Гостьи чужого мира

2.35.

Лигия замерла от потрясения. Королевские войска перекрыли границы, выставили дозоры на основных дорогах и окружили Шорсу - главный город княжества. Дворец Лигаша был взят без боя, все самые заметные фигуры высокородных арестованы и допрошены, также были арестованы копи, где временно прекратилась добыча драгоценных камней - княжество накрыл гнев короля. Ксандра словно подменили и это заметили все, особенно, его подчинённые.

- Жёсткий, даже агрессивный, готовый идти до конца, - перечислял новые качества Ксандра командующий армии Гревел, ужиная в компании своих высших офицеров. - И мне это очень нравится.

- Олив уступила власть сыну? - поинтересовался кто-то за столом.

- Очень надеюсь, - ответил Гревел.

- А если по возвращении всё вновь станет, как прежде?

- Нет, - отрицательно мотнул головой командующий. - Король возмущён предательством тех, кого считал соратниками. Такое не прощают.

- Тайная служба и дознаватели роют землю, пытаясь обелить своё имя, - подал голос другой офицер. - Это ж надо - прохлопать заговор. Хорошо, хоть Шао не дремали, иначе в стране разразилась бы гражданская война.

- Конечно, - кивнул Гревел. - Ведь одно дело - законная власть и совсем другое - подчиняться узурпаторам.

- Но как-то же Лигаш собирался управлять Нутреей?

- Его главного мага ещё в начале житницы изловили и казнили Шао. Именно Рогош держал в руках все нити заговора, вы же слышали про метки?

- Мерзость, - всех даже передёрнуло от отвращения. - И бывший командующий - один из главных заговорщиков.

- Повязал бы всех нас кровью, - проворчал Гревел. - Ведь мы бы исполняли его приказы, по крайней мере сначала, а потом...? Куда податься честному вояке, если он убивал своих, не понимая происходящего? Разве что в петлю. Так что это большая удача, что Шао смогли остановить переворот, иначе Нутрее пришёл бы конец.

- Конец? Почему?

- Страна развалилась бы на княжества, а вскоре нас поглотили б соседи.

- Тогда выпьем за Шао, - подняли кубки офицеры. - Пусть бережёт их Единый.

"А я всё-таки узнаю, кто этот умник, что смог так идеально спланировать нашу кампанию, - добавил про себя командующий. - Найду и скажу спасибо".

Поздним вечером король проводил ежедневный совет, слушая о результатах допросов высокородных.

- Почти все каются и просят не губить их семьи, - докладывал Главный дознаватель. - Лигийцы готовы во всём помогать следствию, а также обещают выплатить большие контрибуции.

- Конечно, за последние годы Лигия разбогатела, - процедил король, - правда в королевскую казну попадали лишь крохи. Я бывшего казначея повелю пороть на площади Пейна, пока от него ничего не останется. Пусть народ видит, как наказывают тех, кто грабит страну.

- Казну княжества мы уже изъяли, - добавил советник Ланц, новый Глава тайной службы, - и готовы везти её в столицу.

- Не торопитесь, - ответил Ксандр, - пусть мои чиновники сделают реальный отчёт о доходах. Я не собираюсь лишать Лигию без средств. Простой народ не заслужил, чтобы остаться в нищете после нашего ухода.

- Конечно, - покивал советник.

- А что семейство князя? - спросил король.

- Жена сидит в покоях Лигаша, ухаживает за ним...

- Видеть его не могу, сволочь такую, - рыкнул Ксандр. - Но переговорить перед казнью с ним должен. Князь обязан ответить на много вопросов.

- Да он и не молчит, - заметил дознаватель. - Откровенно во всём сознаётся и всё время просит о встрече с вами, ваше величество.

- А княжич? Что он?

- Талиш первые дни был в шоке, он не догадывался, что козни отца дошли до столицы и клянётся, что никогда бы не пошёл на убийство короля.

- Да-да, мужик жил и радовался, - ехидно ответил Ксандр. - Деньги текут рекой, в Пейн уходит лишь малая их часть, княжество стало богаче всей Нутреи вместе взятой, а Талиш ни о чём не догадывался, лицемер.

- Он признаёт свою вину и печётся лишь об одном, чтобы княжество не исчезло с карты Нутреи, - ответил дознаватель.

- Будут наказаны лишь предатели, - заявил король. - Народ никто трогать не станет, ведь богатство княжеской семьи на простых людей на распространялось, - Ксандр вскочил и подошёл к окну, рассматривая Шорсу из дворцового окна. - Я не понимаю, если у человека есть деньги - трать их, ведь золото не делает нас вечными и в могиле с ним веселее не станет. А в княжестве всё выглядит так, словно Лигаш еле-еле сводил концы с концами.

- Он не мог использовать средства, вырученные за камни, в Лигии, - ответил дознаватель, - иначе все бы догадались, что князь укрывает налоги. Много налогов.

- Ничего, завтра я жду доклад моих чиновников об истинном положении дел в княжестве и уже после этого встречусь с Лигашем, - и король кивнул на двери. - На сегодня всё, господа, вы свободны, отдыхайте.

Спустя 2 дня Ксандр пришёл в покои Лигаша и, остановившись на пороге, окинул их взглядом. Уж здесь князь не поскупился на траты - комната утопала в золоте и драгоценных камнях. Мебель и стены, статуэтки и вазы, багеты картин и оправа светильников - всё сверкало и переливалось под лучами заходящего солнца. И на фоне этого блеска совершенно терялся сухой сморщенный старик, полулежавший среди подушек на большой кровати.

- Ваше величество, - выдохнул Лигаш, увидев гостя.

- Всем выйти, - рыкнул король и охрана из его гвардейцев, а также дородная княгиня, сидящая у постели мужа, послушно ретировались, закрыв за собой двери.

Ксандр пнул ногой кресло поближе к кровати и, сев в него, закинул ногу за ногу.

- Я тебя слушаю, - лениво процедил король и посмотрел на князя. - Ты так настаивал на встрече.

- Ваше величество, я признаю - виноват, - Лигаш сглотнул и закашлялся. - Воды...

- Обойдёшься, - жёстко ответил король. - Или говори, или я ухожу.

Кашель прервался и Ксандра полоснул острый взгляд старика.

- Хорошо. Но прежде несколько вопросов. Где мой сын?

- Арестован.

- А дочь?

- В тюрьме Пейна.

- Советник Рогош?

- Казнён. И предваряя остальные вопросы, все заговорщики столицы уже в тюрьме, их списки мы изъяли у Рогоша, как и перечень тех, на кого он ставил метки. Переворот, который готовился десятилетиями, провален и вскоре Лигия, как княжество, перестанет существовать.

- Как это? - побледнел старик.

- Высокородных я казню, их земли раздам своим верным людям, а народ... Простым людям всё равно, кто будет ими править, лишь бы был порядок и достаток в доме.

- Нет, - прошептал Лигаш.

- Да, - жёстко ответил король.

- Я отдам всё, что у меня есть, - князь выглядел просто жалко, ухватив худыми пальцами за край одеяла, - только не губите Лигию.

- Ты и так отдашь, - заметил король. - Уже отдал.

- То, что вы нашли - лишь часть, остальное спрятано. Место знаю только я...

- Хватит торговаться, тебя всё равно казнят.

Лигаш прикрыл глаза, а затем тихо заговорил.

- Ваше величество, ваш второй сын может быть жив.

- Что? - король медленно поднялся из кресла. - О чём ты говоришь?

- Выслушайте меня, - торопливо заскрипел князь. - Я расскажу вам тайну, которую вместе с Рогошем хранил все эти годы.

- А взамен?

- Вы позволите мне умереть в своей постели, счёт идёт уже на дни.

- Говори, но коротко и по делу. Слушать описание всей твоей жизни я не намерен.

- Ты не знаешь, король, - перестал церемониться Лигаш, - но на тебе тоже висела метка Рогоша. В последние дни перед родами Зораны мой советник жил во дворце и позаботился, чтобы не только королева, но и ты... хм, были послушными.

- Зачем?

- Когда твоя жена забеременела, я подумал, что роды - прекрасный предлог избавиться от ненужной фигуры, которую я планировал убрать с доски, где вёл свою игру.

- Сволочь, - рыкнул Ксандр.

- И что? - язвительно отозвался Лигаш. - Я ею стал не сразу. Сначала твой папенька отобрал у меня невесту, затем я лишился ног и здоровья. А что может делать получеловек, когда его жизнь заключена в пределах одной комнаты? Мне было скучно. И я решил, после моей смерти сын будет править Лигией, он богат и уже имеет хорошую семью, а что останется дочери? Она даже крохой была очень сообразительной и умной девочкой, тогда я придумал - пусть Тала станет королевой. Вдвоём с братом они смогут достигнуть всего, чего пожелают. Именно для этого я добывал камни и копил средства, чтобы Тала, надев корону, смогла вести Нутрею к процветанию. Уж она бы не пожалела денег на страну, не то, что жадноватая Олив.

Когда у молодой королевы начались роды, Рогош всё время был рядом, скрытый невидимостью. Лекарь Юташ знал, что советник находится в комнате и готов был выполнить любой его приказ, но Олив смогла удивить нас всех.

- Чем?

- После рождения Дорна, а затем и его мёртвого брата, няню услали из дворца, ты ушёл смотреть, как устраивают принца-наследника в детской, а рядом с Зораной, которая была в полубессознательном состоянии, остались лишь твоя мать и Юташ. И Олив, решив воспользоваться моментом, попросила лекаря сделать так, чтоб мятежная невестка никогда не проснулась.

- Это ложь, - вскинулся Ксандр. - Моя мать не могла...

- Ещё как могла, уж ты то знаешь, как Олив ненавидела Зорану. Так что Юташ занялся приготовлением нужного питья для роженицы, а мой советник, выскользнув из комнаты, передал приказ отправить за нянькой убийцу.

- Что? - удивился Ксандр. - Я думал, она уехала обратно в Горжак?

- Ты вообще тогда не думал, уж Рогош об этом позаботился, - хмыкнул князь. - И не кривись, я рассказываю всё честно и без утайки. Так вот, советник не хотел, чтобы нянька вернулась во дворец, она ведь тоже была лекаркой и знала, что Зорана успешно справилась с родами и вскоре должна была очнуться. Если бы, вернувшись, нянька узнала, что молодая королева умерла, то могла бы поднять крик. Рогошу это было не нужно. И он отправил нанятого наёмника догнать и убить няньку, сказав ему, что это пожелание королевы Олив.

- Чтобы подставить мою мать? - сжал губы Ксандр.

- Конечно, тем более, она и так уже оказалась замарана убийством, - фыркнул Лигаш. - И вот тут начинается самое интересное. Наёмник во дворец не вернулся.

- Пропал?

- Нет, утром его нашли мёртвым у стен городского кладбища. Кто-то или что-то разорвало ему горло. А нянька исчезла.

Король опустил глаза, сжав подлокотники кресла, князь же продолжил говорить.

- Рогош потом искал свежую могилу на кладбище, но так её и не нашёл.

- Я тоже, - тихо сказал король.

- Знаю, первые месяцы после смерти жены ты все ночи проводил на кладбище в поисках могилы сына. Смешно, но моим людям ещё и приходилось тебя охранять, чтобы долгожданный приз Талы дождался её целым и невредимым. А потом ты вызвал Генри из Шао и Рогош, боясь, что его метку могут обнаружить, снял её и с тебя, и с Олив. Правда, убедившись, что маг не устраивает королеву, как лекарь, метку ей вернули, а ты... Ты остался свободным. И все эти годы был молодцом и не женился, пока подрастала моя дочь... Эх, какая комбинация сорвалась, - с сожалением выдохнул Лигаш.

- И теперь за твои игры поплатится княжество, - откинулся на спинку кресла Ксандр.

- Дай закончить рассказ, - перебил его Лигаш. - Так вот, через несколько лет мне донесли новость, что в Пейне видели старуху с мальчиком, похожим на принца, как две капли воды.

- Этого не может быть, - уверенно заявил король. - Кстати, а почему нянька не вернулась во дворец?

- За ней послали убийцу, потом она узнаёт, что Зорана умерла родами. Что может подумать старуха?

- Что королеву убили...

- А так и было, - поддакнул Лигаш.

- Значит, возвращаться во дворец нельзя, иначе её тоже ждёт смерть, - продолжил размышлять Ксандр.

- Вот именно, так что нянька разумно решила исчезнуть.

- А мальчик?

- Вот этого не знаю, - честно признался князь. - Но вдруг Юташ ошибся, что ребёнок мёртв? Может младенец был лишь полузадушен, а по пути на кладбище ожил?

- И все эти годы где-то живёт мой второй сын, близнец Дорна? - неверяще спросил Ксандр. - Я даже не знаю, как реагировать на эту новость.

- Потом определишься, - отозвался Лигаш. - Я для чего рассказал тебе эту историю? Во-первых, чтобы ты знал, отчего умерла твоя жена. Именно Олив приказала убить Зорану...

- Это лишь твои слова, - ответил король.

- А ты спроси свою мать, - посоветовал Лигаш, - и сразу поймёшь, что тебе лгут прямо в лицо.

- Ты ведь тоже желал смерти Зораны!

- А я и не отрицаю, - фыркнул князь, а потом захихикал противным дребезжащим смехом. - Но меня опередили.

- Замолчи! - рыкнул король.

- Ладно, - умолк смеяться Лигаш и вновь стал серьёзным. - Во-вторых, ваше величество, я хочу, чтобы вы знали - вы не сволочь, каким считаете себя все эти годы. Именно, чтобы успокоить вашу совесть, я рассказал эту историю. Это не вы согласились унести и прикопать неизвестно где своего сына, это Рогош через метку заставлял вас соглашаться с бредовыми идеями дуры-Олив.

- Чего ты хочешь? - крикнул король.

- Ксандр - ты порядочный мужик, - вновь "затыкал" князь, - и за то, что я успокоил твою совесть, разрешишь мне умереть в своей постели, отпустишь Талу домой, а моему сыну дашь возможность исправить ошибки отца. Пусть Талиш правит Лигией, он сможет сделать для княжества гораздо больше, чем я.

- Тебе тоже никто не мешал.

- Я же говорил, что собирал деньги для Талы. Всё накопленное я отдам тебе.

- Но с этого дня Лигия будет жить, как остальные княжества, - заявил Ксандр. - Копи переходят под руку короны. Все замаранные высокородные...

- Не нужно крови, - попросил Лигаш. - Люди просто надеялись на лучшую жизнь.

- Именно твоя игра привела к застою в стране.

- Я не отрицаю. Да, я руководил королевой, но то, что она дура, а ты послушный маменькин сынок - это тоже правда.

- Ещё одно такое слово и нашим договорённостям конец!

- Хорошо, я замолкаю, но прошу - подумай о княжестве.

- Ладно, - встал из кресла король, - казней в Лигии не будет, но все, кто поддержал тебя в притязаниях на королевский престол, откажутся от власти в пользу наследников. Талу я верну. С твоим сыном поговорю, посмотрим, что он мне пообещает.

- Спасибо. А я?

- Умрёшь в своей постели, но ждать этого я не намерен - ты выпьешь яд.

- То есть казнь, но через отраву? Когда?

- Как только вернёшь всё утаенное. Не переживай, Лигия без поддержки короны не останется, но будет на тех же правах, что и остальные княжества.

- Согласен.

- И предупреждаю, если будешь тянуть время...

- Хотел бы, но не могу, - скривился Лигаш. - Я действительно умираю.

- Ну-ну, - хмыкнул король и вышел из комнаты, хлопнув дверью.