Гостьи чужого мира

2.11.

Королевскому магу всё надоело. Даже не так - обрыдло. Утомил двор с его бесконечными сплетнями и дрязгами, королева с ежедневными претензиями и чередой любовников, каждый из которых мечтал урвать от Олив кусок пожирнее, и даже верный друг Ксандр начал раздражать, потому что сидел и ждал незнамо чего. "Жизнь проходит, - вздыхал Генри, - а у меня ничего не меняется". Он брёл по улице к дому и плевать хотел на то, что так нельзя и не подобает. Карету он оставил в королевской конюшне, поужинал в любимом трактире и теперь шёл домой, где его ждала одинокая постель. Но когда маг добрался до особняка, на мгновение остановился и нахмурился, обнаружив странность - обычно тёмные окна первого этажа светились. "У меня гости? - удивился Генри. - Или Палев вдруг решил ночью заняться уборкой?"

Но открывший дверь слуга сразу же прошептал:

- У вас посетительницы, хозяин. И одна из них точно Шао. Она показала мне тайный знак и попросила разрешения вас дождаться. Я не посмел отказать и провёл девушек в гостиную.

- Хорошо, - удовлетворённо вздохнул маг. - Наконец я познакомлюсь с сёстрами. Что-то ещё?

- Я предложил гостьям перекусить, но они отказались.

- Можешь отдыхать, Палев. Ты мне больше не понадобишься.

- На всякий случай я приготовил бутерброды и печенье. Они на кухонном столе под полотенцем.

- Спасибо.

Генри стукнул в дверь гостиной, предупреждая о своём приходе, и затем зашёл. Навстречу ему из кресла поднялись две девушки. Одна, невысокая стройная красавица, окинула его взглядом, а потом сняла свою личину.

- Илиана, - Генри застыл на минуту, рассматривая экзотическую внешность девушки, а потом глубоко поклонился. - Для меня большая честь познакомиться с вами.

- Родные обращаются друг к другу на "ты", брат. Не будем менять традиции. Позволь познакомить тебя с моей подругой. Нара Шаргус - дознаватель из Сванска.

- Очень приятно, - кивнул миловидной незнакомке, сделавшей лёгкий реверанс, Генри. - Мне Ариас рассказывал о вас. Очень необычный талант.

- А что скажешь ты, подруга? - обратилась к Наре Илиана.

- Мастер Генри тоскует, - тихо ответила девушка. - Он потерял надежду, давно, это что-то личное, но ему больно до сих пор.

- Понятно. Давайте все присядем и поговорим.

Генри рухнул в кресло, таращась на гостей, а потом выдохнул.

- Нара, как ты это делаешь?

- Как-то... - девушка пожала плечом и добавила. - Пока тебя не было, я обнаружила в доме призрак пожилой дамы. Она многое рассказала о твоих привычках, а потом попросила отправить её к Единому. Я выполнила эту просьбу. Теперь особняк чист.

- Хорошо. Вероятно, это бывшая хозяйка дома, - маг сдвинул брови и спросил. - Илиана, почему ты пришла? Я ждал нашей встречи давно, но сейчас вижу - ваш визит - это не дань вежливости или желание познакомиться. Что-то случилось?

- Да, - кивнула девушка. - Но я смогу открыться, лишь когда пойму, что тебе можно доверять.

- Что? - вскинулся маг. - Чем я заслужил подобное отношение?

- Сейчас перечислю. Начну издалека. Тебя вызвал Ксандр, которому требовалась помощь после смерти жены. Ты оставил обитель и уже более 10 лет живёшь во дворце. И чем же ты занимался всё это время, Генри? Плыл по течению? Я понимаю, у Шао - правило не вмешиваться в дела стран, где они пребывают, но ты, вроде бы, на государственной службе и должен следить, чтобы в Нутрее всё было в порядке.

- Так в порядке же! - воскликнул маг. - Я не понимаю...

- Страна давно превратилась в болото, - жёстко сказала девушка. - Ладно, первые годы ты привыкал к дворцовой жизни и не видел очевидного, но сейчас? Неужели не замечаешь, что в стране застой? Никакого развития, движения... Всё, что было когда-то сделано отцом Ксандра, осталось в том же виде. Даже дороги королевства не изменились, больше ни одной не построено. Может, открылись новые школы или больницы? Нет. Может, в городах появились новшества, которые изменили или облегчили жизнь людей? Нет. В деревнях по-прежнему пашут плугом, как и сто лет назад. Жизнь остановилась. Да, повсюду порядок, всё поддерживается в надлежащем виде, но не более. Одним словом - застой.

- Я лишь недавно начал понимать, что как-то всё вокруг ...не так, - покраснев, выдохнул маг. - Даже сегодня шёл домой и думал - жизнь проходит мимо.

- Поэтому я и спрашиваю, что ты делаешь на государственной службе, брат? Все соседние страны ушли далеко вперёд, там развивается промышленность, активно строятся города и дороги, производятся новые товары, а в Нутрее? Что у вас тут происходит? Ни-че-го. В этом есть и твоя вина, Генри. Королевский маг должен направлять своего правителя, подсказывать идеи, которые пойдут на благо государства, думать о пользе людей, а твои дни чем заполнены?

- Илиана, - предупреждающе выдохнула Нара.

- Да, поняла, - Шао коснулась руки мага и тихо извинилась. - Прости, наболело. Люди часто не видят очевидного. Су-Линь, да и остальные братья, тоже ничего не замечали. Шао закрылись в уютном мире своей обители, где братство заменило им дом и семью, но так нельзя. Мы должны знать, что происходит вокруг, чтобы направлять движение стран по пути прогресса. Нельзя быть просто наблюдателями.

- Когда вокруг всё хорошо, кажется, на глазах пелена, скрывающая все беды мира, - заметила Нара. - Не суди нас строго, подруга. Ты жила другой жизнью, в другой среде и... именно ты и Зана можете заметить то, что мы не осознаём и не понимаем. Вы с сестрой намного старше нашего мира, поэтому...

- Ты права, - грустно улыбнулась Илиана. - Я перегнула палку, взвалив все беды Нутреи на Генри. Ещё раз прошу прощения, брат.

- Нет, - мотнул головой маг. - Ты абсолютно права, Илиана. Я действительно плыл все эти годы по течению, удовлетворяя потребности Ксандра и придворных мелкими магическими услугами, но на самом деле ничего реально не делал, да и не мог, потому что... - и он замялся.

- Знаю, королева крепко держит власть и сына в своих руках. Именно её политика вызвала искусственный застой в Нутрее, - сказала Илиана.

- Я не снимаю с себя вину, - Генри потёр руками лицо, встал и зашагал по комнате. - Ведь видел, кто такая Олив, но у меня слишком мало рычагов влияния, а Ксандр... Он не любит расстраивать мать.

- Тряпка, - фыркнула Илиана.

- Любящий сын, - возразил грустно Генри.

- Так, мне нужно выпить, - Шао встала и направилась к графину с вином, стоящим на столике в углу гостиной. - Кто со мной?

- Мне плесни, но лишь на донышко, - кивнула Нара.

- А я не пью, давно, - хмурясь, бросил маг.

- Была конкретная причина? - Илиана принесла бокал подруге, села на своё место и сделала глоток.

- Да. Веская, - Генри прекратил ходить и вновь опустился в кресло напротив девушек. - Раз у нас пошёл такой откровенный разговор, а ещё надо мной висит обвинение в недоверии...

- Я же извинилась, - смутилась Илиана. - Не хотела делать тебе больно, лишь задеть, чтобы понять, что ты за человек.

- Сейчас поймёшь, - пообещал Генри. - Я расскажу о себе ничего не утаивая, а уж потом делайте выводы.

Моя мать приходилась дальней роднёй королеве Олив. Ещё в детстве девочки дружили, да и позже часто переписывались, а когда мой отец умер, королева пообещала подруге, что позаботится обо мне. Я переехал в Пейн и провел несколько лет при дворе Нутреи. Для домашнего мальчика это была жёсткая школа жизни и если бы не лучший друг, Ксандр, мне пришлось бы туго. Олив приветствовала нашу дружбу и, фактически, я рос вторым её сыном.

- Хоть одна хорошая черта обнаружилась у королевы, - удовлетворённо сказала Нара. - А то послушаешь - не женщина, а воплощение зла.

- Всё меняется, - заметила Илиана. - Особенно, когда становишься королевой.

- Верно, - согласился Генри. - Но я продолжу. Зная о моих магических способностях, Олив оплатила мою учёбу в Высшей школе, которую я закончил с отличием. Мне сразу же предложили место королевского мага, но я отказался, приняв путь Шао. Годы, проведенные в обители, стали лучшими в моей жизни, только понял я это лишь много лет спустя.

После смерти Зораны, жены Ксандра, меня вновь призвали на службу во дворец и тут уж я не смог отказать другу, да и приор настаивал, твердя, что у Шао должны быть свои глаза и уши при дворе Нутреи.

И я переехал в Пейн.

Эти годы... да что о них говорить? Кажется, они пролетели незаметно. Каждое лето я уезжал в Шао совершенствовать свою магию, общаться с братьями и молиться Единому, а возвращение в столицу становилось для меня наказанием, пока...

- ...в твоей жизни не появился особенный человек, - прозорливо прошептала Илиана.

- Очень правильная формулировка, - грустно улыбнулся маг. - Шилану призвали ко двору на освободившееся место фрейлины и она начала свою службу в свите Олив. Для меня Шилана действительно стала особенной: умница, с превосходным чувством юмора, хорошенькая и ...чистая, что редко случается при дворе.

- Вы встречались? - спросила Нара.

- Да. Я даже захотел жениться и пошёл к тёте... - Генри запнулся. - Олив нравится, когда я так её называю. Я попросил благословения, ведь моя мать к тому времени умерла и королевская семья стала для меня родной. Но Олив моё решение не понравилось, королева считала, я достоин лучшей кандидатуры. Мы поспорили, сильно, после чего я ушёл к себе и напился.

Дурак! Идиот! Ведь понимал, где нахожусь, - Генри стукнул себя кулаком по колену и зажмурился. - Сейчас... - Он несколько раз глубоко вздохнул, возвращая себе спокойствие, а потом продолжил мёртвым голосом. - Ночью, когда я ничего не соображал, ко мне пробралась любимица Олив, фрейлина Солара и... - маг обречённо махнул рукой. - Я был совершенно беззащитен, ничего не соображал и ...

- Она воспользовалась твоим состоянием, - вздохнула Илиана. - Это было распоряжение королевы?

- Да, без её согласия никто бы не решился, - Генри прикрыл глаза. - Я же был словно брат Ксандру и без указки Олив никто бы не посмел так нахально влезть в мою постель.

- А Шилане потом всё преподнесли совершенно иначе, - Илиана протянула руку и погладила сжатые кулаки Генри. - Мне жаль, брат.

- Именно после этого случая я купил особняк в городе и больше никогда не оставался на ночь во дворце.

- А ещё зарёкся пить? - спросила Нара.

- Да.

- Шилана поверила?

- Я признался ей, отрицать очевидное было глупо. Я клялся, что это случайность, что меня подставили, но... всё было тщетно. Моя особенная девушка подала прошение об отставке и оно сразу же было удовлетворено королевой. Шилана уехала. С тех пор моё сердце тоскует, Нара была права, когда сказала об этом в начале вечера.

- Понятно, - Илиана сделал глоток и отставила бокал. - На этом нашу первую встречу предлагаю завершить.

- Но... - вскинулся Генри.

- Я с друзьями остановилась в городе, постоялый двор "У кума".

- Почему там? Ведь есть более приличные места, да и Ариас договаривался о доме для вас, - удивился маг.

- Это не важно, - отмахнулась Илиана. - Мы в Пейн приехали ненадолго. Завтра ещё погуляем по столице, а потом возвращаемся домой, в Рощу, это селение...

- Я знаю Рощу, там рядом Иной лес. Но это же совершенно глухие места! И вы сейчас там живёте? Не понимаю.

- А вот завтра мы тебя похитим, увезём с собой за город, тогда и поймёшь, - по-доброму улыбнулась девушка. - Передай записку во дворец, что будешь отсутствовать несколько дней, причину придумай сам, собери вещи и приходи к обеду к нам на постоялый двор. Отказ не обсуждается, нам предстоит обговорить и решить несколько важных вопросов, а делать это в Пейне я не хочу, есть причины. Приор, если что, в курсе и заверял меня, что ты достоин доверия.

- И что скажешь? - спросил девушку маг.

- Нара? - взглянула на подругу Илиана.

- Генри - хороший человек и всегда будет на нашей стороне.

- Вот, я тоже убедилась, что могу доверять тебе, брат. Причины моих прежних сомнений ты поймёшь в Роще, когда мы поделимся нашими тайнами.

- Мне начинать бояться? - слабо улыбнулся Генри.

- Нет, наоборот, тайны должны вызывать лишь здоровое любопытство и азарт. Надоели до оскомины эти трагические мины и похоронные лица. Предпочитаю решать проблемы с улыбкой, так что завтра приходи с отличным настроением. Договорились?

- Да, и спасибо. Я с радостью уеду из столицы. Мне давно пора встряхнуться.

- О, это мы тебе гарантируем.

Уже на выходе из дома, Генри предложил провести девушек, кивая на ночные улицы Пейна, на что Илиана лишь рассмеялась.

- Думаешь, меня и Нару посмеет кто-то обидеть?

- Я за ночных нахалов беспокоюсь, - улыбнулся в ответ маг.

- Обещаю никого не убивать, только покалечу, немножко, - Илиана кивнула на прощание, подхватила Нару под руку и девушки быстро растворились в ночной темноте улицы.