Гостьи чужого мира

2.29.

Советник Рогош проснулся (хотя, скорее, очнулся) от звонкой пощёчины.

- Доброй ночи, неуважаемый, - прозвучал в темноте женский голос, а затем голубой вспышкой его глаза ослепил "светляк". Рогош проморгался и обнаружил, что стоит привязанный к дереву на какой-то поляне, а перед ним выстроился строй незнакомых воинов во главе с девушкой.

- Что такое? - пробормотал советник. - Вы хоть понимаете, что делаете? Да я...

- Советник Рогош, - развернула перед ним лист бумаги девушка. - Это приказ его величества Ксандра, короля Нутреи, где говорится: "За посягательство на корону, жизнь и честь королевы Олив, за предательство короля и народа Нутреи вы приговариваетесь к смерти. Приказ привести в исполнение немедленно".

- Нет! - взвыл советник. - Я ничего такого... - он набычился, пытаясь остановить эту девушку-воина, которая уже доставала из-за спины свои мечи. Но попытка проникнуть в голову незнакомки с треском провалилась, получив встречный ментальный удар такой силы, что Рогош даже обмочился и, если бы не путы, которыми он был привязан к дереву, то советник давно бы уже валялся на земле.

- Так я и думала, - презрительно выплюнула Илиана. - Эта скотина попыталась до меня добраться.

- Фу, - скривился Горий. - Илиана, не смей пачкать свои мечи кровью этого засранца.

- Ты прав, - девушка подошла к Рогошу и приподняла пальцем его подбородок. - М-да, я перестаралась, он теперь больше овощ, чем человек, - она отступила от дерева, а Горий мечом с размаху снёс советнику голову.

- Ну что там...? - показалась из-за деревьев Зана. - Мы уже всех упаковали, привязали и укрыли, чтоб не было видно. Вы ещё долго?

- Как раз закончили, - ответил Эрик.

- В гостинице нужно всё ещё раз проверить и пересчитать пленников, - сказала Илиана. - Идите, мне тут нужно прибраться. Зана, поможешь?

- Конечно.

Когда девушки остались одни, старшая Шао положила ладони на ствол дерева, к которому было привязано тело, и спросила: "Мы похороним его у твоих корней, можно?" И получила в ответ шелест-согласие.

- Спасибо. Зана, сделай яму поближе к дереву, только постарайся не повредить корни сосны.

- Я же их не вижу, - ответила сестра.

- Сейчас, - Илиана провела над землёй руками, а затем указала место. - Вот тут.

Когда тело и его голова были похоронены, Илиана осмотрелась, а затем попросила Зану поделиться силой.

- Мне буквально на мгновение, чтобы увидеть призраков, я чувствую, что они рядом.

Зана обняла сестру, Илиана напряглась, а затем выдохнула:

- Как много...

- Сколько?

- Сейчас. Раз, два...шесть...девять... двенадцать. Всё, отпускай.

Девушка выдохнула и помотала головой.

- Ты как? - встревожилась Зана.

- Сейчас будет хорошо, - слабо улыбнулась сестра, а затем сделала шаг вперёд и обратилась в пустоту. - Я вас не вижу, призраки, но чувствую. Думаю, вы жертвы советника Рогоша. Уверена, мечтали о его смерти и не уходили к Единому лишь из-за этого. Теперь желание исполнилось и на земле вас больше ничего не держит. Я могу помочь вам отправиться к Нему. Кто хочет, пусть встанет передо мной...

Горий за деревьями, сторожа уединение сестёр, но слыша каждое их слово, чуть не присвистнул от удивления. "Ого, какая у меня родня", а потом заулыбался. Главная задача Шао была выполнена, теперь оставалось довезти посольство до столицы и сдать его в королевскую тюрьму. "А потом мы отправимся домой, в Сванск. Вот только, где мы будем жить? Не у Фергуса ведь?"

- Горий? - тронула его за руку жена. - О чём задумался?

- Понял, что хочу домой, в Сванск. Странно, правда?

- Почему странно?

- Я вдруг осознал, что именно там хочу жить и стариться.

- И что?

- А где мы будем жить? Нам ведь нужен дом. И чем я стану заниматься? Ты ведь будешь занята морем, а я?

- Ты всё ещё мой помощник, - прозвучал в темноте голос Илианы. - Или хочешь уволиться?

- Ни за что! - горячо воскликнул Горий.

- Прекрасно, значит работа у тебя есть, а дом... Зана, вы с Горием хотите жить отдельно?

- Я ещё об этом не думала... Пошли к нашим и по дороге поговорим.

- Хорошо, но всё же? - ступая по небольшой тропе, Илиана повела всех на выход из леска.

- Можно ведь иметь один дом, но на две семьи, - размышляла Зана, идя следом. - Когда общая гостиная и кухня, а для спален - разные части дома.

- Значит, особняк, да?

- Конечно, места должно быть много, у нас же дети. А ещё, уверена, к нам часто будет приезжать отец Родгай и братья Шао, выходит, в доме должно быть несколько гостевых спален. Также кабинет для тебя, кузня для меня (хотя она будет не в доме, а во дворе), пара лабораторий...

- ...а ещё зал для приёма гостей, парадная и малая столовые, библиотека и тренировочный зал, - продолжила перечислять Илиана, - это не считая купальни и бассейна.

- Единый, - простонал Горий. - И всё это вы хотите вместить в одном доме? Тут уже не особняк нужен, а целый дворец.

- Значит, построим дворец, - засмеялась Илиана.

- Он у тебя уже есть, - шепнула Зана. - Только ты пока в раздумьях.

- Сейчас стукну, - пообещала сестра, чем вызвала хохот четы молодожёнов.

Они вышли к спящей гостинице, когда отряд был уже готов отъезжать. Кареты и повозки с пленниками как-то удручающе подействовали на воинов Сванска, те ожидали Шао, хмурясь и переживая, что девушки, вероятно, расстроены казнью.

- Что за жизнь у этих красавиц? - пробормотал кто-то за спиной у Эрика. - Им не за злодеями гоняться нужно, а во дворце на балу танцевать.

В это время показались Илиана, Зана и Горий. Они шли, обсуждая, по-видимому, что-то весёлое, потому что хохотали и даже толкались, словно дети. И вид смеющихся Шао подействовал на всех так успокаивающе, что по отряду пронёсся слаженный облегчённый вздох.

- И вроде ничего не случилось...

- Идут и смеются...

- Интересно, что так развеселило девушек?

- А ведь всё верно, главный злодей казнён, остальные лигийцы проспят до Пейна. Чего мы вдруг расстроились?

- Так за Шао переживали, а они в порядке, и даже смеются. Хорошо.

Илиана окинула взглядом отряд, кивнула, вскочила в седло и просто сказала:

- Рысью, марш!

Когда утром хозяина гостиницы "Весёлый путник" начала трясти за плечо жена, он даже подпрыгнул с перепугу:

- Ты чего?

- Посольство съехало.

- И что?

- Так никто ничего не слышал.

- Как такое может быть?

- Не знаю, - запричитала женщина. - И ведь никто из них не завтракал, даже княжна, в номерах чисто, словно там не ночевали.

- Так, - зевнул муж. - Подожди. Они за гостиницу заплатили?

- Сразу же, как въехали.

- Ну и ладно, нам меньше мороки.

- Думаешь...? Но это как-то странно. Вечером шумели, требовали на этаж то одно, то другое, а на утро исчезли, словно их и не было.

- Я не понимаю, а от меня ты чего хочешь? - разозлился мужчина. - Что я должен теперь сделать?

- Не знаю... - растерялась жена.

- Когда поймёшь, скажешь, а сейчас дай хоть немного поспать, я работал до полуночи, - и хозяин гостиницы, завернувшись в одеяло, вздохнул и отвернулся к стене.

Пока не рассвело, отряд ехал быстро, благо дорога была ровной и кареты с повозками двигались без тряски. Освещаемый лунным светом тракт, словно стрелой, пробивал темноту окружающего леса, но чтобы люди чувствовали себя более комфортно, Зана повесила над отрядом несколько "светляков".

- Следите за лошадьми, - крикнула Илиана. - Как только заметите, что устают, делаем привал.

- Нам самим тоже поспать не мешает, - добавил Горий. - И ещё нужно связаться с князем, чтобы начинал аресты.

- Я уже думала об этом, но потом решила, зачем будить стариков среди ночи? Пусть спокойно выспятся, уверена, им в эти дни было, чем заняться.

- Конечно, Калеб учил магов видеть метки, - кивнула Зана.

- А отец хотел ещё до начала операции переговорить с советником Ланцем, - сказал Эрик, ехавший рядом с девушками.

- Нару, наверное, загоняли уже, - проворчал Горий.

- А что делать? - вздохнула старшая Шао. - Без её дара нам было бы намного тяжелее искать заговорщиков.

- Вот увидят Нару королевские дознаватели в деле и побегут к королю просить оставить её в столице, - заметил помощник.

- Пусть даже не мечтают, - пробормотал Эрик. - Нару мы не отдадим, она - наша, сванская.

- Если король хорошо заплатит, то её можно одалживать иногда на короткое время, - заулыбался Горий.

- Сейчас стукну, - пообещала традиционное Илиана. - Наша подруга не вещь, чтоб её одалживать. Это жизнь Нары и ей решать, с кем дружить и кому служить.

Вскоре начало светать и Шао закрутила головой, выбирая место, куда можно было бы свернуть, чтобы укрыть их отряд.

- Горий? Что посоветуешь? - спросила она.

- Здесь повсюду глухие места, - ответил помощник, - селения начнутся, когда мы подъедем к развилке.

- А что за развилка? Я её не помню.

- Это там, где я выехал вам навстречу. В том месте дорога разделяется надвое. Наша, Южная, огибая дугой лес, идёт на столицу, вторая - наискось пересекает лесную чащу и выходит на второй, Северный тракт.

- Тот, где оползень, - объяснил Эрик Илиане.

- Ага, - удовлетворённо кивнула девушка. - А в каком месте происходит ремонт дороги?

- Дальше на запад, на границе княжества.

- То есть, если мы переедем на Северный тракт, то тоже попадём в столицу, но когда? На сколько позже, если сравнивать с этой дорогой?

- Наоборот, раньше на пол дня. Именно по нему всегда шёл основной товарооборот с Лигией, - ответил Горий.

- Отличная новость, тогда доезжаем до развилки и сворачиваем.

- Зачем? - не понял Эрик.

- Рогоша наверняка должны были встречать по дороге его люди. Кто-то ведь договаривался заранее о гостиницах или готовил лошадей на замену, да мало ли? Может, его агенты докладывали о местных новостях. Если мы продолжим движение, то наши кареты и повозки обязательно опознают по гербам Лигии. И что подумают заговорщики, когда мы проедем мимо них без остановки?

- Сначала удивятся, а затем встревожатся.

- Вот именно, так что съехать на Северный тракт, где нас никто не ждёт и не знает, гораздо лучше.

- А о посольских подумают, что они вновь где-то загостились, - согласился Эрик.

Свернув на развилке в лес и проехав ещё пару миль, отряд остановился на стоянку.

- Обиходить лошадей и отдыхать, - объявила Илиана воинам. - Зана, готовь связь с князем. Эрик, распорядись, чтобы припасы, что мы заранее приготовили, раздали мужикам, пусть поедят перед сном. Горий, проедешь с разведчиками вперёд разузнать, есть ли на дороге торговые караваны.

- Вот, - фыркнула Зана, улыбаясь. - Всех построила, приказы раздала, а сама?

- Что?

- Поесть не забудь, сестрёнка, - расхохоталась Зана.

- Как быстро ты настроишь связь? - мотнула головой Илиана, давая понять, что ей сейчас не до того.

- А вот как съешь бутерброд и мне ещё приготовишь, сразу подходи.

- Хорошо, но я быстро, - пригрозила сестра.

- Я тоже.

Калеб ночевал в кабинете князя, оставляя дверь приоткрытой.

- Я тоже хочу слышать, когда отзовутся наши, - заявил Юри, но после отъезда отряда старикам было не сиденья у переговорных камней. Илиана оказалась права: Калеб учил привлечённых магов видеть ментальную метку Рогоша, а Юри вместе с Нарой встретился с советником Ланцем, когда тот возвращался домой со службы. Их беседа продлилась пол ночи, Ланц был потрясён предательством своего начальства, а размеры заговора его просто убили.

- Но как же так? - растерянно шептал советник. - Мне даже мысль подобная в голову не пришла.

- И не могла, - заметила Нара. - Шао научили меня видеть метки и я чётко различаю, что на вас тоже висит эта гадость. А она, как я заметила, притупляет внимание "меченого".

- Снимите её немедленно, - потребовал Ланц.

- Нельзя, заговорщики могут заметить. Но, как только арестуют посольство, сразу же уберу, обещаю.

- А пока, советник, - продолжил разговор князь, - давайте подумаем, как ваша служба может помочь нам выявить всех предателей в столице и за её пределами. Если вы всё сделаете быстро, а, главное, чисто, и ваш Глава с заместителем ни о чём не догадаются, сами арестуете своё начальство и доставите его в королевскую тюрьму.

- С большим удовольствием, - пообещал Ланц.

Три дня в резиденции Сванска было людно, народ приходил с донесениями, порученцы князя бегали по столице не жалея ног, вечерами шли совещания уже не только с тайной службой, но и с королевскими дознавателями, которых привёл Фергус. Нара действительно была нарасхват и вечерами падала от усталости. Но вся активная жизнь резиденции шла за закрытыми дверями, с улицы дом по-прежнему выглядел чинно и пустынно, так как все посетители проскальзывали через садовую калитку позади особняка. Каждый день заходил Генри узнать последние новости, которые затем докладывал королю. Ксандр изо всех сил крепился, делая вид, что скучает, и большую часть своего времени проводил в покоях сына, так как Дорн неожиданно разболелся и затемпературил, переполошив королевскую семью.

- Ничего страшного, тётя, - успокаивал Олив Генри. - Я Ксандру уже объяснил, что у принца начала просыпаться магия. Так всегда бывает.

- И что теперь?

- Нужно просто ждать, мальчик должен обуздать свою силу, а это происходит не быстро. Весь процесс может занять до 10 дней.

- Кошмар! Нужно же что-то делать! - вздыхала королева.

- Генри и делает, мама, - успокаивал Олив сын. - И я слежу за Дорном, так что не беспокойся, мальчик под нашим контролем.

Вечерами Генри ненадолго приходил домой и проведывал Петера, тот тоже лежал с температурой, а Гала сидела рядом и зорко следила за его состоянием, а ещё не давала брату скучать, рассказывая ему разные истории и читая книги из библиотеки хозяина.

На утро четвёртого дня переговорные камни заработали. Юри и Калеб, как раз завтракавшие рядом, чуть не перевернули стол от неожиданности.

- Приветствую, - донёсся до них бодрый голос Илианы. - Что у вас вкусненького сегодня?

- Яичница, - растерянно ответил князь, а потом захохотал. - Вот, проказница! Рассказывай, как там ваши дела?

- Этой ночью Рогоша казнили, посольство усыпили, украли, запаковали и везём в столицу. Всё.

- Украли? - удивился Калеб.

- Подробности потом, а сейчас хочу покаяться. Я не смогла допросить советника, он попытался меня ментально атаковать и я перестаралась с ответным ударом, начисто спалив ему мозги.

- Жаль, легко отделался, - ворчливо ответил Юри. - Но мы и без знаний Рогоша обойдёмся, с помощью Нары и магов Калеба нам и так уже известны имена заговорщиков, тайная служба и дознаватели стараются изо всех сил.

- Ну да, лигийцы им ведь репутацию знатно подпортили.

- Вот-вот.

- Юри, мы будем через два-три дня. Куда везти посольство? Сразу в королевскую тюрьму?

- Да, я предупрежу Ксандра. И немедленно начинаю аресты.

- Выставить дозор, чтобы вас встретили и проводили? - спросил Калеб.

- Было бы хорошо.

- Вы не знаете, как там наш Петер? - вмешалась в разговор Зана.

- Генри говорит, что температура по-прежнему держится, но мальчик нормально ест, а скучать ему Гала не даёт, - ответил Юри. - Фергус и Нара часто забегают домой и проведывают детей, так что не волнуйтесь.

- Ох, поскорее бы оказаться дома, так не вовремя эта магия решила пробудиться.

- И не только у Петера. Принц Дорн в таком же состоянии.

- Надо же, какое совпадение? - "удивилась" Зана.

- Ладно, заканчиваем связь, - вмешалась Илиана. - Эрик, скажешь что-нибудь отцу?

- У нас всё хорошо, все здоровы, - послышался голос княжича. - Без помощи Шао нам было бы гораздо сложнее сладить с Рогошем, да и арест посольства вызвал бы шум на всю округу, а так - это приятная прогулка в хорошей компании.

- Ждём вас с нетерпением. До встречи, - князь откинулся на спинку стула и удовлетворённо вздохнул. - Калеб, начинаем операцию "Прощай, Лигия".