Двергурим. Бессмертный

Глава 33

Стрелок осторожно выглянул из-за угла, чтобы осмотреть очередную улицу, но тут же отпрянул назад.

Из проема между домами, находящихся всего в паре десятках метров от него, выскочило несколько мертвецов, которые тут же помчались на звуки кипящего уже в некотором отдалении боя.

- Гремящие воды, дальше идти слишком рисковано, - прошептал Сумрак, снова выглядывая за угол, а затем поворачиваясь к товарищам. - Здесь недалеко одна из очистных станций, оттуда спустимся в канализацию, по ней пересечём весь Торговый квартал и выйдем в западной части Старого города. Ближе к Залу Боевой Славы тоннелями не подобраться. Он почти у самой дворцовой площади с северной её стороны и путь до него придется пройти поверху. Готовы? Вперед!

Петляя между зданий, стрелок часто останавливал отряд, чтобы убедиться, что улица или переулок, который им предстояло пройти, пуст. И хоть Сумрак сказал, что очистная станция недалеко, на деле же, учитывая, как медленно им приходилось двигаться, чтобы не столкнуться с мертвыми, путь занял целую четверть часа, в то время, как их товарищи сражались не на жизнь, а на смерть.

- Бездна! – шепотом выругался стрелок, быстро глянув за угол на другую сторону улицы. - Мы на месте, но у станции мертвецы!

- Сколько? - спросил Дагна.

- Всего двое, жрут что-то на земле, толком не разобрать. Они поднимут шум, прежде, чем мы сумеем их завалить!

- Минервус, - повернулся к неотступно следующему за ним товарищу потомок Громра. - Сделай тихо, братец.

- Есть, командир.

Молодой воин осторожно выглянул из-за стены здания, а затем вынул Синий Меч и, низко пригибаясь, быстро пересек улицу. Наблюдавшие за ним Дагна с Сумраком увидели, как Минус успел подобраться к сидящим на корточкам мертвецам почти вплотную, прежде, чем те, видимо услышав его шаги, прекратили свою трапезу и подняли головы от земли.

Дагна замер, ожидая худшего. Уж очень заманчивой была позиция для того, чтобы одним ударом попытаться снести обе головы. Но кости дварфов крепки как камень, клинок может застрять, и тогда…

Потомок Громра восхищенно покачал головой. Его подопечному потребовалось меньше секунды на два коротких движения, чтобы обе твари, не издав ни единого звука, рухнули с разрубленными шеями.

- Внутрь, быстро! – скомандовал Сумрак и, перебежав улицу, с усилием повернул тугой рычаг дверей очистной станции.

Не успел Дагна удивиться, к чему этому сооружению столь серьезный замок, как из открывшегося прохода ударила такая тугая волна вони, что желудок сразу подпрыгнул к горлу. Остальные выглядели не лучше, однако, не мешкая, скрылись внутри станции. Кое-кто уже начал издавать характерные звуки.

- Не рыгать! – тихо рычал Сумрак, бешено сверкая глазами и поспешно затворяя двери. – Терпите, гремящие воды! Терпите, пока не закрою!

- Ох, чтоб тебя… - сдавленно простонал в кромешной темноте кто-то. - Ох, мочи нет...Ох, зря я открыл рот. Ох… эээп.

- Так и знал, что с тебя начнется! Вот зараза… Эээп!

- Фонарь зажгите! – просипели сбоку.

- Не сметь! - гаркнул рядом с Дагной Сумрак. - Полгода газ не стравливали, рванёт так, что башкой в потолок пещеры воткнёмся!

- Слава богам, что фонарь нельзя, - пробормотали справа, отплевываясь и шмыгая носом. - Хоть не видно будет такого позора.

Дагна, стараясь лишний раз не дышать, только фыркнул.

- Ты тоже ничего не видел, командир!

- Обвыклись? - спросил он. - Наши товарищи сейчас сражаются с мертвяками, каждая минута может стоить чьей-то жизни. Так что заканчивайте с этим или делайте на ходу. Бегом в туннель!

***

Дагна шел впереди отряда, пристально всматриваясь во тьму. По словам Сумрака, канализационная кишка была наглухо закрыта и имела выходы на поверхность только в очистных станциях, однако двергурим не спешил расслабляться раньше времени. Шлем он снял и подвесил на пояс, чтобы тот не мешал ему слышать. Какое-то время все шли молча, однако вскоре, чтобы хоть как-то скрасить дорогу, начались первые тихие разговоры.

- Гремящие воды, - поправив натянутый почти до самых глаз кусок ткани, а от того приглушенно, произнес один из хадар, пробираясь через зловонную жижу, которая доходила дварфам до колен. – Я здесь впервые, но уже не представляю, как тут работали парни из инженерного.

- Прямо тут никто и не работал, – возразил другой, брезгливым взглядом окидывая сводчатые стены и потолок. - Вон шурин мой полвека служил на очистной, что на востоке квартала Науки. Видел бы ты, какой он праздник закатил, когда получил назначение. Я к нему, мол, с чего такой кутеж, а он смотрит, гад, лукаво, да только закуски подкладывает. Но после пятой пинты все-таки не удержался, да всё и выложил. Целыми днями только и смотри, говорит, чтобы насосы работали штатно, раз в неделю заслонки вовремя открой - газ страви, да раз в месяц масла третьей категории текучести на шестерни редуктора капни по норме. Всё по расписанию. В тоннелях он за полвека ни разу и не был. В тоннель спускаться – только засор устранить, а засоров-то у нас не бывает, сам знаешь. Сиди себе в каморке на стульчике, пиво потягивай да отчеты пиши – так, мол, и так, новый день и снова всё в порядке.

- Надо же, - хмыкнул первый хадар. - Выходит, прям работа мечты, а, Вильсунг? Так же и спиться не долго.

- А он и спился, - угрюмо отозвался родственник инженера. - Третий год как в родовом склепе лежит.

- Дела…

Дварфы замолчали, а Дагну привлекли голоса егерей.

- Ничего не напоминает, Аэсон?

- Ты про осаду крепости Тагербит? - нехотя отозвался лучник. – Сравнил тоже. Там тоннель был уже раза в три, а стены и потолок из глины.

- Никогда не забуду, как ту глину резал, - усмехнулся Фред. – Я ж тогда совсем юнцом был.

- А я не забуду, как ты меня подговорил на это дело. Платят, мол, хорошо, чего в лагере сидеть. Сколько мы там ковырялись, месяца три?

- Так заплатили же! И потом как красиво стена-то рухнула.

- Пожалуй, - всё так же нехотя согласился Аэсон. – А чего ты вспомнил-то вообще?

- Как это чего? – удивился Фред. - С этой крепости началась наша недолгая, но весьми плодотворная военная карьера, до того как патенты егерские купили. С тоннеля началась.

- Главное, чтоб тоннелем же не окончилась, - усмехнулся Аэсон. - Только нормальные стрелы получили.

- О, боги, только не начинай…

Тут двергурим услышал яростный шёпот братьев О’Тол.

- Чего зубами скрежещешь?

- Бабу хочу, - буркнул Минус.

- Чего?

- Бабу хочу, аж челюсти сводит.

- Кто о чем, а вшивый о бане, - вздохнул Ноч, о чем тут же пожалел, сдавленно булькнув. – Ох, ну и вонь… Тут же дерьмо вокруг, как ты можешь думать о девках?

- Вот и думай о дерьме, если хочешь, - ответил Минус. – А я, как выберемся отсюда и вернемся в Дентстоун, попрошусь в увольнение у командира. На денёк.

- На какой денек? До Тарго от Дентстоуна сколько ехать?

- Мне в форте повариха одна приглянулась.

- Талика?!

- Как узнал?

- Так остальные ж старые! А эта – толстая, что дуб в три охвата! К тому же косоглазая. Вечно норовит кашу мимо тарелки плюхнуть. Не поверю, что она тебе понравилась.

- Ничего ты не понимаешь в женской красоте, - совершенно серьезно произнес Минус. – Знаешь, какая она ласковая? А потом ещё пирогами кормит. Ты ее пироги пробовал?

- Так, выходит, жрать ты хочешь, а не бабу. От того и челюсть сводит.

- Одно другому не мешает, - угрюмо ответил Минус.

- Тьфу ты, пропасть, солдатская твоя душонка, - укоризненно произнес Ноч, а затем задумчиво добавил. - Но пироги и впрямь хорошие.

- Так ты тоже…пробовал? - возмущенно зашипел старший О’Тол.

- Да кто только их не пробовал… - едва сдерживая прорывающийся хохот, всхлипывая, пролепетал Фред. Аэсон, не удержавшись, хрюкнул, но тут же деликатно прокашлялся.

Веселье прервал громкий шёпот Дагны.

- Тихо! Минервус! Ко мне!

- Погоди, командир, иду… Не видно ни зги…

Дагна сделал пару шагов навстречу и схватил молодого воина за рукав.

- Впереди кто-то есть. Мне нужен твой меч.

Минус, не задумываясь, вынул клинок и осторожно подал его двергуриму рукоятью вперёд.

- Утгар, прикроешь? – обратился к Сумраку Дагна, делая непривычным для себя оружием пробный взмах.

- Почту за честь, - стрелок снял кархейн с предохранителя и что-то повернул в своем странном устройстве на голове.

- Остальным ждать, - коротко бросил владыка Дренг-ин-Дара и они с Сумраком двинулись дальше вдвоем.

***

Бесшумно подобраться не удалось. Сапоги вязли в нечистотах на дне тоннеля и вырвать без плеска их было невозможно. Канализационная кишка через полсотни метров делала резкий поворот, из-за которого на дварфов кинулось пятеро фигур.

- Брони нет, это не хадар, - произнес Сумрак, приникнув к прицельной рамке только вчера пристрелянного кархейна. – Успею снять двоих, прежде остальные до тебя доберутся.

- Годится, - Дагна шагнул в сторону, чтобы не мешать стрелку.

Звонко хлопнула тетива и шелестящий оперением болт с гулом понесся по тоннелю. Голова первого мертвеца разлетелась на куски, а тело рухнуло в вонючую жижу.

- Это вот таким ты собирался в меня стрелять? – пробормотал Дагна, зыркнув на Сумрака.

- Нет, срезнем, - спокойно ответил утгар, взводя тетиву сложным механизмом в нижней части кархейна. – А это разрывной. Летит недалеко, броню не пробьет. Тебя таким было не достать. Я отхожу, готовься!

Второй хлопок тетивы разнес голову еще одной твари, прежде чем оставшиеся три, протягивая руки со скрюченными пальцами и раззявив рты, бросились на преградившему им путь Дагну.

Тоннель не позволял размахнуться длинным мечом, не задев стен, а потому двергурим, схватив рукоять обеими руками, вонзил клинок ближайшему мертвецу в грудь. Тварь, рефлекторно схватилась за синее лезвие, отчего её пальцы тут же с плеском осыпались, исчезая в нечистотах. А Дагна толкнул мертвеца, выдергивая меч и направляя острие на следующего. Резкий выпад, и с ним было покончено, но третий был уже слишком близко.

- Дар’Наг, уклон влево!

Просвистевший над плечом Дагны болт попал точно в оскаленный рот твари. Осколки черепа брызнули в разные стороны, а мертвец бессильно повалился спиной в вязкую жижу.

- Благодарю, утгар, - кивнул Сумраку потомок Громра, стряхивая ошметки плоти с наплечника и отирая щеку от крови. – Все-таки меч – это не моё. Откуда здесь мертвецы? Ты же говорил, что войти в тоннель можно только с очистных станций.

- Судя по всему, это инженеры, - присмотревшись к одному из трупов, сказал стрелок, снова щелкнув «подзорными трубами». - Так и есть. У этого цеховая гривна на шее, видишь? Залезли сюда, видать, когда всё началось, а выбраться уже не успели.

- Да, судя по худобе, обратились здесь же в канализации. Страшно представить, чем они тут питались. Ладно, я схожу разведаю, что там дальше, а ты, утгар, веди парней. И передай, чтоб кончали трёп. Эти пятеро могут быть не единственными, а мне нужна тишина, чтоб услышать врага.

***

Когда отряд добрался до нужной станции, оказавшись под Старым городом, в тоннеле осталось лежать еще семеро тощих мертвецов. Дагна, довольно скоро освоившийся с Синим Мечом, действовал с каждой стычкой всё эффективнее, и Сумраку почти не приходилось тратить невероятно мощные, но, к сожалению, одноразовые разрывные болты.

Оставив, наконец, позади вышибающую дух вонь, отряд поспешил занять позицию в доме напротив станции, быстро перебежав узкую улочку.

- Дальше я пойду по крышам, владыка, - сказал стрелок. – Буду прикрывать вас сверху. Идти недалеко, но будьте осторожны.

Застройка Старого Города была столь плотной и хаотичной, что не было никаких сомнений, в том, что это один из древнейших кварталов Четвертого Яруса. Дагна встречал подобное в том или ином виде почти в каждом подземном королевстве двергур. И без проводника тут было не обойтись. Таким стал пожилой Телераг – первородный хадар, выросший в Старом Городе и знавший его как свои пять пальцев.

Отряд следовал за седобородым воином, петляя в бесконечном лабиринте домов, пристроек, огороженных двориков, пересекая одну за другой кажущиеся бесконечными улочки и переулки. Время от времени Дагна бросал взгляд наверх, чтобы убедиться, не подаст ли двигающийся по крышам Сумрак сигнал о приближающейся опасности.

И тут произошло то, чего никто не мог предвидеть или как-то предупредить. Двери большого трехэтажного дома на другой стороне улицы внезапно распахнулись, и оттуда один за другим принялись выбираться мертвецы, толкая перед собой нескольких изможденных дварфов в разодранных, окровавленных одеждах. А следом за ними, мягко ступая, на пороге появился высокий светловолосый эльф в окружении десяти вооруженных хадар-щитоносцев. Увидев изготовившихся к бою людей и дварфов, эльф широко распахнул глаза, а его рука метнулась к висящему на шее свистку. Прилетевший с крыши болт кархейна должен был попасть эльфу в голову, но вместо этого разнес кисть и осколками хлестнул по лицу в тот же миг, как эльф поднес устройство к губам. Ослепленный светловолосый издал душераздирающий вопль, попятился, прижимая к груди хлещущий кровью обрубок руки и, споткнувшись о порог, неловко упал назад, скрывшись из поля зрения.

- Надо добить его! – рявкнул Дагна. – Добить, пока…

Из дома раздался переливчатый тихий свист.

Мертвые хадар сомкнули щиты и наглухо загородили дверной проём. В это же время остальные мертвецы набросились на пленников, и крики заживо пожираемых дварфов заметались по узкой улочке.

Всё произошло так быстро, что помешать этому было невозможно.

Воины Морингарда, кипя от ярости, в едином порыве налетели на своих бывших собратьев, и мифрилит столкнулся с мифрилитом. А люди во главе с Дагной атаковали тварей, самозабвенно рвущих плоть своих жертв.

Синий Меч в руках Минуса засверкал среди мертвецов, пронзая их одного за другим. А владыке Дренг-ин-Дара не требовалось чудес Карака, чтобы каждый удар тяжелого молота вдребезги разбивал черепа тварей.

Грохот и рёв, однако, стоял такой, что Дагна не сомневался – враг уже знает, где они.

Хадар уложили последнего бронированного мертвеца и один за другим ринулись в дом.

- Живьем брать! – поспешно крикнул им Дагна, опасаясь, что воины, в порыве праведной мести, убьют ценного пленника.

- Знаем, владыка, - проворчал один из хадар, выходя на порог и вертя на пальце серебряную цепочку с синевато поблескивающим свистком. - Парни жгут накладывают, чтоб не сдох раньше времени. Сознание потерял, сволочь, но жив.

Уложенного на покрывало эльфа вытащили как раз в тот момент, когда сверху донесся крик Сумрака.

- С юга приближается целая орда! Уходите, быстро!

Дагна схватил за плечо Телерага.

- Держи! - потомок Громра вытащил кошель и сунул воину в руки. – Здесь ключи от Зала Боевой Славы и гермозатворов! Я постараюсь увести мертвяков подальше!

Старый хадар коротко кивнул.

- Все за мной! – крикнул Телераг. - Бегом!

- Командир! Нам куда? – воскликнул Минус.

- Добудьте Синюю Сталь! - гаркнул Дагна. – А если меня прижмут, лучше, чтобы никого из вас не было рядом, когда я выпущу Красное Пламя! Сумрак! Дымовые! Прикрой им отход!

***

Стрелок бежал по крышам, перепрыгивая с одного дома на другой, стараясь не терять из виду потомка Громра. Дагна внизу не переставая орал старые песни двергур, изо всех сил привлекая к себе внимание тварей, что стекались к нему со всех сторон. Кольцо врагов сжималось с пугающей скоростью. Вот Сумрак увидел, как потомок Громра, выскочив на улицу, с обеих концов которой к нему с рёвом неслись голодные мертвецы, с разгона вышиб дверь какого-то дома и, пробежав его насквозь, со звоном разбитого стекла выпрыгнул через окно с другой стороны. Часть тварей последовала за ним, застряв в здании, но остальные помчалась в обход переулками.

Все сквозные улицы уже были заполнены мертвецами, вынуждая Дагну всё чаще пробираться через дома. Сумрак в отчаянии смотрел на то, как владыку Дренг-ин-Дара загоняют в тупик, но не мог ни помочь, ни предупредить – рёв стоял такой, что утгар почти не слышал даже собственных шагов.

Наконец, произошло неизбежное. Бешено крутясь из стороны в сторону, Дагна искал путь к отступлению, но с трех сторон были глухие гранитные стены, а из единственного прохода, того, откуда он сюда попал, раздавался голодный вой. Быстро приближающийся грохот десятков ног не оставлял сомнений – бежать было больше некуда.

Дагна выхватил из-за спины Карак.

Сумрак, завидев это и поняв, что сейчас произойдет, побледнел и резко затормозил, срывая сапогами целые пласты древней базальтовой черепицы, а затем со всех ног помчался в обратную сторону, стремясь оказаться как можно дальше от этого места.

Дагна сжал рукоять Пробудителя.

«Первенцы сказали, что эта сила не годится для разрушения. Только постоянный процесс творения сдерживает Хаос. Ты сделан из Первоматерии, Карак. Она была первой. Совершенной. Ничто не может стать ей, но она может стать всем. Первая материя, созданная Творцом, от которой произошло всё остальное. Любое искажение – это разрушение изначального замысла. Но что было до нее? Что может быть чище, совершенней и завершённей? Что было до того, когда не было даже её?»

Ответ был очевиден.

- Пустота, – решительно произнес Дагна. - Я сотворю пустоту.

Молот загорелся спокойным ровным пламенем.

И когда через мгновение волна мертвецов затопила узкую улочку, двергурим без страха шагнул им навстречу.