Гостьи чужого мира

1.29.

Спустя несколько дней Зана вместе с Ко-Линем выехали за город, чтобы подобрать место для строительства мельницы. И хотя они отправились из Сванска ранним утром, к полудню стало ясно - пора искать место, чтобы переждать жару, летнее солнце палило нещадно.

- И спрятаться негде, вокруг ни лесов, ни укромного места в тени камней, - пожаловалась вслух девушка.

- Указом короля, в наших краях деревья высаживались лишь вдоль королевского тракта, - объяснил воевода. Он ехал, прикрыв лицо широкополой шляпой и чувствовал себя вполне комфортно, сказывалась многолетняя привычка к жаре. - Наши предки неоднократно пытались воевать со степью, сажали сады, рыли колодцы в поисках воды, но всё безуспешно. Здесь на мили вокруг лишь холмы и степь.

- Угу, - кивнула девушка. - А что там вдали? Вроде, деревья?

- Это оазис Грамбо, где бьёт небольшой источник воды. Едем туда?

- Пожалуй.

И небольшая кавалькада всадников потрусила к благословенной тени.

Укрывшись в наскоро раскинутом шатре, который воины, сопровождавшие воеводу, соорудили у воды, все перекусили, напились воды и прилегли вздремнуть - иначе переждать жаркий день было совершенно невозможно. Проспав несколько часов, Зана встала, умылась и присела у воды подумать, а вскоре к ней присоединился старый воевода.

- Вот странно, - сказала задумчиво девушка. - Княжество расположено на юге Нутреи, тут вокруг плодородные земли, а сам Сванск стоит, как на отшибе, почти в степи. Да и в городе странная планировка улиц, то есть, с улицами, как раз, всё в порядке, но вот княжеский дворец расположен не в центре Сванска, а в пригороде. За дворцом лишь парк, озеро Юри и всё - пошла степь. Почему?

- Никогда об этом не думал, - удивился Ко-Линь. - Действительно, в других столицах дворцы расположены в центре города, хотя... Наши князья всегда были отличными конниками, для них - скачка в степи, как для рыбака - океан или для охотника - лес. Возможно, первый князь Сванска хотел иметь возможность в любой момент выехать из дворца в степь.

- Ладно, это не важно, - вздохнула Зана. - Важно, почему вокруг нет воды. Как Сванск справляется с этим?

- В городе полно колодцев, их постоянно чистят и укрепляют. Есть канализация, которая выходит за пределы Сванска, где нечистоты раз в год уничтожают наши маги.

- То есть, магия постоянно используется для бытовых нужд? - поняла брови Зана. - Дорогое удовольствие.

- А что делать? Иначе город просто погибнет.

- Что же происходит тут зимой?

- Ничего, жизнь замирает. Ледяной ветер с океана продувает весь континент.

- И остановить его нечем, - задумалась Зана. - Кстати, нужно подумать о том, какой величины лопасти обустроить на мельнице, слишком большие "крылья" ветер может разломать. - Девушка встала и прошлась вдоль небольшого озерка, поглядывая на степь сквозь деревья оазиса. - Ко-Линь, я хочу провести небольшой эксперимент - обследовать земные горизонты под степью.

- Как?

- Сейчас я лягу и словно засну. Не трогайте меня, надеюсь, это будет недолго.

- Хорошо, я буду ждать.

Она мысленно "нырнула" в грунт, рассматривая срезы окружающих пластов, и начала искать воду. Её действительно было мало. Большая часть грунтовых вод поднималась к поверхности на границе Сванска и на север от города, но под степью водяной пласт уходил вглубь на сотни метров.

"Вода-вода, - шептала Зана. - Где же ты?" Девушка обшаривала окрестности, ища подходящую местность, а затем вновь погружалась в низ шаров грунта. Пусто. Воды не было. Хотя? Это что? И Зана засмеялась. Удача!

Девушка вышла из магического транса и открыла глаза. Рядом сидел воевода и курил длинную трубку, сидел тихо, не шевелясь, как и его воины. Зана рывком села и сказала.

- Есть! Я нашла водяную линзу. Большую.

- Объясни, - Ко-Линь, повернувшись, отдал трубку ординарцу и стал слушать пояснения.

Девушка, прищурившись, оглядела окрестности, а затем взмахнула рукой, создавая иллюзию разреза земельных недр.

- Обычно под верхним шаром грунта идёт пласт грунтовых вод. Идёт неравномерно, то поднимаясь, то снижаясь. В Сванске грунтовые воды близко, ваши маги это увидели и указали, где рыть колодцы, но на юге, под степью, грунтовые воды уходят вглубь, поэтому степь непригодна для использования, нет воды для полива, но... - и девушка изменила иллюзию. - Для княжича есть сюрприз. Вот смотрите - под грунтовыми водами всегда идёт шар водонепроницаемых пород земли, а уже под ними - слой артезианских вод. Под степью этот слой глубоко, не достать, но вон в той стороне, - и Зана указала направление на восток, - в шаре земли образовалась водяная линза. Она соединена с артезианским слоем вертикальной рекой, то есть, напор воды в линзе постоянный.

- Словно гриб на ножке, - пробормотал кто-то из воинов.

- Точно, - поддакнул ещё один вояка.

- Эта "ножка", как я понимаю, важна? - уточнил Ко-Линь.

- Очень. Линза находится не глубоко. Если пробить верхний слой земли, то уже через 20 метров мы достанем до воды. Без подпитки подземных вод линза быстро иссякнет, но с этой "ножкой" напор воды будет постоянным.

- Вертикальная река соединяет линзу с нижним слоем воды, - понял воевода. - Как мы можем использовать это?

- А вот сейчас поедем и посмотрим.

Быстро свернув лагерь, кавалькада поскакала на восток, минуя гряду невысоких холмов. Выехав на один из них, Зана замерла, осматривая окрестности, а затем сказала:

- Если холмы перед нами соединить между собой, насыпав валы земли по кругу, здесь образуется что-то вроде огромного котлована. - И девушка создала иллюзию, где промежутки между холмами исчезли. Вдруг в центре котлована взлетела до небес струя воды и котлован быстро заполнился до краёв, образовав огромное озеро, во много раз превышающее размерами озеро Юри.

Вокруг все ахнули.

- Море!

- Какое большое!

- Настоящее!

Но Зана быстро охладила пыл воинов, убрав иллюзию - перед ними вновь расстилалась голая степь с грядой невысоких холмов.

- Если хорошо поработать, то можно создать это море. От него провести сотни каналов в степь, которые, оросив землю, превратят княжество в плодородный край.

Ко-Линь, тронув коня, подъехал к Зане и крепко её обнял.

- Спасибо, дочка. Кажется, у нашего княжича больше не будет времени на скуку. Я уверен, Эрик захочет увековечить своё имя также, как и его отец, только вот его море-озеро даст нашему княжеству не только благословенную воду, но и новую жизнь.

- Как и ваши мельницы, - улыбнулась Зана. - Возвращаемся в город. Я покажу по дороге, где будет удобно начинать строительство.

Увидев впереди озеро Юри, Зана свернула к нему и, не раздеваясь, въехала в воду.

- Ты что? - крикнул Ко-Линь.

- Вы же хотите сейчас поговорить с Эриком, а от нас и лошадей воняет потом. Заезжайте все в воду, мы отмоемся и остынем, а потом я высушу нас магией.

Воевода кивнул и молча последовал за девушкой, а вот его воины влетели в воду с гиканьем, подняв небольшую волну. Все наплескались и поныряли, вымывая песок и грязь с одежды, отмыли лошадей, а затем бодро вышли на берег, где Зана высушила себя и остальных горячим ветром.

- Ну вот, - огорчённо сказал кто-то из воинов, - я только остыл, а теперь мне вновь жарко.

- Ладно, - коварно улыбнулась девушка, и выпустила на воина струю морозного воздуха.

- А-а-а! - тот подпрыгнул от неожиданности. - Хватит, я сейчас превращусь в сосульку.

- Ты бы определился, мужик, чего тебе хочется, - фыркнула под хохот воинов Зана. - Наверное, девушку себе также выбираешь, мучаясь, не зная кого предпочесть - брюнетку или рыженькую, да?

- Точно! - ещё громче заржали воины. - Хельг у нас такой, переборчивый.

Ворота княжеского дворца охраняли стражники, знакомые Зане ещё по операции в Серенски. Она поздоровалась с ними, но спешиваться не торопилась, а повернулась к воеводе и спросила:

- Мы можем как-то вызвать Эрика сюда или, на крайний случай, в парк? Не хочу идти во дворец. Все будут пялиться и шептаться за спиной.

- Можно наложить личину моего воина, - предложил Ко-Линь.

- Не хочу, да и не могу, устала.

- Понимаю, подожди вон там, в тенёчке, - воевода указал девушке раскидистое дерево у дворцовой стены и спешился, а затем повернулся к своим сопровождающим и скомандовал. - Свободны. И предупреждаю - о том, что сегодня узнали - молчать. Это государственная тайна.

Воины кивнули, попрощались с Заной и повернули своих лошадей в сторону казарм, а Ко-Линь пошептался с стражниками и присоединился к девушке, усевшись с ней рядом на траву.

Княжич скучал. Ходил по кабинету, пытался работать с документами, но откладывал их в сторону. Выходить к сторожившим его придворным Эрику не хотелось. "Опять начнут заискивать, преданно заглядывая в глаза, надоели". Тут в кабинет просочился секретарь княжича и доложил:

- Ваше сиятельство, у ворот ожидает воевода Ко-Линь и Шао Зана. Они просят вас выйти для важного разговора. Сами заходить не хотят, говорят, есть новости не для чужих ушей. - Секретарь обиженно поджал губы, а Эрик вдруг рассмеялся.

- Ну, наконец-то! Бегу!

Зана и Ко-Линь, беседовавшие в тени дерева, выглядели так расслабленно и умиротворённо, что Эрик махнул им рукой не вставать и сам плюхнулся рядом.

- Нашли место для мельницы? - спросил княжич, поздоровавшись.

- Не только, - воевода взглянул на девушку, решив отдать ей слово, но она отрицательно мотнула головой. - Хорошо, значит, расскажу я. Княжич, Шао Зана нашла воду, много, - и он подробно описал их поездку, которую девушка сопроводила иллюзией.

Эрик сидел с округлившимися глазами и пытался переварить новость.

- Рукотворное море? Совсем рядом?

- Да, - кивнула Зана. - А это сады, пастбища, виноградники...

- Своё вино, - мечтательно закатил глаза воевода.

- Развитие края, новые возможности, усиление роли княжества в Нутрее...

Эрик остановил поток слов и попросил минуту подумать, а потом сказал:

- Это, конечно, прекрасно, но какими силами мы это создадим? Где взять средства на возведение котлована? Это слишком масштабное строительство. Мне нужно посоветоваться с отцом, а ещё, вероятно, согласовать наши планы с королём Нутреи.

- Тебе решать, Эрик, - ответила девушка. - Теперь, по крайней мере, у тебя есть возможность вдохнуть жизнь в необитаемую часть княжества. Конечно, всё нужно детально обсудить и просчитать, важно учесть различные риски, но море в степи - это абсолютно реально. Если тебе нужны доказательства...

- Я верю, Зана. Но в наличии водяной линзы должны удостовериться ещё и мой отец, и те, кто захочет принимать участие в строительстве.

- Хорошо. Я могу пробить скважину до воды и ненадолго её активировать, затем закрою дыру заглушкой. Когда котлован будет готов, нужно будет просто сорвать пробку на скважине, я научу как.

- Невероятно, мне нужно всё хорошенько обдумать, - забормотал княжич и ушёл своими мыслями куда-то далеко.

Зана и Ко-Линь переглянулись, а затем девушка тихо позвала:

- Эрик!

- Да?

- Мы с Илианой вскоре уезжаем.

- Знаю, - вздохнул княжич. - Мне очень жаль.

- Ты не понял, - подмигнула ему Зана. - Тебе придётся поехать вслед за нами в Пейн. Сам же сказал, нужно посоветоваться с отцом.

Эрик свёл брови, пытаясь сообразить, на что намекает девушка, а потом вдруг расхохотался.

- Спасибо! Я понял. Мы прощаемся ненадолго и в столице обязательно встретимся.

- Угу, и не раз, - захихикала Зана. - Кто знает, вдруг тебе повезёт...?

- Надеюсь, - княжич встал и подал руку девушке. - Через три дня конкурс художников, вы уезжаете сразу после него?

- Наверное, мы ещё не решили.

- Учти, до отъезда вы с сестрой обязаны нанести официальный визит во дворец, иначе нас не поймут дворяне.

- Понимаю, нанесём. Я поговорю с Илианой.

- Буду ждать известий, а пока огромное спасибо, что всколыхнули наше болото, как говорит Ко-Линь.

- Если ты, княжич, всё сделаешь правильно, в Сванске начнутся правильные перемены, - сказал старый воевода. - Ну что же, мы обо всём поговорили, пора и честь знать. Поехали, Зана, я тебя провожу.

Княжича у двери на его этаж встретили старые друзья и Гарош не выдержал:

- Зачем приезжала Шао? Что-то происходит, Эрик, а мы ничего не знаем.

- Ты изменился, - добавил Отто, - словно ожил.

- Просто у меня есть потрясающие новости, но вам придётся подождать, рассказать о них я пока не могу - это государственная тайна.

- Но потом...?

- Посмотрим, - и Эрик критически прищурил глаз, глядя на друзей, - хватит ли у вас денег принять участие в одном деле.

- Если что - займём, - пообещал Вень-Ли. - Ты, главное, о нас не забудь.

- Забудешь тут, как же, - княжич вздохнул, оглядел товарищей, а потом предложил им вместе поужинать.

- Как прежде! Ура! - и друзья заторопились вслед за Эриком, рассказывая ему по дороге последние дворцовые сплетни.

Когда дома за ужином Зана рассказала о своей находке, Фергус потребовал немедленно известить об этом обитель.

- Приор и братья должны быть в курсе происходящего, - сказал он, - в данной ситуации будет задействована высокая политика, девушки. Уверен, часть южных княжеств выступит против усиления влияния Сванска, поэтому братья должны помочь Эрику повлиять на общественное мнение.

- Понимаю и согласна, - кивнула Илиана. - Король Нутреи должен быть на нашей стороне, ведь новый этап развития южного Сванска - это большие перспективы и для всего королевства.

- Именно.

Приор Су-Линь пришёл в восторг, услышав от Заны, что в его родном краю можно создать рукотворное море. Он сразу же заговорил о садоводстве, увеличении пастбищ для скота, а ещё об отдыхе многочисленных приезжих и путешественников.

- В Шао паломники часто жалуются, что им приходится долго добираться, чтобы просто отдохнуть у океана. Зато, уверен, в Сванск народ отправится с большим удовольствием.

- Кстати, Су-Линь, - задала вопрос Зана. - А что мешает братьям построить Малое Шао на берегу Сванского моря? Это решило бы столько проблем и вопросов вашей паствы.

И тут приор надолго замолчал.

- Я сказала что-то предосудительное? - смутилась Зана, взглянув на сестру.

- Нет, - подал голос князь Родгай, молчавший всё это время. - Наш приор просто в шоке от того, почему подобная мысль не приходила к нему раньше - основать монастыри Шао по всему Цитрону.

- Пока лишь Малое Шао в Сванске, - зазвенел фальцетом приор. Затем он закашлялся и извинился. - Золотые наши девочки! Какие же вы молодцы! Уверяю вас - это море мы обязательно построим...

- А я помогу возвести новый монастырь, - предложила с облегчением Зана.

- Гала украсит обитель картинами, я выращу вокруг сады, - пообещала Илиана. - Больше не пугай нас так, Су-Линь.

- Не буду, - послышался смешок приора. - Предупредите княжича, что в Сванск вскоре прибудет наш человек, чтобы обсудить все вопросы и детали, связанные со строительством моря. У нас есть такой специалист. Взамен, за поддержку и продвижение проекта, мы попросим выделить монастырю участок побережья Сванского моря для Малого Шао. Думаю, князь Юри и его сын согласятся удовлетворить нашу просьбу, в конце концов, это тоже значительно увеличит приток желающих побывать в княжестве.

- Огромные перспективы, огромные, - пророкотал издали голос князя Родгая.

- И это всё - заслуга моей сестры! - гордо заключила Илиана.

- Мы вскоре свяжемся с вами, - стал прощаться Фергус.

- И это будет наш последний разговор из Сванска, - добавила Илиана.

- Вы наконец-то выезжаете Пейн? - уточнил Су-Линь. - Отлично, я извещу наших людей в столице. Вас встретят и помогут устроиться на новом месте.

- Спасибо, но пока не нужно, - попросила девушка. - Мы хотим осмотреться и сложить собственное мнение о жизни в Пейне. Адрес королевского мага у нас есть, как и письмо к нему, и я сама решу, когда связаться с Генри. Найдём Ариаса, твоего наследника, он поможет организовать эту встречу.

- А как же принц? Я ведь рассказывал... - забеспокоился приор.

- Я найду способ увидеть мальчика. Не беспокойся, друг.

- Хорошо, верю.

- Передавайте привет малышке Гале, - вновь послышался голос приёмного отца. - И берегите себя, доченьки.

- Мы помним и любим вас, отец, приор. Всего хорошего.