Двергурим. Бессмертный

Глава 22

Спустившись по лестнице, Дагна подождал немного, пока свет фонарей полностью выветрится из его глаз, и зрение перестроится на темноту, а затем ступил на плиты Яруса Хадар.

Караулка была совсем рядом и оказалась небольшим приземистым зданием с мощными контрфорсами и толстыми стенами. Эдакая маленькая крепость, способная выдержать любую осаду, при наличии достаточных запасов провизии. Судя по всему, Морингард пережил немало беспокойных времен, если подобные укрепления потребовались внутри твердыни. Дагна знал, что многие дварфийские королевства прошли через века междуусобиц, когда утверждалась клановая иерархия и шла активная борьба за власть. После Темной Эры некоторые кланы считали себя внесшими больший вклад в выживание общины, а потому требовали особых привилегий. Разумеется, несогласных было преизрядно, ведь не было такого рода, такой семьи, которая не потеряла бы кого-то из своих в те страшные времена. К большому сожалению, двергур не всегда были цельным народом, и внутри одного подгорного города порой целые ярусы воевали друг против друга. Как правило, побеждал тот, кто сидел на запасах еды или был ближе к поверхности, чтобы беспрепятственно вести торговлю с людьми. Тогда еще не было устоявшегося порядка и такого четкого разграничения ярусов, как сейчас. На одном этаже могли находиться и казармы воинов, и склады с провизией, и мастерские, и даже шахты. Отдельных торговых площадей тоже не было – дварфы недоверчиво относились к людям и просто не пускали их внутрь подземных городов, а потому устраивали ярмарки перед Внешними Вратами в больших крытых павильонах. Со временем междуусобицы закончились, сформировались более-менее устойчивые королевства со своими законами и системой власти, но вот такие «караулки» остались, напоминая о периоде гражданских войн, когда дварфийский топор сталкивался с таким же молотом.

Заглянув внутрь, дварф ожидаемо никого не обнаружил. Толстый слой пыли, осевшей на лавках, стойках для оружия и столах, явно давал понять, что в здании никого не было уже много месяцев. Время до возвращения к отряду еще было, а потому Дагна все же решил продвинуться чуть дальше.

Везде царило запустение, казармы были покинуты. Проверив несколько помещений, Дагна убедился, что жилье пустует уже давно – на ярусе было прохладно, зола в печах оказалась старой, слежавшейся, а подготовленный в здоровенных ящиках уголь был покрыт той же пылью, что и все вокруг.

Дальше идти в одиночку не было никакого смысла.

***

- Не может такого быть! - с тревогой в голосе сказал Нодур, когда король Дренг-ин-Дара провел отряд тем же путем. - Не может быть, чтобы хадар покинули боевой пост! Здесь же оружейные хранилища, парк метательных машин, склады с боеприпасами! Это не могли оставить без присмотра!

- Возможно, все стражи мертвы, - предположил Дагна. – В конце концов, отрава действует на всех по-разному, с разной скоростью.

- Были бы следы, владыка. Даже если трупы убирали, как мы, все равно должны были остаться следы хоть какой-то жизни. Путь к гермозатворам – наиважнейшие посты в случае чрезвычайного положения. А здесь никого не было уже много месяцев.

- Тогда идем, - решил король Дренг-ин-Дара. – Возможно дальше мы найдем ответы.

Первый ярус Морингарда был целой сетью небольших пещер, соединенных коридорами. Около главного тренировочного поля, где некогда каждый день обучались боевому искусству молодые хадар и оттачивали свое мастерство ветераны, зиял прямоугольный провал шахты главного подъемника. Проходя мимо, Дагна вздрогнул, когда его слух уловил нечто, исходящее из глубины. Дварф остановился и, осторожно подойдя к краю, заглянул вниз. Звук был на грани слышимости, но резал по ушам какими-то неестественными ломаными нотами, прорываясь сквозь цокот лошадиных копыт и шаги хадар и людей. Будто что-то скрежетало, терлось друг о друга, затем тональность менялась, и Дагна различал уже какое-то клокочущее бульканье пополам с шипением, словно кипящая на огне похлебка выплескивалась через край прямо на горячие угли. Чем больше дварф вслушивался в эти звуки, тем громче они звучали в его голове, заполняя все мысли тягучим, скользким туманом. Жуткая какофония постепенно складывалась в какую-то потустороннюю, пробирающую до костей мелодию, притягивая его все ближе и ближе к краю. Дагна и сам не заметил, как сделал шаг, затем еще один…

- Что там, владыка? – спросил подошедший Нодур, опустил фонарь пониже, в попытке что-то разглядеть в шахте.

И стоило ему это сделать, как все звуки прекратились. Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось. Дагна, пару раз сморгнув, едва не вскрикнул, когда увидел, что носки его сапог уже зависли над пропастью, и медленно, чтобы не споткнуться, сделал несколько шагов назад. А затем глубоко выдохнул.

- Что случилось, владыка? – нахмурился старшина, заметив, что король Дренг-ин-Дара заметно побледнел. – Ты что-то видел?

- Не видел - слышал, - покачал головой Дагна. - Будто скрежет или что-то ещё.

- Наверно, цепи на шестернях двигаются, - понимающе сказал Нодур. – Противовесы ведь обрубило, вот они и ходят в пазах свободно.

- С чего бы? – усомнился Дагна.

- Видать, горы опять растут. Мы этого не замечаем, но на шестернях смазка с почти нулевым трением, малейшей вибрации достаточно, чтобы пошло движение.

- Может ты и прав, - пробормотал король Дренг-ин-Дара, но упрямый червячок сомнения все же не спешил покидать его.

***

Исследуя залы один за другим, отряд подходил все ближе к следующему гермозатвору. Шел второй час с тех пор как они спустились по лестнице, и Нодур предложил сперва обследовать караульное помещение возле входа на Второй Ярус, а затем уже устроить привал.

Однако, завернув в коридор, ведущий к последнему залу, шедший впереди Дагна споткнулся и едва не упал.

- Да чтоб тебя… - выругался он сквозь зубы, но тут же осекся, когда посмотрел вниз.

Перед ним лежал изрубленный труп дварфа.

Не медля ни секунды, Дагна резко вскинул руку в останавливающем жесте, а затем обернулся и приложил палец к губам. Хадар во главе с Нодуром мгновенно замерли как вкопанные. Люди отреагировали лишь секундой позже. Дагна знаками показал на труп, а затем, чтобы все оставались на месте. Дождавшись ответного сигнала, дварф скрылся в коридоре.

Не прошло и пяти минут, как Дагна вернулся к отряду и знаками приказал собраться вокруг него.

- Дальше тоже трупы, - прошептал он внимательно слушающим товарищам. – Изрубленные. Чем дальше к гермозатвору, тем их больше. У створок видел целую гору. Попадаются и люди. Все убиты уже давно, запаха нет.

- Гремящие воды! – едва слышно прорычал Нодур. – Откуда здесь люди?

- А вот пойдем и выясним, - мрачно ответил Дагна. - В караулке у гермозатвора горит свет.

***

Уже через сотню метров трупов было столько, что отряду приходилось петлять, чтобы обойти все тела. В свете фонарей лица убитых, если были на месте, выглядели гротескными иссохшими масками. Некоторые тела оказались разрублены на куски, какие-то привалены к стенам, другие в неестественных позах изломанными куклами лежали на полу. И здесь ни у кого не возникало сомнений, что погибли они от боевых молотов хадар.

Когда отряд, не скрываясь, вышел в прямую галерею, ведущую к гермозатвору, то впереди их уже ждало два десятка тяжелобронированных вооруженных дварфов.

- Стоять! – грозно каркнул стоящий в центре широкоплечий и высокий, по меркам двергур, воин с длинной белоснежной бородой, остального было не разглядеть – слепил свет фонарей. – Ни шагу дальше! Назовитесь!

- Нодур, сын Нерека, из клана Огнебородов, старшина правофланговой башни второго яруса обороны Внешних Врат, - отчеканил хадар. – С кем я говорю? Гремящие воды, да опустите фонари, я не вижу ваших лиц!

Белобородый воин сделал несколько шагов вперед, остановившись все же на приличном расстоянии от Нодура. Однако даже так было видно, как сильно осунулось его волевое лицо, как исхудал могучий хадар. Дагна с горечью отметил, что этот дварф, как и его товарищи, выглядели еще хуже, чем вспустившие их в Морингард воины Нодура. Лишь глаза белобородого сверкали подобно двум холодным звездам.

- Давно не виделись, старшина, – прогудел он.

- Ультар Калгат! - потрясенно вымолвил Нодур и почтительно склонил голову. – Рад видеть тебя в живых, командующий!

- Здравствуй, сын Нерека, - ответил Калгат. – Зачем ты пришел сюда? Почему покинул боевой пост?

- Мы идем на помощь королю Нагмару, ультар, - ответил Нодур, а затем указал на Дагну. – Зерор послал нам спасение. Это Дар’Наг, гардур легендарного Дренг-ин-Дара и потомок Громра. Благодаря ему и его товарищам мы выяснили, что Морингард поразила не чума, но чей-то злой умысел. Кто-то отравил водохранилище на Втором Ярусе.

- Вот как? – Калгат нахмурился. – Значит, не чума? Это правда?

- Посмотри на нас, ультар! – Нодур указал на себя и хадар за своей спиной. – Мы всего несколько дней пьем чистую воду со склонов наших гор, но хворь уже отступает. К нам начинает возвращаться прежняя сила!

- Вот как… - задумчиво повторил белобородый и поглядел на старшину. - Зря вы сюда пришли, сын Нерека. И зря привели в наш дом чужаков. Тебя обманули. Ты не знаешь, что они задумали.

- Попробуй спросить у меня, ультар, - посоветовал Дагна, снимая шлем.

Калгат несколько мгновений смотрел на знаки Зирак-Тогар, будто в сомнении. Потомок Громра настороженно следил за ним, видя, что внутри воина идет какая-то внутренняя борьба. А затем Калгат покачал головой.

- Я тебе не верю, – сверкая глазами, прогудел он. – Кем бы ты ни был, но пришел слишком поздно. В любом случае, это ничего не меняет.

- Послушай, ультар… - начал было Дагна, вновь надевая шлем, но оставив забрало открытым.

- Не буду я тебя слушать! - резко бросил Калгат. – Это вы все слушайте меня! Я знаю, зачем вы пришли - хотите открыть гермозатвор. Этому не бывать. За этой дверью – одна лишь смерть. Морингард мёртв.

Нодур резко побледнел от охватившего его осознания.

- Где мои воины, Калгат? – глухо спросил он, уже догадываясь, что услышит в ответ. – Мы посылали два отряда! Где они?!

Белобородый тяжко вздохнул и покачал головой.

- Мы убили их, Нодур, - со скорбью в голосе произнес ультар. – Нам пришлось. Они хотели идти вниз. Мы отговаривали их, пытались убедить, что гермозатвор нельзя открывать! Они не послушали… Ключи мы забрали и уничтожили. Теперь пришли вы. Обратно вернуться вы не сможете, но и дальше дороги нет. Морингард погиб, а значит и мы уже мертвы, Нодур. Внизу нет никого, кроме мертвецов. Можете остаться с нами, но сперва отдайте ключ. Я знаю, что он последний. Уничтожим его и больше никто не придет.

- Ты обезумел, ультар! – взревел старшина, побелев от гнева и горя. – Что же ты натворил?!

- Я исполнял приказ моего короля, как положено первородному! – возвысил голос Калгат. – Посмотри вокруг! Посмотри на эти трупы! Ты не знаешь, что тут произошло! Тебя тут не было, никого тут не было, кроме моей сотни, когда гермозатвор заклинило! За час я потерял тридцать хадар, пока эта проклятая дверь наконец не закрылась. Снизу перли настоящие волны охваченных паникой людей и дварфов! Мы пытались их сдерживать! А потом пришлось рубить всех без разбора, потому что те, кто погибал, тут же вставал снова и бросался на живых. Нельзя было пропустить эпидемию наружу! А ты говоришь, что отравлена вода?

- Погоди-ка, - холодея, медленно произнес Дагна. – Мертвые вставали и бросались на живых?

- Что, страшно? – презрительно глянул на него ультар. – Посмотрел бы я на тебя, когда б ты шесть месяцев кряду слышал, как они скребутся с той стороны. Закрой рот, я не с тобой говорю!

- Я слушал это десять лет, хадар! – рявкнул Дагна, который уже понимал, к чему идет дело, видя как рука белобородого тянется к клевцу-бронелому на поясе. – Без брони, без еды и света! А пока ты не натворил очередных глупостей, слушай! Морингард был атакован норгейрами! Нужно немедленно идти вниз к водохранилищу!

- Что ты несешь? – ошеломленно поглядел на него Калгат.

- Нодур, - обернулся к старшине Дагна. – Это их технологии, я рассказывал тебе! Но сейчас черные гномы изгнаны из-под хребта Утрагзора, а значит, они что-то оставили в Морингарде. Возможно амулет Черного Солнца или что-то еще. Нужно это найти и уничтожить!

- Гремящие воды… - побледнел Нодур. – Значит, эти твари и до нас добрались…

- Что несет этот чужак, старшина? – прорычал Калгат.

- Гардур Дар’Наг уже имел с ними дело, ультар! С мертвецами и с черными гномами. Посмотри на его оружие!

- Синяя сталь? – едва не взвыл белобородый. – Я вижу, какие дела у него с норгейрами! Кого ты впустил в Морингард, Огнебородый? Кого ты пустил в наш дом? Это же самозванец! Гардур Дренг-ин-Дара ходит в компании людишек? Где его свита? Где его воины? Какой король ходит в одиночку, идиот? Этот безродный свер и его банда – предатели, вступившие в сговор с врагом! Тебя одурачили, опоили какой-то дрянью, старшина! Почему я вижу лишь полтора десятка твоих воинов? Может потому, что боялся не провернуть дело, если рядом будет больше истинных сынов Морингарда? Он и его убийцы прикончили бы вас на первом же привале! Ты что, не понимаешь, что он хочет открыть Морингард для них, идиот?! Тебя прельстили знаки Громра, кретин? У предателя нет чести, он мог выбить у себя на башке священные символы где угодно, да хоть бы сидя перед зеркалом! Убьем его, убьем его людей, а потом будем ждать или нашего короля, или смерти, как подобает хадар!

Нодур с тяжелым сердцем, глядя в горящие безумным блеском глаза ультара, медленно покачал головой и дал знак своим воинам. Хадар в два прыжка оказались перед старшиной и Дагной, заслонив собой, и сомкнули щиты. За ними уже заняли позицию стрелки с чудовищными кархейнами, с тихими щелчками снимая оружие с предохранителей. Люди переглянулись и заняли позиции во флангах, стараясь не лезть под руку подгорным воителям.

- Нет, Калгат, - твердо произнес он. – Ты не тронешь ни гардура Дар’Нага, ни его товарищей. Надежда еще жива. Одумайся, пока не поздно. Идем вместе и освободим Морингард!

- Отдай ключ, Нодур, - требовательно протянул руку ультар.

Старшина с мрачной решимостью покачал головой.

- Ты обезумел, Калгат. Раскрой глаза, с нами гардур Рассеченой горы! Кровь Громра в его жилах! Да в конце концов, мы же двергур! Мы что, сейчас взаправду будем выпускать друг другу кишки? Опомнись!

- Мне плевать, кто такой этот бандюга с располосованной мордой. Если хочет открыть этот гермозатвор - то предатель! Вы не пройдёте. Никто не пройдет ни туда, ни оттуда. Я видел как там рвут на части моего сына, старшина! Но я – хадар, а король отдал приказ – мой король! И открою я только моему королю! Мы дали клятву служить Морингарду и только ему! И ты тоже давал клятву, Нодур, сын Нерека!

- Я не отступаю от клятвы, Калгат! – в бессильном отчаянии переубедить ультара закричал старшина. - Я иду спасти наш дом, а ты хочешь убить то немногое, что от него осталось!

- Слушай мой приказ, первородные! – ультар обратился к хадар, пришедшим с Нодуром. – Я, Калгат Сталекрушитель, командующий ударным центром войск Морингарда, приказываю вам! Немедленно убить чужаков, взять под стражу Нодура, сына Нерека и уничтожить ключ! Решайте немедля! Или мы убьем вас всех!

- Со всем уважением, ультар, - прогудел один из хадар. – Но мы не станем выполнять приказы безумца и братоубийцы.

- Поганая псина… - прорычал белобородый, отступая к своим воинам.

- Сложи оружие, Калгат, - сказал Нодур. – Тебя ждет Суд Зерора.

- Никто до него не доживет, мерзкий ты предатель! – рявкнул ультар. – Все мертвы, некому судить!

- Зерор видит всё и без Старейшин, ультар! - крикнул Дагна. – Я вызываю тебя! Решим всё один на один. Нож, топор или молот – выбирай.

Командир расхохотался безумным смехом, а затем проревел, что было мочи.

- Зерор тоже мертв! Не будет никаких сделок! Не будет никаких поединков! Пока мы живы, к гермозатвору вам не пройти! Окс двергур! Двергур хадад!