Двергурим. Бессмертный

Глава 34

Развить первый успех, использовав эффект неожиданности, Нагмару не удалось. Дружина завязла в живой плоти, не знающих ни страха, ни усталости, ни боли мертвецов. Завязла, а затем начала отступать назад, пока не уперлась в крепостную стену дворца, сжавшись плотным полукругом у самых ворот. Хадар без устали кололи, рубили, дробили, из бойниц градом летели арбалетные болты, но мертвецов были тысячи. И, несмотря на неожиданно пришедшую подмогу с верхних ярусов, тварей с лихвой хватало на оба фронта. Нагмар мог бы отдать приказ дружине вернуться во дворец, но ведь тогда это означало бы обречь на смерть тех, кто сражался с другой стороны площади. А где-то в её центре, оставаясь невидимыми, а потому и неуязвимыми, были те, до которых так стремился добраться жаждущий отмщения король Морингарда. Он отчаянно пытался найти выход, придумать хоть что-нибудь, чтобы переломить ход сражения, не желая признавать очевидного. Однако, в глубине души Нагмар понимал, что это конец. Враг не давал передышки. Воины менялись так часто, как только могли, но их было слишком мало. Его дружина – лучшие из лучших первородных хадар Морингарда – могла продержаться в бешеном темпе этой мясорубки ещё пару часов, что было просто запредельным для большинства воинов двергур и совершенно немыслимым для всех остальных народов Континента. Но даже если бы они смогли перемалывать мертвецов вдвое дольше, результат остался бы неизменен. Слишком много усилий требовалось, чтобы уничтожить каждого из них. Твари не желали дохнуть от пробитого сердца или разрубленной шеи. Только с размозженной головой падали они на залитые темной кровью, скользкие плиты. Еще два часа. Может три, сверхнагрузкой разрывая связки и мускулы, ломая от перенапряжения кости. А потом всё кончится. Мертвецы сломают стену щитов, просто задавив их своей массой.

Уже тяжело дыша, Нагмар Золотой Венец всё бил и бил топором бесконечных, почти неуязвимых тварей, понимая, что его силы кончатся намного раньше, чем у его воинов.

- Готовьсь! – проревели за его спиной. – Прикрыть короля!

Кто-то схватил его сзади за пояс и потащил, выдергивая из строя. Хадар первых двух рядов мгновенно перестроились, закрывая брешь.

Нагмар откинул забрало и повернулся, увидев забрызганного кровью генерала Горгона.

- Уходи внутрь, гардур! – крикнул тот. - Ты показал свою доблесть, хадар это видели! Но парням трудно биться в полную силу, когда они отвлекаются на тебя! Уходи!

Молодой король бешено сверкнул глазами, но ничего не сказал. Генерал был прав. Стена щитов сильна своим единством, а Нагмар был лишним звеном этой военной машины, нарушая слаженный боевой ритм хадар.

Но тут что-то изменилось. Натиск мертвых внезапно ослаб, а наверху с крепостной стены его дворца что-то кричали стрелки.

- Иди! – со звоном хлопнул его по наплечнику Горгон. - Гардур не должен умирать прежде своих хадар. Если увидишь, что всё кончено, сломай ключ, прощайся с семьей, а потом иди в Ковчег Безумного Короля и покажи этим тварям, что такое гремящие воды Морингарда!

Нагмар сжал руку своего военачальника и, решительно кивнув, поспешил к воротам, истово молясь Зерору, чтобы не пришлось спускаться в подвалы дворца к аргенитовой плите, вот уже восемь тысяч лет закрывавшей маленькую комнатку. Ковчег Безумного Короля, как прозвали это место пращуры, место, куда по приказу Магмарака Первого, в эпоху столетних междоусобиц древние инженеры Морингарда завели управляющий механизм шлюзов Четвертого Яруса. Оружие мести Безумного Короля. К счастью, Магмарака схватили до того, как он сумел привести его в действие. После его казни, вожди Морингарда прекратили войну, собрали весь аргенит, что к тому моменту сумели добыть их кланы и отлили огромную плиту, запечатав в проклятой комнате обезглавленный труп.

Три месяца хадар долбили камень вокруг аргенита мифрилитовыми молотами, пока не сумели проделать дыру, через которую можно было попасть внутрь.

- Гардур! – крикнул королю Нагмару сбежавший по лестнице стрелок, на ходу перезаряжая кархейн. - Часть мертвецов отходит с позиций и направляется к Старому Городу! Среди зданий видны вспышки!

- Что? Пожар?

- Нет, что-то другое! Идемте на стену, сами увидите!

***

Дагна шел сквозь мертвецов, как нож, сквозь масло, разрывая на дымящиеся куски набегающих тварей взмахами Карака. Двергурим не испытывал ненависти, боевого азарта, радости, наслаждения или чего-то еще. Его разум был спокоен и пуст. Сердце пока еще мерно отстукивало ритм в могучей груди. Но с каждым ударом молота двергурим немного, но все-таки уставал.

Он понимал, что не сможет использовать Пробудитель как раньше, на Третьем Ярусе, и уничтожить всех разом. Дагна хорошо помнил, что чуть не произошло тогда, какие силы чуть не вырвались по его вине.

Вспышки и хлопки следовали друг за другом в этом странном процессе разрушительного творения, а Дагна уже взбирался по трупам, чтобы встретить новых противников. Хватало одного попадания в грудь, чтобы очередной мертвец разлетался на две дымящихся части. Карак отрывал руки и ноги, взрывал головы, проходя сквозь плоть без малейшего сопротивления. Но, несмотря на всё это, не будь двергурим прикрыт с обеих сторон высокими гранитными стенами, а сзади тупиком, даже чудесное оружие не спасло бы его от неминуемой гибели. А потому Дагна крепко держал оборону в узком переулке, чтобы ни в коем случае не лишиться этого преимущества.

***

Отбежав на значительное расстояние, Сумрак на ходу обернулся, ожидая увидеть, как растущая стена красного пламени сметает всё на своём пути. Но темные силуэты домов оставались на месте, освещаемые непрекращающимися вспышками. В поднимающемся из переулка дыме мелькали гротескные тени, словно сама Бездна раскрыла свой зев и исторгала из своих глубин таящиеся там ужасы.

Сумрак подавил порыв броситься на помощь Дагне, рассудив, что один кархейн мало чем поможет против целой орды мертвецов. А потому следовало найти отряд и уже с оружием из Синей Стали прийти на выручку владыке Рассеченной Горы.

Бег по крышам продолжался несколько минут, прежде чем стрелок добрался до Зала Боевой Славы Темной Эры.

Широкие двери были открыты.

Дернув ставни чердачного окна, Сумрак глухо выругался – те оказались заперты изнутри, но мощный удар ногой открыл ему путь вниз. Когда утгар выбежал на улицу, люди и хадар с забитыми под завязку заплечными баулами, уже выбирались наружу. А следом за ними один за другим выходили отощавшие, со спутанными бородами, грязные, но вполне живые дварфы.

- Утгар! - Телераг приветственно вскинул руку с зажатым в ней поблескивающим синевой топором. – Смотри, кого мы нашли! Каменщики, гремящие воды, целая бригада! Они схоронились на артельном складе и, когда мы пробегали мимо, напали, приняв нас за врага! Багерту кайлом в шлем прилетело, пока разобрались, кто есть кто! Еле эльфа уберегли – очень уж хотели эти парни поквитаться с ним за всё.

- Голхир, утгар! – поклонился один из дварфов-каменщиков. – Я Хорун Шептохват, артельный бригадир! Наши руки и жизни в твоем распоряжении, хадар!

- Славно, - кратко ответил Сумрак, принимая из рук одного из воинов короткий, широкий меч в металлических ножнах и цепочкой вместо плечевого ремня. - Телераг, надо быстрее отнести оружие нашим. Лучше тебя улицы не знает никто, веди отряд.

- Где командир? – играя желваками, спросил Минус, до скрипа сжав лямки баула.

- Бросайте мешки, люди! Гредир, твое ударное крыло тоже! Берите только то, что понадобится в бою! Мы идем на выручку владыке Дар’Нагу! - сказал стрелок, а затем обратился к артельному бригадиру. - Хорун, придется твоим парням потаскать за двоих.

- Хоть за троих, - хмыкнул в усы дварф. - Лишь бы на погибель этим сукиным сынам! Верно, ребята?

- К этому мы привычные! – хором ответили каменщики.

***

- Держать строй! – орал Малагар, всаживая топор в шею вцепившегося в щит мертвеца. – Бей, ребята! Веселее! Эй, на крышах! Что видать?

- Да тьма их тьмущая, - прокричали сверху. – Будто и не кончаются!

- Всё когда-нибудь кончается! – весело гаркнул Малагар, нанося удар за ударом, пока голова мертвеца не отлетела прочь. – Окс двергур!

- Двергур хадад! – проревели хадар Морингарда.

Малагар подбадривал воинов, как только мог, моля Зерора об одном – выстоять, дождаться, когда отряд Сумрака принесёт им Синюю Сталь. Мертвецы вырвали из строя уже десятерых. Молодых парней, у которых борода едва закрывала грудь. Каждого он знал лично, каждого принимал в ряды хадар, каждого до седьмого пота гонял по песку арены. Малагар запер скорбь в мифрилитовый сундук своей души, как подобает первородному.

Слишком давно хадар не были в настоящем бою. И уж точно никогда в таком, где противник рвёт у тебя из рук щит, цепляется за оружие, невзирая на тяжелые, смертельные для всякого другого, раны. Но самым страшным было то, что за искаженными яростью харями, угадывались знакомые, а порой и любимые черты.

Мертвец, кому только что с таким трудом снес голову Малагар, когда-то был пекарем, у которого его жена каждую неделю покупала кремовые пирожные, чтобы побаловать внуков.

Но хадар держались, скрипели зубами, пряча за мифрилитовыми масками своих шлемов слёзы, но рубили и калечили тех, кого поклялись защищать ценой собственной жизни, но по злому року так и не сумели сберечь.

- Малагар! – раздался сзади зычный рёв.

- Телераг! – услышав знакомый голос, откликнулся хадар, вбивая топор в череп прыгнувшей на него твари и осаживая ту наземь. – Вот холера!

- Принимай Синюю Сталь!

Лицо Малагара расцвело в улыбке.

- Четвертый ряд, перевооружиться! – надсаживаясь, проорал он, и его приказ, будто эхо, зазвучал в устах хадар, уходя вглубь строя. - Первый, готовься к перестроению! Второй и третий - щиты в пол, копья в грудь! Товьсь!

- Четвертый готовы! – прогремели за его спиной. – Второй и третий готовы!

- Первый! Смена! – рявкнул Малагар, делая шаг в сторону и назад, вдоль ударивших мимо него копий, на которые напоролись ринувшиеся было в просвет мертвецы.

А вперед тут же выступили хадар четвертого ряда. Десятки закованных в мифрилитовую броню десниц вздели топоры из Синей Стали и обрушили вниз в едином, слитном ударе.

- Окс двергур! Двергур хадад! – торжествующе грянул боевой клич народа двергур, когда первая шеренга мертвецов рухнула, как подкошенная.

***

Дагна стоял на горе изуродованных, дымящихся тел уже на высоте второго этажа. Пот заливал глаза двергуриму, но мертвецы прибывали нескончаемым потоком. Как ни старался Дагна удержать позицию, но всё же вынужден был отступить назад, рискуя завязнуть в мешанине трупов. В дыхании потомка Громра уже начали появляться первые хрипы, когда, наконец, «баррикада» дрогнула и начала расползаться под весом лезущих по ней тварей. Если его прижмут к стене, он лишится пространства для замаха, и тогда они вцепятся в его руки и ноги, повалят на землю и разорвут.

- Еще слишком рано, - прорычал Дагна. – Еще повоюем!

И, воспользовавшись заминкой, пока мертвецы, путаясь в останках своих предшественников, перелезали друг через друга, владыка Дренг-ин-Дара несколькими ударами проделал в стене за собой оплавленную дыру.

Оказавшись внутри дома, Дагна глянул по сторонам. Рванув со стоящего рядом стола скатерть, он вытер с лица пот и едва успел глотнуть воды из фляги, когда в дыре показалась первая пара мертвецов, которые тут же застряли, с утробным воем размахивая руками.

Две вспышки слились в одну.

Каждый, кого он убьет здесь, не сможет напасть на его товарищей и других двергур там. А потому надо продолжать.

***

Привратный Ярус кипел жизнью. Воины под предводительством выздоровевшего и крепко стоящего на ногах ультара Кортерага совершали последние приготовления перед спуском. Возле гермозатвора выстраивались ударные крылья, формировались бригады, каждое подразделение знало свою задачу и роль в предстоящем сражении.

Стрегтон Кремнерук без устали записывал шифры с Четвертого Яруса, которые слал им старшина Нодур. Теперь они знали, что произошло в Морингарде и почему молчит горная азбука. Знали, что их ждет мертвая тишина Первого Яруса и выжившие, благодаря юному Гримдору, в руинах Второго. Теперь они знали всё. Кроме одного – зачем. Зачем с их домом сотворили такое.

Стрегтон от вскипевшей в нём ярости едва не сломал перо, но самописец продолжал звонко отстукивать шифр, а, значит, нужно было взять себя в руки и делать свою работу.

Наконец, молоточек ударил последний раз, отбив точку, и замолк. Огнебород всё сказал. Теперь остается только ждать, когда оба ключа соединятся и гермозатворы Морингарда откроются.

И тогда вся мощь и ярость хадар обрушится сходящей с гор лавиной на головы врагов, посмевших вторгнуться в их дом.

Взяв в руки листок с переводом от шифровальщика, Стрегтон открыл дверь и передал его вестовому – молодому воину, начавшему свой путь хадар лишь в прошлом году.

- Это последнее, - сказал ему Кремнерук и вестовой тут же умчался к ультару.

- Что теперь, мастер? – спросил шифровальщик, закрывая чернильницу.

- Теперь самое время вспомнить слово данное владыке Дар’Нагу, парень, - проворчал Стрегтон. - Мы все до единого придем к нему на помощь.

Шифровальщик помедлил секунду, но затем решительно кивнул и встал со стула. Закрыв шифровальную комнату, они вдвоем направились к арсеналу, где хранились их оружие и броня. А вскоре после этого пополнили ряды хадар у гермозатора.

***

Из пролома в стене на Дагну смотрели бесцветные, мутные глаза мертвецов, не делающих больше попыток пересечь его линию обороны. Услышав шорох за спиной, дварф обернулся - из окон на него смотрели десятки таких же, ничего не выражающих взглядов.

- У тебя в руках первоматерия, - пролаяли из пролома. - Отдай. Будешь жить.

Дагна устало пожал плечами и протянул говорившему мертвецу молот рукоятью вперед.

- Держи.

Из пролома высунулись покрытые струпьями грязи руки. Коснулись Пробудителя. Вспышка, хлопок и звон упавшего на пол оружия в оседающих хлопьях черного пепла. Владыка Дренг-ин-Дара хмыкнул, подбирая молот и устало оперся на рукоять.

- Пробудитель… - протяжно загудел другой мертвец. - Сколько эпох прошло… Ты заинтересовал меня, двергурим. Кто ты?

Дагна молчал, поглядывая по сторонам и прикидывая, куда отступать, когда время разговоров пройдет.

- Не хочешь говорить? Тогда слушай. Мы хотим уйти. Нагмар не желает открыть нам дорогу и спасти свой народ. Но теперь этот надменный глупец не нужен. Сломай гермозатворы, выпусти нас и спасешь тысячи жизней.

- Сперва ты расскажешь, зачем вы пришли в Морингард, – помедлив, сказал Дагна.

- Ты не в том положении, чтобы ставить условия! – рявкнули из пролома.

- Как раз таки в том, - криво усмехнулся двергурим, внешне оставаясь спокойным, но его разум бешено искал варианты. - Без меня гермозатворы вам не открыть. Всякий, кто попытается взять этот молот, сгорит. Ты всё видел сам, но можешь попробовать еще, не стесняйся. Свои ключи мы сломали, едва спустились на Четвертый, а те, что сейчас у короля Нагмара, или уже разрушены, или вскоре окажутся таковыми. Мы предупредили его горной азбукой.

Дагна рисковал, идя на откровенный блеф, но нужно было проверить, что известно врагу. Выудить из него хоть какую-то информацию.

- Ты лжешь. Струны порваны.

- Вы уничтожили только главную магистраль, - хмыкнул Дагна. - Существуют и запасные. Не стоит недооценивать предусмотрительность народа двергур. Ключей больше нет.

- Это же верная гибель!

«Вот ты и попался», - подумал двергурим, но вслух сказал иное:

- Не спорю. Но ещё это верный способ запереть вас тут навеки. А выйти наружу теперь можно только с помощью моего Пробудителя. Впрочем, считай, как хочешь, эльф. Одного из твоих собратьев мои товарищи уже взяли в плен, так что можешь и дальше молчать.

- Заложник? – издал подобие смешка мертвец. - Это забавно. У нас в плену осталось три тысячи двергур только на этом Ярусе. А сколько заперто на нижних? Десять тысяч? Может быть двадцать? Мы обрушили только часть Пятого яруса, но можем и продолжить. Как тебе такой размен? Ты могуч, двергурим, но одного тебя даже с Пробудителем в руках недостаточно, чтобы уничтожить всех мертвецов. Хочешь подождать, пока эти создания перебьют ту жалкую кучку хадар, что пришла с тобой на помощь? Брось, ты же не дурак.

- С Синей Сталью расклад изменится.

- Я вижу, ты уже сталкивался с творениями норгейров, раз знаешь об этом, - проскрежетал мертвец. – Пусть так. Но с Синей Сталью или без хадар слишком мало. А потому даже не рассчитывай вынюхать что-то от нас. Мы планируем выйти, а ты – выжить и спасти то, что осталось от Морингарда. Рассказывать тебе о наших целях – верх глупости.

- Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?

- У тебя есть выбор, двергурим. Можешь рискнуть десятками тысяч жизней и попробовать убить нас. А можешь сделать то, что мы предложили. Гарантий у тебя нет, но поверь, если бы мы хотели уничтожить Морингард, то не стали бы ждать так долго. Однако, если выхода не останется, будь уверен, под нами всё превратится в один сплошной завал. А затем то, что не уничтожит грандиозное землетрясение, затопят вырвавшиеся на свободу подземные реки. Тебе нечем крыть, двергурим. А потому ты прикажешь хадар отдать нам пленника и пропустить к гермозатвору.

- С чего ты взял, что меня кто-то послушает? Я не король Морингарда.

- Цену отказа от наших условий ты знаешь. И поторопись с решением – к тебе на выручку уже кто-то спешит. Я слышу, как они бегут по крышам. Поторопись, двергурим, если не хочешь, чтобы их разорвали у тебя на глазах.

- Бездна… Ладно! Согласен…

- Правильный выбор. Сегодня, благодаря тебе, Морингард сможет вновь стать свободным. Но будь уверен, двергурим, мы примем все меры, чтобы ты не подумал выкинуть какую-нибудь глупость. Мертвецы проводят тебя. Мы будем слышать каждое слово, что ты скажешь своим. Если мы только заподозрим, что ты вздумал нас обмануть, все на этом Ярусе погибнут. Если хадар не прекратят бой, если откажутся нас пропускать – все на этом Ярусе погибнут. Все, кроме тебя. Если и после этого ты не сломаешь гермозатворы - погибнет весь Морингард. Ты хорошо понял? Отлично. Тогда клади Пробудитель на скамью рядом с собой. Получишь его у гермозатвора.

«Нет, все-таки попался я», - подумал Дагна, глядя, как мертвецы забирают Карак.