Эхо черного леса

ГИБЕЛЬ ПОЧАЕВЦА

Тем временем охранники Хмары Реброруб и Стреляный каких-нибудь тридцать километров западнее от Яремче вели Почаевца весенним лесом к маленькой полянке над скалистым обрывом. Высокие, серостволые буки еще не успели выбросить молодую листву. Но отовсюду из-под палого, прошлогоднего снега пробивались стрелки подснежников и других первых цветов весны. Где-то внизу, петляя под обрывом, шумела в каменном русле горная речушка. Тоскливо посмотрев на утреннее солнце, услышал ее шум Почаевец и еще раз подумал:

«Дернула же нас нелегкая интересоваться ее исчезнувшим течением! Прошли бы мимо, и сейчас бы гуляли на свадьбе в Яремче. А так…»

…На маленькой полянке были люди. Почаевца подвели к буковому пню, заменяющему стул, на котором сидел у походного столика Хмара. Поодаль расположились его охранники.

Хмара посмотрел на геолога так, будто увидел его впервые, и резко спросил:

— Слушай, ты! Со мной шутки плохи. Последний раз тебя спрашиваю: что вы нашли в прошлом году на Алтае?

Почаевец посмотрел в упор на бандитского вожака и спокойно ответил:

— Гонобобель.

— Гонобобель? — заинтересовался Хмара. — А что это такое?

— Ягода такая. Иногда ее называют голубикой. Растет преимущественно в северных лесах…

Лишь сейчас дошел до Хмары издевательский смысл ответа геолога.

— Ах ты, сатана! — закричал Хмара и сделал условный знак своим «боевикам».

Те подскакивают к Почаевцу и привычным движением набрасывают ему на шею удавку — специальное изобретение бандеровцев, чтобы бесшумно лишить человека жизни.

Почаевца прислоняют к высокому буку, а Смок, отложив протокол, поплевав на свои сухие ладони, подходит к геологу и начинает постепенно закручивать удавку.

Полное предсмертной муки, багровеющее лицо Почаевца запрокинуто к весеннему небу. Он тщетно пытается поймать воздух посиневшими губами.

Хмара подошел к Смоку и стал рядом.

— Что? Приятно? — глядя геологу в глаза, издевался Хмара. — Так вот, тихонечко, постепенно весь советский дух из тебя и выйдет…

Таким страшным, полным невыносимого страдания было лицо Почаевца, что даже один из видавших виды бандитов, молодой, долговязый хлопец по кличке Потап, отвернулся и заслонил рукой белесые глаза.

Теряя сознание, Почаевец упал. Один из бандитов приподнял и оплеснул лицо геолога водой из манерки…

— Скажешь теперь? — закричал Хмара.

Очнувшийся Почаевец кивнул в знак согласия головой.

«Боевики» освободили удавку, подняли геолога. Почаевец несколько раз жадно глотнул воздух, а потом из последних сил плюнул Хмаре в лицо.

Разъяренный Хмара отскочил, утерся рукавом куртки и дал знак «боевикам», чтобы те прикончили геолога…

Сопровождаемый «боевиками», выполнившими его приказ, еще не остывший от ярости, Хмара спустился по скрипучей лестнице в свой запасной бункер. Бандеровцы, бывшие здесь, почтительно вскочили.

— А ну, давайте сюда того, другого! — крикнул Хмара, усаживаясь на табуретку.

Смок — неизменный его секретарь — раскрыл папку с протоколами допроса.

Бандиты подтащили Березняка к столу.

— Так где вы были после Алтая?

— Я же вам сказал: в Армении! — спокойно ответил Хмаре геолог.

Заметно удивленный его спокойным ответом и видимым желанием вести откровенный разговор, Хмара спросил:

— Что же вы искали в Армении?

— Золото!

— Золото? — недоверчиво переспросил «проводник». — Разве на Кавказе золото есть? Его же Советы в Сибири добывают…

— О том, что Армения богата золотом, известно со времен далекой древности, — сказал Березняк. — Еще у Плутарха написано об этом…

— У Плутарха? — буркнул для солидности Хмара, хотя очень сомнительно, слышал ли когда-нибудь бандитский вожак о греческом философе. — А в каких местах вы его искали?

— Возле турецкой границы, на северо-запад от Еревана…

— И нашли? — спросил Хмара.

— Мы-то нет, другие ищут, мы нашли иные вещи.

— А если мы тебе дадим карту, ты сможешь начертить, где там залегает золото?

— Как же я это сделаю, если у меня руки связаны?

— Для такого дела развяжем! — сказал «проводник» и дал знак бандитам.