Двергурим. Бессмертный

Глава 17

- Все целы? – крикнул в дымовую завесу Дагна, вытирая лезвие топора о лежащий у его ног труп.

- Цел, - ответил откуда-то справа Вильямин.

- Порядок! – раздался голос Минуса. – Братишка, ты как?

- Руку зацепило, ерунда, - ответил Ноч. – Акетон спас.

- Кого еще ранили? – забеспокоился дварф, слыша тщательно скрываемое болезненное кряхтение. – Не молчите, вонючий пепел!

- Сюда! – крикнул Аэсон. – Робу и Олафу нужна помощь!

Дагна, сориентировавшись в дыму, поспешил на голос егеря. Когда впереди проступили знакомые силуэты, дварф облегченно выдохнул. Бортник сидел, прижимая к рассеченной щеке уже пропитавшийся кровью кусок ткани, а Олафу Аэсон перебинтовывал ногу.

- Ничего серьезного, командир, - прокомментировал Аэсон. – Клинок по кольчуге скользнул да шкуры кусок отхватил. Заживет.

- Дагна-унгар! – раздался крик Рикона. – Нужно найти птицегляда, уйдет!

Рядом с дварфом из дыма вынырнул Фред с луком наготове.

- Надо спешить, Аэсон!

- Давайте, парни, – сказал егерям дварф, напряженно глядя на раненых товарищей. - Возьмите себе в помощь братьев. Мало ли что.

Аэсон кивнул и, ободряюще хлопнув по плечу Олафа, быстро скрылся вместе с Фредом в белой пелене.

- Рикон, Вил! Берите плащи и помогите мне разогнать треклятый дым! Мэтр Уолерт, вы понимаете в лекарском деле?

- Разумеется, ваше величество, - отозвался алхимик. – Три курса академии и обязательная полевая практика.

- Цены вам нет, мэтр, - покачал головой Дагна и заозирался по сторонам. - Хармит! Хармит? Где треклятый пленник?!

Когда благодаря совместным усилиям дым наконец рассеялся, Дагна медленно и витиевато выругался. Возле остатков развороченного костра лежали брошенные одеяла. Пленник исчез. Как и его конь.

Вскоре вернулись с разведки егеря и братья О’Тол. По их кислым физиономиям дварф все понял без слов.

- Ушел, говнюк, - сплюнул в сердцах Фред, устало плюхаясь на бревно. - Там следов от копыт – тьма-тьмущая. Этот козёл хитромудрый отвязал лошадей, на которых приехали наши покойнички, и хорошенько их шуганул. Все следы ведут в разные стороны, и понять теперь, куда он удрал, быстро не получится. До утра провозимся, а то и дольше.

Тут егерь заметил мрачное лицо Дагны и озадаченно огляделся.

- Погодите-ка, а где этот… как его, проклятье…

- Сбежал, пока мы тут воевали, - заиграв желваками, ответил дварф. – Забрал своего коня и сбежал.

- Ох, милостивые боги, - застонал Фред.

- Бежим, парни! – воскликнул Минус. – Его-то мы точно догоним!

- Кого ты там догонишь? – иронично глянул на него егерь. – Ночь, лес, холод собачий…

- Никаких погонь, - жестко отрезал Дагна.

- Но, командир, если он действительно знает о заговоре, мы обязаны его поймать! - горячо возразил Минус.

- Мы обязаны дойти до Морингарда! – рявкнул дварф. – Сейчас не время разделяться. Наши товарищи ранены. Им нужна помощь, а всем нам - отдых. Имена предателей известны, все остальное – задача тайной канцелярии. Хватит делать за них работу. А теперь займитесь телами, будьте так любезны. Обыщите каждого. Кольца, медальоны, записки – всё, что укажет на то, кто они. Хотя надо быть полным идиотом, чтобы прийти сюда во всех регалиях.

- Все верно командир говорит, - кивнул Фред и вяло махнул рукой Минусу и Ночи. – Пошли, братва, за лопатами. Нужно закопать трупы. Сейчас хоть и холодно, завоняют они не скоро, но, не ровен час, ночные падальщики пожалуют.

Дагна трудился наравне с остальными, разбивая твердую землю киркой. Обыск, как и опасался дварф, не дал ровным счетом ничего. Кроме оружия и доспехов у напавших на них людей при себе ничего не оказалось. Когда тела свалили в общую яму и зарыли, а мэтр Уолерт закончил с ранами бойцов, Дагна сказал всем устраиваться на ночлег, сам же остался в дозоре, охранять сон товарищей. Вместе с ним вызвался и Вильямин. Через два часа заступали братья О’Тол, а после, перед самым рассветом, – егеря и Рикон. Алхимик же, несмотря на все продемонстрированные умения и лихой настрой, все же был пожилым человеком со скверным зрением и не годился даже для того, чтобы просто заметить приближающегося противника.

Дагна сперва колебался, стоит ли заново разводить костер, но, в конце концов, рассудил, что раз птицегляд противника ушел вместе со своим филином, то тьма не станет врагу помехой. И пусть лучше его товарищи отдохнут эти несколько часов в тепле, ведь кто знает, что их ждет завтра. К тому же огонь отпугнет диких зверей, почуявших запах впитавшейся в землю крови.

Люди устало придвинулись поближе к костру и, завернувшись в теплые одеяла, быстро уснули, ловя короткие часы отдыха.

Дагна, оставив Вильямина поддерживать огонь, поднялся на один из окружающих низину холмов, чтобы свет не мешал ему вглядываться во тьму. Пару раз чуткий слух дварфа улавливал шевеление неподалеку, но никто так и не потревожил их покой. Лошади тоже вели себя смирно, храпя и посвистывая сквозь сон, явно давая понять, что поблизости нет опасных хищников. Затем через положенные два часа Дагна аккуратно растолкал Минуса и Ноч, и пока зевающие воины сгоняли с себя сон умыванием холодной водой, дварф и барон уже тихо посапывали.

Ночь прошла спокойно.

***

На следующий день отряд, по совету егерей, двинулся еще дальше на север, стремясь уйти как можно глубже в лес. Кроны деревьев надежно прикрывали Дагну и его соратников от слежки с неба, но и они лишились воздушной разведки в лице Синама. Рикон все равно бы не увидел своего сокола в вышине, а значит не смог бы разглядеть и его знаков. Вдобавок ко всему, как объяснил он, в этой местности такие птицы не водятся, а значит Синам непременно привлечет внимание вражеских птицеглядов и выдаст местоположение отряда.

Ближе к полудню Фред заметил на земле отчетливые следы подкованных копыт. Дагна дал добро на разведку, и егеря скрылись в чаще. Остальные в это время устроили привал, дожидаясь товарищей, и готовые в любой момент вооружиться.

- Как думаешь, нас все еще преследуют? – спросил у дварфа Вильямин, разминая затекшую поясницу.

- Не вижу смысла, - покачал головой Дагна. – Мы хорошо запутали следы, и найти нас так далеко от тракта будет непросто. Тем более, что противнику понадобится время, чтобы отправить за нами новую погоню. И теперь просто послать к нам убийц будет уже мало. Нужен хорошо снаряженный поисковый отряд, следопыты, провизия…

- И что им помешает всё это организовать? – удивленно посмотрел на дварфа барон. – Судя по вооружению этих людей, нехваткой ресурсов они не страдают. Вряд ли нас так легко оставят в покое.

- Ты прав, Вил, - согласился Дагна. – Вот только идет война, и все вассалы короны стекаются в Дентстоун. Предатели наверняка среди них, чтобы не вызвать подозрений тайной канцелярии. И разбрасываться своими людьми они тоже не могут. В стычке с нами враг потерял тридцать воинов и, даже будь это простые солдаты, скрыть это было бы сложно. Но теперь им как-то придется объяснять пропажу барона Хармита и виконта Краза, если, конечно, он не солгал о своем титуле. Нет, бесконечно слать за нами малые отряды они не станут. По крайней мере, я бы не стал так рисковать на их месте.

- Пропажу воинов можно на какое-то время скрыть, - задумчиво предположил Вильямин. – Ведь они вполне могли играть роль отряда разведчиков и тогда их долгое отсутствие легко можно оправдать.

- Верно, - Дагна мрачно пожевал губами. – Наш конечный пункт всем хорошо известен, я думаю, что там нас попытается перехватить еще один отряд, посланный, держу пари, сразу же, как станет известно, что предыдущий мы уничтожили. И эти ребята будут куда более подготовленными и многочисленными.

- С чего ты так решил? – нахмурился барон.

- С того, что они пойдут по тракту, который соединяет северные торговые пути Исгарда и Дунмарана. И обосновать это проще простого – защита дороги и границы между соседними государствами. А Морингард находится практически в конце этого пути, у самых рубежей Дунмарана. Враг попытается опередить нас и устроить засаду на подступах к твердыне двергур.

- Хочешь сказать, что пока мы не дойдем до Морингарда, можно не беспокоиться о безопасности? – недоверчиво произнес Вильямин.

- Разве я такое говорил? – горько усмехнулся Дагна. – Нет, дружище, этого наверняка мы знать не можем. Лучше быть начеку. И двигаться придется так быстро, как только сможем. Тракт удобнее для конного, но тот путь длиннее, если судить по карте. Может у нас и получится проскочить раньше.

В это время дварф услышал стук копыт, и из чащи показались Фред с Аэсоном.

- Ну что там, парни? – спросил у них Дагна.

- Беглец нашелся, командир, - ответил Фред, спешиваясь. – Хармит который. В паре сотен метров отсюда мы нашли его коня. Бедняга угодил в овраг, переломал ноги и вдобавок напоролся грудью на торчащую корягу, да там и изошел кровью. Его седока мы обнаружили в полукилометре западнее. Замерз насмерть.

- Вот как после этого не поверить в судьбу? - вздохнул дварф. – Что ж, он сам выбрал свою участь. Что-нибудь еще нашли?

- Нет, - покачал головой Аэсон. – Путь чист. Можем выдвигаться.

- Хорошо, парни. Надо успеть в Морингард раньше, чем нас перехватят. Есть идеи?

- Мы пока по следу шли, видели высохший ручей, - сказал Фред. – Он как раз параллельно горам идет. Если поедем по руслу, то будет, считай, что по дороге. Там дно песчаное. День-другой в скорости точно выиграем. Может и больше, если он раньше к горам не свернет.

- Олаф, - повернулся к соратнику дварф. – Выдержишь?

- Справлюсь, мастер Дагна, - ответил здоровяк. – Господин ученый на то мастер-кудесник, что у меня рана даже почти не саднит.

- Роб? – перевел взгляд дварф.

- А мне-то чего, командир? – негромко отозвался рябой бортник, стараясь лишний раз не беспокоить перевязанную скулу. – Мне всего лишь морду посекло. Щека - не нога, гонке не помеха.

- Не волнуйтесь, ваше величество, - успокаивающе улыбнулся мэтр Уолерт. – Швы я наложил крепкие, а на крайний случай у меня еще много кровоостанавливающего порошка.

- Тогда в путь. До заката еще далеко.

***

Каждый день отряд старался преодолеть как можно большее расстояние и, вероятно, продолжал бы движение и ночью с перерывом на короткий сон, если бы не риск загнать лошадей насмерть. Среди прочих вещей, взятых с собой в поход, дварф предусмотрительно внес в список и пятерку почтовых голубей. На одном из привалов, он написал одинаковые записки, в которых сообщил все, с чем столкнулся в этом походе и, раз в несколько дней, отправлял по одному голубю, в расчете избежать возможного перехвата всех птиц разом.

Снадобья мэтра Уолерта и впрямь оказались какими-то волшебными. Иначе объяснить столь быстрое выздоровление Олафа и Роба, учитывая, что те каждый день наравне с остальными проводили в седле, Дагна не мог. Минула вторая неделя похода, и до Морингарда оставался лишь один дневной переход. Постепенно деревья редели - опушка леса была уже совсем близко.

- Рикон, - позвал Дагна. – Пора.

Птицегляд коротко кивнул и послал Синама в небо. Не дожидаясь приказа, отряд быстро, но без суеты облачился в доспехи. Впереди был самый опасный участок пути. И если даже удастся избежать засады, то кто знает, не придется ли им испытать крепость своей брони под арбалетными болтами защитников дварфийской твердыни.

- Давайте все сюда, ребята, - произнес дварф, разворачивая сложенную в несколько раз карту. – Значит так, мы всё это обсуждали уже двадцать раз, но повторим еще напоследок. Там за лесом открытая равнина и два километра до горного склона. Дальше впадина глубиной метров пятьсот.

Люди дружно кивали, слушая Дагну.

- Туда-то нам и нужно, - продолжил дварф. - За ней долина перед Вратами Морингарда. Это еще три километра. Все вместе мы можем подойти не ближе, чем на пятьсот шагов. Дальше рискуем попасть под обстрел.

- Да не может быть, чтоб арбалет бил так далеко, – недоверчиво покачал головой Вильямин. – Я видел дварфийский самострел на одном турнире. Он был главным призом на состязании стрелков. Победитель потом продемонстрировал его возможности, но там и речи не было о тех расстояниях, что ты говоришь. Да и это ж попасть еще нужно.

- Во-первых, - посмотрел на него Дагна. – Есть запретные технологии, которыми двергур не торгуют ни при каких условиях. И, чтоб ты знал, осадные кархейны двергур лупят на тысячу шагов. Но кольчуги пробьют только с трехсот. Делаем запас в двести, потому что кто знает, что у них там за наконечники. А во-вторых… Фред, сколько ты тренировался, чтобы так ловко бить из лука?

- Не помню, командир, - хмыкнул егерь. – Отец сызмальства учил. Ну, лет двадцать так точно стреляю.

- Слыхал? – дварф снова повернулся к барону. – Стрелки-хадар упражняются втрое дольше, чтобы удостоиться чести владеть кархейном и, как правило, это целые династии, не знающие другого оружия поколениями.

- Да уж, - только и вымолвил пораженный Вильямин. – Страшный вы народ, Дагна.

- Темная Эра научила, - буркнул дварф, складывая карту и оглядев товарищей. – В общем, так, парни…

Дагна не договорил, потому что на руку птицегляда упал взъерошенный сокол.

- Они идут, Дагна-унгар, - произнес Рикон. – Сотня конных, час пути, с южного тракта.

- Вонючий пепел! Если они перекроют впадину перед долиной, нам конец! – рявкнул дварф. – Рикон, выхода нет, нужно отправлять Синама в Морингард. Записку, быстрее!

- Уже делаю, Дагна-унгар, - ответил птицегляд, достав из поясной сумки свернутый пергамент скрепленный восковой печатью с оттиском перстня Дренг-ин-Дара. – Синам доставит послание.

- Его же собьют! – охнул заметно нервничающий мэтр Уолерт.

- Нет, алкион, - усмехнулся Рикон. – Хадар хороши, но попасть в Синама под силу разве что эльфу.

И сокол, повинуясь воле хозяина, взмыл высоко в небо, цепко сжимая пергамент в когтях.

- Выводи нас, Фред! Не жалей коней, парни!

Доверив вести отряд егерю, Дагна молча скакал вместе с товарищами через лес. Дварф надеялся, что план сработает, сокол долетит и доставит послание. А еще Дагна истово молился Зерору, чтобы записку было кому прочесть, ведь за полгода могло произойти что угодно. В противном случае, сегодня его поход закончится.

***

- Сделано, Дагна-унгар! – крикнул Рикон, пересиливая свищущий ветер, заметив возвращающегося по широкой дуге Синама.

Сокол парил над ними, следуя за скачущим во весь опор отрядом.

- В него никто не стрелял! – добавил птицегляд, наблюдая за соколом. – Синам сумел забросить письмо в бойницу одной из башен, но никого не видел!

Дварфа пробил холодный пот. В голове звенели и колотились отчаянные, тревожные мысли, но Дагна только сжал покрепче зубы и яростно пришпорил своего скакуна, невольно косясь на юг, где уже виднелись несущиеся им наперерез десятки всадников.

- Поднажмем, парни! – взревел дварф. – Осталось немного!

- Успеем, командир! – крикнул Фред. – Доберемся до дороги, там быстрее пойдет!

Егерь имел в виду путевую колею, которая широкой лентой пересекала равнину и уходила в горную впадину, за которой их ждала долина Морингарда.

Выжимая из лошадей все, что только можно, отряд летел так, что от грохота копыт уже было ничего другого не слышно. Дагна обернулся в попытке разглядеть преследователей. Блестели наконечники длинных кавалерийских копий, сверкала сталь латных доспехов. У его отряда не было ни единого шанса против такого противника. Да и ему самому уйти живым удастся навряд ли, если дело дойдет до боя. К тому же класть жизни товарищей в заведомо самоубийственной схватке дварф был не намерен. Нет, единственное спасение их было за циклопическими стенами дварфийской твердыни.

Как ни старались, как ни подгоняли своих скакунов Дагна с товарищами, враг нагонял их с пугающей скоростью. Это было неудивительно. Резвые, спокойные и выносливые лошадки отряда были на диво хороши, но не шли ни в какое сравнение с вышколенными могучими боевыми рысаками преследующих их воинов. Дагна мог взять любых лошадей и потому выбрал самых лучших из тех, кому было все равно, кого нести на своей спине. А те звери, что надвигались на них с юга, были настоящими, перевитыми жгутами мускулов, чудовищами, на которых разъезжала элитная кавалерия Исгарда, и не подпустили бы к себе никого, кроме своих хозяев.

Но вот отряд достиг горной впадины и, пролетев ее, будто пущенный из пращи снаряд, оказался в широкой округлой долине, очень похожей на ту, что предваряла вход в королевство Серебробородого. Взмыленные лошади, не привыкшие к такой гонке, тяжело дышали, пена хлопьями срывалась с их морд, оседая на бедрах и сапогах всадников. Впереди темнели гранитные створки наглухо запертых широченных ворот, обрамленных целой вереницей угловатых выступов. Мастера Морингарда превратили почти пятьдесят метров горного склона в оборонительный рубеж, выгладив скалу практически до зеркального состояния.

Первые ряды вражеских всадников уже ворвались в долину, когда отряд Дагны пересек черту в полтысячи шагов. Вскинув руку и притормозив, дварф, затаив дыхание, не отрываясь глядел на черные провалы узких бойниц, ожидая первых предупреждающих стрел.

«Ну же! – беззвучно кричал он. – Сделайте же хоть что-нибудь, раздери вас Всеотец!»

Но ничего не произошло. Ни одна стрела не полетела со стен навстречу незваным гостям. И створки остались по-прежнему недвижимы. Лошади захрипели, заржали, задыхаясь, когда шпоры снова впились в их раздувающиеся бока.

Четыреста метров.

- Вил! – надсаживаясь заорал Дагна. – Труби! Труби так, чтоб тут оползень начался!

Барон сорвал с пояса отданный ему дварфом рог Аргайлов и задул в него, что было мочи, покраснев от натуги. Высокий, звонкий глас боевого рога заглушил грохот копыт и взвился в небо, подобно яркой, неудержимой птице.

Триста метров.

- Еще! – ревел дварф. – Еще!

Пустые бойницы и закрытые Врата были ответом на отчаянный зов рога.

Двести метров.

Рядом с Дагной в валун клюнула арбалетная стрела прилетевшая сзади.

- Рассыпаться! Зигзагом! – скомандовал дварф, уводя лошадку влево.

Стрелы посыпались гуще, но мощи оружия не хватало, чтобы поразить отчаянно лавирующие цели. Пока не хватало. Впереди был лишь гладкий гранит ворот Морингарда. Сейчас их прижмут и не спеша, с комфортом перестреляют, как куропаток на ярмарке.

Сто метров.

Пятьдесят.

Вот и всё.

Раздалось жалобное ржание и лошадь мэтра Уолерта рухнула как подкошенная, с торчащей между ребер стрелой. Старый алхимик кубарем покатился на камни и замер. Дагна грязно выругался и, резко развернув своего конька, рванул к упавшему ученому.

- Командир! – истошно вскричал Минус, осаживая скакуна.

- К Вратам! Живо! – проревел дварф, спрыгивая на землю и хлопком ладони прогоняя свою лошадку прочь.

Подскочив к алхимику, Дагна едва успел подставить щит, по которому тут же забарабанили стрелы, крутясь и разлетаясь в разные стороны.

Крепко ухватив мэтра Уолерта за ворот шубы, дварф потащил его к Вратам. Остальные укрылись, как могли, за рассыпанными вокруг большими валунами.

- Ну же! – заорал он. – Открывайте, сукины дети! Открывайте сейчас же, во имя Зерора!

- Командир! – закричал Фред, посылая стрелу за стрелой во всадников, без надежды поразить закованных в латы воинов.

- Вы не хадар! – взревел Дагна, заслоняя щитом старого ученого и глядя на мертвую тишину Внешних Врат, мелко дрожа от переполнявшего его гнева и бурлящей ярости. - Слышите? Я видел, как умирают первородные! Они не подыхают от жалкой чумы в луже собственных нечистот! Они не забывают заветы Зерора!

- Дагна! Они не откроют! Они все мертвы! – прокричал Вильямина, сверкая глазами. – Дадим бой! Прихватим с собой, сколько сможем! Ничего уже не поделать!

- Вставайте, хадар Морингарда! – голос дварфа загремел так, что у ближайших к нему людей заложило уши. – Вставайте и бейтесь! А нет, так я, Дар’Наг, гардур Дренг-ин-Дара и его последний двергурим, буду биться вместо вас за Морингард!

Дагна положил мэтра Уолерта за большой скальный осколок и выхватил топор, без страха выходя навстречу врагу.

- Окс двергур! Двергур хадад! – взревел дварф.

И тут раздался гулкий, низкий каменный стон. Дагна в изумлении обернулся и увидел, как над Внешними Вратами, подобно огромным пастям, открываются широкие ниши.

- Окс двергур! Двергур хадад! – донесся до него слабый, но полный ярости и решимости крик, а затем воздух прорезал резкий стальной звон и из темных зевов во всадников полетели десятки, сотни толстых стальных игл.

Взрывая каменистую землю, снаряды вонзались даже в камни, раскалывая их на части. Авангард всадников, попавших под этот обстрел, убило мгновенно вместе с конями. Несмотря на латные доспехи, летящие стержни прошивали насквозь сразу двоих-троих, не оставляя им ни единого шанса. Люди отчаянно метались, в попытках найти укрытие или ускакать от этого смертоносного ливня, но попытки их были тщетны. Через полминуты поток игл прекратился, засыпав стальными стержнями полосу шириной в сотню метров и длиной почти в полтора раза больше. Спаслись лишь те, кто не успел попасть в зону поражения.

Товарищи Дагны ошалело смотрели на то, как, оставив в долине перед твердыней дварфов больше половины воинов, их преследователи, развернув коней, поспешно бежали прочь от чудовищных машин Морингарда.

- Гардур Дар’Наг! – раздался хриплый, булькающий голос.

Дагна обернулся и увидел, как из темноты одной из ниш над Вратами, еле переставляя ноги, медленно вышел закованный в лязгающую, болтающуюся броню двергурим. Он остановился возле самого края, шатаясь и кренясь на бок. Через его открытый шлем Дагна разглядел серое словно пепел, изможденное, худое лицо со впалыми щеками.

- Мы не забыли заветы Зерора, - шумно, с трудом выдохнул воин. – Поторопись, мы откроем проход, но сможем удержать затворы не дольше минуты. Потом Врата закроются навсегда.