Двергурим. Бессмертный

Глава 9

Дагна едва успел войти в форт, как путь ему преградил десяток рослых воинов с чеканными коронами на доспехах.

- Следуйте за нами, - коротко бросил один из них, и латники, окружив дварфа, повели его в сторону офицерского дома.

Дагна не стал спрашивать, куда и зачем его ведут. И так было понятно, что это личная гвардия ни кого иного, как принца Альтара. И, судя по холодной встрече, его высочество не был настроен на благодушный лад.

- Эй, командир! – окликнул дварфа обеспокоенный голос, принадлежавший старшему из братьев О’Тол. – Ты куда? Помощь нужна? Вы куда его ведете, а? Ноч, скорей сюда!

- Не смей, Минус! – рявкнул Дагна, с тревогой заметив как его конвоиры, не вымолвив ни слова, мгновенно потянули из ножей мечи. – Ждать на месте!

- Есть, командир, - недовольно проворчал Минервус, оставаясь для дварфа невидимым за окружавшими его воинами.

Глядя на то, как обнаженные на четверть клинки с шелестом возвращаются в ножны, Дагна облегченно вздохнул. Еще не хватало, чтобы его подопечные устроили тут потасовку с гвардейцами младшего наследника короны.

Дальнейший путь до офицерского дома прошел в полном молчании. Прибыв на место, Дагна с удивлением заметил, что у входа вместо стражников из числа ветеранов Дентстоуна, стоят воины его высочества.

Подведя дварфа ко входу в здание, двое открыли дверь и первыми вошли внутрь. Остальные же рассредоточились по приемной, блокируя все входы и выходы.

- Оружие оставьте здесь, - сказал ему все тот же латник, и, когда Дагна положил на скамью топор со щитом, молот и Рингир, удовлетворенно кивнул, и по его жесту дварфа сопроводили на второй этаж, подведя к кабинету командующего, в котором, судя по звукам, шел ожесточенный спор.

Латник постучал в дверь, возвестив о прибытии Дагны.

- Пусть заходит, - донесся из кабинета знакомый, но раздраженный голос.

- Ваше высочество, - поклонился дварф, входя внутрь. – Чем обязан?

Глаза принца, когда тот бросил быстрый взгляд на Дагну, метали молнии.

- Как вы посмели принимать такие решения за спиной командования? – гневно спросил он. – Вы понимаете, что это недопустимо?

- Времени не было, ваше высочество, - нахмурился дварф. – Какой был выбор?

- Ваше счастье, что мои отец и брат прибудут в Дентстоун только завтра, - отчеканил принц. – Господин Дагна, при всем вашем боевом опыте и знаниях, переговоры с вражеским военачальником не входят в вашу компетенцию, запомните это накрепко. А вы, сэр Дилери? Вы же один из самых опытных командиров нашей страны! О чем вы думали?

- Мой принц, при всем уважении, но его величество поставил меня руководить обороной тринадцатого участка, - с холодком в голосе произнес командующий. – И я вправе распоряжаться всеми имеющимися у меня ресурсами по своему разумению.

- Ваша выходка может окончиться непоправимой трагедией, капитан!

- Я делаю все для того, чтобы враг не пересек наших границ, мой принц, – спокойно ответил командующий. – Господин Дагна предложил вариант, и я решил, что это единственно верное решение.

- Сэр Дилери! – возвысил голос принц Альтар, сверля взглядом капитана. – То, что касается Тринадцатых Врат решать, безусловно вам. Но не смейте решать за весь Дентстоун. Оборона не готова, вы понимаете это? И своими действиями вы двое подвергли остальные форты огромному риску!

- Ваше высочество, - кашлянул дварф. – Вы знаете о положении дел. Ловушки готовы только на нашем участке. Иным способом бальгров не остановить. И иного способа заставить их прийти именно сюда просто не было!

- Я понимаю это, господин Дагна! – резко ответил принц. – А вы понимаете, что будет, если ваш план не сработает, и орда во главе с этими гигантами пойдет не только на Тринадцатые Врата, то Дентстоуна завтра не станет, и путь в Исгард будет открыт?

- Так есть хотя бы шанс, - проворчал дварф.

- Мой отец ведет с собой пятитысячное войско, а также обозы с оружием, припасами, камнеметами… - на скулах принца заиграли желваки. – Если бы вы поставили командование в известность, то знали бы об этом! Если ваш план провалится, и вы разворошили это осиное гнездо раньше времени… С чего вы взяли, что штурм начнется именно сегодня?

- А к чему им ждать, мой принц? – спросил капитан. – С этими бронированными гигантами им больше не нужно ладить штурмовые лестницы, не нужны стенобитные машины и осадные башни. Можно покончить с нами одним ударом.

- Это лишь ваши предположения, сэр Дилери! – воскликнул принц.

- Нет, ваше высочество, - покачал головой Дагна. – Они в любом случае атаковали бы сегодня ночью.

- Почему вы так в этом уверены?

- Орки не смогут прокормить их, ваше высочество. А ведь там еще и урваги. Исходя из того, что я видел через подзорную трубу, у них просто нет таких ресурсов, и караванов с провизией, идущих с той стороны ущелья, тоже пока не наблюдается. Затяжной осады не будет, иначе их ждет голод. Нет, они хотят все решить одним ударом. А потом, поведи они этих чудовищ вглубь королевства, недостатка в свежем мясе не будет. Простите, ваше высочество, на этот раз у меня не было времени сообщать все это в таких подробностях. Я уверен в том, что штурм будет сегодня.

Принц тяжело вздохнул и сел в стоящее рядом со столом кресло.

- Я приехал сюда сам, господа, а не приказал взять вас под стражу и приволочь в Цитадель только потому, что знаю вас обоих и не подозреваю в измене. Если бы мой отец сейчас был в Дентстоуне, вы, господин Дагна, к моему сожалению, уже были бы в застенках тайной канцелярии. Слишком многое поставлено на карту, а вы позволили себе говорить с врагом без свидетелей. Понимаете, о чем я?

- Да, ваше высочество, - скрипнул зубами дварф, проглотив унизительные слова.

- Поверьте, мне не доставляет ни малейшего удовольствия говорить об этом, - продолжил принц. – Но я не хотел бы, чтобы все случилось именно так. А потому, держите.

Альтар протянул Дагне маленький кожаный тубус.

- Борода Зерора, опять бумаги, - беззвучно пробормотал дварф, принимая его из рук принца.

- Я не успел все сделать, как полагается, вы не дали мне достаточно времени, однако эта грамота подтверждает ваши полномочия. У меня есть право, как принца, на случай войны взять на службу советника на свое усмотрение. Теперь вы официально действуете от моего имени, господин Дагна. И, прошу запомнить, грамоту эту вы получили до того, как вышли на встречу с орочьим военачальником. Капитан Дилери ваш свидетель. Надеюсь, объяснять, почему так, не нужно?

- Не нужно, ваше высочество, но слишком много глаз видело, как меня привели сюда под стражей, – резонно заметил дварф. – Как это объяснить?

- Очень просто, господин Дагна. Солдаты вас любят и непременно захотели бы расспросить обо всем, но ведь информация, которой вы владеете, секретна и имеет стратегическое значение. Потому вас сопроводили не под стражей, а под охраной. Чтобы вы без проволочек и замедлений доложили обо всем мне.

Дагна кивнул, соглашаясь с таким толкованием.

- А теперь, полагаю, нам всем пора заняться делом, господа, - принц Альтар поднялся и одернул дублет. – Надеюсь, ваш план сработает, господин Дагна.

- Сделаю все возможное, ваше высочество, - поклонился дварф. - Благодарю за защиту.

Снаружи раздался пронзительный звук сигнального рога и возгласы: «Тревога! К оружию!»

Дагна сорвался подобно распрямившейся пружине, едва не вышибив дверь и практически кубарем слетая по лестнице. Гвардейцы было кинулись ему на перехват, но резкий оклик принца остановил их от попыток задержать дварфа.

Схватив в охапку свое оружие, Дагна стрелой помчался к яме, ведущей в подземелье.

- Поберегись! – рявкнул он, швыряя вниз свое снаряжение и, ухватившись за канат, спрыгнул вниз.

Не говоря ни слова ошеломленно глядящим на него братьям О’Тол, Дагна вырвал из рук Минуса фонарь и сунул внутрь просмоленный конец одного из заготовленных факелов.

- Вонючий пепел, план коту под хвост, - прорычал дварф, поджигая фитили один за другим. Пламя с шипением побежало по веревкам вглубь тоннеля и скрылось за поворотом пролома. – За мной, парни! На стену!

И Дагна, спешно подобрав и развесив оружие по своим местам, первым устремился наверх.

***

Полутьма сумерек уже успела смениться ночной мглой, принесшей с собой холод надвигающейся зимы. Вся стена пылала огнями многочисленных факелов в руках напряженных солдат.

- Ненавижу ночную стрельбу, - проворчал Фред, в который раз уже за этот день проверяя прочно ли сидит тетива.

- Было б еще, чем стрелять, - в тон ему отозвался Аэсон, с кислой миной заглядывая в колчан и полупустую бочку. – Ты видел, что интенданты собрали после боя?

- Нет, не видел, - съязвил Фред, недовольно морщась. – Мне с других запасов что ли стрелы выдают, умник? Хорошо хоть у них духа хватило за стену выйти, да с трупов понадергать то, что еще цело.

Аэсон покосился на орочью стрелу в своем колчане.

- Это ж не стрела, это… палка какая-то. Чем они ее строгали, камнем?

- Камнем не камнем, а летают они как надо… - пробормотал Фред. – Лучше гляди в оба, Аэсон, и меня не отвлекай.

- Я тебя не узнаю, - удивленно глянул егерь на товарища. – Куда подевались твои шуточки?

- А ты посмотри вон туда, - Фред указал в сторону орочьего лагеря. – Не знаю, о чем там болтал командир с тем бледномордым, но теперь все эти проклятущие великаны собираются идти сюда. И я понятия не имею, как с ними воевать, если мы с панцирниками еле сладили.

- Может на это и был расчет? – пожал плечами Аэсон.

- Может и так, - вздохнул Фред, наблюдая за десятью огромными силуэтами, выделяющимися на фоне далеких, и вместе с тем таких близких, костров.

В это время мимо стоящих на стене солдат к егерям протолкался дварф.

- Что там? – с ходу спросил Дагна, заглядывая в бойницу. – Уже выступили?

- Собираются пока, - ответил Фред. – И все к нам. Твоя работа?

- Моя, - кивнул Дагна, поправляя на пояснице неудобно закрепленный Рингир.

- А чего так? – поинтересовался егерь.

- Остальные не справятся, - отрезал дварф, занятый тем, что, глядя на долину перед стеной, восстанавливал в памяти карту подготовленных к обрушению пещер.

- М-м, - глубокомысленно промычал Фред и осторожно спросил. – А мы?

- А мы – попробуем, - проворчал Дагна. – Ладно, пока идут, успею как раз…

С этими словами дварф прислонил щит к зубцу и, скинув латные перчатки, полез за трубкой.

Егеря переглянулись.

Дагна, подобрав с пола длинную щепку, сунул ее в пламя факела, что протянул ему Минус.

- Чего вы так смотрите? – пыхтя трубкой, спросил он егерей, напряженно следящих за его действиями. – У меня трут заканчивается.

- Командир, я, конечно, всегда за тебя… - играя желваками, сказал Фред. – Но тебе не кажется, что это уже перебор? Чего делать-то?

- Ждать, - ответил дварф. – Если я все правильно посчитал, то, когда песок высыпется, они как раз подойдут…

Тут ему в нос залетел крошечный уголек из трубки, заставив Дагну громко чихнуть.

- Мастер Дагна, - подал голос Аэсон. – Мы тут все немного на взводе и, если ты что-то знаешь, что поможет в бою…

- Да вонючий пепел, я ж не договорил! – сдавленно выдохнул дварф, утирая выступившие слезы и яростно прочищая ноздрю. – Они подойдут - земля провалится! Я уж думал, работяги успели всем разболтать.

- Дрыхли мы, - буркнул Фред. – Сотник повелел снайперов не дергать на дежурства попусту. По тревоге на стену примчались.

Минус и Ноч заулыбались.

- Командир там здорово все придумал! – осклабился старший О’Тол. – Не терпится теперь посмотреть!

Дагна прищурился, глядя на костры орочьего лагеря.

- Скоро увидишь. А вы, парни, - обратился он к егерям. – Не переживайте. Если получится, будет славно – похороним бальгров заживо. А если нет… Что ж, вы сами все понимаете.

- Да уж, - почесал в затылке Фред и махнул рукой. – Умеешь ты успокоить...

Трубный рёв, раздавшийся со стороны ущелья, возвестил о том, что вражеская армия пришла в движение.

- Началось, - произнес Дагна. – Всё, храни нас всех Зерор…

***

- Мы идем, Марзанар, - пророкотал огромный бальгр, кутаясь в толстый плащ, сшитый из шкур мамонтов. – Выводи своих воинов, когда стена падет. И до поры придержи урвагов – мы хотим насладиться мясом человеков в покое.

- Твоя воля, великий Когремор, - склонил голову Гор'Таг. – Помни про мою просьбу.

- Я помню, Марзанар, - бальгр усмехнулся, встопорщив белые иглы на подбородке. - Двергурима мы оставим тебе на потеху. Хар го труг!

- Го труг, родар! – хором протрубили остальные гиганты. – Вальг!

Десять бальгров неспешно выступили в сторону стены. Каждый из них нес на плече огромную стальную палицу едва ли не в две трети от своего роста. Оружие дышало такой древностью веков, что все вокруг, даже сами горы, казалось, были моложе, чем эти легендарные палицы. Бальгры не ковали для себя ни мечей, ни топоров, в этом не было надобности. Предтечи всех троллей просто не встречали противника, способного выдержать удар цельнометаллической многотонной колонны.

Ударили барабаны. Шаманы забили в бубны и заплясали вокруг костров, затянув монотонные, неразборчивые речитативы, быстро уходя в транс. Орки, завороженные камланием шаманов и величественной поступью бальгров, с благоговением смотрели на удаляющихся гигантов и каждый думал об одном. Наконец-то их время пришло. Совсем скоро дорога на юг будет открыта, как им и было обещано. Бальгры сметут людей как пыль с дорожного сундука. Ничто не остановит их. Никто не сможет помешать этим древним, как сам мир, существам.

Когда до стены оставалось не больше сотни метров, земля под одним из гигантов просела, а в следующий миг он с рёвом рухнул вниз, увлекая за собой целую лавину щебня и вызвав торжествующий вопль защитников Тринадцатых Врат.

Когремор обернулся на грохот.

- Мор туг, Армагор? – вопросительно протрубил он, и его голос завибрировал оттенком беспокойства.

- Мор туг, родар! – приглушенно донеслось из полузасыпанного провала. – Го труг, Когремор!

- Хар! – каркающее взревел Когремор, вскидывая палицу к небу, и остальные, подхватив его рёв, устремились к стене.

***

Затаив дыхание и до боли сжав челюсти, Дагна смотрел через бойницу в деревянном щите на то, как упал первый гигант. А потом бальгры начали стремительно приближаться разреженной цепью. Камень под ногами дварфа отчетливо задрожал.

- Падайте, вонючий пепел, - процедил Дагна. – Падайте, во имя Зерора!

- Командир? – встревожено обратился к дварфу Ноч.

- Будь проклята эта магарская сосна! – воскликнул Дагна, видя как бальгры невредимо миновали дальние и среднии полосы ловушек, приближаясь к последней. – Опоры не успели прогореть!

- Что делать, командир?!

- Я думаю!

Тем временем раздался громкий крик тысячника.

- Восемьдесят метров! Зажигательными! Бей!

И сотни горящих стрел, оставляя за собой дымные хвосты, ударили по гигантам, застревая в меховых плащах и, крутясь в воздухе, отскакивали от пластин их доспехов.

- Пятьдесят метров! Бей! – надрывался тысячник.

Стрелы летели безостановочно, но причиняли бальграм разве что мелкие неудобства. У двоих все-таки загорелись плащи, но они, будто не замечая этого, уже перехватили чудовищные палицы в обе руки, примеряясь для сокрушительного удара.

- Тридцать метров! – срывая голос, заорал тысячник. – Бей!

Дагна изо всех сил старался унять дрожь и не выдать охватившего его страха. По спине безостановочным ручьем бежал холодный липкий пот. Дварф ошибочно полагал, что после Аусгора уже ничто на свете не сможет его испугать. И так было до этой самой поры. И теперь Дагна боялся. Впервые в жизни ему хотелось бросить все и бежать, куда глаза глядят, только подальше отсюда и забиться в самую глубокую нору, что только можно отыскать. Дагна до дрожи в коленях боялся встретиться лицом к лицу с этими практически неуязвимыми чудовищами, которыми пугали в детстве, кажется, всех дварфов без исключения. Каждый из двергур знал, что означало встретить бальгра по ту сторону Внешних Врат.

Смерть. Неминуемая. Мучительная и страшная.

Дагна повернул голову и устыдился. Рядом замерли, напружинив ноги, готовые ко всему братья О’Тол, посылали стрелу за стрелой собранные и серьезные Фред и Аэсон, твердо стояли, подняв щиты и выставив копья белый как мел Роб и покрасневший от напряжения Олаф. И еще десятки других воинов. А ведь у них не было и десятой части его боевого опыта. Все они готовились принять гибель.

Но ни один не сделал ни шагу назад.

Дварф сжал кулаки и глухо зарычал.

“Не бросать слабых.”

Стряхивая с себя остатки панического ужаса, дварф сорвал со спины молот и могучим ударом выломал в щитах между зубцами широкий проем.

“Не отступать от заветов Зерора.”

- Копье! – рявкнул Дагна, требовательно вытягивая руку назад, неотрывно глядя на уже заносящего для удара палицу бальгра, который был в каком-то десятке метров от него.

Минус был тут как тут, вырвав оружие у ближайшего воина, и в ладонь Дагны легло чуть шершавое, толстое древко.

“Я знаю, как побеждать.”

- Окс двергур! – дварф размахнулся и изо всех сил метнул копье. – Двергур хадад!

”Я даю слово, Кагайн”.

Тускло блеснув в свете факелов, оружие унеслось к бальгру, врезавшись тому между пластин на плече. Исполин гневно затрубил и невольно чуть опустил руку, отчего опускающаяся стальная колонна ударила не сверху вниз, а по касательной, высекая из стены искры, кроша зубцы и навесы. Люди изломанными куклами градом полетели вниз, не удержавшись на ногах. Стена стена мгновенно наполнилась воплями раненых и умирающих солдат.

Бальгр, стоя под градом стрел, не спеша выдернул копье и повернул шлем к стоящему между зубцов дварфу, безошибочно определив направление броска.

- А вот и двергурим, - пророкотал он, вздымая палицу. – Отойди или мне придется огорчить Марзанара.

- Я вызываю тебя, бальгр! – прокричал Дагна, ударив молотом по зубцу, выбив целый фонтан каменной крошки, и прошипел пригнувшимся рядом воинам. – Валите отсюда быстрее! Ну же!

- Я Когремор, владыка Туманных Вершин, - с уханьем рассмеялся гигант. – Ты мне не ровня, двергурим.

Дагна не успел даже шевельнуться, когда палица врезалась в стену метром ниже того места, где он стоял, разбивая вдребезги каменную кладку. От ударной волны дварфа подбросило в воздух, а затем он рухнул вниз прямо на землю перед бальгром. В ушах звенело, а перед глазами плыли разноцветные круги, но Дагна, шатаясь и опираясь на молот, все же сумел подняться.

- Я Дар’Наг, король Дренг-ин-Дара, - проскрежетал он, с трудом выпрямляясь, и вытянул из ножен Рингир, высоко подняв его над головой. – Ты принимаешь мой вызов, Когремор, владыка Туманных Вершин?

Огромный бальгр несколько секунд смотрел на белоснежный аргенитовый клинок, а затем кивнул, уважительно прикладывая кулак к груди.

- Принимаю, король Дренг-ин-Дара. Стена подождет. Кром дор, бальгры!