Двергурим. Бессмертный

Глава 21

Крюк пел под ударами молотка, всё повышая тональность звона, пока «серьга» не уперлась в скалу.

- Ну, уж извините, мастера, испорчу вашу работу, - пробормотал Дагна, продевая в проушину самозапорное кольцо с канатом, а затем приставил бур к гладкому камню и тут же начал сверлить новое отверстие.

Главная сложность, что почти весь маршрут восхождения проходил по практически зеркальной скале. Дварфы Морингарда давным-давно сняли внешний растрескавшийся слой камня так, что трещины, появившиеся в результате естественной эрозии, были столь редки и тонки, что с ходу забить туда подходящий крюк, способный выдержать вес тяжелого дварфа, было попросту невозможно. Но и даже таким крохотным трещинкам Дагна был рад, ведь углубить и расширить их было всё же проще, чем сделать отверстие с нуля. Дварф бил и бил молотком неподатливую породу, шаг за шагом взбираясь все выше. Высота для опытного скалолаза была пустяковой, но необходимость прогрызаться через каждый метр постепенно выматывала даже неутомимого Дагну.

Дварф вспомнил уроки Фреи и невольно улыбнулся. Сперва он удивлялся, зачем геологоразведке такие навыки, однако, оказалось, что глубинным исследователям нередко приходилось наводить переправы через пропасти и широкие расщелины. А тут без должной подготовки никуда. Это уже потом, если поход был удачен, и разведчики находили очередное богатое месторождение, к нему отправлялись бригады мастеров и строились настоящие мосты и лестницы.

Они вместе совершили несколько восхождений на вершины гор, под которыми раскинулся гостеприимный Маунтиндир. Фрея была истинным виртуозом, а Дагна быстро учился. Вскоре он изобрел новые типы крючьев, специальные буры и много другого снаряжения. И после совместных испытаний, всё внедрялось в геологоразведку. Дагна любил Фрею и творил, стремясь сделать её труд как можно безопаснее и проще. Разумеется, все разведчики очень быстро оценили новое снаряжение лидера их бригады и заказы не заставили себя ждать. Она предлагала открыть патент, чтобы никто не мог копировать его работу, но Дагна лишь строго качал головой, а затем, улыбнувшись, нёс чертежи в гильдию инженеров. «Если мои изобретения спасают жизни, то мне без разницы, кто их кует”, - говорил он. Впрочем, Маунтиндир высоко ценил уникальную работу Дагны и платил за каждый проект более, чем щедро.

Хорошее было время.

Тут бур жалобно заскрежетал о скалу, звякнул и обломился. Дварф грязно и витиевато выругался, с сожалением отбросив испорченный инструмент.

- Что ж это за гранит-то такой… – проворчал Дагна, тверже встав на упорах и вытягивая с пояса новый бур. – Они мифрильными резцами что ли скалу тесали? Бездна…

Дварф посмотрел вниз и вздохнул. Он не любил высоту.

- Ладно, - Дагна проверил страховочный трос и, убедившись, что все надежно, выбрал новую точку для сверления. – Осталось немного.

***

Когда дварф, наконец, вбил несколько мощных крючьев в пяти метрах от края плато, то устало опустил молоток. Восхождение заняло почти восемь часов. Нужно было отдышаться и дать затекшим, натруженным мышцам немного отдыха, но, посмотрев на небо, Дагна увидел, что солнце клонится к закату. Еще и тучи набегали с запада, грозя закрыть и так неяркое светило. Дварф, недовольно цокнул языком и покачал головой – времени на нормальный отдых не было, к тому же он весь промок от пота. Нужно было возвращаться за сухой одеждой и наводить переправу, пока окончательно не стемнело.

«А там уже и при фонарях можно будет работать, - подумал Дагна, тяжело вздохнул и снова взялся за канат. – Хвала Зерору, крепежа хватило. Как знал, что пригодится».

***

Выстроившись цепью на покачивающихся мостках, дварфы передавали друг другу бурдюки с водой, доставляя их внутрь горы. Далее уже новые руки принимали кожаные побулькивающие мехи и опорожняли их в большие дубовые бочки. Защитники Морингарда без жалости слили с них эль, а затем, по настоянию мэтра Уолерта, как следует промыли емкости.

Работа шла без перерывов в три смены, но лишь через двое суток была полностью завершена. Хадар каждый день пили свежую чистую воду и здоровели на глазах. Скоро заметили, что больные, лежавшие практически при смерти, начали идти на поправку.

- Все, больше ждать не станем, - сказал Дагна. – Сегодня готовимся, а завтра на рассвете выходим.

- Владыка, если подождать еще несколько дней, окрепнут те, кто и так на ногах, - произнес Нодур, к которому практически вернулся нормальный цвет лица. – Ты сможешь взять с собой больше воинов.

- Я понимаю, старшина, но время против нас, - покачал головой король Дренг-ин-Дара. – Добыть воду было жизненно необходимо, но теперь совесть не позволит мне задержаться даже на день. Не забывай, хадар самые живучие и крепкие из двергур, но внизу старики, женщины и дети. Каждый день и так может стоить чьей-то жизни. Если есть хоть малейший шанс, медлить нельзя.

- Тогда я иду с тобой, - сказал Нодур. – Проводник тебе не помешает – Морингард велик. Возьмем полсотни хадар.

- Хочешь идти - иди. Но пятьдесят воинов – слишком много.

- Два отряда не вернулось, - напомнил Нодур.

- Знаю. Но со мной пойдет одно ударное крыло.

- Всего десять хадар? – чуть не ахнул Огнебород.

- Да, старшина. Хадар выздоравливают быстро, но недостаточно. Они слабы, а больных слишком много, им нужна помощь. Алхимик Таг Уолерт и птицегляд Рикон останутся здесь. Если мы не вернемся, они помогут твоим двергур добраться до Дентстоуна. Там они найдут короля Гэрина Серебробородого, он уже должен прибыть. Возьмете половину наших лошадей. Я научу, как сделать платформы и спустить их за Врата. Также спустятся и двергур.

- Долг хадар защищать свой дом! – скрежетнул зубами Нодур, сжав кулаки и полыхнув глазами.

- А мой долг – помочь Морингарду! – зашипел на него Дагна, оглядываясь по сторонам и стараясь, чтобы их не услышали. – Мы не знаем, остался ли кто-то кроме вас, старшина! И сейчас вы и есть Морингард. Выживете вы - возродится и королевство! Или ты вздумал спорить с гардуром, хадар?

- Нет, владыка, - поклонился после мгновенья раздумий Нодур. – Ты как всегда прав.

- Я был на войне, где сразу три тысячи первородных погибло в один миг, - негромко сказал ему Дагна. – Если два отряда хадар не справились, значит, или сила там бесполезна, или нужно целое войско. Будем действовать осторожно и постараемся не шуметь.

***

Весь день прошел в сборах. Соратники Дагны проверяли новое снаряжение, что им помог подобрать в арсенале Нодур. К сожалению, ни кольчуги, ни латы, ожидаемо, не подходили людям, но кое-какими обновками отряд все же обзавелся. Рон и Олаф щеголяли грозными копьями из лучшей дварфийской стали и привыкали к тяжелым башенным щитам хадар. Егеря же пополнили свои колчаны превосходными стрелами, не преминув нагрузить по несколько связок на одну из лошадей. Им повезло - ведь несколько бочек с боеприпасами для луков оказались в арсенале совершенно случайно – эта партия была подготовлена под заказ полгода назад для одного из купцов. Он должен был забрать стрелы по окончании торжества, но так и остался на втором ярусе.

И все люди взяли те самые клевцы из звездного железа, что забрали с трупов убитых в лесу приспешников виконта Краза.

Перед облаченными в доспехи Дагной и Нодуром стоял низкий широкоплечий хадар, Стрегтон Кремнерук, бригадир наводчиков «Дикобразов» центральных башен.

- Старшина всё знает, владыка, но мало ли что, потому слушай внимательно, - говорил он. - Ищи черные шестиугольные плиты на полу и стенах. Там скрыты струны горной азбуки. На каждом ярусе свое плетение и мы легко поймем, где ты находишься.

С этими словами бригадир протянул Дагне маленький поблескивающий полированным металлом предмет, похожий на камертон.

- Один удар, первый ярус, два - второй и так далее.

Дагна кивнул, принимая камертон и пряча его в поясную сумку.

- Мы будем дежурить у самописца день и ночь, - добавил Стрегтон.

- Как мне дать знак, что я нашел ваши семьи? Научи меня.

- Нет, владыка, - покачала головой бригадир. - Сейчас главное - дело. Мы не хотим знать, но будем надеяться. Мы хадар, гардур Дар’Наг, и чтим законы Зерора… Но, если наши родные погибли, и мы узнаем об этом раньше времени… Боюсь, что наши сердца могут дрогнуть. А потому мы будем хранить надежду до последнего. Когда ты найдешь вторую часть ключа и отворишь гермозатворы, мы придем к тебе все до единого.

Дагна поджал губы и мрачно кивнул, соглашаясь с Стрегтоном.

- Ждите нас две недели, потом – уходите, - сказал ему король Дренг-ин-Дара.

- Да будет так, владыка, - поклонился бригадир. – Удачи вам! Храни вас Зерор!

Затем он подошел к Нодуру и горячо обнял старшину.

- Береги потомка Громра, Огнебород. И береги себя.

- Мы откроем Морингард, Стрегтон, - твердо глядя ему в глаза, ответил Нодур. – Мы найдем короля Нагмара, найдем Горгона и вернем наш дом.

Дагна оглядел свой отряд.

- Все готовы?

- Готовы, владыка! - четырнадцать хадар слитно поклонились, ударив бронированными кулаками себе в нагрудники.

Да, Нодур все же сумел убедить короля Дренг-ин-Дара взять помимо ударного крыла первородных еще и четверых стрелков с кархейнами.

- Мы готовы, командир! – воскликнул Минус.

- Открывай, старшина! – махнул рукой Дагна.

Нодур кивнул и подошел к гермозатвору.

- У нас ровно минута, - напомнил он.

Нажав несколько точек на сплошной металлической плите, Нодур принялся ждать. Что-то внутри тонко застрекотало, защелкало, и внезапно в центре открылась невидимая до сих пор прямоугольная пластина, а за ней появилась и замочная скважина. Старшина вставил ключ, который тут же исчез внутри двери, и пластина захлопнулась, снова сливаясь с гермозатвором. Затем весь механизм пришел в движение, и круглая стальная плита начала неторопливо открываться, скользя по дугообразной рельсе в полу.

Провожать отряд вышли все, кто мог стоять на ногах.

- Храни вас Зерор! – кричали хадар.

- Удачи, Дагна-унгар! – кричал Рикон.

- Возвращайтесь с победой, ваше величество! – кричал Таг Уолерт.

Дагна вскинул бронированный кулак в прощальном жесте. Первыми заходили дварфы, за ними люди, неся фонари и держа лошадей за поводья, осторожно ступали во тьму круглого проема. Последними порог переступили Дагна и Нодур как раз, когда гермозатвор уже пришел в движение. Через пару мгновений, толстенная круглая плита встала на место и послышались глухие щелчки запорных валов. С последним щелчком открылось отверстие, из которого торчал ключ.

Нодур вытащил его и положил в поясную сумку.

- Вот мы и на Первом Ярусе, - мрачно проговорил он.

***

Свет фонарей освещал лишь небольшой участок широкой и пологой каменной лестницы, по которой двигался отряд, а за границами которого царила кромешная, непроглядная тьма. Тени ломаными силуэтами прыгали по неровным стенам тоннеля, будто в каком-то безумном танце. Свет не изгонял мрак, тьма следовала по пятам и подстерегала впереди, сторонясь неяркого света фонарей, скрываясь в каменных складках потолка. Но там, за освещенной зоной, тьма будто пожирала свет.

Людям было откровенно жутко. Они бросали обеспокоенные взгляды по сторонам и крепче сжимали поводья покорно цокающих по древним ступеням лошадей, следя, чтобы те не споткнулись. Тоннель был глухой, боковых ответвлений не было и никого тут быть не могло, но ощущение преследования не покидало их. Будто кто-то глядел на них из тьмы с того самого момента, как закрылся гермозатвор. В воздухе пахло страхом.

- Жуть какая-то, - вполголоса признался Минус, невольно утирая выступившую испарину. – Стыдно признаться, но у меня уже волосы дыбом. Будто кто-то прям за мной идет да в затылок дышит. Только не так, что прям дышит, конечно... Но вот еще чуток и коснётся.

Роб согласно кивнул.

- Точно, - ответил бортник. – Давит тут как-то… непонятно. И тьма странная. Липкая какая-то, влажная, как болото. Олаф, глянь-ка, фонарь там не гаснет? А то будто темнее стало.

- Не выдумывай, - произнес здоровяк. – Еще вчера маслом заправил под горлышко, да и фитиль новый поставил.

- Тебе что, не страшно? – удивленно глянул на него рябой.

- А чего бояться-то? – пожал плечами Олаф. – Ладно бы одни шли, а с нами вон сила какая.

- У тебя просто нет воображения, - нервно усмехнулся бортник.

- Я воображаю, Роб, что надо вперед топать да выдумывать поменьше.

- Да понятно с тобой всё, - отмахнулся Роб. - А ты, господин барон, ничего не чуешь?

- Жутко и впрямь, - нехотя отозвался Вил. – Так и хочется сказать, чтоб глядели в оба, да только куда тут глядеть-то…

- Командир говорил, что в подземье водится всякое, - глухо сказал Ноч. – А он в таком пекле побывал, что не приведи боги.

- Никто из нас раньше под землю не забирался так глубоко, вот и чудится всякое, - рассудительно возразил Вильямин. - Дагна в темноте видит, но молчит, остальные дварфы тоже, значит, опасности нет.

- Смертью пахнет, кровью, - изрек Фред. – Потому и страшно.

- В самом деле? – удивился барон. – Странно, я ничего не чувствую.

- Это не тот запах, что можно носом поймать, - покачал головой егерь. – Тут чума, вернее отрава, но это не тот запах, что в болезни умершие отдают. Так пахнет на поле брани. Воздух вибрирует от боли.

- Хорош жути нагонять, - передернул плечами Роб. – Война плохо на тебя влияет, Фред. С каждым днем шуточек все меньше, а угрюмых харь - больше.

- Поганое у меня предчувствие, - не обращая внимания на его слова произнес егерь. – Аэсон?

- Ты прав, - подтвердил лучник. – Пахнет смертью и кровью. Пойдемте-ка поближе к дварфам, мастер Нодур с командиром о чем-то шепчутся.

***

Но не успели люди подойти, как Дагна, закончив разговор со старшиной, сам повернулся к ним.

- Слушайте внимательно, братва, - тихо сказал дварф товарищам. - Не хочу зря пугать, но происходит что-то странное. Большая часть лестницы уже позади, а мы так и не встретили ни одного дозора. Придется сходить на разведку. Надо все провернуть по-тихому, без фонарей, потому я пойду один. Вы остаетесь с Нодуром и ждете час. Слушаться его, как меня, и делать все, что он скажет. Ясно?

Дагна обвел взглядом мрачно кивающих людей и задержался на братьях О’Тол. Минус и Ноч заметно напряглись, было видно, что идея отпускать дварфа одного им не нравится, но перечить командиру, особенно, при его сородичах, они не смели.

- Я вернусь, парни, - твердо сказал им Дагна. – Далеко не пойду, не волнуйтесь. Проверю караулки и назад.

Минус и Ноч нехотя кивнули.

- Осторожнее там, - сказал Вил напоследок.

Дагна вскинул сжатый кулак и нырнул за границу освещенной зоны, растворившись в густой, чернильной тьме.

Хадар пару секунд смотрели ему вслед, шепча молитву Зерору, а затем старшина повернулся к людям.

- Давно вы знакомы с гардуром Дар’Нагом, ребята? – неожиданно спросил Нодур.

- Недели две, - несколько отрешенно ответил Фред, отхлебывая из фляги, и полез за сухарем. – Как раз перед походом сюда и познакомились.

- Что? – удивился старшина. – Но он говорил, что вы дважды спасли ему жизнь. Когда ж успели?

- Это еще разобраться, кто кого и сколько… - вздохнул Фред и откусил кусок черствого хлеба.

- Мой товарищ не так выразился, мастер Нодур, - произнес Вильямин. – Две недели назад мы узнали, что Дагна – король дварфов. До этого момента, мы не знали никакого Дар’Нага Дренг-ин-Дара, лишь Дагну Тяжелого Молота. Месяца два наберется, думаю.

- Ну мы-то поменьше, - уточнил Минус. – Зато сразу в бою и познакомились. Прижали нас с брательником тогда знатно, а командир с парнями подоспел и всё порешал.

- Мы все ему обязаны жизнью, - кивнул Роб. – Да что мы – весь Дентстоун. Там о нем уже легенды ходят. Все знают двергурима из Тринадцатой калитки.

- Наш командир – самый лютый, - аж надулся от гордости Минус. – Но, признаться, мы не на шутку перетрухали, когда он с великаном тем поединок затеял...

- Погоди, парень, - остановил его ошарашенный Нодур. – С каким великаном? С бальгром?!

- Точно, - утвердительно кивнул молодой воин, находя отдушину в болтовне и забывая на время о давящей ауре мрачного подземелья. – Все время забываю это слово. Тот едва его не раздавил своей лапищей, но командир мужик такой умный, что аж зависть берет. Он этих бальгров на ловушки завел, да земля под ними и рухнула.

Минус был доволен произведенным эффектом. Обычно невозмутимые, каменные лица хадар потрясенно вытянулись, и дварфы замерли, не в силах вымолвить ни слова, с трудом переваривая услышанное.

- Зерор Всеотец… - вырвалось наконец у Нодура. – Такого гардур Дар’Наг не рассказывал. Он упоминал ловушки и бальгров, но про поединок не сказал ни слова.

- Да это он скромничает, - усмехнулся Фред, доедая сухарь, и удовлетворенно выдохнул – мыслить стало легче, узел в животе ослаб. – Фух, хорошо… Этот юный головорез прав – страху мы тогда натерпелись изрядно.

- Были б у наших снайперов той ночью такие стрелы… - похлопал по колчану Аэсон, любуясь филигранно выточенными хвостовиками и великолепным оперением.

- Опять ты со своими стрелами! - закатил глаза Фред, покачав головой.

Нодур переводил неверящий взгляд с одного человека на другого. Что давало силу этим отрокам, практически детям? Дварфы выстроили исполинские Врата, создали смертоносные механизмы, чтобы противостоять такому врагу как чудовищные бальгры. А эти люди говорят, что им не хватало только стрел? Что давало им такую силу духа? Может быть они просто повредились рассудком и их неокрепший разум не смог уместить в себе то, с чем им пришлось столкнуться? Но глядя в горящие, живые глаза людей, старшина отмел эту мысль. Глаза товарищей короля Дар’Нага горели ярким огнем отваги.

- Короче говоря, - изрек Минус, скребя затылок. – Кому как, а нам командир как батька. Прикипели мы к нему. Бес его знает, почему.

- Спокойно с ним, - подтвердил Фред. – Даже в сече, когда жизнь на волоске кажется, а как-то спокойно.

- Он заботится о других прежде себя, - произнес Вильямин. – Даже если это может стоить ему жизни. Не мешкает и не колеблется. Рядом с Дагной просто невозможно быть трусом или подлецом. Он словно заражает всех вокруг своей силой и храбростью. Не знаю, как у него это выходит.

- Иной раз душа в пятках, - смущенно признался Роб, чуть опасливо поглядывая на товарищей - не засмеются ли, не отпустят ли какую шуточку. – Но на него глянешь, и сила в руках появляется. Прав Минус, батька и есть.

Никто не позволил себе и тени пренебрежительной ухмылки. Соратники рябого бортника лишь согласно кивали его словам.

И тут старшину осенило. Люди только что дали ответ на мучивший его вопрос. Потомок Громра, а что важнее, Дагна Тяжелый Молот, не просто чтил заветы Зерора – он по ним жил. И не как король, а как простой двергурим. Так завещал Кователь Душ, но как часто правители двергур забывали об этом. Пример Дар’Нага вдохновлял и заставлял окружающих меняться, открывая в себе новые, неизведанные грани, потому что каждый в глубине души хочет быть кем-то большим, лучшим. Жить с чистой совестью, поступать по чести и справедливости, не изворачиваясь и не выдумывая оправданий подлым делам своим, якобы не имея иного выхода из сложившихся обстоятельств. Он рисковал жизнью, чтобы спасти других. Так поступали великие герои прошлого, далеко не все из которых были воинами, но на которых равнялись все хадар Морингарда. И без сомнения, король Дар’Наг ни в чем не уступал легендарным предкам Темной Эры.

- Фатар, значит, - хрипло проронил старшина, подытоживая свои мысли, и глянул на озадаченно смотрящих на него людей. - Будут вам стрелы. Будут и стрелы, и копья, и щиты. Все будет, когда мы вернем Морингард.

- Лишь бы командир вернулся невредимым, - вздохнул Минус.

- Владыка Дар’Наг пережил схватку с бальгром, парень, - ободряюще произнес Нодур. - Возможно, ты не знаешь, но за всю историю народа двергур такое произошло впервые. Не думаю, что в подземельях Морингарда найдется кто-то страшнее.