Эхо черного леса

КОЛЫБА В ОВРАГЕ

Прочесывая северо-западный район Черного леса, оперативно-розыскная группа, посланная майором Загоруйко, постепенно приблизилась к тому месту, где были захвачены бандитами геологи. Во главе группы, состоявшей из «ястребков», чекистов, колхозников, лесорубов, работников районного центра, шел лейтенант Паначевный.

Рассредоточившись, народные добровольцы бредут по оврагам, пересекают поточки, взбираются по их крутым и обрывистым берегам, внимательно заглядывают под корневища огромных буков и осматривают расщелины скал.

Недавно очнувшиеся от зимней спячки, уродливые, черные с оранжевыми пятнами саламандры, услышав шум шагов, поспешно уползают в тень на своих раскоряченных лапах.

Один из «ястребков» нашел под кустом орешника тщательно засунутую туда пачку от сигарет и передал ее Паначевному. Лейтенант осторожно разворачивает ее и тихо говорит:

— «Верховина». И сухая. А ведь вчера шел дождь!

Еще пристальней изучается сейчас каждый след, всякий обломанный кустик. Кто-то нашел на траве яичную шелуху. Движения прочесывающих лес стали еще медленнее. На краю оврага мелькнул силуэт часового из бандитской охраны.

— Туда! Быстрее! — крикнул Паначевный.

Бандит дает очередь из автомата и катится на дно оврага, где чернеет пастушья колыба — островерхий шалаш, сложенный из молодых деревьев.

— Облава! — закричал бандит спящему в колыбе на соломе бородатому человеку в стеганой телогрейке, а сам побежал, петляя, по дну оврага.

Защелкали выстрелы.

— По ногам! Только по ногам! — предупреждает лейтенант, подбегая к колыбе.

Оттуда вылетела граната. Падает Паначевный. Граната рвется, и осколки ее ранят одного из «ястребков». Паначевный вскакивает и вместе с двумя «ястребками» забегает в колыбу.

Бородатый бандит пытается стрелять, но у него заело автомат. Он хотел было сорвать с пояса вторую гранату, но Паначевный и два «ястребка» сбили бандита с ног.