рискуем.

- Совершить подобное не мог кто-то посторонний, - скрипнул зубами стрелок. - Доступ на нижние ярусы есть только у наших. Значит, среди двергур Морингарда предатели.

Сумрак зло сплюнул.

- Эй, ты! – окликнул он мертвеца. – Назови имена, чтобы мы поверили твоим словам!

- Может нам лучше начать казнить пленников, чтобы ты поверил? - гортанно пролаяли в ответ.

Стрелок побледнел от ярости, но Дагна предупреждающе сжал его плечо.

- Прекрати, утгар. Этим ты ничего не добьешься, они ничего не скажут. С предателями придется разбираться позже. Сейчас надо освободить твой дом.

- Ты веришь словам врага, Дар’Наг? Думаешь, они сдержат обещание?

- Нет у нас выбора, - прошипел Дагна. - И повторю еще раз, думай, прежде чем что-то говорить. Твоя неосторожность может стоить жизни твоим соплеменникам.

- Мы не можем принимать такие решения! – возразил Сумрак. – У Морингарда есть гардур!

Мертвец издал скрипучий смешок, больше похожий на кашель.

- Мнение Нагмара нас больше не интересует, хадар. Без ключей он бесполезен.

Стрелок хотел было что-то сказать, но резко захлопнул рот и, стараясь не подавать вида, глянул на Дагну.

- Что ж, - медленно произнес Сумрак, опуская голову. – Раз эльфы всё знают, значит, у нас и правда нет выбора.

- Верно, хадар, - прохрипел мертвец. - У вас настолько нет выбора, что мы даже не требуем сложить оружие из Синей Стали. Теперь вы двое подойдете к стене щитов и освободите дорогу. Ваши соратники пока подождут тут, так что будьте убедительны.

***

Малагар помнил приказ Сумрака и строго-настрого запретил распаленным боем воинам преследовать внезапно отступивших тварей. Но когда появился сам утгар вместе с владыкой Рассеченной Горы, в сопровождении спокойно шествующего рядом с ними мертвеца, старый воин растерялся. Но после того, как Сумрак собрал всех командиров, в числе которых был Малагар, и, объяснив ситуацию, рассказал, что им предстоит сделать, старый воин сперва не поверил своим ушам.

А Дагна, глядя на смятение, охватившее первородных хадар, уже напрягся, ожидая повторения того, что случилось с ультаром Калгатом. Сумрак дал командирам время на то, чтобы хорошенько обдумать его слова. Не торопил, понимая, что творится сейчас в их умах и душах. Мертвец, что был глазами и ушами врага, терпеливо стоял рядом, переводя с одного на другого ничего не выражающий взгляд. Молчание затянулось на целую минуту, прежде чем гордые воины, мрачно переглянувшись, наконец, чуть ли не одновременно отдали честь, рявкнув лишь: «Слушаюсь, утгар!» и, резко развернувшись, поспешили к своим подразделениям.

- Слушай мою команду, хадар! Оружие на ремень! Освободить дорогу! Отходить в переулки!

Мертвец, дождавшись, когда дорога, ведущая к гермозатвору, опустеет, а пленного, окровавленного эльфа оставят прямо посреди улицы, прохрипел Сумраку:

- Забирай свой отряд и тоже иди отсюда. Больше ты нам не нужен.

- Удачи, Дар’Наг. И помоги нам Зерор, - стрелок пожал Дагне руку, а затем присоединился к подошедшим людям и дварфам, которые отсалютовали владыке Дренг-ин-Дара вскинутыми кулаками, после чего исчезли в одном из переулков.

А с площади уже двигалась целая орда. Когда мертвецы приблизились, у Дагны пересохло в горле. Чуткий слух двергурима уловил где-то там, среди них тихие всхлипывания, плач и успокаивающие, ласковые, подрагивающие от тщательно скрываемого страха, голоса.

И снова перед глазами вспыхнули праздничные ленты с яркими надписями.

Дагна крепко зажмурился. Всего на миг. Выдохнул, пару раз сжав в кулаки онемевшие пальцы, и принялся заново набивать трубку.

- Я предупредил, что мы примем все необходимые меры, - проскрежетал мертвец рядом с нии. - Ступай к гермозатвору.

Сжимая мундштук в зубах, потомок Громра чиркнул кресалом о кусочек кремня, подпаливая трут. Глубоко и со вкусом затянулся, наслаждаясь ароматным табаком, будто в последний раз.

- Не испытывай наше терпение, двергурим.

Дагна поглядел на женщин и жмущихся к ним детей, которые стояли прямо за первым рядом мертвецов. А затем отвернулся и, выпуская клубы дыма, зашагал по дороге, ведущей на Третий Ярус. Он увидел, что хотел.

Сплошной непроницаемый купол из башенных щитов, который и закрывали собой пленники.

***

Пролет за пролетом лестницы оставались позади. Половина пути уже была пройдена. Давно погасшая трубка вернулась на положенное ей место в потертой сумке на поясе владыки Дренг-ин-Дара.

Шаг за шагом, ступень за ступенью гермозатвор становился всё ближе. И так и эдак Дагна проворачивал в уме возможные варианты, но понимал, что до эльфов ему не добраться. Они успеют послать сигнал кристаллам-испарителям, стоит ему только замахнуться в их сторону. Что же делать… Но хуже всего было то, что всё могло оказаться сплошной ложью. И ниже Четвертого Яруса уже не осталось никого живого, ведь горная азбука молчала и там. Однако те, кто закладывал заряды, мог заранее позаботиться и об этом.

Одни предположения и ничего больше. Дагна скрипнул зубами и вытер с лица пот. В тоннеле стояла невыносимая духота от дыхания десятков набившихся в него существ. И вскоре произошло то, что было лишь вопросом времени. Изможденные пленники начали шататься и спотыкаться от недостатка воздуха.

- Мама! – раздался испуганный крик.

Дагна едва успел подскочить к одной из женщин, подхватив ее прежде, чем она разбила бы себе голову о каменные ступени. Снял с пояса флягу и влил ей в рот немного воды, смочил лицо.

- Оставь, двергурим! – рявкнул появившийся рядом с ним мертвец. – Иди к гермозатвору!

- Ты не понимаешь, что они сейчас начнут умирать? – огрызнулся Дагна. – Твои шлаковы твари выжрали в тоннеле весь воздух! Отведи мертвяков назад, я сделаю то, что ты хочешь!

- Нет.

- Ну ты же не совсем идиот! Если они погибнут, кто тебя станет прикрывать дальше?

- От тебя? Тысячи двергур на нижних ярусах.

- Ты забыл про хадар, что заперты на двух верхних! Мы бы привели их с собой на Четвертый, но ведь понятия не имели, что тут творится. Однако они наготове, эльф, а тоннель как горлышко у бутылки, и притащи ты хоть вдвое больше мертвецов, вы завязнете. Первородные закупорят вас внутри, накидают всякой дряни и подожгут, чтобы все тут задохнулись, вонючий пепел. Поверь, десятилетия междуусобиц научили двергур, как вести войну в тоннелях. Ну же, эльф! Там наверху ультары Калгат и Кортераг! Как ты планируешь договариваться с ними, если эти женщины и дети погибнут?

Мертвец замолчал, уставившись своими жуткими бесцветными глазищами на Дагну.

А затем толпа за пленниками подалась назад, уходя дальше в тоннель. На месте остались лишь щитоносцы, да несколько мертвяков с фонарями.

- Хорошо, двергурим, - хрипло сказал мертвец. - Ты нас убедил. Теперь иди. Оставь, женщину.

- Это моя мама! - заплакала рядом маленькая девочка с длинными пепельными косами, схватив дварфийку за безвольно висящую руку. - Не бросайте её! Прошу вас!

- Спокойно, дитя, - проворчал Дагна, поднимая женщину на руки. – У нас был договор, эльф. Никто больше не должен погибнуть. Кроме того, что изменится, если я понесу её?

- Больше никаких уступков, двергурим, - проскрежетал мертвец. - Вперед, быстрее!

Дагна зашагал дальше по лестнице. Внезапно дварфийка тихонько прижалась лбом к его плечу и, не разжимая век, еле слышно прошептала, так чтобы услышал только он:

- Эльфы не успели зарядить кристаллы... Все, кроме нас, сумели покончить с собой, когда начался бой, чтобы не дать им сил... Кем бы ты ни был, двергурим, не дай врагу покинуть Ярус. Любой ценой, слышишь? Любой.

Руки Дагны пронзила мелкая дрожь, а сердце бешено заколотилось. Походка сделалась деревянной, неловкой.

- Что такое, двергурим? – пролаял мертвец, судя по всему, не слышавший слов женщины. - Устал?

- Стало больше воздуха, - сказал Дагна, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно. – Она пришла в себя.

- Значит дальше пойдет сама.

Потомок Громра не стал спорить и опустил дварфийку на ноги. Та покачнулась, но дочь тут же поддержала её под руку. Дагна посмотрел женщине в глаза и не увидел там ничего кроме мрачной, твердой, как скалы решимости. Затем отвернулся и продолжил путь, желая, чтобы эти ступени оказались бесконечными.

Но гермозатвор возник слишком скоро.

- В стороны! – гаркнул мертвец пленникам.

Щитоносцы развернули ряды, и Дагна увидел их. Эльфов, что принесли столько горя этому подземному королевству. Трое высоких, светловолосых существ в длиннополых дорогих одеждах, так похожих на людей, но отличающихся от них, как солнце от луны. Точеные черты лица, кожа, словно чистейший молочный мрамор без единого изъяна или морщинки. Яркие золотистые глаза, как у принца Велдара.

Каждый держал в руках обрамленный в изящную оправу из аргенита кристалл. Но как это было возможно? Такую оправу было невозможно отлить, только выковать!

Эльфы расступились, пропуская тварей, несущих скамью с Пробудителем. А затем щиты со звоном сомкнулись.

«Нельзя выпускать их наружу. Но как же успеть? Как?»

- Встать перед строем! – скомандовал мертвец, вжавшимся в стены испуганным пленникам, а когда те не сдвинулись с места, проревел. – Немедленно!

Эхо запрыгало по тоннелю, отражаясь от стен и потолка, усиливая звук его голоса как труба.

И тут Дагна вспомнил Врата Дуринфала и его оборонную систему, названную так же, как и…

«Зерор Всемогущий, помоги!»

- ОКС ДВЕРГУР! ДВЕРГУР ХАДАД!

Пульсирующая ударная волна, искажая воздух тоннеля, грянула с ужасающей силой и скоростью, сметая всё на своем пути. Тоннель задрожал, всё вокруг стало покрываться быстро расширяющимися трещинами. А Дагна, давясь идущей горлом кровью, уже летел вперёд, мимо изломанных тел, прямо к застрявшему в проломе между ступеней молоту. Двергурим схватился за рукоять и одним движением вырвал Карак, оставляя оплавленную борозду в камне, а затем прыгнул.

Эльф, придавленный бронированными мертвецами, изо всех сил пытался дотянуться до лежащего в метре от него кристалла, успел страшно закричать, прежде, чем горящий красным пламенем молот, разнес ему голову. Дагна закрутил головой, ища второго. И нашел. Враг, бессильно раскинув руки, лежал затылком на забрызганной кровью и покрытой осколками черепа ступени, конвульсивно дергая ногой и пуская пену. Двергурим на ходу махнул молотом, прекращая его агонию.

Третьим, кто попался на пути двергурима, был эльф, покалеченный Сумраком в Старом Городе. Край тяжелого мифрилитового щита одного из мертвых стражей не оставил незадачливому врагу ни единого шанса, разрубив голову не хуже топора.

Но ниже по лестнице Дагна увидел, что четвертый с неестественно вывернутой ногой, цепляясь за ворочающихся мертвецов, ползёт к застрявшему в трещине кристаллу. Дагна видел, что не успевает, и метнул Карак.

Молот, пролетев над самой головой эльфа, высекая искры, со звоном покатился вниз по ступеням.

Но тут в волосы эльфа вцепилась та самая девочка, мать которой нес на руках Дагна. Эльф зарычал и, нашарив на поясе кинжал, ударил назад. Маленькая дварфийка вскрикнула от боли, когда клинок рассек ей предплечья, но не разжала хватку. Эльф ударил снова.

Но его запястье сдавило будто капканом. Жалобно хрустнули кости.

- Я бы убил тебя, мразь, - прорычал над ухом пышущий ненавистью голос. - Да вот беда, ты последний. Твою смерть должен видеть весь Морингард. А пока я приму все необходимые меры, чтобы ты больше никому не навредил.

Эльф душераздирающе завопил и потерял сознание, когда Дагна несколькими безжалостными ударами бронированного кулака, раздробил ему суставы рук и ног.

- Потерпи, милая, - произнес двергурим, глянув на изодранное платье девочки и её многочисленные, кровоточащие ссадины. Как она не погибла и даже не покалечилась, когда Зов Зерора отшвырнул ее так далеко от гермозатвора, для Дагны осталось загадкой. - Скоро всё закончится.

А затем он, расталкивая уже поднимающихся, но все еще оглушенных мертвецов, сбежал по лестнице за Караком. Что ж, мать девочки оказалась права - эльфы не успели напитать кристаллы, иначе бы твари уже рвали его на куски, оставшись без поводка хозяев.

Один за другим Дагна отыскал кристаллы и умножил Пустоту. На этот раз молот не встречал сопротивления от проклятых творений черных гномов, поглощая даже священный аргенит.

И с каждым испаренным кристаллом все новые и новые мертвецы опадали наземь, замирая уже навсегда.

А тоннель, несмотря на опасения Дагны, выдержал. Прорубленный в скальной толще монолитного гранита он оказался неподвластен даже Зову Зерора. Впрочем, удивляться было нечему, ведь это была работа народа двергур – истинных мастеров камня и металла.

Перевязав девочке руки, Дагна снял шлем и вытер с лица перемешанный с кровью пот.

- Вы… - маленькая дварфийка широко распахнула глаза, уставившись на его голову.

- Да, - устало улыбнулся он. - Я владыка Рассеченной Горы.

- Тогда понятно, как вы сделали это... я даже не знаю, что вы сделали.

- Посиди, отдохни немного. Скоро пойдем вниз. Мне нужно помочь остальным.

- Вы не видели мою маму? Она жива?

- Я не знаю, - честно ответил Дагна. - Но я ее найду.

- Если она умерла… - девочка осеклась, всхлипнула было, но тут же взяла себя в руки, строго посмотрев на двергурима. – Если она умерла, я буду очень горевать и плакать. Но, знайте, я не стану злиться на вас, владыка. Мама рассказывала мне истории из Стальной Книги… О героях Темной Эры и… Вы правильно поступили. В любом случае.

Дагна проглотил вставший в горле ком и поклонился девочке.

- Спасибо тебе, милая. Мне очень нужны были эти слова.

Эпилог.

Нагмар Золотой Венец едва не закричал от ликования, глядя со стены, как мертвецы начали десятками и сотнями валиться на мраморные плиты дворцовой площади. Его дружина внизу, в последний раз вонзив оружие в уже бездыханные тела, загремела боевым кличем. Тут король заметил, как на другом конце площади во все стороны засновали фигуры воинов, а к дворцу быстро двигался отряд из десяти хадар под предводительством знаменитого командира разведбригады «Филинов». Они на ходу салютовали воинам Горогона, и те в ответ горячо приветствовали своих товарищей.

- Открыть ворота! – скомандовал король, стоящему рядом с ним стрелку, а сам направился к лестнице, желая лично встретить храбрецов.

Когда Сумрак в сопровождении генерала Горгона переступил порог дворца, Нагмар, не чинясь, заключил разведчика в крепкие объятия.

- Голхир, гардур, рад видеть тебя в здравии, - поклонился Сумрак и протянул королю ключ от гермозатворов. - В двух словах всё рассказать не выйдет, а потому сразу о главном. Я уже отдал приказ своим воинам искать выживших, но нам понадобятся лекари и вообще все, кто может стоять на ногах. Хадар ультара Кортерага на Привратном Ярусе ждут, когда отворятся гермозатворы, чтобы скорым маршем идти на Второй. Он захвачен мертвецами, и мы не знаем, что там сейчас творится. Потому уже готов ударный отряд с грузом оружия из Синей Стали, они поддержат ребят ультара при необходимости.

- Должен признаться, что сперва усомнился в вашей верности, хадар, - произнес Нагмар Золотой Венец, со щелчком соединяя ключи в единое целое. - Когда вы пропустили эльфов, и те вместе с пленниками ушли в тоннель, я подумал, что вы нашли способ открыть гермозатвор. Но когда громыхнуло так, что стена под моими ногами дрогнула, я понял – вы завели их в ловушку… Не знаю, существует ли награда, достойная вашего подвига. Как же вам удалось уничтожить врага?

- Не нам, - покачал головой Сумрак. - Морингард выстоял благодаря Дар’Нагу Дренг-ин-Дару, пришедшему к нам на помощь, подобно своему легендарному предку. Сейчас мои хадар вместе с добровольцами разбирают завал из трупов, закупоривших тоннель. И я молю Зерора, чтобы там остался кто-то живой. Прошу, гардур, поспеши отворить гермозатворы. Там женщины и дети, большая часть из них может быть ранена, а кто-то прямо сейчас умирает. Завал слишком велик, мы можем не успеть.

- Что ж ты молчал! С этого следовало начинать!

***

Мэтр Уолерт и Рикон смотрели в раскрытый темный зев коридора, где исчезли блистающие доспехами дварфы ультара Кортерага.

- У его величества все-таки получилось, - улыбнулся алхимик.

- Ты сомневался, алкион? – покосился на него птицегляд, скрестив руки и опершись о резную колонну.

- Нисколько. Что ж, Рикон, я, пожалуй, вернусь к делам. Нужно ещё отфильтровать образец, прежде чем приступать к последним опытам. Ха, я точно напишу диссертацию, когда противоядие будет готово.

- Я тебе нужен, алкион?

- Нет, но через пару часов я закончу и буду рад компании за ужином.

- Хорошо, - кивнул Рикон. - Хочу выпустить Синама на простор, пускай поохотится и разомнёт крылья, пока не стемнело.

***

Когда открылся гермозатвор, ведущий на Четвертый Ярус, и оттуда выбежал владыка Рассеченной Горы, зовя на помощь, дозорные из числа горожан Морингарда со всех ног понеслись в госпиталь, доложить оставшемуся за главного мэтру Эркату.

Санитары и простые жители похватали носилки и один за другим потащили в госпиталь окровавленные тела. А сам мэтр вместе с лекарями осматривал каждого принесенного, раздавая указания, кого из них куда определить.

Проверив операционные и убедившись, что его присутствие не требуется, старый дварф вышел навстречу Дагне. Он увидел его недалеко от входа, на чудом уцелевшей мраморной скамье. Молот был прислонен к подлокотнику, а владыка Дренг-ин-Дара устало набивал свою трубку.

Мэтр Эркат, опасливо обойдя Пробудитель, сел рядом.

- Там эльфа притащили поломанного, - произнес Дагна, высекая искры на трут. - Я его уже обыскал, но надо будет запереть эту сволочь, когда его подлатают, и приставить охрану, чтоб глаз с него не спускали. А то, чего доброго, найдет способ покончить с собой.

Потомок Громра замолчал, раскуривая трубку. Мэтр понимал, что двергурим с залитой кровью бородой, не договорил. И потому лекарь тоже молчал. Он знал, какой вопрос хочет задать Дагна.

- Скольких вы положили в лёд, мэтр? – глухо спросил двергурим.

Лекарь молча достал серебряную плоскую флягу и протянул ее потомку Громра.

- Половину, владыка. Зерор свидетель, я уверен, что вы сделали всё, что смогли.

Дагна отвинтил крышку, понюхал содержимое и с досадой вздохнул. Напиток пах можжевельником.

- Ненавижу джин, - проворчал он. – Но идёт оно всё в трещину…

***

Убежище старой Морран недолго пустовало, приютив новых жильцов.

Гримдор насторожился, когда наверху раздались приглушенные толщей камня крики, топот и звон металла.

- Грим, - тихонько позвала его Ильва. – Ну что там?

- Погоди, - шикнул на нее мальчик и медленно, стараясь не шуметь, поднялся по лесенке к закрывающему подвал люку. Приник к крышке, вслушиваясь.

- Сиди тихо. Я сейчас, - шепнул он и, быстро открыв заслонку, скользнул наружу, не успела девочка вымолвить и слова.

Впрочем, после того, как Гримдор выжил в недавнем кошмаре, она уже не сомневалась – юный хадар выпутается из любой передряги и обязательно вернется к ней.

Не прошло и четверти часа, как крышка люка откинулась, и вниз спрыгнул Гримдор с сияющими от восторга глазами.

- Наши! - закричал он, схватив изумленную девочку за плечи. - Ультар Кортераг с сотнями хадар пришел с верхних ярусов и сражается на центральной улице, а с Третьего первородные уже зарубили всех мертвецов возле гермозатвора и спешат к нему на подмогу! У них Синяя Сталь, Ильва! Это победа!

Девочка, не сдержав эмоций, расплакалась, но тут же, облегченно рассмеявшись сквозь слезы, обвила руками шею Гримдора и горячо поцеловала его в губы.

- Что бы я без тебя делала, Грим! - прошептала она, зажмурившись и крепко обнимая ошеломленного мальчика. – Сколько жизней спасено, благодаря твоей отваге! Весь Второй Ярус обязан тебе! Весь Морингард! Зерор Всемогущий, как же я тебя…

- Ильва, прошу… - смущенно буркнул Гримдор, чувствуя, как его щеки стремительно заливает румянец. - Мы не одни.

- Не беспокойся, хадар, - с доброй усмешкой прозвучал голос из угла подвала. - В Исгарде поцелуй, подаренный прекрасной дамой своему рыцарю в награду за спасение, чист и невинен, клянусь честью. Я не знаю ваших обычаев, но, если вы вдруг затеете что-то большее то, прошу, остудите свою кровь и подождите, пока меня отсюда вытащат.

- Как вам не стыдно, барон? - возмущенно воскликнула Ильва, поспешно отпуская Гримдора.

- Простите, если невольно обидел, - прокряхтел Вильямин, вытирая испарину и пытаясь поудобнее устроить на лежанке перевязанную между двумя досками, страшно распухшую ногу. - Болит так, что хоть режь, от того, видно, и несу всякий вздор. Последние пару месяцев мне что-то не везет с лошадьми. Сперва лес гоблинов, теперь город дварфов… Спасибо, что вытащил меня, Гримдор. И тебе, Ильва, за то, что ухаживала. Я обязан вам жизнью. А теперь, ради всех богов, закройте люк. Судя по всему, бой в разгаре, а я от этого шума не могу уснуть. И, прошу, дайте мне ещё того жуткого пойла, которое вы почему-то называете грогом. Может хоть немного притупит боль.

***

Рикон неспешно поднялся на почтовую башню у Внешних Врат и, открыв ставни, с наслаждением подставил лицо ворвавшемуся внутрь холодному ветру. Времени было вдосталь, и птицегляд собирался дать Синаму как следует порезвиться в небесах, да поохотиться на горных сусликов.

Но тут до него донесся отчетливый трубный звук боевого рога. Рикон прищурился, вглядываясь в противоположный край долины.

Из ущелья выезжала стройная колонна всадников в горящих на закатном солнце доспехах. Трепещущие на ветру зеленые знамена были незнакомы птицегляду, который, будучи одним из лучших воздушных разведчиков, превосходно разбирался в таких вещах. Он знал, как выглядят все стяги, штандарты, флаги и хоругви всех королевств, граничащих с Исгардом и даже находящихся в ближайшем соседстве, а также всех, с кем велась торговля.

Он насчитал двести конных воинов, когда они остановились, перекрыв вход в ущелье. От них отделился небольшой отряд и рысью продолжил путь к Вратам.

Осадив белых, как на подбор, лошадей прямо у границы предельной дальности стрельбы кархейнов, всадники замерли. Воин, несущий одно из зеленых знамен, поднял искрящийся серебром боевой рог и протрубил трижды, а через несколько мгновений в небо взвилась большая черная птица.

Рикон был не из пугливых людей, но все же невольно подался назад, а Синам, угрожающе встопорщив перья, захлопал крыльями, когда когти размером в человеческий палец с размаху заскрежетали по камню, и ворон, сев на парапет, целиком заслонил собой небо. Щелкнув клювом на сокола, отчего тот тут же нахохлился, он протянул Рикону лапу с прикрепленным к ней маленьким тубусом. Когда птицегляд вытащил содержимое, ворон распахнул огромные крылья и улетел.

- Сегодня охоты не будет, Синам, - сказал Рикон, прочитав послание и спрятав его в кошель. - Придется мне пойти вниз и найти кого-то поважнее, кто будет разговаривать с королем Гвендаром Остролистом.

КОНЕЦ ВТОРОГО ТОМА

05.02.2023 - 11.12.2024