Гостьи чужого мира

1.28.

- Я не понимаю, - размышлял вслух Арониус, отодвинув от себя пустую тарелку. - Резерв Илианы восполняла Гала, а Зана (заметьте, одна) привела в порядок меня и четверых лекарей лечебницы. Я смотрел на её ауру - никаких изменений, словно мы для неё - так, лужица, а сами сёстры Шао - океаны. Ты можешь это объяснить, Фергус?

- Мне тоже интересно, как такое возможно? - подал голос княжич. - Эти девушки и их племянница просто поражают воображение: необычная внешность, какие-то запредельные возможности, словно они сказочные богини из легенд прошлого.

- Вот-вот, - проворчал Ко-Линь. - Чудеса, да и только. Илиана - врач и воин наивысших ступеней мастерства. Зана - Мастер кузнечного дела с большой буквы и, насколько я знаю, ещё и ювелир высочайшего класса. Создаёт амулеты, словно дышит, стоит только вспомнить её браслеты, из-за которых чуть не передрался мой гарнизон. Поэтому у меня вопрос - кто и где воспитывал этих девочек? Потому что Илиана тактике и стратегии явно обучалась у профессионалов, ведущих армии. А на Цитроне не воевали уже сотни лет, так мелкие стычки на границах, да и то уже давно.

Беседа происходила в личных покоях княжича, куда Эрик увёз ужинать своих подчинённых, ставших вдруг близкими ему людьми - пережитая неприятность сблизила его со своими спасителями.

Фергус, приехавший забирать домой "семью" из лечебницы, задержался, чтобы поприветствовать княжича, а тот, прихватив его, Ко-Линя и Арониуса, забрал всех во дворец. "Поужинаем и поговорим, - сказал Эрик. - А за Шао не беспокойся, Фергус. За ними есть, кому присмотреть".

Илиана, уже пришедшая в себя и восстановившая личину, осмотрела в последний раз Рика Завза и впустила к нему барона. Старик просто рыдал от счастья и тыкал сыну в руки большое зеркало, а парень всё не мог поверить произошедшим с ним переменам - постоянно ощупывал своё лицо и тоже хлюпал носом.

- Прекратить реветь! - рявкнула Илиана. - Рик, нос распухнет, глаза покраснеют, а ведь всё только-только прижилось.

- Больше не буду, - парень встал, низко поклонился девушке и всем врачам, которые с гордостью смотрели на красавца. - Спасибо огромное! Вы спасли мне и жизнь, и душу. Теперь у меня есть будущее.

- Тогда совет, когда будешь жениться, выбирай девушку сердцем, - улыбнулась Илиана. - Ты ведь на собственном опыте убедился, что внешность - не главное. Пусть твоя будущая жена окружит тебя любовью, подарит детей и надёжную семью.

- Только сначала погуляй от души, - буркнул из-за спин лекарей Горий, а когда девушка возмущённо к нему повернулась, объяснил. - Илиана, парень верно и не знает толком, что такое ...э-э ...плотские утехи, так что пусть сначала перебесится, а уж потом женится.

- Согласна, - вздохнула девушка. - Рик, сначала шлюхи, потом жена.

И грохнул хохот.

Княжич лишь головой помотал удивлённо, а потом вспомнил, что Илиана - лекарь, а старый князь Юри всегда утверждал, что врачи - самый циничный народ, профессия обязывает.

Вскоре все начали разъезжаться по домам, барон Завз вместе с сыном пообещали непременно быть утром на осмотре, а Илиана отвела Фергуса в сторону и тихо сказала:

- Если Эрик позовёт к себе ужинать...

- С чего бы? - удивился дознаватель.

- Вижу. Так вот, езжай и постарайся максимально удовлетворить его любопытство. Потом расскажешь.

Теперь, услышав вопросы, которые так и сыпались на него со всех сторон, Фергус задумался. Говорить, что сёстры Шао из другого мира нельзя, что же объяснить княжичу и остальным? Поэтому дознаватель решил быть честным и сказал:

- Я не могу ответить на эти вопросы. Честно, не могу. Это не моя тайна.

Собеседники замерли, рассматривая Фергуса, а затем княжич примирительно сказал:

- Прости, Фергус, мы не собирались на тебя давить. Считай наши вопросы чисто риторическими, мы уважаем тайны Шао, просто твои сёстры слишком уж необычны.

- Знаете, когда мой заместитель Сандо начал задавать подобные вопросы Горию, тот ему ответил: "Благодарные люди не интересуются у чуда, откуда оно взялось. Просто говорят спасибо", - Фергус чуть покраснел от неловкости. - Сандо признался, что эти слова стали для него лучшим советом поумерить любопытство. Простите меня, княжич, я ваш подчинённый, но тайна моих сестёр касается лишь Шао.

- Это ты нас прости, - покаялся Арониус. - Илиана спасла меня от неминуемой смерти...

- И вместе с сестрой - сотни жизней и всё княжество, - добавил Ко-Линь.

- А мы тут устроили допрос, откуда у них такое могущество, - продолжил Ар. - Горий прав, люди должны быть благодарны за сохранённые жизни, а не допытываться у спасителя, как ему это удалось и почему.

- Но огорчает меня лишь одно, - пожаловался княжич, - все основные дела в Сванске сёстры Шао закончили, остался лишь конкурс художников, после которого они уедут.

Мужчины переглянулись и вздохнули.

- Опять станет скучно, - проворчал старый воевода. - Хотя я собираюсь строить ветряную мельницу и, когда она заработает (а Зана обещала, что результат будет видно сразу), в княжестве начнётся новая эпоха, поверьте.

- А ещё ты собирался устроить художественную галерею, - напомнил Эрик. - И я хочу войти в долю. Мы в княжестве действительно как-то застоялись, пора встряхнуться и начать делать что-то новое.

- У нас в лечебнице тоже есть планы, - похвалился Арониус, - мы собираемся опробовать новые методики Илианы, ведь Шао рассматривает болезни совсем под другим углом, чем принято в традиционной медицине. А в конце лета в Сванск приедет один из ведущих врачей обители, которого также обучала Илиана, нам пообещали дополнительные лекции и практику.

- Дознаватели тоже получили новые возможности, - сказал Фергус.

- Нара, - понимающе кивнул Эрик. - Хорошая девушка.

- С её помощью мы раскрыли уже несколько новых дел, а ведь раньше даже не знали бы, как к ним подойти. Мои подчинённые готовы с Нары пылинки сдувать. Не девушка - клад.

- И в этом опять заслуга твоих сестёр, Фергус, - улыбнулся княжич. - Как тут не задавать вопросы?

- Признаюсь, меня также удивляет и восхищает могущество сестёр, - вздохнул дознаватель. - А ещё огорчает их скорый отъезд. И тогда мне в голову приходит мысль, что появление девушек-Шао в Сванске не случайно, словно Единый привёл их в город, чтобы не дать свершиться великому злу. Не хочется думать, что это было обычное совпадение, лично мне кажется, что Илиана и Зана, и даже маленькая Гала, движутся по Нутрее не просто так, а чтобы исправить ошибки, которые мы совершили и сами не в состоянии исправить.

Мужчины за столом переглянулись.

- То есть, они чинят сломанное, - задумался Ко-Линь.

- И учат новому, - добавил Арониус.

- Чтобы изменить жизнь к лучшему, - заключил Эрик. - Ну что же, тогда не будем мешать Шао, хотя нам и будет жаль расставаться с такими замечательными девушками.

Они сидели в кабинете втроём, только сейчас место Фергуса занимал Горий. Дети, поужинав, отправились отдыхать, а взрослые уединились, чтобы обсудить минувший день.

- Чтобы не выслушивать ваших нотаций, признаю - была не права, - сразу же покаялась Илиана, когда выпила первый глоток традиционного бокала вина перед сном. - Я переоценила свои силы, но поняла это слишком поздно. Загордилась, уверив, что почти всесильна, и решила одним махом совершить чудо, за что и поплатилась.

- Не ты одна выложилась до донышка, - хмуро заметила Зана. - Я восстанавливала резерв Арониуса и ещё четверых лекарей.

- Спасибо, - Илиана потянулась к сестре и чмокнула её в щеку. - Прости и не сердись. Я, когда очнулась, отругала себя последними словами. Сама не понимаю, почему решила изменить внешность Рика Завза за одну операцию, ведь могла провести её в три этапа: сегодня - лоб, завтра - нос, и ещё через день - рот и нижняя челюсть. Тогда бы и я, и весь состав лекарей не пострадал. Оправдывает меня лишь это... - и девушка создала иллюзию лица молодого барона до операции.

Зана вздрогнула.

- Какой кошмар.

- Бедный парень, - протянул Горий. - Какой же силой характера нужно обладать, чтобы не сойти с ума при таком лице.

- Рик сто раз мог озлобиться и отомстить окружающим за свою изгаженную жизнь, но терпел и прятался, - заметила Зана.

- Поэтому мне и хотелось сотворить чудо для этого парня и его отца, - пояснила Илиана.

- Я видел, как барон рыдал от счастья, - Горий покачал головой и вздохнул. - Думаю, обвинения с сестры можно снять, Зана. Лично я понимаю, как создалась сегодняшняя ситуация и уверен - подобного Илиана больше не допустит.

- Клянусь, - тихо пообещала девушка. - Для меня это был хоть и болезненный, но необходимый урок.

- Ладно, - встал охранник. - Не буду вам мешать шептаться перед сном, девушки, я пошёл спать, доброй ночи.

Когда дверь за Горием закрылась, сёстры помолчали, поглядывая друг на друга, а затем Зана сказала:

- Эрик на тебя запал.

- Вот же... - Илиана вздохнула и осушила свой бокал до дна. - Я думала, мне показалось.

- Не показалось, - выгнула бровь Зана. - А чем ты недовольна?

- Это всё усложняет. Мужику и так нелегко пришлось: похоронил жену, попал под принуждение к стерве, а тут ещё и я.

- Помнишь, как говорила мама? Сердцу не прикажешь, оно само выбирает, когда и кого любить. Человеку остаётся лишь примириться с выбором.

- Или всю жизнь воевать с самим собой, - заметила Илиана. - Я не хотела вносить сумятицу в душу княжича, не кокетничала, не строила глазки, старалась быть суровой и прямой, но с первой же встречи с Эриком почувствовала его заинтересованность.

- А потом был день рождения, изменение внешности, риолон и танцы, - улыбнулась Зана. - У княжича не было никаких шансов. Что ты собираешься с этим делать, сестра?

- Ничего. Любой вариант событий лишь ухудшит положение.

- Объясни.

- Например, представь, что я переспала с Эриком и всё было отлично. Но! Задерживаться в Сванске нам с тобой больше нельзя и мы уезжаем. Итог: тоска и разочарование. Второй вариант: мы с княжичем провели ночь вместе и не понравились друг другу (или одному это не подошло, не важно), в итоге - конец отличным отношениям и разочарование для обоих. Третий вариант - секс был отличным, но наши души не зацепило, то есть половинчатое удовлетворение. Итог - зачем оно вообще было нужно?

- То есть, ты и дальше собираешься делать вид, что ничего не понимаешь?

- Хочу уехать с гордо поднятой головой. Зачем рвать душу и себе, и Эрику?

- Илиана, но он ведь тебе нравится, как мужчина?

- Да. Поэтому всё так сложно.

Зана задумалась.

- Знаешь, сестра, как-то эта выкладка вариантов попахивает трусостью. Ты же никогда не боялась рисковать. Всегда шла напрямик. А сейчас перечисляешь, что будет или не будет... Ты ли это, Илиана?

- Я, - грустно улыбнулась старшая княжна. - По-видимому, становлюсь мудрее и осторожнее. И да - боюсь, не хочу новой боли, а ещё - не вижу перспективы. Что может предложить мне Эрик, чего у меня не было?

- Семью, - тихо сказала Зана.

- Нет, - решительно ответила Илиана. - Эрик - хороший человек и заслуживает, чтобы его любили, а я к этому не готова. Мы с ним оба слишком серьёзно воспринимаем отношения, чтобы затеять интрижку на неделю, а потом попрощаться, как ни в чём не бывало. Если мы что-то и начнём... всё закончится плохо в любом случает.

- Понимаю, но ты ведь можешь однажды вернуться в Сванск. Уверена, если дашь слово - Эрик будет ждать. Он - верный.

- Нет, у меня свой путь. А ещё - я не примирилась с нашим поражением на Руне и мечтаю однажды туда вернуться и раздать долги, как говорил отец.

- Жаль, княжич достойный человек, ты могла бы быть с ним счастлива.

- В другой жизни, - Илиана поднялась и двинулась к двери. - Я устала и отправляюсь спать. Ты со мной?

- Чуть позже, посижу ещё немного, дождусь Фергуса.

- Хорошо. Спокойной ночи.