Эхо черного леса

КУДА ИСЧЕЗЛА РЕЧКА?

В карпатской глухомани под горой Грегит стремительно течет вниз, срываясь временами со скользких валунов, узенькая горная речушка. Ее каменистые крутые берега поросли пихтами, елями, высокими серостволыми буками.

Едва удерживаясь на крутых склонах, постукивая топориками-молоточками по камням, обследуют породу два нагруженных рюкзаками молодых инженера-геолога — Гнат Березняк и Юрий Почаевец. Не подозревают геологи, что их давно уже бесшумно преследует человек, которого его сообщники знают не по фамилии, а по кличке — Стреляный. Он крадется за ними, сжимая пистолет в кармане, стараясь не шуршать палой листвой. Вот остановились геологи на небольшой площадочке, отдышались. Почаевец, утирая пот со лба, сказал:

— Ну и глухомань! Куда нас только черти не заносят! И подумать: читал я где-то, что еще до нашей эры посылал сюда Александр Македонский своих людей, чтобы ему горный воск добывали!

— На кой леший ему тогда горный воск был нужен? — удивился Березняк, постукивая по крутому камню, с которого они только что спустились.

— Оси колесниц смазывать! Лучше всякого дегтя! — сказал Почаевец, в свою очередь обследуя откос горы.

Они спускаются еще ниже, и отставший от товарища Березняк громко крикнул, чтобы заглушить течение речки:

— Юрка, как ты думаешь, понравится Тоне комната?

— Отчего ж! — закричал Почаевец, и горное эхо звонко повторило его ответ, — Хорошая гуцульская хатка. И хозяйка славная.

— Что за невидаль? — сказал Березняк, останавливаясь и пристально глядя вниз. — Куда же речка пропала?

И впрямь: речушка ушла куда-то под землю. Добрых шагов сто до поворота русло речушки совершенно сухо, лишь голые, обкатанные когда-то водой круглые булыжники синеют под весенним карпатским солнцем. Посмотрел вниз озадаченный не менее Березняка Юра Почаевец и сказал:

— А ведь там, Генка, вверху, мы форель видели. Как же прорвались туда ее мальки? Посуху или еще во времена Александра Македонского?

Оба сбегают вниз на зазвеневшие под их подошвами сухие, но скользкие голыши и начинают медленно простукивать молоточками камни на дне речушки.

Пробираются они до поворота и снова открывается им течение речушки, но дальше вода ее уже мутная, и видно, как, вырываясь откуда-то из-под земли, на поверхность всплывает свежая картофельная шелуха…

— Что за чертовщина! — воскликнул Березняк, — Никак, черти под землей картошку варят?..

В это время неподалеку от геологов, на склоне, словно подкошенная какой-то таинственной силой, падает молодая ель. Под ее корнями обнажается влажная крышка потайного люка. Оттуда высовывается голова бандеровца в шапке с черным козырьком. Он пристально следит за тем, что делают геологи, потом дает знать в бункер своим, и оттуда, из-под земли, быстро выбираются на поверхность «боевики»[2] Смок, Джура, Мономах. Соблюдая все правила предосторожности, подползают они к геологам. Шумящая речушка, что вырывается из-под земли, заглушает их приближение.

Почаевец выломал жердь орешника и пытается засунуть ее туда, откуда вырывается речушка. В это время из своего укрытия выбегают бандиты. Они валят застигнутых врасплох геологов на землю, вяжут их и затыкают кляпами рты.

— Очи завяжи, Джура! — крикнул Смок невысокому рыжеволосому бандеровцу. — И смотри, чтобы не переговаривались…