Гостьи чужого мира

1.15.

Княжич метался по спальне, пытаясь успокоиться.

Глава дознавателей сторожил дверь и определял на глаз состояние Эрика - пока что правитель Сванска не справлялся со своим возмущением и желание у него было лишь одно (права оказалась Илиана) - свернуть Флавии её белую шейку.

"Сволочь! Гадина! Убийца! - рычал мысленно Эрик. - Инис и мой ребёнок... сотня людей, самых влиятельных и богатых - на службе у интриганки и аферистки... И меня...! Меня использовать, словно подстилку, коврик у ног! Сука! Ненавижу!"

Дверь спальни приоткрылась и до Эрика донёсся женский голос, обратившийся к дознавателю:

- Что вы так долго?

- Их сиятельство никак не успокоятся, - тихо ответил Фергус.

- Тогда меняемся, ты иди сторожить Флавию, а я...

- Что?

- Буду вразумлять Эрика.

Фергус кивнул и шагнул за дверь, а на его месте возникла девушка - красивая, стройная, в одежде монахов Шао. Её волосы были спрятаны под небольшой округлой шапочкой из тёмной ткани, за плечами виднелись рукояти парных мечей, но больше всего поразил княжича взгляд незнакомки - мудрый, понимающий и спокойный.

- Стоять, - скомандовала девушка и обездвижила княжича взмахом руки. - Сейчас я тебе помогу. - Она подошла и обхватила пальцами голову мужчины, придавив ему виски. - Выдохни, - сказала, - выдохни свою злость.

И Эрик неожиданно подчинился. Выдохнул.

А через минуту его ярость куда-то исчезла и он с удивлением посмотрел на незнакомку. Она, понимающе кивнув, отпустила его, отступила на шаг и склонилась в лёгком поклоне.

- Илиана, княжна Родгайская, боевой маг, целительница Шао.

- Как такое возможно? - пробормотал княжич, машинально поправляя на себе одетый кое-как домашний наряд, так подействовал на него сосредоточенный взгляд женщины-мага. - У Шао нет женщин.

- Для меня и моей сестры сделали исключение. Я и Зана - сёстры Шао. И пока я во дворце разбираюсь с жертвами Флавии, младшая княжна Родгай вместе с воинами гарнизона Сванска уже в имении Серенски, чтобы спасти заложников и ликвидировать кузена Флавии, ведь именно он изготовил амулет принуждения.

- А где воевода Ко-Линь?

- Там же, в Серенски. В имении ждут моего прибытия, чтобы разобраться, кто есть кто. Здесь, во дворце, по крайней мере, жертвы известны и Флавия уже начала говорить...

- Убью гадину, - прорычал Эрик.

- Конечно, - спокойно согласилась с ним Илиана. - Но сейчас у тебя есть прекрасный повод навести в своём доме порядок, отделив верных и преданных людей от подлых и слабых. Используй это и не тяни. Фергус уже рассказал, что надлежит говорить придворным, если возникнут вопросы?

- Да, - княжич рухнул в кресло. - Я должен лгать, чтобы спасти лицо князей Сванска.

- Не злись, - девушка присела напротив, - неужели будет лучше, если ты тоже выступишь в роли жертвы? Для всех ты сознательно играл роль влюблённого глупца, чтобы узнать тайну смерти жены и раскрыть заговор против княжеской короны. Флавия открылась, посчитав тебя безопасным, за что и будет немедленно казнена.

- Ты так уверена в себе, - Эрик прищурился, разглядывая Илиану. - Говоришь свободно и спокойно, словно знаешь, что будет дальше. А ещё командуешь тут...

- Руковожу, - поправила княжича девушка. - Хочешь вернуть бразды правления, прекращай злиться, соберись и марш наводить порядок в своём доме. Мне же пора в Серенски.

- Вот, никакого уважения, - укорил княжич, хотя глаза его впервые прояснились и он даже чуть улыбнулся.

- Ну что ты, я тебя и уважаю, и сочувствую, - серьёзно ответила девушка. - А вот лебезить мне некогда, да и не к чему, мы же ровня. - Она кивнула на дверь и сказала. - Пойдём в гостиную, тебе нужно узнать всё о делах и планах Серенски. Скоро рассвет, начнут просыпаться обитатели дворца и я рекомендую начать опрашивать слуг - они всё видели и могут подсказать, кто нажился на бедственном положении жертв. А главное - почему все молчали.

- Да, вопросов много, - вздохнул Эрик. - Но я не остановлюсь, пока не распутаю этот змеиный клубок до конца.

- Похвально. Тогда вперёд!

Илиана уезжала из дворца на рассвете. Её сопровождали десять стражников, выбранных лично княжичем. Эрик и сам рвался поехать в Серенски, но понимал - здесь, в Сванске, ему предстоит ещё не один день разбираться с последствиями действий Флавии и её кузена, потому что их афера неожиданно вскрыла множество прорех в безопасности княжества, а также выявила предательство и гниль среди придворных и обслуги дворца.

- Не переживай, Эрик, - сказала ему на прощание Илиана. - Ты ведь понимаешь, что любой двор - это серпентарий, где каждый гад ищет свою выгоду. Поэтому будь мудр и не руби с плеча, приближай к себе верных и следи за подлыми и завистниками. Ты остался в выигрыше: злодейка наказана (Эрик собственноручно отрубил Флавии голову), амулет принуждения уничтожен, имена подлецов и тех, кто поддерживал Серенски, известны, так что дознавателям работы хватит надолго.

- Радует, что хоть верные слуги за всем следили, - кивнул Эрик. - И ещё, что не успели передать послание о том, что здесь творится, моему отцу в Пейн.

- Да, князь бы обратился за помощью к магам и королю Нутреи, - согласилась Илиана. - И огласки бы избежать не удалось.

- Ты спасла Сванск, Илиана, - княжич склонился перед девушкой в глубоком поклоне, - и я твой вечный должник. А пока желаю лёгкой дороги и жду обратно с победой.

- Мы уже победили, Эрик. До скорой встречи, - она взлетела в седло (жеребца ей подобрал Фергус на дворцовой конюшне), кивнула на прощание княжичу и главе дознавателей, и вскоре вместе со своим отрядом исчезла за дворцовой оградой.

- Ну вот, - вздохнул Эрик. - А нам пора начинать разбираться с местным серпентарием.

Фергус понимающе улыбнулся.

- Да уж, моя сестра умеет правильно подбирать формулировки.

Воевода Ко-Линь пребывал в задумчивости, разглядывая карту имения Серенски и его окрестностей. Так как уже наступили сумерки и любой огонёк был виден издали (все-таки кругом степь и деревьев-кустов вокруг не так уж и много), карту расстелили прямо на траве, прикрыв магический светлячок дополнительной защитой.

- Добрались сюда мы легко, - сказал тихо Ко-Линь Зане, которая уселась рядом с воеводой на ещё тёплую после жаркого дня землю рассматривать подходы к Серенски. - Но вот как подойти вплотную к замку? Ведь невозможно укрыть 150 человек, берущих его в окружение.

- Будем ждать темноты, - пожала плечом девушка. - Разведчики уже отправлены вперёд, надеюсь, после их возвращения многое прояснится. А сейчас продолжаем следовать плану моей сестры - воины рассредоточиваются вокруг имения, подбираясь ползком на максимально близкое расстояние к замку, и ждут сигнала.

- Через час, не раньше, - мотнул головой воевода.

- Что? - не поняла Зана.

- Воины выдвинутся через час, иначе их могут обнаружить. И так, слава Единому, нам повезло, что нашлась эта впадина за две мили от имения, и ты смогла накрыть всех пологом невидимости, иначе нас обнаружили бы уже давно.

- Если есть час времени, предлагаю всем перекусить сухим пайком. А затем я чуть поколдую над каждым из воинов - наложу защиту от сна.

- Лучше побереги силы - мои воины приучены не спать, если нужно.

- Верю, - мягко улыбнулась в ответ Зана. - Но сегодня ночью мне предстоит применить заклинание "Крепкого сна" и я не знаю, как далеко оно зайдёт и кого может коснуться. А вдруг дотянется до ребят, стоящих по другую сторону замка? Они же заснут в минуту и никакая выучка их не спасёт.

- О, тогда конечно, - согласился Ко-Линь.

И весь последующий час Зана подходила к каждому воину отряда и накладывала ему руки на виски. "Заклинание продержится до утра", - предупредила она воеводу. - Так что теперь не уснёт никто.

- А ты?

- А мне придётся пить бодрящую настойку, которую приготовила сестра.

Зана вернулась к группе дознавателей, примкнувшей к ней за воротами Сванска, и присела отдохнуть.

- Чего мы ждём? - спросил девушку мастер Сандо.

Заместитель Фергуса сам вызвался в эту поездку, так как два месяца самолично искал следы пропавших караванов и хотел увидеть конец всей этой истории. А ещё мужчину заинтересовала Зана. Опытный маг, Сандо понял, что девушка, как и её сестра, носит личину, но молчал, понимая, что это не его дело.

- Должны вернуться разведчики, - ответила Зана. - После их отчёта станет понятно, как расставить людей и что надлежит предпринять ...О, - девушка вскочила, - я слышу голос Гория, значит, ребята вернулись.

Гор, как опытный воин, сам напросился с людьми Ко-Линя в разведку. Оказалось, его в дружине Сванска хорошо знали. "Горий Исмир одно время служил у нас, правда, недолго, - рассказал воевода Зане. - Он зарекомендовал себя хорошим воином, отличный мечник и умница".

- Отчего же Горий ушёл? - спросила девушка.

Ко-Линь фыркнул, а потом со смешком объяснил.

- Сказал, ему скучно. Сванск всегда был тихим и спокойным местом, так что Горий предпочёл водить караваны по континенту и изучать мир. Счастливец.

- Сванское княжество расположено на границе степи и более холмистой местности, - докладывал разведчик воеводы, обращаясь к Зане. - Знать предпочитает строить дома на возвышенностях, вот и Серенски воздвигли свой замок на холме. Здание старое, но крепкое. Вокруг имения высятся ещё несколько небольших холмов, больше похожих на курганы. Их разделяют узкие долины, и в одной, перегороженной с двух сторон дощатыми заборами мы обнаружили людей.

- Это люди караванов, - вставил Горий хрипло, - я узнал несколько человек из нашей охраны.

- Люди живут под открытым небом, видно, что многие болеют, много лежачих, - продолжил разведчик.

- Ничего, - заверила всех Зана. - Моя сестра сильный маг Жизни, целительница Шао. Она приедет утром и окажет помощь каждому больному.

- Спасибо, - улыбнулся разведчик. - Я продолжу. Пленников охраняет не больше десяти человек с каждой стороны, да и сверху, на вершинах курганов, дежурит по двое охранников. Хотя я не понимаю - сотня крепких мужиков уже давно могла бы смять эту банду и уйти в степь или на королевский тракт.

- Нет, - грустно ответила девушка. - Все пленники заколдованы. Флип Свански - маг и держит их, как животных, на поводке. Захочет - и все жертвы умрут в одночасье.

Окружающие Зану мужчины тихо выругались.

- Прошу прощения, - извинился за всех Ко-Линь.

- Ничего, я понимаю. Прошу лишь никому не разглашать о факте рабского положения людей, пока я не проберусь в замок и не уничтожу Серенски. Повторяю - ничего не предпринимать, иначе мы окажемся с сотней трупов на руках.

- Вы так спокойно об этом говорите, - заметил воевода.

- Мне пришлось повоевать в своей жизни, - девушка ответила таким тоном, что воины поняли - задавать вопросов о её прошлом не стоит.

- Воевода, я расскажу, что собираюсь предпринять, - обратилась к Ко-Линю Зана, - а вы сами потом решите, как распределить своих воинов и как организовать кольцо вокруг имения.

- Хорошо. Слушаю.

В два часа ночи охрана пленников вдруг почувствовала сильное желание спать, которое лишь усиливалось с каждой минутой.

- Да ничего не случится, если мы немного поспим, - пробормотал старший и свалился рядом со своими людьми уже храпящими во всё горло.

Уснули охранники и с противоположной стороны людского загона.

"Но я не смогу усыпить людей на курганах, - сказала Зана на вечернем обсуждении операции, - заклинание идёт по прямой, вверх не поднимается, так что ваши люди, Ко-Линь, должны сами бесшумно снять часовых и занять их место. И предупреждаю - стражу Серенски убивать нельзя, потому что кто-то из них может быть магически связан со своим с хозяином и Флип сразу же почувствует смерть подчинённого".

Так что вся охрана была надёжно связана, рты забиты кляпами, а на их место встали воины Сванска.

- И вроде всё, как и было раньше, - весело хмыкнул мастер Сандо, рассматривая издали "стражу".

Тем временем маленькая армия Ко-Линя ползком окружила спящее имение Серенски, а Зана радовалась, что в Нутрее уже сотни лет царят спокойствие и мир и знати нет необходимости защищать свои владения высокими стенами. Так и здесь - невысокая ограда имения была чисто условной. Замок, хотя скорее усадьбу, окружали лишь небольшие хозяйственные постройки и конюшни, через которые Зана, Горий и Сандо легко проскользнули незамеченными. "Странно, что вокруг нет никакой магической защиты или контрольной нити, которая оповещала бы о чужаках, - подумала девушка. - На Руне мы не могли себе позволить такой беспечности. Хотя, что я знаю о силе Флипа, как мага? Возможно, у него просто её не хватает, чтобы окружить имение? Или он уверен, что никто не знает о его делах и поэтому не прячется? Как самонадеянно и глупо".

- Стоим. Ждём, - шепнула Зана и послала вперёд заклинание "Крепкий сон". - Люди в постройках спят, - сообщила Сандо. - Передайте воеводе, что можно зачищать территорию, главное - всех людей связать и никого не ранить и не убивать, иначе можем потревожить Серенски.

- Понял.

Дознаватель исчез ненадолго в темноте ночи, но вскоре вернулся и их троица двинулась к дому. Здесь Зана вновь применила заклинание, охватив глубоким сном первый этаж здания. Горий аккуратно повернул ручку двери, ведущей на кухню, и тихо выругался.

- Заперто. И дверь основательная, не сломать.

- Давай я, - Зана ощупала замок, минуту поколдовала над ним и он просто рассыпался в пыль на глазах изумлённых мужчин.

- Как? - охнул Сандо.

- Я - маг неживой природы, - ответила девушка. - Это работа с камнем, металлами и любыми неживыми предметами.

- И амулеты тоже...?

- Да. Всё, идём. Соблюдаем тишину.

В кухне было пусто, как и в коридорах первого этажа. "Наверх", - кивнула в сторону лестницы Зана и тихо скользнула по ступеням на второй этаж. Там девушка вновь задействовала заклинание "Крепкий сон", переждала минуту, выжидая, а затем вновь начала подъём, интуитивно чувствуя, что хозяин усадьбы находится на самом верху. И здесь её ожидаемо встретил сюрприз - дверь, ведущая на последний этаж, оказалась просто опутана заклинаниями. "Сейчас", - еле шевельнула губами Зана и пустила последнюю волну усыпляющего заклинания, после чего зажгла магический светлячок и обратилась к Сандо.

- Ты узнаёшь рисунок?

- Улучшенная охранная магическая защита, - ответил тот.

- Снять сможешь?

- Да.

- Тогда действуй, - и девушка отступила в сторону.

Сандо занял её место, быстро размял пальцы и растёр ладони, а затем, приложив руки к центру рисунка на двери, тихо пропел "Исчезни". Зана опустила взгляд, пытаясь не показать своего удивления, хотя ей хотелось расхохотаться в голос, ведь Сандо использовал родной язык девушки - язык Руны. "Основатели хорошенько потрудились на Цитроне, - улыбалась мысленно "зелёная", - использовали родной язык, как магическую составляющую. Странно, что в Шао нам об этом не сказали, хотя монахи больше у нас с Илианой учились, чем мы у них".

- Чисто, - прошептал дознаватель и аккуратно толкнул дверь внутрь.

- Стой!

Зана заглянула в комнату Серенски и ахнула - от пола до потолка всё помещение было покрыто магической защитой. Словно волны в океане, линии чередовались одна за одной, оканчиваясь на самом хозяине: Флип Серенски спал просто оплетённый защитной магией.

- Ну что же, - вздохнула девушка, - нам ничего не остаётся, как снимать заклинания по очереди, иначе можем активировать какую-нибудь гадость, а это опасно.

- Поможешь? - обратился Сандо к Зане. - Мне одному придётся долго возиться.

- Пока нет, - девушка вышла в коридор и уселась на пол у стены. - Мне нужно срочно выпить бодрящий эликсир, не то я просто свалюсь.

- Ты и вправду спала с лица и побледнела, - склонился к ней Горий.

- Заклинание "Крепкий сон" очень изматывает и требует много сил. Ты хоть представляешь, сколько человек мне пришлось усыпить?

- Думаю, около двухсот.

- Невероятно, - прошептал Сандо. - Я как-то и не задумывался об этом.

- Ты ведь учился в магической высшей школе, - Зана вытянула из кармана заранее приготовленный эликсир и сделала три глотка. - Универсал, как и Фергус?

- Да, но я слабее.

- Неважно. Сколько человек ты бы смог усыпить?

- Одного-двух.

- А Фергус?

- Пять-шесть.

- А самый сильный маг Нутреи?

- Не знаю, может, двадцать...?

- Не двести? - и Зана лукаво улыбнулась. - И вы с Гором ещё удивляетесь, что я побледнела? Да это заклинание настолько мощно, что для него вся защита Флипа не преграда.

- Он и вправду крепко спит, - дознаватель, словно проверяя, заглянул в комнату Серенски, а затем тихо присвистнул. - Ты на порядок сильнее наших магов, - и брови Сандо поползли вверх. - Кто ты такая, Зана? Откуда? И почему прячешь своё лицо? Я же вижу - на тебе иллюзия... - Он остановился, вздохнул и тихо прошептал. - Прости. Это не моё дело.

- Дашь клятву молчать - узнаешь правду, - прищурилась девушка. - Обещаю, это никому ничем не грозит, просто личная тайна, хотя, скорее, тайна моего рода.

- Ты - Шао, - помолчав, ответил маг. - Сестра Фергуса. Я верю тебе.

- Тогда смотри, - Зана встала и провела ладонью перед своим лицом.

Сандо опешил. Такого он точно не ожидал: перед ним оказалась белокожая, с нежным румянцем на скулах, зеленоглазая красавица. Её чёрные, чуть вьющиеся волосы до плеч, были расцвечены яркими прядями молодой зелени и дознаватель откуда-то знал, просто чувствовал - это натуральный цвет волос.

Гор, улыбаясь, с любопытством смотрел на мага, а сам в душе тихо гордился. "Мне девушки открылись первому, доверились и взяли на службу. И я за них любого порву, потому что уверен - рядом с сёстрами не заскучаешь. Они всегда будут в центре событий, защищая правое дело, так что теперь я с ними... И без ума от Заны. Возможно, однажды... Тьфу, дурак! Нашёл время, когда мечтать!"

- Эт-то что? Как? - тем временем таращил глаза дознаватель.

- Особенность нашего рода, - ответила девушка. - Я скрываю её лишь потому, что не хочу вызывать у окружающих подобную твоей реакцию. - И ехидно добавила. - Рот закрой.

Горий не выдержал и заржал.

- Но почему? - почти взвыл Сандо. - Это же красиво!

- Зато страшно усложняет жизнь. Вот тебе бы понравилось постоянно быть в центре внимания?

- Нет. Но я ведь мужчина... Красота - удел женщины.

- Всё! Закрыли тему, - и Зана вновь вернула себе внешность нутрейки. - Принимайся за работу, а я пока посижу, отдохну.

- Ты права, прости, - дознаватель кивнул и приступил к снятию защитных заклинаний Серенски.