Эхо черного леса

ВЕСТОЧКА ОТ ПАНАЧЕВНОГО

Прикрываемый Мономахом, опять отправился в далекий путь со своей рацией на вершины Карпатских гор Кучма. То появлялись на гребнях гор обе фигуры, то пропадали в лощинах. Хмара, провожая их взглядом, спросил Кравчука:

— Это инструкция «провода», чтобы бродкасты[9] он принимал через день, или Выдра сам так старается?

— Через день не обязательно, нужно только знать расписание центра. Ведь иной раз кварц[10] может не сработать, а бродкаст посылается в эфир как дубляж. Авось кто-либо из корреспондентов ее и поймает.

— Но ее засечь тоже можно?

— Конечно! Потому Дмитро и уходит так далеко, — сказал Кравчук.

Хмара и Кравчук вылезли из бункера на полянку Черного леса. Вечерело. Горел костер на краю полянки, где на посту стоял Мономах. Возле него расположился со своей рацией вернувшийся с очередной передачи Кучма. Он проверял передатчик.

Край леса на юго-западе постепенно окрашивался пламенем — зарево далекого пожара занималось над Карпатами.

Увидев зарево, Хмара с нескрываемым злорадством сказал:

— Еще одного колхоза нет у большевиков. Это Смок действует. Значит, он с хлопцами уже за Монастырчанами.

— А с эшелоном как? После праздника? — спросил Кравчук. — Ведь когда они вернутся — им отдыхать надо…

— А мы для чего? Что — слабосильные? — сказал Хмара, ухмыляясь. — Пустим сами его под откос, а хлопцы тем временем самогон принесут. Вот и сгуляем праздник на славу!

— Далеко туда идти? — спросил, подходя с передатчиком на плече, Кучма.

— Не очень, — бросил Хмара, — на сто сорок восьмом километре, за туннелем. Есть там одно удобное место, где лес подступает под самое полотно.

— А не взять ли нам с собой того новичка, Щуку? — предложил Кучма. — Проверить его на горячем? А то все пишет и пишет. Нам вояки нужны, а не писарчуки.

— Подумаем, — уклончиво ответил Хмара.

Не подозревал Хмара, что в эту минуту под землей в нескольких шагах от него, тот, кого предлагал взять с собой на операцию курьер Кучма, геолог, по кличке Щука, занимался странным, ему одному понятным делом.

Оставив на столе, освещенном карбидной лампой, свои мнимые донесения о виденном в экспедициях, Березняк, поглядывая на отверстие люка, снимал один за другим диски с автоматов, вылущивал из них боевые патроны, заменял вареными и записывал номера автоматов. Не первый уже день он в любую удобную минуту занимался этим рискованным делом и закапывал потом боевые патроны поодаль, у поточка.

Близкое зарево в Карпатах увидели оперативники, посланные под командой Паначевного на перехват бандитов после получения сигнала по радио от Кучмы.