Гостьи чужого мира

1.10.

После ужина, отправив детей спать, Илиана, Зана и Фергус закрылись в кабинете, где последний отчитался о проделанной работе.

- Я связался со своими людьми в Бориве и они разузнали на ярмарке, что действительно, последние недели туда пригоняют повозки, партиями по 5-6 штук. Видимо, чтобы не привлекать внимание и не вызывать любопытство. Каждый раз приезжают разные люди и сдают повозки перекупщикам по низкой цене, совершенно не торгуясь.

- Поэтому их и запомнили, - отозвалась Зана. - Думаю, маг просто не знает, как себя надлежит вести на ярмарке. Он же из благородных, в торговых рядах простого люда не бывает. Приказал продать по бросовой цене, подчинённые и выполнили.

- Наверное, - пожал плечом Фергус. - В полдень я побывал во дворце, там всё по-прежнему, княжеская фаворитка распоряжается как у себя дома, вцепилась в Эрика, словно клещ, и не отходит ни на шаг. Что-то спросить его невозможно, Флавия выдвигается вперёд и отвечает за княжича, а он лишь усмехается и согласно кивает головой.

- Ты, кстати, обещал рассказать о нём, - напомнила Илиана.

- Да, чуть позже. А пока добавлю, что мои люди очень осторожно наведались в имение Серенски, оно набито людьми и гудит, словно растревоженный улей.

- Это плохо, - нахмурились девушки.

- Почему?

- Потому что у нас остаётся мало времени. Вскоре что-то должно произойти и я бы на твоём месте выкрала бы князя из дворца, - сказала Илиана.

- Ты думаешь, Серенски готовят переворот? - обалдел Фергус. - Это невозможно. Король Нутреи сотрёт в порошок любого смутьяна, в прошлом были прецеденты.

- Нет, скорее маг просто готовится сбежать, а перед уходом "наведёт порядок", то есть, всех свидетелей ожидает неминуемая смерть.

- Но как? Убить столько людей! Не понимаю, кстати, откуда они все взялись?

- Возможно, это люди из караванов, - заметила Зана.

- И что, они без всякого сопротивления работают в имении и никто до сих пор не сбежал? - не поверил Фергус.

- Есть разные способы подчинения, - хмыкнула Илиана. - У каждого мага свои индивидуальности и особые способности. Никто ведь не рассказывает об этом налево и направо.

- Но подчинить столько людей, - недоверчиво покачал головой мужчина. - И как этот Серенски потом собирается их убить?

- Обычно, может отравит. А может опоит дурманом и устроит ночью поджог. Что ты как маленький заладил "что и как", Фергус? Лучше расскажи о князе Эрике, ведь обещал ещё утром, - раздражённо заметила Илиана. Девушка резко выдохнула, а затем виновато прошептала. - Прости.

- Ничего, - ласково ответил мужчина. - Это ты прости, я действительно оттягивал момент... слишком уж... - Фергус потёр лицо руками и вздохнул. - Сегодня пол дня в управе сидел и выстраивал по датам куски последних шести месяцев жизни княжеской семьи - получилась неприглядная история.

Так вот, старый князь всегда гордился своим сыном и ни в чём ему не отказывал, поэтому разрешил Эрику жениться по любви и не пожалел об этом - Инис была из захудалого дворянского рода, но хорошо образована, мила и обаятельна. Они прожили с Эриком два года, когда Инис объявила о своей беременности. Все этому очень радовались. Все, кроме ближайшей подруги...

- Флавии Серенски! - хором воскликнули сёстры Родгай.

- Точно. Вот её-то старый князь Свански точно не переносил, да и Эрик терпел лишь из вежливости.

- Понятно, дальше.

- В конце осени Инис решила съездить проведать подругу в её имении, потому что та забросала княжну слёзными письмами, мол, меня несправедливо отставили со двора, я же твоя лучшая подруга, мы с детства вместе. Инис провела в Серенски три дня, вернулась домой, а следующим утром её нашли мёртвой в огромной луже крови.

Зана ахнула, закрыв рот рукой, а Илиана спросила:

- Что сказали врачи и маги?

- Никакого постороннего вмешательства не обнаружилось, да и Флавия в истерике клялась, что Инис уезжала от неё совершенно здоровой. Все, кто был с княжной в поездке, тоже говорили об этом и было объявлено, что ночью у беременной случился выкидыш и она истекла кровью.

- Выкидыш во сне? - подняла брови Илиана. - Без болей? И княжна никого не позвала на помощь? А Эрик где был?

- В соседней комнате. Он, видишь ли, начал раздражать беременную жену своим храпом, - криво улыбнулся Фергус. - В общем, Инис оплакали и похоронили.

- А Флавия?

- Продолжала сидеть у себя в имении и даже нос в город не совала, хотя раньше любила пошуметь в здешних магазинах, требуя к себе особого отношения.

- Да уж, мания величия и зависть убивают в людях всё самое лучшее, - заметила Зана.

- Тем временем старого князя прихватили почки, да так, что он от боли не мог разогнуться. Местные лекари развели руками, мол, их силы и умения на такое не хватает. Да и побаивались, если честно, это ж такая ответственность - лечить главу княжества. В общем, Юли Свански собрал приближённых, торжественно вручил Эрику княжескую корону и укатил в Пейн лечиться. А через неделю после его отъезда во дворце объявилась Флавия, похлопала ресницами, приспустила декольте перед Эриком и спустя два дня он объявил её своей официальной фавориткой.

- Значит, она убила лучшую подругу и, подозреваю, что не без участия любимого кузена, - пробормотала Илиана. - А сейчас Флавия прикрывает его, чтобы он успел собрать кругленькую сумму и что...? Как дальше она намеревается поступить? Ведь когда вернётся князь Юри, её сразу же вышвырнут из дворца, да?

- Несомненно, - согласился с девушкой Фергус. - Будет скандал и ещё какой. Хотя я не понимаю Эрика, он так убивался по своей жене, а Флавию всегда обходил седьмой дорогой, она ведь висла на нём при любом удобном случае. И лишь наивная Инис ничего не видела.

- Брат, ты ослеп? - подняла брови Илиана. - Если этот маг-кузен, как там его?

- Флипис Серенски, хотя все называют его просто Флип.

- Так вот, если Флип смог подчинить себе столько народу, то что ему стоило поколдовать и над князем?

Фергус изменился в лице.

- Поэтому Эрик допустил к себе Флавию и ведёт себя, как распоследний болван? Но ведь это же подсудное дело - силой магии принуждать правителя? Флипа ждёт неминуемая смерть.

- Неужели маги при княжеском дворе ничего не заметили? Или их тоже подчинили? - задумалась Зана.

- Мне нужно на них посмотреть, - решительно заявила Илиана. - Если маги под заклятием, значит, Эрик точно околдован. И околдован первым, всё остальное - кражи караванов и беспредел в княжестве - это последствия, потому что я уверена - Флип Серенски так старается не только ради себя. Он хочет увезти с собой сестру, и деньги им нужны, чтобы жить в каком-нибудь в соседнем королевстве ни в чём себе не отказывая.

- А что старый князь? - спросила Зана. - Он в курсе того, что здесь происходит? Что в его дворце правит Флавия? Что пропадают караваны?

- Я не знаю, - расстроенно ответил Фергус. - У меня не тот уровень полномочий, чтобы влезать в семейные дела Свански или писать жалобы в Пейн.

- Да, дело грязное и никто марать руки не спешит. Но ведь делать что-то надо, а то этот Флип изведёт десятки людей...

- Он уже убивает без жалости, - заметила Илиана. - Не церемонится, потому что время поджимает. Думаю, у него есть осведомители в столице. Как только князь Юли выедет в Сванск, имение Серенски сгорит и эта сладкая парочка убийц упорхнёт без следа. - Она встала и пошла на выход из кабинета. - Фергус, собирайся, отведёшь меня к главному магу князя.

- Его нет, он тоже уехал в Пейн, - поднялся вслед за девушкой дознаватель.

- А кто есть?

- Его помощники, старший среди них - Арониус - хороший врач и неплохой маг. Окончил высшую школу врачевателей Пейна. Именно он посоветовал князю ехать в столицу, честно признавшись, что не справится с его болезнью.

- Это означает, человек реально оценивает свои силы и возможности, - кивнула Илиана. - Зана, остаёшься тут за главного.

- Хорошо. Пойдём, я помогу тебе собраться в дорогу.

Когда сёстры оказались в своей комнате, Илиана быстро переоделась в одежду монахов Шао, натянула сапоги и приладила за спиной мечи, попутно сплетая тугую косу и забирая её под маленькую тёмную шапку. На выходе из дома, Зана подала сестре небольшую сумку, которую Илиана обычно брала с собой на вызовы к больным, в ней лежали пузырьки с лекарствами на все случаи жизни и походный набор хирурга. "Будь осторожной, - сказала на прощание сестра. - Я помолюсь Единому, чтобы поберёг тебя и Фергуса".

- Всё будет хорошо, - успокоил девушку дознаватель.

- Даже не сомневайся, - добавила Илиана.

И они растворились в сумерках тёплого весеннего вечера.

- Арониус живёт рядом со дворцом, - по дороге рассказывал Фергус, - так что мы быстро до него доберёмся. Сванск - город небольшой, тут всё рядом.

- А как-то срезать дорогу можно, чтобы не идти центральными улицами? - спросила девушка (она вновь наложила на себя иллюзию мещанки). - Не нужно, чтобы кто-то видел, как мы идём к Арониусу.

- Да, сейчас направо, - и мужчина нырнул в ближайший тёмный переулок. Потом они немного попетляли среди домов местной знати, перебежали наискось небольшой сквер с фонтаном в центре, вновь углубились в темноту узких улиц Сванска и, наконец, остановились у высокой ограды с незаметной калиткой на углу.

- Пришли. Это задняя дверь сада, окружающего дом. Сейчас, - Фергус поколдовал над замком и дверь калитки беззвучно открылась.

- Арониус живёт с семьёй? - поинтересовалась Илиана, когда они подошли к освещённому окну позади дома. - Вон, на кухне кто-то возится.

- Нет, наш врач пока одинок, но вовсю ухаживает за одной фрейлиной, небезуспешно.

- Ага, значит, это...? - и девушка кивнула на женскую фигуру за окном.

- Прислуга. Надеюсь, мы её не испугаем?

- Нет, домашние врача должны быть привычными к нежданным визитам в любое время суток.

- Лишь бы Арониус был дома, - пробормотал Фергус, постучав в окно. - Я его сегодня во дворце не видел.

Их впустила на кухню женщина средних лет. Она узнала дознавателя и почему-то испугалась, а потом заплакала.

- Что? - спросил Фергус. - Говори без утайки. Где хозяин?

- У себя, - поджала губы служанка. - Третий день не выходит из кабинета, даже спит там. Я ношу ему под двери поднос с едой и оставляю на табурете у двери, потом забираю пустой. Но сегодняшний ужин всё ещё стоит нетронутый, а хозяин на стук не отвечает.

- Чего же ты ждала? Почему не сообщила об этом?

- Кому?

- Да хотя бы другим магам!

- Хозяин запретил. Строго настрого наказал никого не впускать. Я бы и вам не открыла, да сердце весь день не на месте.

- Веди, показывай, - строго наказал Фергус.

Они поднялись на второй этаж по узкой витой лестнице и служанка кивнула на дверь в глубине коридора, у которой на табурете всё ещё стоял нетронутый поднос.

- Возвращайся на кухню, - улыбнулась прислуге Илиана. - Арониус жив, я - маг и вижу это.

- Слава Единому, - ответила та. - Спасибо.

- Стучать? - шёпотом поинтересовался Фергус у напарницы.

- Нет, так войдём, - подмигнула ему девушка и нажала дверную ручку. Оказалось, заперто. - Сможешь открыть, как давеча калитку?

- Сейчас, - склонился над замком Фергус и через минуту доложился. - Готово.

Они зашли без стука и обнаружили хозяина без сознания в кресле у рабочего стола. Вокруг, куда ни глянь, лежали раскрытые книги, у стены пестрел постельным бельём большой диван, окна были зашторены, в комнате горел камин и свечи, отчего Илиана сделала вывод - Арониус в отключке недавно, раз успел подготовиться к ночи.

- Просмотри пока книги, их хозяин явно что-то упорно искал, - сказала девушка напарнику. - А я займусь бедолагой, не нравится мне цвет его кожи.

- Думаешь, отравление?

- Сейчас узнаем.

Илиана склонилась над молодым бледным мужчиной, его кожа была покрыта обильным потом, а вот шея... Шея была странной, словно её что-то сдавливало, невидимое обычному глазу.

"Оковы Ялеса? - потрясённо вздохнула девушка. - Откуда? На Цитроне такого быть не должно, это же запрещённый во многих мирах артефакт. И есть лишь одно логическое объяснение, как эта дрянь здесь оказалась - Основатели Шао "удружили". Возможно, собираясь бежать из Руны, они забрали с собой всё, что могло им помочь выжить в неизвестном мире. А затем артефакт пропал или потерялся, или его украли, да мало ли что".

Илиана повернулась к напарнику и рассказала, что ей удалось обнаружить. Фергус страшно разволновался.

- Если об этом кто-то узнает, Шао потеряет свою незапятнанную репутацию.

- Значит, не узнает. Зато теперь становится ясно, как Серенски смог всех себе подчинить. Этот артефакт представляет собой тонкий металлический браслет. При воздействии на него ментальной магией, он "метит" жертву в шею, словно под его кожу впивается рабский ошейник.

Фергус склонился над бессознательным врачом и горестно вздохнул.

- Теперь вижу. И то, лишь потому, что я маг-универсал и знаю рисунок ментального вмешательства, но для другого мага эти оковы невидимы. А менталистов на Цитроне всегда было мало, слишком тонкое искусство. - Он разогнулся и с надеждой взглянул на Илиану. - Ты сможешь что-то сделать, сестра?

- Дай подумать, - нахмурилась девушка. - Арониус в таком состоянии, потому что пытался снять оковы самостоятельно, а у артефакта есть гадкое свойство - при постороннем вмешательстве он сжимается на шее жертвы. Видимо, врач все эти дни искал способ избавиться от оков, вон, сколько книг перерыл, а сделал лишь хуже - они сжались и начали душить свою жертву. Так что нужно поспешить, долгое удушье приводит к умиранию мозга, а затем и тела человека.

Илиана наклонилась над умирающим и укутала в голубом сиянии его шею. Интенсивность сияния вскоре начала нарастать и тихо загудела, словно в комнате летал огромный шмель. Фергус даже прикрыл глаза рукой, такой пронзительно яркой синевой пульсировало кольцо силы вокруг шеи бессознательного врача. А потом прозвучал громкий хлопок и тело Арониуса начало валиться на пол, но Фергус успел его подхватить и быстро перенёс на диван.

- Что теперь? - спросил он тревожно.

- Теперь всё будет хорошо. Сейчас приведу хозяина дома в сознание и поговорим.

- Только верни сначала себе иллюзию. Она слетела, пока ты воевала с оковами.

- Придётся довериться Арониусу, - девушка вновь окутала больного сиянием, - я потратила слишком много сил, спасая его, так что удержать иллюзию сейчас не смогу, она будет мигать.

- А ты себе не навредила, Илиана? - забеспокоился Фергус.

- Нет, к утру восстановлюсь. Но пока больше никого, в том числе и княжича Эрика, избавить от оков не смогу. Это забирает слишком много магической энергии, так что данную проблему придётся решать радикально, раз и навсегда.

- Понимаю, нам нужно как можно скорее добраться до Серенски. Имея в руках такой артефакт ему достаточно дать приказ и все его многочисленные жертвы сразу же умрут.

- Именно, - Илиана легко похлопала по щекам лежащего на диване врача и позвала его. - Арониус, смерть отменяется, просыпайся.