Гостьи чужого мира

2.27.

Ровно в 3 часа дня к воротам резиденции Сванска подъехала роскошная карета в окружении небольшого эскорта. На крыльце короля уже встречал князь Юри с сыном, они чинно поздоровались с Ксандром и пригласили его и Генри проходить, и уже внутри дома, скрывшись от глаз любопытных прохожих, король обнял старика-князя и искренне признался, как рад, что Юри выздоровел.

- Генри раньше меня сюда не пускал, - пожаловался король, - сказал, я буду лишь мешать.

- Генри? - лукаво поднял бровь Юри.

- Это правда, когда человек болеет, ему не до посетителей, пусть и самых важных. Зато сейчас наносить визиты можно и нужно, тем более, когда столько новостей.

- Да? Я люблю новости, - бодро заявил Ксандр.

- Сначала обещанный обед, - настоял Юри. - Давайте пройдём в столовую, ваше величество...

- Только без всяких церемоний, князь. Здесь для вас я просто Ксандр, - улыбнулся король.

- Хорошо, мы сейчас пообедаем, а затем перейдём в кабинет и я расскажу вам последние новости Нутреи.

За столом, где присутствовал ещё и маг Калеб, с которым король также был знаком, они говорили о здоровье Юри и Ксандр с удивлением узнал, что Шао, прооперировавшие князя - это дочери правителя Родгайских островов.

- Брат Родгай, узнав, что из клана Факиро после цунами осталось в живых лишь трое сестёр, удочерил их и они жили и росли рядом с обителью. А когда у двоих девушек вдруг проявился дар к магии невероятной силы, братья единогласным решением приняли их в свои ряды. Так что Илиана и Зана - Шао, и мои сёстры, - объяснил Генри.

- А почему ты раньше мне об этом не говорил? - обиженно спросил король.

- Это тайна монастыря, Сан, и я прошу никому не рассказывать о сёстрах Шао.

- Хорошо, но всё-таки, почему молчал?

- Ты скучаешь, тебе стало бы любопытно...

- И что?

- Приехал бы к Юри, а нам было не до королевских визитов. Я же рассказывал, какая сложная предстояла операция. Мы столько готовились.

- Маг Жизни и маг неживой природы, я помню, - задумался Ксандр. - Но теперь, когда всё позади, ты меня познакомишь со своими сёстрами?

- Да, хотя повод для этого не самый лучший, - Генри нахмурился и встал. - Если все поели, предлагаю перейти в кабинет князя.

- Что-то случилось? - также поднялся из-за стола король.

- Да, но давай поговорим об этом не здесь. В кабинете Калебу будет легче наложить защиту от прослушивания.

- Заинтриговали, - поднял бровь Ксандр. - Ну что же, пройдёмте.

- Ваше величество, - начал князь, когда они обосновались у него кабинете, - новости у меня плохие, но прошу их выслушать спокойно. Недавно, абсолютно случайно, мы обнаружили, что в Нутрее зреет заговор, целью которого является смена правящей династии.

- Что? - ошарашенно выдохнул король.

- К сожалению.

- Но кто?

- Лигия.

- Не может быть!

- Многие годы Лигия продвигала своих людей на центральные посты королевства. Глава тайной службы, Глава дознавателей, Глава стражников, командующий армией, старший казначей - все лигийцы.

- Да? И что?

- Вам везут на смотрины Талу, младшую дочь князя Лигаша.

- Я уже заявлял матери, что не собираюсь на ней жениться! - крикнул Ксандр.

- Вас заставят, ваше величество.

- Как?

- Советник Лигаша, Рогош, сильный маг-менталист.

- Я не позволю! - вскочил король. - Что за глупые шутки?

- Кажется, разговор не получается, - тихо заметил Калеб, - пора звать Илиану.

- Я уже здесь, - открыла дверь девушка. - Выйдите все, пожалуйста.

Она сделала шаг к королю, чуть присела в приветствии, как равная, и когда они с Ксандром остались наедине, кивнула на кресла:

- Сядем, разговор будет долгим.

- Вы Илиана? - нахмурился король.

- Да.

- А всё, что сказал Юри...? Это звучит слишком невероятно.

- Дослушайте меня до конца, а потом скажете, права я или нет.

И девушка начала свой рассказ, начиная с того момента, когда Олив, бросив своего жениха, предпочла королевскую корону. О желании Лигаша отомстить предательнице. О Рогоше и его жажде власти. О метках для послушания подопечных. О том, как Лигия, фактически, давно правит Нутреей через своих людей и платит минимальные налоги, хотя добыча драгоценных камней в горах Варнары идёт полным ходом.

- И напоследок - самое неприятное, ваше величество. Пока все метки находятся в спящем состоянии, активна лишь одна - у вашей матери.

- Что? - выдохнул, побледневший, король.

- Любовники Олив - юноши-лигийцы - не зря так стараются, ведь их главная цель - заставить королеву выполнять приказы князя Лигаша и его советника. Через метку Олив годами внушали, кого продвигать по служебной лестнице, именно поэтому все ключевые посты в королевстве заняты лигийцами.

- Не понимаю, как такое могло произойти? - прошептал король. Он уже верил этой Шао, красивой, но суровой, как воин.

- Никто ничего не заметил, так как всё это длится уже два десятка лет. У меня есть подозрения, что Лигаш, не желая гражданской войны, решил сменить династию законным способом, поэтому просто ждал, когда его дочь вырастет.

- Никогда! - железным тоном отчеканил король. - Я никогда не женюсь на Тале.

- Да куда вы денетесь? Женитесь и даже не поймёте, как это произошло. Тала забеременеет и вам с Дорном организуют несчастный случай, а Олив заставят "не пережить" смерть сына и внука.

- Этому не бывать!

- Все нити сейчас в руках советника Рогоша и он очень умело дёргает то за одну, то за другую. Вам и Дорну, кстати, он пока поставить метку не решился.

- Почему? - хмуро спросил король.

- Боится, что Генри обнаружит. - Илиана помолчала, наблюдая за королём. Тот был растерян, изумлён и возмущён, но держал себя в руках, хотя всё ещё сопротивлялся поверить ей окончательно. - Ваше величество, есть ещё одно известие и вам оно точно не понравится.

- Давайте, - выдохнул король.

- Лекарь, который принимал роды у королевы Зораны, тоже был лигийцем.

Это стало последней каплей, потому что король медленно поднялся из кресла, рванул на груди камзол, что-то прохрипел и рухнул бездыханным на пол.

- Генри! - крикнула Илиана. - Мою сумку!

Сознание возвращалось медленно, Ксандр словно всплывал из небытия, где ему было так спокойно. Над головой тихо прозвучал голос друга: "Он очнулся", а затем вспышкой вернулось всё: заговор Лигии, метки, мать под принуждением, а ещё осознание того, что его жену убили.

- Нет, - прохрипел король, пытаясь вновь провалиться в спокойную темноту неизвестности, но его встряхнули за плечи и жёсткий женский голос приказал "А ну не раскисать! Сначала покарай своих врагов и восстанови справедливость. Горевать будешь потом".

- Хорошо, - Ксандр облизнул пересохшие губы. - Дайте мне воды.

- Генри, приведи друга в порядок, а потом позови нас, - сказала Илиана и, выходя, добавила. - Что-то хлипкие пошли нынче короли.

И хотя последняя фраза была сказана тихо, но Ксандр услышал и даже подумал обидеться, но потом вздохнул: "Так и есть. Я тряпка и осёл. Маменькин сынок. Считал себя королём, а на самом деле - ничтожество".

- Не кори себя, - понял друга Генри. - Я тоже, когда Илиана объяснила мне весь расклад, ругал себя последними словами, что размяк и опустился, так что я виноват не меньше тебя. Мы оба ничего не замечали, да и кто бы понял? Лигия обманула всех...

- Но не Шао, - вздохнул король. Он выпил воду, поданную другом, умылся, растёр лицо руками и кивнул на двери. - Зови всех.

Когда князь Юри, Калеб и Илиана заняли свои места в креслах, Ксандр извинился за неожиданный обморок, а потом тихо спросил:

- Вы пригласили меня не только затем, чтоб рассказать о проблеме, но и о том, как её разрешить?

- Да, ваше величество, - ответила Илиана. - Мы провели тщательное расследование и подготовили операцию под условным названием "Прощай, Лигия".

- Мне нравится, - слабо улыбнулся король. - Что вы предлагаете?

- Выехать навстречу посольству Лигии, ликвидировать Рогоша, так как на нём завязаны все нити заговора, арестовать всех остальных и доставить их в Пейн.

- Почему нельзя и Рогоша доставить? К нему ведь столько вопросов?

- Метки, Сан, - объяснил Генри. - Мы не знаем потенциал этого мага. Пока он далеко от столицы, метки спят, но когда он окажется здесь, где гарантия, что Рогош не пойдёт на крайние меры? Ему-то терять уже будет нечего.

- Согласен, от мага нужно избавиться на месте. Что потом?

- В Пейне руководить захватом лигийцев будет князь Юри, - ответила Илиана. - Мы с ним подготовили поэтапный план ареста заговорщиков и ждали лишь вашего одобрения.

- Оно у вас есть, но я хочу знать все подробности.

- Сан, - наклонился к другу Генри. - Мы у князя провели уже достаточно времени и, чтобы не вызвать подозрения у соглядатаев, нам нужно вернуться во дворец и вести себя так, будто ничего не произошло.

- Да, ваше величество, - кивнул князь Юри. - Это будет сложно, но вам придётся сделать вид, что вы ни о чём не догадываетесь.

- Я поеду с тобой и отвечу на все вопросы, - добавил Генри. - Объясню наш план, какие меры будут предприниматься, в общем - всё, но сейчас нам нужно возвращаться.

- Прополощите рот крепким вином, - посоветовала Илиана. - Пусть придворные решат, что вы навеселе.

- Мы с Генри пьяные? - хмыкнул король.

- Да, тогда никто не будет лезть к вам с расспросами. И, Генри, проверь дворцовую тюрьму на наличие мест, чтоб не оказалось, что заговорщиков некуда отправлять.

- Прекрасное поручение, - засмеялся маг.

- Главное - следите за собой, что и как говорите. И будьте очень осторожными.

- Конечно, обещаю.

- Ваше величество, вы сейчас подпишете несколько приказов, - и князь протянул королю папку с бумагами. - Это - мои полномочия, чтобы я мог привлекать необходимых людей нам в помощь, бумаги на арест заговорщиков и изъятие всех их документов, а также приказ для Шао Илианы арестовать посольство Лигии и ликвидировать советника Рогоша.

- Вместе с воинами Сванска, которых возглавит княжич Эрик, я и моя сестра Зана немедленно выезжаем навстречу посольству, - добавила девушка. - Наш отъезд ни у кого не вызовет подозрений.

- Понимаю, моих вояк вы брать опасаетесь, - пробормотал король.

- Среди них могут оказаться предатели. Паутина Лигии ткалась так долго и держит заговорщиков так крепко, что распутывать её придётся не один год.

- Как и снимать метки Рогоша, - вздохнул Калеб. - А это все высокородные, с которыми он встречался годами, их слуги и даже челядь дворца.

- Не может быть, - вытаращил глаза король.

- Я тебе потом расскажу, - потянул Ксандра из кресла Генри. - Ты всё подписал?

- Да.

- Тогда пойдём.

- А выпить?

- Выпить - это святое, - расхохотался Генри.

Они с королём дружно опрокинули по бокалу крепкого вина, "пьяно хихикая" вышли из резиденции Сванска и погрузились в карету.

- Я на самом деле окосел, - пробормотал король.

- Я тоже, - округлил глаза маг.

Когда их во дворце встретила Олив, то лишь рассерженно прошипела:

- Позор, оба напились, что о вас подумают придворные?

- Мама, не ругайся, - промямлил Ксандр. - Мы с Генри ужинать не будем, пошли лучше ещё выпьем, друг.

Олив лишь возмущённо ахнула:

- Сын!

- Тихо, мама, - отмахнулся от неё Ксандр. - Мы по чуть-чуть. Пошли, Генри.

А в кабинете, когда маг установил защиту, король сел напротив друга и, став серьёзным, приказал:

- Рассказывай всё до мельчайших подробностей.

После отъезда короля Юри огорчённо крякнул:

- Илиана, мы же главное забыли - время начала операции. Ведь пока ты не разберёшься с Рогошем и не арестуешь посольство, я не смогу дать отмашку на захват заговорщиков.

- Зато я не забыла, - подмигнула князю девушка и попросила, чтобы в кабинет привели её сестру. - Зана уже несколько дней занимается новым комплектом переговорных камней.

- О! - восхитился Калеб. - Она умеет их создавать?

- Моя сестра - гений, - гордо ответила девушка.

В это время княжич привёл не только Зану, но ещё Гория, Фергуса и Нару.

- Они ждали решения короля у меня в комнате, - объяснил Эрик. - Времени у нас мало, так что поторопимся.

- Отлично, - улыбнулась Илиана. - Сестра, объясни Калебу, как пользоваться твоими камнями.

Зана и княжеский маг отошли в угол кабинета собирать комплект для связи, а Илиана продолжила раздавать приказы.

- Князь, как только Калеб освободится, он, Фергус и Нара отправляются "ужинать" в таверну "Старый умник". Нам уже сегодня нужны маги, чтобы обучить их видеть метку. Второй этап - разговор с советником Ланцем из тайной службы. Посвятите его во все дела и пусть он подключает своих людей в работу - нам нужно выявить все связи заговорщиков. Третье - Глава дознавателей. Нара говорит, он ни о чём не догадывается, честный служака, как и его люди. Королевские дознаватели будут фиксировать аресты и вести допросы лигийцев. И последнее - каждого, кому вы собираетесь довериться, должна осмотреть Нара. Если она сомневается в его лояльности, этого человека берёте на заметку или сразу арестовываете до выяснения всех обстоятельств.

- Понял, я всё сделаю, не переживай.

- Пока не получатся, - улыбнулась Илиана, а потом жалобно спросила. - Ужин сегодня будет?

- Конечно. Эрик, распорядись.

- Горий, - обернулась к помощнику Илиана. - Как там Петер?

- Вялый, Зана отправила его в постель. Гала следит за парнем.

- А что лошади...?

- Княжич выделил нам из конюшни резиденции отличных скакунов.

- Хорошо.

В это время Эрик вернулся в кабинет и доложил, что стол уже накрывают.

- Спасибо, - выдохнула Илиана. - Эрик, мы выедем сразу после ужина, но ненадолго разделимся. Ты со своими людьми будешь ждать нас за городскими воротами, а нам с сестрой нужно заглянуть домой проведать Петера.

- А что с ним?

- У него начала просыпаться магия и мальчик неважно себя чувствует. Наша задержка много времени не займёт.

- Я понимаю, делай всё, что посчитаешь нужным.

Калеб, Фергус и Нара отправились в "Старый умник", остальные не спеша поужинали в столовой резиденции и выпили за успех операции "Прощай Лигия".

- Да хранит нас Единый, - прошептала Илиана и поднялась из-за стола. - Выезжаем.